– Ну а как это ещё назвать? Меня сшибает автобус, я попадаю в странное место, передо мной пафосная богиня… Ты говоришь, что я уникален и только я могу спасти мир и всё такое.

Она снова открыла рот, но я поднял руку, останавливая её.

– Нет уж, дай я закончу! Это меня без спроса выдернули сюда. Где мой заслуженный отдых? Я по четырнадцать часов пахал, семь дней в неделю, три года без отпуска. С огромным риском для здоровья, рисковал каждый день своей пятой точкой, чуть геморрой не заработал в свои то годы! В общем, мне всё понятно, давай пропускай вводную часть и переходи к сути. Долой стандартный сценарий. Кого убить, как убить, кого спасти, как спасти?

Аврелия захлопнула рот. Я видел, как в её золотых глазах разрывается вся система веры и божественного авторитета.

– Ты… не должен так реагировать.

– Ну извини, – развёл я руками. – Можешь подать жалобу Роскомнадзору, чтобы они запретили аниме про исекай. Я его смотрел и знаю, как это работает. Пока что всё выглядит как попытка спихнуть на меня божественные проблемы. Что я получу за свою работу?

Богиня стиснула зубы.

– Жизнь… – ошарашенно смотрела она на меня, а в её глазах читался незаданный вслух вопрос, но какая-то девица с полумесяцем во лбу, сидящая чуть поодаль спросила у своей подруги: «Ты не знаешь, что такое Аниме?». Ещё одна поинтересовалась, кто такой этот Роскомнадзор.

Видимо, в эти божественные чертоги забыли провести интернет.

– Неплохо… Уже выглядит как сделка. Вот теперь, пожалуй, можем обсудить условия контракта.

– НЕТ! СТОП! – взорвалась Аврелия. – Дай мне договорить, наконец! Что ты за человек такой?

Я фыркнул.

– Я весь во внимании, богиня Аврелия.

Она глубоко вдохнула и с силой указала на меня пальцем.

– Я выбрала тебя, потому что ты – великий стратег!

…

«Гробовая тишина».

…

– Что?

– Великий стратег! Ты – гений тактики, полководец, способный повести армию и сокрушить тьму!

Несколько секунд я молча пялился на эту богиню и нечасто моргал. А потом, не сумев сдержать смех, в открытую захохотал.

– Прошу прощения. Это… Слишком забавно. И даже прекрасно! Ха-а… – выдохнул я, держась за живот, и посмотрел на богиню. – Уважаемая, вы серьёзно?! Из всех возможных вариантов ты выбрала именно меня? По этой причине? А вас, уважаемая, ничего не смущает? Аврелия нахмурилась.

– Что тут смешного? Что должно меня смутить? Я чётко проговорила список требуемых качеств…

Я вытер слезу со щеки.

– Я не знаю, можно было хотя бы справки навести, досье проверить… Величайший стратег, говоришь?

Она нахмурилась ещё сильнее.

– Конечно! В своём мире ты одержал тысячи побед, сражался с лучшими противниками, командовал мощнейшими армиями…

– В онлайн-игре, – ухмыльнулся я.

Она заморгала.

– В… чём?

– В ОНЛА-А-АЙН-ИГРЕ-Е-Е-Е, – повторил я, чтобы она лучше поняла.

Тишина. А через миг боги за столом начали давиться, судя по цвету, вином.

– В… В игре?.. – переспросила Аврелия, словно её мозг отказывался принимать этот факт.

Я кивнул.

– «Битва Империй Онлайн». А вы тут в неё не играете? Очень популярная штука. Сложный баланс, дикие рейты за донат…

За спиной богини раздался взрыв хохота. Один бог грохнулся лицом в стол. Какая-то богиня захлебнулась вином. Ещё одна уткнулась лбом в ладони, покачивая головой.

– Она… она выбрала… ГЕЙМЕРА! Задрота дрищавого! Аха-ха-ха! – бил по столу бог, первым взорвавшимся от хохота.

– Снова! Она снова накосячила!

– Кажется, мир обречён… Верховный будет в ярости.

– Теперь я понимаю гнев этого смертного. Тоже самое, что приказать землекопу построить в одиночку пирамиды, достойные фараона. Я бы тоже обалдел от такого предложения.

Аврелия побледнела.

– Ты… Ты НИКОГДА не командовал армиями в реальности?!

Я пожал плечами:

– Не командовал. Но я топ-1 рейтинга. Это что-то да значит, да?

