Их было трое. Высокий блондин с ледяным взглядом, неизвестно кто в капюшоне, который плотно закрывал лицо, и ещё один, чем-то похожий на блондина, только с чуть более светлым оттенком волос и таким же ледяным и высокомерным выражением лица. А ещё… на их висках, кажется, были чешуйки! Настоящие!

Наверное, я действительно выглядела в этот момент ужасно смешно. В свое оправдание могу лишь сказать, что в последние месяцы я чувствовала себя по-настоящему живой и юной девчонкой, не двадцати лет вовсе, а пятнадцати, наверное, от силы! Все мне было интересно и любопытно, все вызывало живой отклик, хотелось пощупать, почувствовать, погладить, выспросить непонятое!

Одним словом, разинула рот, деревенщина! Хотя посмотреть было на что, ещё как! Пришла в себя от обидных смешков, гогота и сказанного довольно громко и похабненько так:

– Гля, а говорили – недотрога! А на тварей пялится, так и готова с…

– Щяс ты у меня тряпкой получишь, Мирк! – Раздался громкий голос тетушки Мо.

Я не покраснела, ни-ни! Тело дурацкое, гормоны девчачьи, не иначе! Душа-то почти на четыре года с лишним старше! Должна же я была за это время немного ума нажить, так?!

– Подойди-ка к нам, девушка! – Было что-то в тоне светловолосого такое, может, жесткая, стальная уверенность, что заставило резко обернуться и сделать против воли несколько шагов по направлению к их столику.

Внутренне я буквально обмирала от ужаса, что вот сейчас они точно узнают, что здесь есть ещё один из них! Что-то внутри не давало спокойно спустить все на тормозах и буквально вопило, что эти пришли за моим найденышем! И пусть о нем знали только трое – я, тетя Мо и дядька Баргул, мало ли что? Кто помешает им просто обыскать трактир, что им законы и наши правила?

Но какие же все-таки! Интересно, а хвосты у них есть? Вроде демонячьих, над которыми когда-то дома в сети залипала, помню. Длинные такие, толстенькие, юркие… с кисточкой… Ух, я же почти как наяву представила, едва не облизнулась!

И дернулась, услышав подозрительно громкий смешок от незнакомца в капюшоне. Впрочем, тот его быстро сбросил, и я прямо-таки ощутила исследовательский зуд! Ой, да что мне только стоило не заорать громко «мимими»! Или «какая прелесть, а можно потрогать?!».

Нет, я не больная на всю голову. Ну разве что только немножечко! Просто видели ли вы когда-нибудь кицунэ? Я иначе назвать молоденького паренька с невинной улыбкой на нежном лице и черными пушистыми острыми лисьими ушками на голове просто не могла! Серебристый блондин – теперь я видела, что волосы того, кто меня подозвал, отливают сталью, снова подозрительно поперхнулся и переглянулся с кицунэ. Интересно, у них эпидемия? Что-то подсказывало мне, что уточнять не стоит.

– Да, уважаемые, что вам угодно? – тихо спросила, по привычке утыкаясь в пол.

Ужасно злит, но до сих пор не могу преодолеть некоторые рефлексы, что остались после жизни в поместье. Вот так люди и получают моральные травмы на всю жизнь, хорошо ещё что я живучая, от природы довольно оптимистичная и долго переживать и циклиться ни на чем не умею! А жизнь на Земле… пройдет ещё немного времени, и я отпущу её, обязательно. Знать бы ещё, что настоящая Ки прижилась в моем теле, что родители и брат здоровы и счастливы! Но где и когда я найду такого мага, чтобы смолчал да ещё и смог туда пробиться? Точно не в ближайшее время!

– Девочка, скажи, пожалуйста, у вас в округе не происходило ничего странного? – Довольно мягко спросил светловолосый лесс, а я снова тихо обмерла – то ли от ужаса, то ли от восторга, увидев, как вытянулся в тонкую нить его зрачок, становясь вертикальным.

– Никак нет, лессы, – помотала головой, – наверное, – протянула неуверенно, – а что вас интересует? У тетки Проши из Зараевки внук привез домой городскую невестку, вот воплей-то было! – Вспомнила с умным видом. – А у деда Михася были пьяные видения, говорит, тьма великая у наших земель ходит, того и гляди ждет нас лютый конец, но он так всегда говорит после пятой бутылки, – заметила простодушно.

