Нет, ничего важного и секретного. Скорее уж весьма определенной направленности. Я когда в первый раз увидела – чуть со стула не упала! «Лорд в душе». «Лорд плавает». «Лорд тренируется с мечом в полуобнаженном виде». «Лорд проводит магическую тренировку».

«Лорд только встал с кровати» – было самой эпичной сценой, хотя бы потому, что тварь-лорд одежды в постели не признавал и спал там в первозданном виде! А я любуйся, значит! Неудивительно, что я стала немного дерганой. Мне начинали повсюду мерещиться драконьи лорды, которые пытаются устроить перед моим носом непристойные сцены.

Тем более что вся Академия от драконов как с ума посходила. Ходили слухи, что прибыли сами Владыки тварей. Что они ищут невест для лордов и по этому случаю будет дан бал. Что они хотят объявить то ли Академии, то ли магам войну, что…

Предположений было миллион! Штурмом брали косметические лавки, осаждались швеи, заказы расписывались на месяцы вперед!

А меня продолжало грызть ощущение надвигающейся катастрофы. Почти такое же, как в тот день, когда я попала в этот мир. Да и с магией не ладилось – и все тут! Первые же практические занятия обернулись пшиком, когда даже у самого отстающего что-то да получалось – а у меня – нет. Только головная боль, а за ней – выматывающие кошмары. Так случилось и в тот день. Вот только сидела и пыталась сделать легкое упражнение, которое нам дал декан – расслабиться и представить образ чего-то нужного в сознании. Ярко, во всех деталях, как будто он материальный.

Я пыталась. Правда – пыталась. И моя кривенькая земная ромашка почти обзавелась лепесточками, когда сознание кануло во тьму.

Здесь, в этой тьме, было пусто и тихо. Только вилась дорога, а по обочинам стояли… я содрогнулась. Это что ещё за воплощение плохой компьютерной игрушки? Это виселицы? Зловещий скрип заставил подхватиться – и побежать. Ошибка – кричал разум! Первая ошибка менталиста – нельзя, нельзя разумом принимать реальность сна! Нужно расслабиться и лечь, представить, что вы на каком-нибудь лазурном берегу, а не делать шаг навстречу кошмарам!

Но я не могла! Ноги вязли в грязи, шел дождь, где-то каркали вороны, раздавался зловещий скрип…. Дорога петляла бесконечно долго и, казалось, сойди с неё – и уже никогда не выберешься назад! Не знаю, что меня толкнуло. Может, интуиция, может, все-таки мой дар проснулся.

Но на одном из поворотов я буквально заставила себя выпрыгнуть из раскисшей колеи. За обочину. В неизвестность. И пусть я покатилась по косогору, пусть ноги и платье окончательно намокли, а с волос стекала грязь – я ощущала себя… свободной?!

Сама не заметила, как заползла под какую-то огромную корягу. Там, наверху, послышался топот копыт, мелькнули отсветы факелов и раздался голос. Голос, от которого горло свело от ужаса, а тело закаменело. Голос, который я узнала несмотря на прошедшие годы, сразу же. Голос моего отца. Лорда Гертона.

– Она должна быть здесь! Обыщите все! Я ощутил ментальный отклик! Киарина жива! О её магии я позаботился, она не проснется, значит, девчонке кто-то помог скрыться!

По лицу стекали слезы – или дождь? Тело натурально дрожало от холода, и я уже не понимала реальность ли это – или мой сон? Отсветы факелов стали спускаться по косогору, я чувствовала себя загнанным зайцем, испуганной дичью. Виски пылали, пальцы сводило, казалось, заныли все когда-либо оставленные любящим отцом синяки.

Ужас мешался с тошнотой, привычный оптимизм с воем забился в какую-то дыру, а я уже ничего не соображала, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от ужаса. Как мне выбраться? Как мне спастись? Как вернуться?! Как?!

Сейлир Иллдрэгона

Он проснулся рывком. Резко. Прошило ощущения тревоги и чуждого, выворачивающего наизнанку страха. Он никогда не ощущал такого всепоглощающего страха. Разве что в далеком-далеком детстве, которое и само уже казалось давно смутной сказкой.

Договор и слухи об отборе невест для крылатых, придуманные братом и его умельцами, оказались как нельзя кстати. За ними легко было скрыть истинную причину их появления в Университете Даласского. Расследование.

И последнего покушения на Сейлира, и странных намеков нагессе, супруге Дайнара, на то, что если она не хочет остаться вдовой и потерять еще не рожденного ребенка, то ей лучше держаться подальше от Сейлира. Враги действовали осторожно. Прощупывали почву. Подсылали к нему очередных девок.

Но последняя выходка была уже за гранью! Столкновения на лестнице он не ожидал, хотел лишь узнать, что магенышам понадобилось от этой девчонки, Кины. А на него свалилась ещё одна возможная пара. То ни одной, то… Его тени рыли носом землю, выясняя происхождение обеих девчонок.

Но по Кине ничего толком узнать не получалось. Явилась в деревушку из ниоткуда несколько лет назад, прижилась. Даром не пользовалась, работала служанкой в трактире. Не сказать, чтобы неумеха, а ведь сначала казалось, что он был прав, что она аристократка…

Вторая… тут след был ясный, его как будто и не скрывали. Воспитанница одного из пансионатов для благородных сирот. Мать умерла в родах, отец – разорившийся дворянин – вскоре пропал в одной из клановых заварушек.

Дочь попала в приют. Тихая, скромная, неконфликтная. Владеет целительской магией, но маг будет средний. Скучно. Очень скучно. И все же… он ощутил её интерес. Его силы тоже не осталась равнодушной, но…

Кина. Это девчонка вызывала яркую злость и столь же яркий интерес. Может, не как к женщине, а как к такому вот явлению. Если она действительно пришелица с Земли… что не редкость, но в этом мире не так уж удивительно, именно на Земле маги чаще всего дают нагуляться своему молодняку, поэтому врата перехода и для душ могут быть открыты.

Кина. Когти хочется выпустить. Иллюзия дракона, которую он показал, на самом деле летя на спине у одного из своих подданных, всех магов впечатлила. И только Вартек как будто что-то заподозрила. И Хранитель – древняя сущность рода энергатов, его расы, пришел именно к ней. А ведь это значит, что потенциальной невесте угрожает опасность.

Кина… Какого рожна он сейчас подхватился, даже сапог не надев, и несется к общежитию, где поселилась упрямая девчонка? И вовремя! Охранка в комнате сдохла от волны его силы, а сама девчонка… бледная тень, что мечется по кровати, а рядом скачет перепуганный рург. Да, что он может сделать?

– Владыка-а! – На него посмотрели с таким обожанием, что Сейлир тихо хмыкнул.

Редко кто так радовался его появлению. Скорее уж наоборот.

– Что случилось, рург? – Собственный голос змеей ползет по комнате.

Он уже ощутил присутствие чуждой враждебной магии. Гнилой привкус черноты. Он был ему знаком. Обряды на крови. Опасные, мерзкие, древние. Но способные сломать практически любую защиту.

Хранитель, пока так и не обретший плоть, золотой змеёй нервно вился вокруг.

– Плохо же вы за ней следили! – Рыкнул зло.

Разве ему не плевать? Зачем он это делает? Но… он тянется к той связи, что соединяет его и девчонку. Пока ещё тонкой и хрупкой, но и её не порвать так просто. Как в стену уперся. Очень плохо. Вокруг девчонки, если глаза его не обманывают, портал мерцать начинает. Это откуда столько силищи маги нашли, чтобы жертву из-под защиты Академии вытаскивать?! Или даже не зная исходной точки её нахождения?!

– Ещё никто не отбирал у меня то, что я считаю моим, – хриплый шепот. Тени расползлись по углам. Рург свернулся калачиком и дрожит, но не бежит. И правда привязался к девчонке.

Рискнуть и усилить связь? Или…

Девчонка застонала. Кому она настолько нужна? Нет никакого «или»!

Когти небрежно разодрали сорочку. Глаза скользнули по смугловатой коже. Ноздри жадно втянули запах её эмоций. Энергаты могут насыщаться страхом… Ужас тоже приятен на вкус… Но почему от её кошмаров горчит на языке?

– Нет уж, – мелькнули острые клыки. – Это мое, господа.

Когти легко расцарапали собственную ладонь, и не менее древние знаки легли на её кожу. Тьма девчонку сломает. Пока призывать её рано. А, значит, следовало воспользоваться подсказкой магии на испытаниях. Золотая искра магии нагов.

– Иди-ка сюда, хвостатенькая, – пропел нелюдь, щуря довольные наглые глаза, – иди сюда, маленькая стесняшка, не испытывай нервы старого больного лорда.

Магия мерцала на кончиках его когтей, паутиной оплетала замершую девчонку, золотой сетью удерживала на месте, хотя с «той» стороны тянуть старалась от самой широты чьей-то черной души. Ничего-ничего, оттиск чужой магии он сохранил, будет что предъявить.

Что у нас тут? Древняя сила отзывалась болью в груди и покалыванием. Все же он совсем не наг, и даже ни единой песчинки крови чешуйчатых в нем нет. Зато есть кое-что большее… власть над всеми тварями человекоподобными и не очень.

И Тьма радостно отзывается, шипя золотой змеей на пальцах. Ему не нужны места силы, не нужны храмы, не нужны обряды. Он сам есть воплощение Силы и Воли магии. И разлетаются вихрем золотистые песчинки, кружатся водоворотом. И, отзываясь на его призывное шипение, появляется на груди девчонки маленькая пока перламутровая змейка – родовой знак одного из кланов нагов.

– С-свал с-старш-ший? – Смотрят с любопытством бусинки-глаза.

– С-свал, – соглашается. – Охраняй род, охраняй хос-сяйку.

– Молоденькая… едва ли четвертая кровь… но кровь с-сильная, – ворчит змейка, трепеща раздвоенным язычком.

Значит, четвертое поколение после чистокровной носительницы крови нагов. И кровь все ещё сильна! Неплохо! Эдак лет через двести даже обернется… наверное. Не силен он в нажьих традициях.

– Вот и хорош-шо… береги хос-сяйку, – выдохнул, утирая мысленно пот.

Портал исчез. Ощущение опасности практически ушло, но какая-то неправильность продолжала терзать, пока змейка, снова не подняла голову, медленно шевеля хвостом:

– Кровь с-сапечатана. С-сила запечатана. Дурная магия отравляет кровь, убивает хос-сяйку.

Хотелось выругаться. Не коротко, а витиевато, с оттяжкой. Да чтоб вас! Не одно – так другое, да? Не можешь ты без проблем, девочка! И все же…

Когти бережно приподняли безвольную ладонь. Расцарапали запястье. Он склонился, слизнул чужую кровь. Горьковатую на вкус. Отравленную чужой магией. И как настороженные заклятья Университета её не разглядели? Девчонка просто ходячая бомба, как выражается его приемная дочь – а на самом деле далекая пра-правнучка Реджина. Да, она тоже долгое время жила на Земле, удивительно плодовитая в плане интересных женщин планета.

И именно тогда, когда он облизывался, пробуя разобрать чужие заклятья на вкус, девчонка пришла в себя. Очень быстро. Вот дрогнули ресницы, вот распахнулись веки, а вот она уже дёрнулась с тихим вскриком. Что ей виделось? Взгляд постепенно прояснился, успокоился. Медленно-медленно она выдохнула, уже вполне осмысленно глядя на него.

– Вкусно? – Спросила.

Что?! Вот так просто? И это все? Никакого скандала, визга, бега с препятствиями? Кажется, его разочарование её тоже рассмешило – залилась нервным коротким смехом. А потом спросила серьезно:

– Это же вы меня выдернули, да? Лорд Сейлир? – В её голосе прятался страх.

– Я, – признал, ничего не скрывая, – и мне бы очень хотелось знать, – склонился над ней, жадно впитывая фонтан чужих эмоций.

Ммм… какой букет! Благодарность, усталость, запоздалый ужас, восторг оттого что все обошлось, гнев, ярость на кого-то далекого, признательность, радость оттого… что она его видит? Даже так? Сейлир снова облизнулся. Её эмоции были слишком яркие, слишком вкусные.

Наверное, именно поэтому он не смог удержаться. Все же они – не люди. Часто ими руководят инстинкты, мимолетные порывы, желания внутреннего «зверя». Именно поэтому он позволил себе поддаться мощному внутреннему желанию, какой-то неоспоримой нужде – и склониться, впиваясь поцелуем в бледно-розовые манящие губы.

– Ммм! Омным! Опути, вы… фыр… завец!