– Юта! – у меня от догадки дыхание перехватило. – А могли такое сделать три уникала разных стихий?

Князь зла задумчиво покачал головой.

– Сомнительно.

– А если все четыре? – не сдалась я, ведь представления не имела, кто еще в их компании.

– То есть ты? – пошутил он. – Да, если тебя раскачать до моего уровня, то тебе такая мелочь точно была бы по плечу. Ты зачем себя в Эллеса влюбила – неужели вытащила голову из-под мышки и поставила на место?

– Самое время иронизировать, – обиделась я. Вик обиделся еще сильнее, даже замер, а лицо под его рукой насупилось. – Юта, я ведь серьезно! Если все стихии объединить в одно заклинание, то выйдет? Нас как раз синтезу учат, хотя пока не на таком уровне.

Он после размышлений выдал неуверенно:

– Все еще сомневаюсь, но теоретически – может быть. Если маги очень сильны и много практиковались в объединении стихий. Я бы рассматривал этот вариант в самую последнюю очередь.

Я отметила:

– А других вариантов нет!

Юмин протолкнул мне руку под голову, чтобы удобно пристроиться на моей подушке, и принялся рассуждать:

– Если это все-таки не я и не ты, то, может, какой-нибудь чистокровный дракон? Слушок о том, как Эллес тебя домогался, его предложении и твоем отказе явно достиг многих ушей. Но не могу придумать мотив – это точно не кто-то из его родни, они только с облегчением вздохнули, что от тебя отделались. Может, у столь уважаемого дома есть враги?

– А врагам-то что от наших отношений? – не поняла я.

Юта тихо рассмеялся:

– Ну как же, прилепить тебя к единственному наследнику, чтобы ты ему всю оставшуюся жизнь ломала мозг и портила репутацию – это же так забавно. Будь я его врагом, обязательно устроил бы что-то подобное. Посмеяться я люблю почти так же, как поспать.

– Эй, я думала, что мы друзья! – возмутилась я, повернув к нему голову и едва не уткнувшись носом в его скулу.

– Именно поэтому я с тобой так честен. Тетенька, ну серьезно – ты же просто кладезь проблем и хлопот. А эта вышколенная дракотня с детства даже жесты тренирует согласно этикету. Ты единолично способна понизить средний уровень самой могущественной семьи. Не пройдет и года, как всех его однофамильцев вообще подальше от столицы вышлют, чтобы не портили тысячелетний облик всей расы.

Я насупленно пыхтела несколько минут. Все-таки не настолько уж я невоспитанная и необучаемая, как он говорит, я ведь только привыкаю. Да я, между прочим, стала первой из группы, кто вообще начал осваивать местную моду – а это шаг ко всему остальному!

– Развяжи уже, чтобы я тебя хоть ущипнуть могла, – взмолилась я.

И вдруг Юмин ответил серьезно, вновь положив руку мне на живот:

– Нет, Настя. Перед уходом еще раз повторю, потом освобожу. Ты, кажется, вообще не поняла степень угрозы, которой избежала. Такое тонкое плетение снимается очень сложно, и со временем оно затягивалось бы все сильнее и сильнее. Если бы я не успел и ты провела бы в этом заклинании дня три, то уничтожить его остатки вообще стало бы практически невозможно – и ты уже всю жизнь думала бы, что любишь Эллеса. До такой степени, что и руки бы на себя наложила в случае его холодности.

Я напряглась и сдавленно уточнила:

– Ты не шутишь?

– К сожалению. Сейчас бы тебя убрать отсюда подальше и подержать взаперти, но это будет странно. Или можно честно рассказать Эллесу, что произошло. В том случае он сам начнет искать виноватого – не вышел бы на меня, потому что я со всех сторон самый подозрительный. Мне подобный выход не нравится, поэтому и так протянем. Из комнаты выходи только по необходимости. Вика не прогоняй – он будет присматривать за тобой. Каждую ночь я буду возвращаться и повторять отмену. Но еще несколько дней иногда тебя будет одолевать сильное желание – раз ты справилась в самой острой фазе, то выдержишь и следующие. Особенно теперь, когда тебе стала известна подоплека. И тот маг, который тебя заколдовал, заметит, что его действия не привели к результату – что он будет делать дальше? И что будем делать мы с тобой в ответ?

Молча согласившись с любым планом, я прикрыла глаза. День выдался изнурительным, я уже не могла справиться с сонливостью – особенно в этих уютных полуобъятиях. И все же прошептала:

– Как же хорошо, что ты у меня есть, Юмин Тахарион.

Он после долгой паузы произнес тоже очень тихо:

– Большинство твоих проблем возникло из-за меня.

– Тоже верно.

И когда уже дремота меня окончательно одолела, он прошептал:

– Есть малюсенькая вероятность, что в этот раз поучаствовал не враг Эллеса, а мой… Пока не клеится, но лучше держать в голове. Если это так, то игру со мной начал весьма достойный противник…

Я проснулась почти в полдень – уже развязанная и без следа присутствия князя зла в спальне. Один Вик полупрозрачной тенью витал вокруг и интересовался:

– Ты в порядке, тетенька? Тебе придется спуститься к обеду, но лучше там не задерживайся. При малейших изменениях состояния беги сюда и сообщай мне!

– Из тебя вышла бы самая заботливая нянька, – похвалила я. – В туалет-то можно без надзора сходить?

– А вдруг тебя там одолеет желание?

– Ну ничего, с этим я как-нибудь управлюсь, – хмыкнула я.

Совсем избежать общения у меня не получилось. Декан Эллес на весь день уехал в академию – оказывается, у него начался вовсе не отпуск, а просто другой вид работы. Хотя в его отсутствие мне должно быть легче. Хозяйка продолжала меня игнорировать и вообще не обращаться ко мне без нужды, а вот наложниц разбирало любопытство. И они принялись заваливать меня вопросами – сначала осторожно, будто прощупывая почву, а потом все больше и больше. Удивительно, но их скорее интересовал не мой родной мир, а устройство жизни в Исе. Я старалась отвечать, чтобы не выглядеть замкнутой, но тщательно подбирала каждое слово. Пусть я и отказалась шпионить в пользу нашего управления, но выдавать все секреты тоже не считала себя вправе. Кстати говоря, на мои вопросы они отвечали сухо и неохотно – а я и не настаивала, боясь нарушить видимость дружеской болтовни. Правда, про себя посмеялась: Иса хотела выковать из меня шпионку, но общаться по душам с попаданкой никто из местных желанием не горит! Да я бы тут по крупицам собирала информацию годами – и то не факт, что полезную для политики.

К ужину вернулся Эллес и тоже немного со мной пообщался. Мне показалось, что он чем-то расстроен, и осмелилась об этом спросить. Декан не стал скрывать от меня подробности:

– Маги разобрали все здания по камешкам и действительно кое-что нашли. Настя, князь зла не просто был там – по всей видимости, он заходил в академию как к себе домой и мог приводить туда любых своих подчиненных!

Мне это было не слишком интересно. Любопытнее другое: то есть я совсем чуть-чуть крыши и пару стен подпортила, а уже другие люди уничтожили все строения. Выходит, это не я академию разнесла, но штраф почему-то мне не отменили! Выражение моего лица Эллес воспринял по-своему:

– Да, я понимаю твой ужас. Скрывать это от студентов мы не станем, хотя тем самым признаемся в своей некомпетентности. Рабочие нашли уже нескольких улиток!

– Улиток? – не поняла я.

– Это нечисть второго ранга, – пояснил декан. – Совершенно безобидная, мелкая и невидимая. Обнаруживается только специальной сеткой заклинаний. Она практически не умеет передвигаться самостоятельно, поэтому всех их туда кто-то принес. Князья зла используют улиток для слежки. Нет, ты представляешь, мы все были у него как на ладони! По всей видимости, это все-таки был не Юмин Тахарион: у него есть рой Пожирателей, которые гораздо мельче и способны растворяться в пространстве, незачем использовать топор, когда под рукой ювелирный инструмент.