Ой, а если они ложь чуют? Стараюсь не врать, но…

– Не врет, но недоговаривает. Чего-то опасается, – подал голос лис.

И проскользнуло в юном лице нечто такое жесткое, пугающее, отчего я на миг и вовсе потеряла дар речи. Легко быть бойкой и смелой в привычной обстановке, да даже на пьяниц вон наших покрикивать по вечерам! Может рассказать и все? Разве мое это дело?

Но что-то внутри сопротивлялось. Словно говорило, что это будет большой ошибкой. Ну ладно, ладно, но как их за нос водить прикажете? Все размышления заняли не более нескольких секунд.

– Отпустите, господа хорошие, – затянула самым заунывным своим голосом, – не пойму я, чего надобно вам, трактир у нас место такое, каждый день что-нить да происходит, не велено мне языком много болтать, не то хозяин ведь уволит! Помилуйте!

Все это я говорила быстро, тихо, глотая слова и почти гордясь своим разнесчастным видом.

Сердце билось как сумасшедшее, мне словно пару капсул адреналина впрыснули в кровь! Ну, Станиславский, веришь или нет?! Какая актриса погорелого театра пропадает!

Даже носом хлюпнула, представляя себе, как бы меня ругал не дядька Баргул, а тот же папуля местный, если бы я осмелилась полслова лишних сказать – меня даже ужас затопил вполне настоящий, вот что значит живое воображение и нервы шалящие!

– Отпусти её, – вдруг сказал третий незнакомец, до этого молчащий, – девочка на грани срыва, выберете другую.

И почему-то оба незнакомца его послушались, просто махнули на меня рукой. Правда, серебристый блондин вдруг поймал меня за руку и вложил что-то в ладонь, сомкнув на это что-то мои пальцы:

– Это за беспокойство. Беги, пичужка.

Ой-йи спокойно мне так стало, даже приятно! Особенно когда поняла, что мне туда два полновесных златых положили – это же целое состояние! Умчалась прятать, заодно и тетю Мо предупредила.

А потом дневные заботы так закружили, что опомнилась только к вечеру. И тут-то и оказалось, что нелюди уехали ещё днем, не знаю уж, как дядька Баргул от них избавился, да правды не сказал – настоящий мастер, пройдоха! Вот у кого мне учиться надо!

Успела я перекусить пирогами с кашей, подняться к себе и почти рухнуть спать, когда меня буквально выдернули из постели известием о том, что найденыш очнулся и требует исключительно моего ухода и ласки непременно, ага…

 И вот стою я, а передо мной лежит, хитро щурясь, не слишком-то и больной, но зато дивно наглючий мужчина, и требует совершенно бесстыдного и невозможного!

– Согрей мне постель, навья дочь!

И улыбается так хитро, задумчиво.

Честно говоря, единственное, что мне хотелось – дать ему полотенцем по физиономии – и сбежать куда глаза глядят!

– Лесс, но я… не могу я, – прошептала, отчаянно краснея, – я девушка честная, мне замуж ещё выходить! – Да упаси боги местные! – Не дайте позору случиться!

Вот странно, страшно мне сейчас не было! Щекотно как-то, интересно, что он мне ответит, даже немного смешно от всей странной ситуации, но… откуда эта странная, дикая уверенность, что он мне ничего не сделает? Взрослый, сильный мужчина?

– Ты девица ещё, что ли? – И бровь вздернул эдак удивленно.

Был бы тазик! Ну хоть доска дубовая, разделочная, чтобы почесать о чью-то голову за такие вопросы!

– Милорд! – Ахнула возмущенно.

– Сюда подойди, – откликнулся мужчина как-то устало, но жестко, – снимай верхнее, оставь исподнее, да рядом ложись.

Что мне оставалось делать?

Дверь закрыта. Дядька Баргул явно дал понять, что в данном случае ничего делать не будет, а уж ссориться с таким постояльцем – тем более. Заговорить этого? Точно не выйдет! Спасла на свою голову. Сбежать? Я оглянулась на дверь. Посмотрела на небольшое оконце.

