Пока мы шли, я не выпускала Дамира, крепко держала за руку и пыталась минимизировать их общение с Аней. Ну, да, вот такая я негодяйка.

До последнего надеялась, что подруга не поймет. И она, вроде, реально ничего не заподозрила.

В кафе рассказывала об учебе, о работе, но я, по правде, все пропустила мимо ушей.

И когда конец разговора перевелся вдруг на опасную тему, засобиралась уходить. Аня в шутку произнесла, что Дамирчик ей кого-то напоминает и я сразу нервно выпалила:

– Нам уже пора, правда. У него режим и… нам пора, в общем. Я рада была встрече.

– Нет, погоди! Дай мне свой номер! – Анюта удержала меня за руку и всем своим видом показывала, что не отстанет.

И, черт возьми, я собиралась выкрутиться. Отбрехаться, но…

Дамир вдруг назвал наизусть заученные цифры. Зачем я научила его? Ну, зачем?! Это все мама: «Ребенок должен знать элементарные вещи: наш адрес, наш телефон, наши имена».

– Вау, – Анюта погладила его по голове, – какой ты умный. Спасибо, Дамирчик. Я все записала!

– Ань…

– А теперь иди, вы ведь куда-то торопились? – она выгнула бровь.

– Да. Пока…

– Увидимся.

Забрав сына, вышла с ним и, пока мы шли домой, проворчала себе под нос:

– Ну, зашибись, Руся. И что теперь будет?

Глава 5

Два дня я не могла найти себе места. Аня не позвонила за это время и мне бы радоваться, но чувствовала подвох всеми фибрами души. Люди ведь не меняются кардинально с возрастом? В прошлом она была тем еще любителем чужого «грязного белья», а сейчас, в двадцать четыре, повзрослела ли? Изменилось ли что-то? Думаю, нет.

Я выскочила в магазин, потому что надоело сидеть, как на иголках. За эти два дня много думала. Сначала хотела выбросить симку и купить новую, но потом передумала и оставила все, как есть. Наверное, в тайне и где-то очень глубоко в душе я хотела, чтобы правда вышла наружу. И пусть у Марка давно своя семья, ребенок, но…

– О, Руся, – Аня выловила меня прямо перед супермаркетом. – Отлично, а я как раз к вам иду.

Я уставилась на подругу, а она на меня. Обе смотрели, как две упрямые фурии: каждая отстаивала свою позицию. И прежде, чем я бы отмахнулась, поганка поставила ультиматум:

– Только сначала поговорим наедине. Тут в ТЦ есть кофейня, идем.

И схватила меня за руку, а затем потащила на буксире. В кофейне упрямица выбрала для нас самый дальний столик. Мне уже не нравилось начало, поэтому мысленно вытаскивала из памяти все ответы, которые придумывала долгие шесть лет. Наверное, я выдумала оправдание если не на все, то на девяносто процентов неудобных вопросов точно. Но почему-то все они вдруг испарились. Резко забылись и придумать новые у меня не было ни времени, ни возможности.

Ведь тяжелый взгляд подруги я знала хорошо. Таким откровенно злым и пронизывающим взглядом зеленых глаз она обычно одаривала Марка, когда злилась на него. А теперь и я стала ее врагом…

– Ты уехала, – заговорив чопорным тоном, она стала загибать пальцы. – Никому ничего не сказала. Сменила номер телефона. Думаю, даже переехала, ведь по старому адресу в пригороде я тебя так и не нашла. Оборвала со мной все связи, будто с какой-то рандомной знакомой. Бросила универ. Втихаря родила ребенка. Что еще…

Аня задумалась, а я вздохнула. Ну, примерно все было в такой последовательности. Но что мне ей сказать? Правду или соврать?

– Ну, так вышло, – в итоге я не сказала ни того, ни другого.