Аврелия закрыла лицо руками.

– Великие небеса… Я обречена…

Я ухмыльнулся:

– Ну, раз уж я теперь твой «великий герой»… Давай пораскинем мозгами и прикинем с чего начать. Я не привык сдаваться, в этом тебе повезло. И я ненавижу проигрывать! У тебя есть гайды?

– ВЕРХОВНЫЙ! УМОЛЯЮ ЕЩЁ ОДНУ ПОПЫТКУ! – проигнорировала она меня, убегая в сторону золотого трона с сидящим на нём величественным мужиком, держащимся за лицо.

Следующие двадцать минут она увлечённо умоляла местного босса, а я увлечённо болтал с богами, что проявили невероятный интерес к столь необычному смертному, попавшему в их мир. Я рассказывал о своих приключениях, и, по сути, веселил их, обрушивая божественный рейтинг и репутацию Богини Ароматов на уровень чуть ниже дна.

Когда Аврелия поняла, что уговорить Верховного не получится, она вернулась ко мне и залпом опустошила бокал вина, закусила виноградинкой и уверенно двинулась в мою сторону.

– Так! Сейчас я дарую тебе великий дар! – торжественно заявила она, приподняв подбородок. – С таким любой идиот сможет навести шороху…

Я подозрительно прищурился.

– Дар? Это типа божественного бонуса?

– Именно, – кивнула богиня. – Великая сила, уникальная способность, которая позволит тебе сражаться с демонами!

Я медленно кивнул:

– Звучит неплохо. А я могу сам выбрать этот свой рояль в кустах?

– Ты вообще нормальный? Или альтернативно одарённый клиент специализированных клиник? Какой рояль?! В каких кустах?! И какой «сам»?! Нет, конечно! Тебе придётся положиться на мой выбор! – вино ударило ей в голову и на смену пафосу пришла агрессия.

Ну нет, так дело не пойдёт. Я уже понял, что её ссылают вместе со мной в мир смертных. И если я под неё начну прогибаться, судя по её прошлым заслугам – я гарантировано провалю свой самый главный квест, награда за который – жизнь. Заодно установлю рамки нашего будущего делового партнёрства и сотрудничества. Мы нужны друг другу, но метаться кабанчиком за вином или ещё чем-то таким, ради её отдыха и божественного ЧСВ я не собираюсь Я тяжело вздохнул и покачал головой:

– Меня не устраивает.

Аврелия заморгала.

– Это почему?

– Ты только что выбрала геймера в качестве спасителя мира… – вздохнул я. – Мне действительно нужно объяснять, почему твой выбор вызывает у меня некоторые сомнения?

Боги снова расхохотались.

– А он хорош! – сквозь смех пробасил, как выяснилось, Бог Войны. – Смотри, Аврелия… Продолжишь тянуть, и я заберу этого парня в качестве своего героя!

– Обойдёшься, – буркнула девушка, после чего начала подготовку к чтению следующего заклинания.

Аврелия глубоко вдохнула и встала во весь свой царственный рост, явно желая выглядеть внушительно.

– Слушай внимательно, смертный! Я дарую тебе силу, с которой ты сможешь победить демонов и спасти один из моих миров! Ну, формально мой мир… – Последнее она произнесла гораздо тише, чем обычно, но я хорошо расслышал её слова.

Я скрестил руки и прищурился:

– Ну давай, удиви меня.

Она подняла руку, и воздух засветился золотым сиянием.

– Ты получишь СУПЕРСИЛУ!

В зале воцарилась тишина, а в воздухе вспыхнули магические символы. Я же просто покачал головой:

– Отмена.

Аврелия заморгала.

– …Чего? В смысле «отмена»?

– Я отказываюсь.

Она моргнула ещё раз, будто у неё в голове случился системный сбой.

– Почему?! Это же СУПЕРСИЛА!

Я сделал вид, что размышляю, а потом пожал плечами:

– Ну, во-первых, к этой силе придётся слишком долго привыкать. Не хотелось бы случайно переломать кости человеку при рукопожатии.

– Ч-чего?..

– А во-вторых, моя скорость останется обычной. Какой смысл иметь сверхсилу, если я не буду за своими противниками успевать?

Аврелия глубоко вдохнула, её глаз дёрнулся.

– Ладно… Тогда… – Она резко махнула рукой, и новые символы заплясали в воздухе. – ТЫ ПОЛУЧИШЬ СУПЕРСКОРОСТЬ!

Я задумался.

– Хм-м…

– Только не начинай опять!