– Не выйдет, – перебил мои мысли насмешливый голос.

Вблизи стало ясно, что незнакомец старше, чем казался. Резкие черты лица, характерные такие, не то чтобы красивые, но запоминающиеся. Порывистые резкие движения, очевидная все еще слабость, которая его безумно раздражала, и… и у меня укус на руке зачесался, хотя вроде и исчез без следа – как будто и вовсе примерещился!

– А если я не хочу? – Спросила скорее из упрямства, получив в ответ недоверчивый хмык.

– Где же таких строптивых воспитывают? – Цокнули языком. Мужчина прижмурился, скривил губы.

А потом неведомая сила приподняла меня и буквально швырнула в его объятья. Я только и успела, что взвизгнуть, как меня сграбастали сильные руки – как стальные канаты и прижали к горячему жесткому телу. Костлявенький-то какой! Все что надо и не надо себе сейчас отобью!

Мой локоть успешно врезался в грудь покусителя на девичьи прелести, заставив его негромко охнуть.

– Где берут, там больше нет, милорд, штучный я товар, – пыхтела, пытаясь вывернуться, – извольте… хоть подвиньтесь немножечко, давите…

– Любопытная пичужка, – горячий шепот скользнул по шее, заставив на миг оцепенеть от какого-то первобытного ужаса.

Эй, отставить панику, это не бывший жених, тот уж небось нашел дурочку посговорчивей! Пичужка. И этот птичкой обзывает, ишь ты! Как те нелюди прямо… интересно, его ли они искали или зря я паниковала?

Мысли заставили отвлечься от паники, тем более что ничего предосудительного со мной пока не сделали. Осторожно повернули на бок, спустили на постель рядом и снова прижали к горячему телу. Мужчина и правда обнял меня руками и ногами, как игрушку, грелку бесплатную. И в какой-то момент мне показалось, что между нами бегают маленькие нити – туда-сюда, туда-сюда, спаивая воедино, в неделимое целое.

Моргнула – и все исчезло. Осталось лишь горячее дыхание рядом и внимательный взгляд острых холодных глаз.

– Хотел бы я знать, кто так напугал тебя, сейша, – это кем меня сейчас обозвали, а?! – но ты права в одном, это не мое дело. Я не насильник, мне действительно нужно сейчас лишь твое тепло.

Вот я бы почти поверила, если бы не некоторые особо выступающие части тела, что ужасно смущали и заставляли щеки полыхать маковым цветом! Ну все, репутации моей в трактире точно конец! Хотя… здесь к этому проще относятся, пожалуй. Чай не аристократия магическая.

– Никто, милорд, – почему-то мой голос прозвучал слишком хрипло, а руки предательски подрагивали, – это было очень давно и уже не имеет значения.

– Что же, пусть так. А сейчас – спи давай, – властно приказали, дыша мне на макушку.

Тьфу ты, вот впервые себя любимым медвежонком чувствую! И главное, несмотря на некоторые очевидные желания, незнакомец действительно руки не распускал.

Удивительно, я ни разу не спала рядом с мужчиной. Никогда-никогда. Думала, что проверчусь полночи, но нет. Пригрелась, разомлела… и уже спустя полчаса крепко спала, и никакие кошмары меня не тревожили.

Не помню точно, что снилось мне ночью и снилось ли вообще, а вот под утро мне приснился… дракон! Настоящий дракон, словно сотканный из теней и света, с сияющими бирюзовыми глазами. Он вился вокруг меня, урчал, как кот на сливки, косил нахально глазом, пытаясь обтереться всем телом. Чувствовала я себя очень… защищенно, пожалуй. А ещё тепло и уютно. Только рядом с ним. Ни с кем другим.

Даже жаль стало, когда сон закончился. К счастью, привычка рано вставать не подвела – незнакомец ещё спал, разметавшись по кровати, а за окном едва брезжил рассвет. Спать хотелось немилосердно, но лежать рядом с ним и дальше, пусть в уютной и теплой, но чужой кроватке, я себе позволить не могла. Поэтому поспешно и очень осторожно выскользнула, подложив взамен себя теплую пуховую подушку – её тут же сцапали, недовольно заворчав, да так крепок прижали, что я невольно умилилась.