– Кстати, сколько лет Дамиру? Пять? – спрашивая, она выгнула бровь, а я с широченной улыбкой махнула рукой:

– Ему четыре, – нагло соврала, ведь по сыну так с первого взгляда и не скажешь, сколько годиков.

– Четыре? – уже по тому, какой тайфун поднялся в ее омутах, я тяжело сглотнула.

– А у меня другая инфа. Дамиру пять! И если верить дате его рождения, то забеременела ты чуть раньше, чем полностью пропала с моих радаров, блин!

Вскричала она, но быстро оглянулась и поубавила пыл. Да-а… разговор явно предстоял сложный. Аня подготовилась. Слишком хорошо, черт возьми! И встретились мы возле супермаркета всего в пяти шагах от нашей новой квартиры с мамой. Разве могло быть столько совпадений? Вот почему те два дня было затишье. Она искала информацию!

– Скажи мне правду, Марк все-таки в ту ночь что-то с тобой… – бедная запнулась, побледнела и, прочистив горло, добавила очень тихо: – он принудил тебя?

Актриса из меня была так себе, но все же изобразила на лице ужас и замахала руками:

– Он-то здесь причем? Марк ничего не сделал.

– Да? – подруга не верила и глядела на меня, как на предательницу. – Разве не он отец Дамира?

Я рассмеялась, наверное, истерично или как-либо еще, но точно не потому, что слова подруги прозвучали, будто бред.

– Боже, ну ты как скажешь тоже. Надо ж было такое придумать! – отмахивалась, но видела, что Аня по-прежнему серьезная и воинственно настроена. – Кстати, как Марк поживает? Как его жена, ребенок?

Тупо отмазывалась в надежде перевести тему. Просто врать дальше, что я где-то с кем-то… даже язык не повернулся.

– С чего ты взяла, будто у брата есть жена и ребенок? – подруга фыркнула на мой вопрос и скривилась. – Да и не об этом сейчас речь.

Но я молчала. Что мне сказать? Аня, не услышав больше никаких оправданий с моей стороны, полезла в сумочку. Достала оттуда фотографию.

– Я, конечно, не ДНК-тест, но… – говоря это, подруга положила фото возле меня.

Взяла его в руки и рассмотрела. Старое фото, на котором была изображена девушка с ребенком на руках, примерно возраста моего Дамира. И, черт возьми, могло бы показаться с первого взгляда, что это и есть Дамир!

Те же светлые кудряшки, курносый носик, глазенки как бусинки. Ну все было похоже, черт возьми! Моя рука дрогнула, пришлось положить фото обратно на стол.

– Моя мама с Марком, – добила Аня, хотя я и так поняла. – Русь, что происходит? Почему ты сбежала, промолчала о беременности? Если брат тебя изна…

– Ань, – резко остановила ее с тяжелым вздохом, – не думай о нем настолько плохо.

И умолкла, потому что… а что сказать? Не знала я, как теперь расхлебать заваренную мою кашу.

– А как я должна была подумать? – у Нюты на глазах выступили слезы. – После твоего исчезновения я чего только не думала. Но такого я точно себе представить не могла.

Да и я не могла, но случилось так, как случилось. После недолгого молчания я набралась храбрости и рассказала Ане почти все, начиная с симпатии и заканчивая тайной любовью к Марку. Пока говорила, ее глаза все больше округлялись от шока. Ну и финальной точкой я рассказала о двух очень неприятных случаях. Мои жалкие попытки рассказать правду. Услыхав их, Аня взорвалась гневом: ударила кулаком по столу и запыхтела, как дракончик. Наверняка хотела что-то сказать, но сдержала в себе ураган злобы. Я же пожала плечами.

– Но молчать и дальше – неправильно, – нашла она аргументы, а я не хотела больше поднимать старую тему. – Но, если брат и, правда, категоричен… – проворчала себе под нос со вздохом

– Оставь все, как есть, – попросила я, а она сразу предположила:

– Иначе снова сбежишь, да? – я не подтвердила, но и не опровергла ее слова. – Не надо, я хочу и дальше общаться с Дамиром, он же мой племянник! Хочу помогать и тебе, и ему. От меня тебе теперь точно не удастся избавиться.

