Честно говоря, я никогда не была особо разговорчивой. Обычно действовала решительно, но и с этим сейчас произошёл какой-то затык. Видимо, ещё не отошла от новых переменных, поставивших мою жизнь с ног на голову.

– Молчишь? Упрямая дрянь! – Старикан подскочил ко мне и залепил пощёчину. Еле сдержала рефлексы, чтобы ему в ответ ничего не прилетело… например, сотрясение мозга. – Значит получишь ещё один урок! Взять её!

Пара добрых молодцев в крепких доспехах на металлических пластинах незнакомого сплава подхватили меня под руки, я даже охнуть не успела, отыгрывая роль беспомощной жертвы.

«И отлично, – рассудила, мысленно взывая к терпению. – Надо оценить, так сказать, размах проблемы. Если уж действовать, то фатально. И так, чтобы не осталось тех, кому нельзя доверять…»

Вяло дёргаясь для приличия, старалась незаметно для моих пленителей запомнить дорогу.

И да – это был средневековый замок! С его серыми камнями, хоть и добротной, но убогой мебелью, узкими окнами-бойницами и (мама моя дорогая… хоть и алкоголичка!) факелами, копоть от которых поднималась по стенам до самых потолков!

По пути вниз нам никто не встретился. Я слышала пару всхлипов и заметила несколько теней, метнувшихся прочь с нашим приближением, но на этом всё.

Судя по виду из окон, вечерние сумерки уже во всю уступили время ночи, однако я никак не ожидала ещё и морозной зимы!

Когда меня выволокли во дворик замка, я непроизвольно охнула, выдыхая густой пар изо рта.

– Не бойся, госпожа, – ехидно прошептал мне на ухо один из исполнительных вояк престарелого упыря, знакомя со своим… мягко говоря, «несвежим» дыханием. – Мы тебя так приласкаем, что ты мороза ещё долго не заметишь!

«Громогласное, по моему мнению, заявление», – хмыкнула про себя, оценив истеричность момента.

У меня был сексуальный опыт. Такое себе расслабление… Иногда лучше в ванной полежать, чем бездарно потеть, а потом выслушивать: «Ой… А я уже всё…Сорян».

Но и отмахиваться от «шуточек» подобного характера, я не стала.

Ещё свежи в памяти горькие признания Вивиан, строчки которых немного расплылись из-за ещё не просохших пятен от слёз.

Это не шуточки! Это реальные угрозы с акцентом на доминирование и презрение.

Родной «Полоз» грел мою душу, только в области живота, и я держалась, стараясь раньше времени не сотворить какую-нибудь хрень.

Когда мы приблизились к ряду небольших построек-домиков, герцог, дрожа от предвкушения, как настоящий маньяк, сам бросился открывать дверь пятого домика.

– Сюда её… Сюда! Пусть получит по полной мерзавка! Чтобы знала, кто её господин! – чуть ли не подпрыгивал на месте моральный выродок, наградив меня ещё одной пощёчиной на пороге…

«Что это? Казармы?» – нервно сглотнув, убедилась в своей правоте, глядя на пустые солдатские кровати с тонкими дырявыми матрацами, откуда торчала отсыревшая прогнившая солома.

Жуткий вид, но я была рада, что казарма пуста. Где бы не квартировались ребятки, а лучше бы им не участвовать в бесчинствах высшего офицерского чина.

Речь не о том, что я так крута, что положу всех извращенцев. Я не настолько самонадеянна. Тупо боялась, что пуль не хватит…

Наконец, была открыта последняя дверь, и меня втолкнули в комнату, ещё мрачнее предыдущей. Помимо жуткой обстановки, тут ещё и занимались непотребствами, как сказала бы баба Галя из второго подъезда, провожающая меня вечно подозрительным прищуром всякий раз, когда я проходила мимо.

Два высоких полуголых мужика совали свои причиндалы в лицо довольной служанки… ну, судя по её переднику и тёмно-коричневой униформе в грязных разводах.

Девица стонала на всю комнату и хихикала, когда мужичьё отвешивало ей… ммм… комплименты из разряда «грязных пошлостей».

Помимо этого мерзкого трио в комнате находилось две клетки. В одной плакала ещё одна горничная, а вот во второй, глядя с ненавистью на всё происходящее, сидел побитый худой солдат.

Краем глаза я заметила, как со стороны окна отделилась какая-то тень.

Один момент, и на свет вышел высокий мощный воин. Аура силы и властности, исходившие от него, буквально сбивали с ног!

От его злобной похотливой улыбки мои внутренности скрутило в узел.

Тут даже настоящей Вивиан не надо быть, чтобы понять: этот изверг и есть начальник стражи – Лортан Ромарс! Именно он два дня назад изнасиловал бедную герцогиньку…

– Мой лорд, – якобы учтиво осклабился Лортан, едва заметно кивнув. – Опять наша уважаемая герцогиня буянит?

Стражи громко засмеялись, толкая меня на мешки. Еле удержалась, чтобы не упасть.

– Да, Лортанчик, – сюсюкая, пожаловался престарелый извращенец, будто играя какую-то роль в пьесе. – Совсем от рук отбилась, мерзавка. Только на вас, мою верную дружину, и уповаю! Научите её слушаться и уважать желания своего мужа!

– Сделаем в лучшем виде, господин. Разработаем дырочки нашей дражайшей госпожи так, что она вам сладким мёдом покажется… – хохотнул один из уже… кхм… «задействованных» товарищей.

– Не будем спешить, – усмехнулся Лортан, с ленцой подходя к клетке со сжавшейся в ней девушкой. – Сначала дадим госпоже шанс понять, что ещё можно решить всё мирным путём. Страйт, выпусти личную горничную госпожи… пусть она продемонстрирует, что ждёт её хозяйку.

– Всё верно, капитан, – быстро бросился исполнять приказ Страйт, толкнув хихикающую девушку. Кажется, у неё поехала крыша… – Лола, обслужи герцога, как ты умеешь.

– Госпожа!!! – пронзительно закричала пленница из клетки, хватаясь за прутья, лишь бы её не вытащили оттуда. – Спасите, госпожа!!!

Горничной отвесили мощную оплеуху, и она разрыдалась.

Я много дерьма в жизни видела, но это…

Казалось, у меня кровь в жилах застыла!

– Нравится? – шепнул мне фактически над моим ухом Лортан, получая извращённое удовольствие от шока, который отобразился на моём лице. – Жду – не дождусь, когда снова отымею тебя…

Это и послужило спусковым крючком.

«Ну, как бы всё, ребята! Пора расходиться… мне – обратно в замок, вам – на тот свет!» – я отмерла, резко выдернула «Полоза» и выстрелила в лоб начальника стражи.

Кровь брызнула во все стороны, орошая моё лицо, но я даже не поморщилась, наблюдая с непроницаемым лицом, как ублюдок падает на пол.

– Как?!

– Что…

Девица Лола завизжала, прикрыв руками уши. Потом громко засмеялась…

Я как будто в филиал Ада попала!

Прицелилась в следующего – «Бах»!

Чел со спущенными штанами – «Бах»!

Оставшаяся пара стражей и герцог бросились наутёк, чуть не сбив друг друга с ног в дверях. Там два офицера и полегли.

Я переступила через их хрипящие тулова, следуя за дедулей, которого оставила напоследок.

– Куда же ты, муженёк? А как же супружеский долг?! Доставай свой стручок, не видишь? Сама к тебе иду!

– Сгинь! – вопил герцог, падая и поднимаясь в неудачном стремлении убежать. – Ведьма! Ведьма!!! Помогите!!! Охрана!!!

Настигнув извращенца, толкнула его носком сапога.

Он упал на спину, вытащил из-за пояса длинный кинжал и выставил его впереди себя.

– Убью! Убью, ведьма!

– Эх, – поморщилась с отвращением, вскидывая руку с пистолетом. – А я надеялась на сердечный приступ! Никакой с тобой экономии, недоносок.

С громким хлопком пуля врезалась в лоб герцога и в казарме повисла оглушающая тишина.

Глава 2. «Приболели»

Долго любоваться качественно проделанной работой не стала.

С брезгливым выражением на лице накрыла труп «муженька» первым подвернувшимся под руку одеялом, таким же убогим, как и соломенные матрацы, и вернулась обратно в каморку, где до сих пор хихикала блаженная Лола.

Сейчас мне предстояло самое сложное – замести следы!

Для таких, как я… скажем «практиков», убийство человека, в данном случае человека-гниды, не представляет трудности. Мой внутренний голос давно перестал подавать признаки жизни, так что я не терзаюсь муками совести после подобных… эксцессов. Тем более сейчас! Когда удовольствие от проделанной зачистки до сих пор будоражит кровь!

Переступив тело стража, который обещал мне жаркую ночь, усмехнулась:

– Ты смотри! Не соврал… красавчик. Действительно, мороза не чувствую.

Немного оттащив трупы в сторону, прикрыла дверь и обернулась к трём возможным свидетелям. Повторяю, «возможным».

Я могла бы и этих убить, а потом поджечь трупы, да и дело с концом! Пф! Кто меня, единственную оставшуюся власть в этом мире меча и подыхающей магии, посмеет обвинить в преступлениях? Однако безвинных я не убиваю!

У каждого наёмника есть свой кодекс. Мой – вот такой… примитивный. Витя сто раз заказчиков перепроверял, отдавая мне заказ после того раза, когда я, вместо того, чтобы охранять нанимателя, помогла его жёнушке повесить кобеля за яйца. В прямом смысле слова. Не с натяжкой, конечно… но это – если не дёргаться.

Моргнув, отогнала от себя приятные воспоминания прошлого и внимательно посмотрела на притихшего солдата. Слишком пристально он за мной наблюдал.

Поставив «Полоз» на предохранитель, снова замотала его обратно поясом.

«Итак! Первоочерёдная задача: определить, насколько Лола «поехавшая» – раз! Оценить степень лояльности избитого офицера – два! Узнать, сколько известно личной горничной Вивиан – три! А потом спать-спать-спать…»

Шмыгнув носом, присела возле клетки с молодым мужчиной, примерно моего возраста, не забывая краем глаза присматривать за болезненно хихикающей девицей. Психов опасно выпускать из поля своего зрения.

– Как дела?

– Ввв…ваше сс…Сиятельство? – заикаясь, проблеял парень, серея на глазах.

– Ясно, – присев на задницу, перевела взгляд на личную горничную Вивиан. – Ну, а ты? Недавно громче всех меня просила тебя спасти! Чего притихла? Где благодарность?

– Госпожа… Госпожа! – запричитала девушка, размазывая слёзы по лицу. – Спасибо, госпожа! Вы… Вы словно посланница Кары Небесной… пусть перед Ликом её падут все нечестивцы! – зарядила вдруг эта верующая, награждая меня первой каплей информации. – Ккк…как вы их…

– «Как» – сейчас не столь важно. Небесная Кара любит тишину. Есть идеи, как удовлетворить её запросы?

– Мм…можно сказать всем, шшш…что офицеры и лорд ззз…заболели. Ччч…чумой, нанана…пример, – предложил пленник, кося взгляд на ближайшего стража.

Я поднялась, налила из графина в стакан воды и протянула молодому офицеру, пока бледная горничная бормотала себе под нос что-то, сильно напоминающее молитву.

– На. Выпей и объясни по-нормальному. Ты ж не заикался.

– Простите, госпожа, – уже спокойнее выдохнул страж, залпом осушив стакан. – Просто я никогда своими глазами не встречал божественных посланниц! Слыхал о таком, но чтобы сам…

– Давайте не будем сходить с ума, – поморщилась я, ещё раз обернувшись на хихикающую Лолу. – Психов… то есть блаженных и без вас хватает.

– Лола? – оживилась личная горничная Вивиан. – Она не совсем блаженная, госпожа. Она немая. Герцог Моран отрезал ей язык года три назад. Мне на кухне поварята рассказали. Правда, не знаю, за что.

– За то, что обзывала Его Светлость бранными словами, – угрюмым шёпотом признался мужчина, и в его глазах заблестела влага.

Захотелось вернуться в общий зал казармы и хотя бы отпинать труп подонка.

– А насчёт заразы – это Гордей хорошо придумал, – продолжила горничная, с жалостью поглядывая на Лолу, которая обняла себя обеими руками и теперь тихо что-то пела без слов. – Чума – самое то! Скажем, что герцог со всей верхушкой дружины слёг…

– Да! Спасибо, Райка! – подержал молодой офицер. – Тут, в Озёрном, недавно пронеслась чума. Выкосило треть деревни! А ваш кортеж как раз проезжал мимо Озёрного… Трупы подвергаются немедленному сожжению.

– Действительно, хорошо, – протянула я, задумчиво постучав указательным пальцем по своей нижней губе. – Лола – грамотная?

– Пф! Откуда?! Грамоте обучена только высшая знать, да средний класс. А Лола из деревенских.