– Думаю, мне лучше уехать домой, – приходится принять факт, что сегодня у нас ничего не выйдет. И вообще, я в полном раздрае.

Ваня рассматривает меня молча, а я даже не могу снова поднять глаза к его лицу.

– Это как-то связано с Черкасовым? Ты мне так и не ответила на вопрос, откуда вы знакомы?

Я весь вечер морально готовилась к этому разговору, и все равно сосет под ложечкой. Не знаю, чего именно боюсь, ведь даже если и всплывет информация о том, что мы были вместе, это ведь ничего не изменит. Все давно в прошлом. Но отчего-то внутри меня все противится этому. Не хочется ворошить прошлое, особенно то, что перестало иметь хоть какое-то значение.

– Ваня, – начинаю я, чувствуя, как внутри всё сжимается. – Мы с Вадимом… мы сводные брат и сестра. Наши родители поженились, когда мы учились в одиннадцатом классе.

Наступает ступор, и я не знаю, что еще должна рассказать.

– Он уехал в Америку через пару месяцев после того, как мы с мамой переехали к ним в дом, – не выдерживаю его взгляда, но затем отвешиваю себе ментальную пощечину и поднимаю глаза к лицу Орлова.

Иван смотрит на меня, так проницательно, будто способен прочитать мои мысли, и оттого мне становится еще больше не по себе. Орлов явно пытается понять, почему я так нервничаю.

– И это всё? – спрашивает он, и в его голосе я слышу сомнение. – Почему ты так нервничаешь из-за него? И почему тогда вы сделали вид, что незнакомы?

– Я не нервничаю, – отвечаю я, стараясь звучать спокойно, но чувствую, как голос дрожит. – Просто… это было неожиданно. Я не знала, что он вернулся. И уж тем более не ожидала, что он появится здесь, на твоей вечеринке.

– Ты явно его недолюбливаешь. Что-то произошло между вами в прошлом?

От его вопроса щеки вспыхивают и сердце колотится так быстро, что кажется, выпрыгнет из груди.

– Почему ты так решил? – получается резче, чем хотелось бы.

– Не бывает такой неприязни на пустом месте, – говорит он мягко, но в то же время так, будто уверен в своей правоте.

– Ваня, – смотрю на него, чувствуя, как внутри всё сжимается. – Просто у нас не сложилось дружеских отношений. Вот и все.

Иван смотрит на меня, и я вижу, как в его глазах мелькают разные эмоции: сомнение, ревность, но также и понимание. Он берет мою руку и мягко сжимает её.

– Хорошо, – говорит он наконец. – Но если он чем-то обидел тебя…

– Все в порядке, правда, – улыбаюсь. – Просто мы с ним чужие друг другу люди. И наша встреча стала для меня неожиданностью.

Иван смотрит на меня, и я вижу, как в его глазах мелькает что-то похожее на облегчение. Он обнимает меня, и я чувствую, как его руки крепко сжимают меня.

– Хорошо, – говорит он тихо. – Я здесь. Всегда. И если тебе нужно будет поговорить, я готов слушать.

Я прижимаюсь к нему, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, не понимая, почему он такой хороший и терпеливый… И я просто не заслуживаю такого парня, как Иван.

Но я твердо верю, что больше у меня не появится поводов лгать и все у нас с ним сложится…

Глава 10

– Дочь, я должна тебя предупредить, – говорить мама настороженно, когда я перешагиваю порог загородного дома, что они с Кириллом сняли на выходные.

– Вот так с порога? – улыбаюсь я и целую ее в щеку. – И тебе привет, мама!

– Прости, солнце, – обнимает она меня крепко. Только мама может обнять так, что мгновенно забываются все проблемы. – Я скучала, – целует меня в щеку. – Снова ты похудела.

– Мам, – закатываю глаза. – Я хорошо питаюсь. Просто много работаю.

Вот и сегодня с утра успела поработать в студии, прежде чем сорваться на семейные выходные.

– Не бережешь себя совсем, – тяжело вздыхает.

– Все в порядке. Ты же знаешь, я обожаю свою работу.

– Да, конечно, – выдыхает она, отстранившись.

Вообще, родительница выглядит странно. Кажется, что даже нервничает. И если бы планировался званый вечер на время отдыха, я бы еще поняла ее нервозность. Но там будет только наша семья. А мы, кажется, тысячу лет не отдыхали все вместе.

– Что такое? Давай говори! – я смотрю на нее прямо.

– Дело в том, – шумно втягивает она воздух, – что к нам присоединится Вадим с его девушкой.

Её слова словно удар под дых. Из меня моментально выбивает весь воздух.

Мне же послышалось, верно?

Стою не двигаясь и смотрю на ее распахнутые в ужасе глаза.

Похоже, что не послышалось. И мама прекрасно понимала, какой эта новость произведет на меня эффект.

– Дочь, – говорит она как-то осторожно. – Ну скажи хоть что-то.

– Ты не шутишь, да? – я наконец-то выпускаю воздух, задерживаемый в легких.

Родительница лишь отрицательно качает головой.

– Мама! – чувствую, как щеки краснеют, грудь начинает жечь и откуда-то из самых глубин вырывается на поверхность злость.

– Прости, прости, – шепчет она, оглядываясь назад. – Я поэтому и не сказала тебе, ожидая подобной реакции. Но между вами уже давно ничего нет. У тебя есть Ванечка, которого, кстати, ты до сих пор нам не представила, – говорит осуждающе. – Но Вадима не было пять лет, Тай. Пять лет Кирилл не видел сына. И я очень редко тебя вижу. Да и Богдан по тебе скучает. Поэтому прошу тебя, не уезжай, – столько мольбы в ее голосе и глазах, что злость, вспыхнувшая внутри, мгновенно начинает затухать.

– Можно было же предупредить?

Мысли лихорадочно мечутся в голове. Развернуться и уехать? Или нет… Мама просит. Тогда как пережить несколько дней в компании бывшего?

– Я не знала, как лучше сказать…

– И конечно, ошарашить меня с порога – это лучший вариант.

– Я понимаю, что ты не сильно горишь желанием его видеть, – говорит она тихо, обнимая меня. – Но ты должна попытаться. Хотя бы ради нас. Ради семьи. Мы так редко видимся все вместе. И я хочу, чтобы эти выходные мы провели как одна дружная семья.

Маме удается достучаться до меня. Это не только про меня и Вадима. Это про всю нашу семью. И я не могу позволить своим личным проблемам испортить всё.

– Хорошо, – говорю я наконец, чувствуя, как напряжение немного спадает. – Я останусь. Но только ради тебя и Богдана.

– Спасибо, дочь, – улыбается мама, целуя меня в лоб. – Я знала, что ты поймёшь, – обнимает меня.

Я прикрываю веки, стараясь восстановить свой пульс и убедить себя, что ничего катастрофического не произошло. К тому же никто не будет заставлять меня контактировать с ним напрямую. В конце концов, Анжелика не даст ему отвлекаться.

– Может быть, если тебе будет легче, ты пригласишь Ивана присоединиться к нам? – смотрит на меня с каким-то озорством мама.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?

– Потому что наши отношения еще не дошли до той степени, когда нужно знакомить с родителями.

– Ну, смотри сама. Это ведь тебя ни к чему не обязывает.

– Спасибо. Но лучше в другой раз.

– Как скажешь, – чмокает она меня. – Пойду проверю Богдана. Вырубился еще в дороге и до сих пор не проснулся.

– Окей. Я заберу вещи из машины.

Выхожу на крыльцо, щелкая брелоком сигнализации, когда замечаю въезжающую на территорию спортивную тачку.

Сердце сбивается с ритма, и я прирастаю ногами к земле и не могу двинуться с места, наблюдая за надвигающимся апокалипсисом.

Но когда спорткар тормозит рядом с моим паркетником и дверь со стороны водителя отъезжает в сторону, я, будто в замедленной съемке, наблюдаю за тем, как сводный выходит наружу, и наши глаза встречаются.

И тогда я понимаю, что в одиночестве я не смогу пережить эти выходные. Похоже, идея пригласить Орлова не так уж и плоха.

– Ну, привет, сестренка, – ухмыляется негодяй, и от звука его голоса у меня на коже выступает целая толпа мурашек. – Кажется, выходные будут что надо.

Нет. Мне определенно здесь нужен Иван…

Глава 11

Вадим

– Любимый, намажь мне спинку кремом, – доносится голос Лики.