– А инерция?

– …Чего? Какая инерция?

– Ну, я разгонюсь до трёхсот км в час и – что потом?

– Ну-у… Ты… Остановишься?..

Я прищурился:

– КАК?! Я же не машина с тормозами! Первая попытка затормозить резко – и меня размажет по ближайшей стене, как кусок масла по хлебу. К этой силе тоже придётся долго привыкать.

Аврелия уже явно начинала закипать.

– Ну, давай дальше. Следующая сила?

Она глубоко вдохнула и махнула рукой.

– ЛЕВИТАЦИЯ!

Я закатил глаза:

– Архр… Ты точно богиня? Это же типичная ошибка новичка! Ты сама подумай! Если я всё время буду парить над землёй, это значит, что на меня будет постоянно дуть ветер!

Аврелия заморгала.

– …И что?

Я посмотрел на неё, как на ребёнка, который не понимает, что мороженое тает на солнце.

– А ты когда-нибудь ехала на велосипеде в холодную погоду?

– Эм-м… Нет…

– Ну вот. А я – да!

Она моргнула:

– И что с того?

Я глубоко вдохнул и развёл руками:

– А ТО, ЧТО Я НЕ ХОЧУ ПОСТОЯННО ЛЕТАТЬ В ПРОКЛЯТОМ ХОЛОДЕ! Ты хоть представляешь, каково всё время чувствовать на себе порывы ледяного ветра?! Твой великий герой проиграет не демонам, а простуде! Зашибись план. Надёжный, как швейцарские часы!

– Какие часы? Может, ты уже болеешь? Жара нет? Странно, вроде нормальная температура… Простуда твоя – ерунда. Ты можешь одеться потеплее и всё.

Я возмущённо всплеснул руками:

– Ты хочешь, чтобы я постоянно рассекал в шубе?! В таком случае я точно проживу модную, но не особо долгую жизнь.

Богиня Судьбы снова захлебнулась вином, а Бог Войны грохнулся лицом в стол и пробасил:

– Ты только представь! Все видят, как грозный герой эпично парит, закутанный сразу в несколько свитеров!

Богиня Луны закрыла лицо руками:

– О нет… Теперь я не могу развидеть это в своей голове…

Аврелия дрожащими руками потерла виски.

– Хорошо… ладно… допустим…

Но я не собирался останавливаться…

– А что, если на улице +35, а я вынужден носить пуховик, чтобы не околеть?!

– ДА ХВАТИТ!

Аврелия ударила кулаком по подлокотнику своего кресла.

– Ты просто невыносим! Я дарую тебе великие силы, а ты жалуешься на возможную прохладу!

Я пожал плечами:

– Извините, но я предпочитаю комфорт.

Девушка закатила глаза, и в этот момент Верховный Бог не выдержал.

– ВСЁ, ХВАТИТ ЭТОГО ЦИРКА!

Он резко встал с трона, и воздух завибрировал от его силы.

Аврелия вжалась в кресло.

– …Ой.

Верховный вздохнул, махнул рукой, и – я почувствовал, как внутри меня что-то изменилось.

– Я даровал тебе силу, наиболее подходящую твоей… сущности.

Я заморгал.

– А можно больше подробностей?

– Хочешь подробностей? Легко! Вы вдвоём отправляетесь в мир, избавлять его от нашествия демонов. Справишься – получишь богатство, власть, долгую жизнь, да хоть перерождение в уже очищенном от демонической заразы мире, либо в своём предыдущем. И лучше бы тебе не терять свою спутницу из виду. Именно она обеспечит тебе достойную награду, вернув свои силы, когда вы с триумфом вернётесь сюда. Ну а проиграете… Оба умрёте. И вы уж мне поверьте, я ваши души вытягивать в извечный источник перерождений не стану! Пусть демоны вас к себе забирают и там хоть вечность пытают! Откажешься идти – так я твою душу на муки вечные прямо сейчас в бесконечные адские пустоши отправлю! Всё ясно?

– Да, предельно ясно, уважаемый. Спасибо за откровенность. Можете не сомневаться, ваш мир – в надёжных руках и я обязательно решу эту маленькую проблему. Вернее, мы решим!

– Вот и отлично! А то, расшумелись тут, понимаешь…

Верховный щёлкнул пальцами, и меня начало утягивать в портал.

И тут вдруг раздался знакомый бас.

– Погодите-ка!

Все обернулись. Бог Войны встал со своего места и ухмыльнулся: