Сердце выскакивало из груди от разыгравшегося в крови азарта. Я уже и не против задержаться в замке, ведь здесь мне можно угождать только двум мужчинам, и от их благосклонности я поимею больше, нежели за годы жизни в борделе. И ко всему прочему было бы неплохо отыскать ту самую бумагу, из-за которой моя жизнь оказалась в руках Наймона.

На смену ясной спальни пришёл полумрак. Тонкая полосочка света ярким лучом пробивалась между плотных штор, освещая собой окружающую обстановку.

Нельзя было терять времени, поэтому, отлипнув от двери, я стала мягко ступать по устланному ковру, минуя кровать и направляясь к письменному столу в углу комнаты.

Пока я тихо прокрадывалась, в глаза бросилось немалое количество свечей. Они были повсюду: на столике, на комоде, в настенных канделябрах. А затхлый запах дыма, говорил, что их не так давно, как потушили.

Неужели Наймон боялся темноты? Тогда почему задвинуты шторы? Помнилось, по рассказам няньки так жили только тёмные маги, ведь если заниматься колдовством, то лучше от света свечи. Чудная условность звучала больше как бред.

Оставив эти мысли, в конце концов я добралась до своей цели и тут же нырнула в ящик. Кроме каких-то бумаг о делах в замке на юге – ничего не нашла. Двигаясь дальше, я открыла второй. То же самое, только здесь была ещё и гербовая печать.

Разве ультар имел право на подобное?

Закрыв ящик, перебралась в стоя́щую на столе шкатулку. Распахнула крышку и ощутила, как кончики пальцев начало покалывать, а всё тело наполнилось освежающим холодом. Сердце замерло, словно от прыжка со скалы.

Я даже не сразу вспомнила, как дышать, смотрела на единственное ожерелье, лежащее на дне шкатулки.

Руки так и тянулись прикоснуться к драгоценным камням, переливающихся чёрным перламутром.

– Какая прелесть, – едва слышно пролепетав на выдохе, взяла я в руки украшение.

Мне стало легче дышать, а улыбка не сошла с лица. Это явно было необычное ожерелье, и то, что оно находилось у Наймона, вызывало слишком много вопросов.

Конечно, мне сто́ило положить его обратно, но коварная мысль окончательно развратила мой ум.

Я сняла свой кулон с кристаллом и, приблизившись к высокому напольному зеркалу, защёлкнула застёжку ожерелья на шее.

– Ах… – Глубоко вдохнув через нос и расслабленно выдохнув, я ощутила, как стала намного сильнее и уверенней.

Скорее всего, этим поступком я вызову праведный гнев Наймона, но только останавливаться не желала, а наоборот, предвкушала этот сладостный момент, когда увижу в его глазах неподдельную ярость.

Пусть почувствует, каково это, когда в твою жизнь вторгаются без спроса.

Я услышала шорох в своей комнате, который становился ближе, и вот уже кто-то постучал в дверь. Не раздумывая, сорвалась с места и выбежала в коридор через другой выход. Чтобы не попасться назойливым служанкам, старалась не медлить и нырнула в первый попавшийся поворот.

Как и следовало ожидать, позади меня послышался хлопок двери и причитания растерявшихся слуг.

Это настолько забавляло, что, тихо посмеявшись, я помчалась дальше, сменив один поворот за другим. Мне стало так легко, я будто бы летела. И не сразу заметила, как позади к ногам потянулась Тень.

Тихий шёпот заставил замереть, и я не на шутку испугалась. Ужас сковал тело, а тьма за спиной сделалась гуще и громче.

Капля холодного пота стекла по шее, и как только я осмелилась обернуться, из-за угла появились две высокородные дамы в сопровождении слуг.

– О боги! – пролепетала я высохшими губами, кое-как устояв на ногах.

Тьма исчезла, я видела всё тот же коридор и светлые стены.

– Добрый день, мираллин, – раздался сладкий голос одной из дам.

Я обратила внимание на девушек, лица которых были скрыты за вуалью.

— Приветствую вас, госпожи, – склонила голову я в знак уважения и натянула милую улыбку.

– Вы не так давно здесь, верно? – продолжила говорить девушка в жёлтом одеянии.

На ней было плотное закрытое платье, в то время как у подруги виднелось декольте, и ткань кокетливо спадала с плеч, оголяя их, однако лицо скрывала вуаль. Я догадывалась, кто стоял передо мной. Об их семейке ходили слухи, а в борделях, некоторых весьма скромных шлюх, что носили менее открытое одеяние, в шутку называли госпожой Инегул. Кто-то даже говорил, что скрывались они не просто так. Старуха Инегул, глава семейства и одна-единственная женщина в совете, была набожной и страшно боялась тёмных магов. Она верила, что так сможет защититься от их воздействия.

И всё же, несмотря на моё происхождение, мне необходимо было изобразить из себя высокородную мираллин.

– О да, – продолжила улыбаться я, – со вчерашнего дня. Мой отец не так давно отошёл в дом смерти богини Лиур, и ультар Наймон согласился сопроводить меня, в надежде, что я смогу найти себе мужа, который примет бразды правления над бывшими владениями отца.

Мне приходилось сочинять на ходу причину своего присутствия здесь, и, судя по переглядам двух девиц, моя легенда вызвала ещё больше вопросов.

– Ваш отец Галанар Лиадон? – уточнила подруга Инегул, пискляво раздражающим голосом.

– Да, – опустив взгляд, тоскливо вздохнула я.

– Не знала, что у него есть дочь, – презренно хмыкнула Инегул. – Разве высокородной мираллин не подобает прикрывать лицо?

– Отец не признавал меня, долгое время, из-за моей особенности. – Сдвинув жалобно брови, я снова посмотрела на девиц. – К сожалению, ещё в младенчестве, нянька накрыла мою люльку плотной тканью, и я чуть не умерла.

Девушки в ужасе вздохнули и выпучили глаза, что означало – у меня прекрасно получалось врать.

Хотя все отлично знали, что причина, по которой, остальным госпожам приходилось мучиться, закрывая себя душными вуалями, явно была не в дворцовом этикете. Большинство страсть как боялись семейства Инегул, оттого и уподоблялись им.

– И вот после того случая, если надеваю вуаль, сразу же падаю в обморок или же начинаю задыхаться.

Я почти пустила слезу, говоря последние слова.

– Ох, бедненькая, – заблеяла Инегул, – надеюсь, ваша дальнейшая судьба решится, и вы выйдете замуж…

– Или же вас оставят при дворце! – вспыхнула её подруга.

– Не думаю, что альтир Вальтарион, согласится на подобное, – сквозь зубы прорычала Инегул, одаривая усмиряющим взглядом девчонку.

– Но ты же как будущая жена сможешь повлиять на его решение, – не унималась та.

А я перестала дышать, наблюдая за их перепалкой.

– Легола, не будь такой злобной. О вашем браке говорится в совете не первый год. Да и твоя семья имеет хорошее влияние. Эта девушка… Ой, а как вас зовут?

– Сиэна, – ответила я, ловя на себе ревностный взгляд Инегул.

Девица вся насупилась, желая поскорее уйти отсюда.

– Я Аннели, а это…

–– Легола Инегул, – гордо заявила она.

Все же мои догадки оправдались.

Судя по надменному взгляду, её полное имя должно было вселить в меня страх. Поэтому я почти поддалась ей, опустив глаза и учтиво поклонившись. Мне всё равно на этих зазнавшихся дамочек. Их мужья, женихи и ухажёры – в любом случае оказывались в наших постелях, отдавая последние монеты за мгновения быть счастливыми.

Но мне было несложно подыграть и даже показать страх.

– Рада познакомится с вами, – не поднимая головы, продолжала потворствовать я, – извините, если огорчила вас своими проблемами. Я…

– Довольно! – прервала на полуслове Легола, и я подняла голову. – Сейчас весьма сложное время. Владыка ужасно болен, и разговор о предстоящем браке неуместен. Как и обещания.

Госпожа смягчилась в голосе и зыркнула на подругу.

– После длительного пребывания в саду мы порядком устали и хотели бы вернуться в свои покои. Была признательна знакомству с вами, мираллин. Надеюсь, в этом замке найдётся достойный мужчина, который примирится с вашими… особенностями.

Моего ответа Легола не стала дожидаться и, гордо задрав голову, продолжила свой путь. Аннели же, мимолётом шепнув слова прощания, поплелась за подругой, а я, едва сдерживая смех, последовала в ту сторону, откуда появились девицы.

Я приближалась к выходу и всё больше ощущала летнее тепло. Выйдя на широкую террасу, спустилась по лестнице и оказалась перед развилкой. Одна дорожка вела в сторону красивых клумб и беседок, а другая – пролегала прямо через крытую аллею с заросшим виноградом.

Увидев небольшую группку женщин, я, не раздумывая, нырнула в тень аллеи. Мне не особо хотелось вновь пресмыкаться перед зазнавшимися госпожами и строить из себя невинную овечку.

Ожерелье на груди приятно тяготило, наполняя меня ещё большей силой. Та окутывала тело освежающей прохладой, пощипывая на кончиках пальцев.

Сменяя один поворот за другим и дойдя до конца тропы, я сама не заметила, как заблудилась.

Вокруг прорастал заросший фруктовый сад. Многие деревья засохли, либо же повалились.

Судя по всему, это была заброшенная часть замка, в которой даже каменные скамьи стали пленниками высокой травы.

В какой-то момент я почти решилась вернуться, но тут взгляд зацепился за большие помятые следы.

– М-м-м….

Довольно промычав и задрав юбку, я двинулась прямо по ним.

Внутренне я уже предвкушала стать свидетельницей чего-то весьма скандального и интересного. Ведь прятаться в таком месте могли лишь тайные любовники, либо же, где-то впереди находился скрытый проход за высокую стену. Что в принципе так же было мне на руку.

Громкий свист прямо над ухом быстро возвратил меня в реальность, и я замерла.

Сердце упало в пятки, а взгляд скользнул к дереву за моей головой. Торчащая рукоятка кинжала не предвещала ничего хорошего.

– И снова ты?

Знакомый грубый голос лишил меня возможности дышать, а кожа покрылась мурашками.

Вот и догулялась.

Глава 7

Вальтарион

Визги и крики сумасшедшей суринны мне надоели. Даже с завязанным ртом она не затыкалась. Что-то мычала, смеялась. Её опутанное верёвками нагое тело извивалось на моей постели. А у меня в голове стоял грохот. Звуки будто увеличили в разы. От этого я сходил с ума.

– Заткнись! – кричал я.

Но она словно издевалась, ещё громче орала. Я даже оседлал её и грубо схватил за подбородок.

– Если не замолчишь – прирежу.

Но только хохот получил в ответ.

– Тварь!

Ну конечно же, она лишь этого и добивалась.

Ещё раз я бросил взгляд на зеркало. Цвет глаз вернулся к нормальному. Теперь он голубоватый, но всё остальное нарастало и бурлило кипятком внутри.

Мне нужно было подумать и, приказав охране никого не впускать, я выскочил из комнаты.

Заброшенный сад – самое уединённое место. Тишина накрыла спасительным пледом. Я присел на покосившуюся лавку, упёрся локтями в колени и взъерошил волосы.

Да, моё поведение далеко от идеала, но сейчас внутри происходили такие изменения, что это делало меня безумцем. Звуки, запахи, зрение. Я даже кожей по-другому ощущал прикосновение воздуха, он будто расплавленным металлом проходился по ней.

Яд во мне растекался, бурлил, каждая клетка была напитана им.

К кому обратиться за помощью? Кто не сдаст? Владыка посвятил жизнь борьбе с оборотнями, а теперь я и сам стал им. И если отец прознает, то мне конец. Он не посмотрит, что я его сын, сразу же казнит.

А эта суринна. Она должна защищать нас, а в итоге оказалась волчицей? Даже спросить нельзя: сумасшедшая всё время хохочет. Да и разговаривать вряд ли будет, потому что это не её цель.

Чужой запах я почувствовал сразу: смесь лаванды и чего-то пряного с ноткой терпкого мускуса. Так пахнет мужское семя.

Я поискал глазами источник и тут же его нашёл. Это была сопровождающая моего братца. Она пробиралась через заросли.

Недолго думая, я поднялся, подкрался ближе и швырнул нож.

– И снова ты! – прорычал я.

Моё уединение нарушили, и злость скапливалась внутри.