А я смотрю, как Тая плещется в бассейне с Богданом, и не могу отвести глаза в сторону. Я же никогда прежде не видел ее в купальнике, а теперь понял, что оказался не готов к подобному.

Я помнил, какая она на ощупь, ее подростковые изгибы, и видел ее грудь в декольте. Но вот так, чтобы она оказалась передо мной лишь в крохотном топе, подчеркивающем высокую грудь с торчащими из-под материи сосками, и малюсеньких бикини, помогающих мне разглядеть упругие ягодицы…

Чёрт. Чувствую себя подростком в пубертате.

Потому что даже имея под рукой одну из самых красивых женщин мирового подиума, с ногами от ушей и безупречной фигурой, я чувствую, что у меня в шортах все дымится от одного взгляда на бывшую настолько, что приходится прикрывать это, сгибая колени.

Я уже и забыл, как такая миниатюрная и хрупкая на вид девушка может пробуждать внутри настоящий вулкан. И надо, черт возьми, с этим что-то делать.

– Вадим! – Лика снова зовет меня, и я понимаю, что застыл на месте, как идиот. Еще нужно пустить слюну, чтобы соответствовать этому званию. – Ты меня слышишь?

– Да, конечно, – отвечаю я, стараясь звучать спокойно, и наконец-то оборачиваюсь к невесте, глубоко дыша и пытаясь думать о чем угодно, только не о прелестях сводной сестры, чтобы наконец-то в паху все успокоилось. – Просто отвлекся.

– На что? – Анжелика протягивает мне тюбик с кремом. Смотрит на меня, приподняв вопросительно бровь.

– На Богдана, – говорю я, стараясь звучать естественно. – Интересно за ним наблюдать, – и это, черт возьми, правда.

Вот только я не виноват, что рядом с ним крутится его старшая сестра, которая, перетягивает все внимание на себя.

– Ага, – невеста смотрит на меня с сомнением, но не озвучивает свои мысли, за что я ей очень благодарен.

Не знаю, делает ли она это из чувства такта или просто не хочет признавать, что у меня может быть влечение к сводной сестре, но меня устраивает ее молчание. В очередной раз думаю, как мне повезло с девушкой, и наконец-то выдавливаю крем себе на ладонь, размазывая по горячей коже Лики.

Стараюсь сосредоточиться на этом занятии, а не на том, что происходит в бассейне. Но это сложно. Очень сложно. Потому что каждый раз, когда я слышу смех Таи, мне хочется обернуться и посмотреть на неё.

– Спасибо, – говорит Лика, когда я заканчиваю. – Ты такой заботливый, – она оборачивается и, обхватив мое лицо ладонями, чувственно целует в губы.

Медленно, тягуче, обещая большее…

– Всегда пожалуйста, – растерянно улыбаюсь я, когда она отстраняется, но внутри оседает тяжелое чувство.

Кажется, что я только взглядами в сторону сводной сестры предаю Лику. Но с другой стороны, это же просто взгляды. И я всего лишь здоровый мужчина, с нормальной реакцией на привлекательное женское тело. Не более.

И пусть головой я понимаю, что не должен так реагировать на муху, у меня есть Лика и она заслуживает моего внимания и уважения, но какого-то хрена все получается совсем не так, как я планирую.

– Пойдем купаться? – предлагает Лика.

– Иди, я через пару минут, – киваю ей на свой пах, где у меня вместо шорт гребаная палатка.

– Можешь не торопиться, – довольно мурлыкает Анжелика и снова целует меня, будто стараясь еще сильнее раздразнить и утвердиться в своем влиянии на мое тело.

Плавной походкой невеста идет к бассейну. И я слежу за тем, как она грациозно ныряет в воду. Но тут раздается очередной всплеск смеха, и все мое внимание уплывает в его сторону.

– Богдан, выходи! – подходит к лягушатнику Ирина, держа в руках полотенце. – Губы синие уже.

– Мама, я не замерз!

– Давай, красавчик, на сушу, – уговаривает мелкого муха, и я залипаю на том, с какой заботой она смотрит на него, на ее голосе.

Черт.

– Хочу еще показать, как я умею! Смотри! – ныряет мелкий и проплывает до бортика.