Я сдержала смешок. Ай да Юта, ай да молодец! Он ведь специально улиток туда и закинул перед уходом, чтобы отвести от себя подозрения. Я к месту вспомнила:

– Учитель Тант говорил, что Юмин Тахарион в спячке с прошлого года. Не надо будить этого злодея, вспоминая при каждом удобном случае.

– Верно, – декан Эллес улыбнулся и пристально посмотрел на меня. – Настя, ты вчера хорошо себя чувствовала? Сегодня ты как будто даже глядишь иначе.

– Вчера просто переволновалась, куда идти, к кому податься, – отмахнулась и поспешила отвести от себя тему разговора: – Как страшно – князь зла за нами наблюдал, по голове некоторых отличниц бил, а руководство даже не подозревало! Ой, что же будет, что же будет!

– Теперь ничего не будет, – заверил милорд. – Разумеется, сейчас мы обыщем даже подвалы, ни одной песчинки не останется непроверенной. Жуткая ситуация, произошедшая с тобой, и потеря бесценного артефакта принесли и свою пользу – показали все наши слабые места. Мы полностью обновим и усилим защиту. Я и еще несколько чистокровных драконов лично ставим нужные знаки на каждом кирпиче.

А толку-то от ваших знаков? Юмин снова даст мне каплю силы, я пройду внутрь, а следом и он. Разве что слежка через улиток теперь невозможна, да и Вик пройти в общежитие не сумеет – не думаю, что это большая проблема, когда его хозяину ничто не препятствует там находиться собственной персоной. Администрация в академии действительно хорошая. Они просто даже мысли не допускают, что князю зла кто-то помогает прямо изнутри! И что этот кто-то сейчас сидит за одним столом с самим деканом.

– Ладно, хватит о делах, и так устал, – попросил Эллес. – Расскажи, чем ты занималась, когда только попала в Ису? Раз уж у нас с тобой появилась возможность пообщаться неформально, то грех не попытаться узнать попаданцев лучше.

И я уже по второму кругу рассказывала то же самое, вновь маневрируя между острыми моментами. А когда меня вдруг начало одолевать невыносимое романтическое волнение от взгляда на этого красавца, я потеряла нить разговора и принялась нести какую-то околесицу. Вовремя вспомнив о предупреждении, спешно сослалась на усталость и отправилась в спальню. Его светлость проводил меня весьма удивленным взглядом.

– Все в порядке? Ты выдержала? – сразу налетел на меня Вик.

– Да. Хотя в конце стало совсем сложно. Я пойду под ледяной душ – ух, какой же он горячий!

– Душ? – не понял призрак.

– Вообще не душ, мой бестелесный телохранитель.

– Ой, у тебя опять начался горячечный бред… И хозяин сейчас не придет, еще рано, его могут заметить. Тетенька, я опять вяжу простыни, или сразу стулом по башке для надежности? Но ты и так ку-ку, что же делать?

Ободряюще ему улыбнувшись, я скрылась в ванной. Мое состояние после двух отмен заметно улучшилось, но иногда все же накатывала довольно мощна волна страсти. Ничего, прорвемся! А с такой поддержкой мне вообще стыдно жаловаться.

Глава 6

Я уже боялась, как бы каникулы не продлили по причине того, что академию решили полностью перестроить. Уехать из замка я не смогла бы, не объяснив внятно смену своих намерений. А общаться с родней Эллеса мне еще вчера надоело – мягко говоря, наши разговоры больше напоминали допросы: что да как в Исе, не разрастаются ли места силы еще дальше, и не напрасно ли Гонта беспокоится по поводу такого ненадежного соседа. Их любопытство было полностью оправдано, да и заняться престарелым наложницам особенно нечем, но я так опасалась ступить на зыбкую почву политики, что вообще предпочитала избегать их общества. Особенно когда там же присутствовала строгая матушка! Она всегда наблюдала за мной сканирующим взглядом и будто ловила любые признаки симпатии к своему сыну. А ведь проблема была в том, что иногда та самая симпатия включалась – да так резко, что я рвалась к окну, дабы проверить, не вернулся ли в поместье мой возлюбленный.