Это был ультиматум, с которым мне в любом случае пришлось бы согласиться. Но, осознавала ли я в тот момент, во что нам могла вылиться общая тайна?

***

– Итак, Юрченко Руслана Александровна, – Марк взглянул на мое резюме, а после отложил в сторону.

И уставился на меня – холодно, безразлично. Равнодушно. Без капли узнаваемости в глазах. Не было в его омутах хоть крупицы, хоть малейшей частички, хотя бы чего-то. Какого-то напоминания о прошлом. Пусто.

А я едва могла удерживать эмоции в узде. Мы не виделись восемь лет! Это такая весомая разница, будто пропасть. Два года назад мы столкнулись с Аней, а теперь мне предстояла пытка куда серьезнее.

Марк возмужал, стал деловитым, серьезным. Даже капельку строгим. Но все еще чертовски магнетическим и красивым. От него нереально было отвести взгляд. И я как дурочка глядела на него во все глаза и наверняка казалась со стороны идиоткой.

Боже, смотреть на него и держать себя в рамках казалось непосильной задачей. Сердце так сильно билось о ребра, что могло их проломить в любой момент. Я не забыла первую влюбленность. Убеждала и себя, и Аню за последние два года, что все прошло. Что я давно остыла. И что вполне могу двигаться дальше. Да хотя бы с тем же соседом по лестничной клетке.

Но оказалось, одно то, что я пришла в ресторан Зельмана – уже как часть пытки. Зачем я это сделала? Зачем пошла на поводу у двух человек? Ну, у одного треклятого мужлана и так понятно, почему. Но Аня меня как смогла убедить идти до последнего?! Уму не постижимо, она сознательно отправила меня с плохими намерениями в ресторан брата. Да еще и уговаривала всеми правдами и неправдами. На что я повелась? Мысли так удачно оборвал Марк:

– Опыт у вас, судя из резюме, солидный, – он кивнул и, расслабленно откинувшись на спинку кресла, выпалил с иронией: – но фальшивый.

Если я и оскорбилась, то не подала вида. Улыбнулась будущему боссу, уже собралась отвечать, но передумала вдруг. Может, ну его? Скажу Зимину, что провалила собеседование и пошел он на все четыре стороны! Однако вспомнив, чем урод взял меня за жабры, снова раскрыла рот:

– Почему фальшивый?

– Да потому, что у меня хорошая память. И ни в одном вами перечисленном ресторане, я вас точно не видел официанткой.

Сказав, иронично выгнул бровь и явно ждал, что будет дальше, как оправдаюсь. Ой, вы только посмотрите на этого зазнайку-павлина. Память хорошая? Я бы поспорила, Марк, с твоей хорошей памятью! И я бы точно выиграла у него в споре. Но поскольку мы не спорили и ситуация не подходящая, произнесла с уверенностью:

– А что гадать, вы можете позвонить и навести справки, работала я в тех ресторанах или нет.

Глава 6

Не повелась на его провокацию, поэтому Марк сузил глаза. Снова схватил мое резюме и долго читал, уж не знаю, что пытался в нем найти.

– И сколько же составляла средняя продолжительность работы? Хоть в одном из них вы задержались дольше, чем на пару месяцев?

Вот же… паразит! И выискал ведь смущающую деталь! Тем не менее, у меня был для него ответ:

– Не просто найти хорошее место работы, где бы уважали труд любого работника. Будь то официантка или уборщица.

Марк задумался. Да и я воспользовалась заминкой. Аня утверждала, что Зельман и его совладелец сети ресторанов Артем Новицкий – хорошие управленцы и меня точно должны были взять без каких-либо претензий. Но прямо сейчас Марк всеми силами искал предлог, чтобы отказать мне.

Да и, если положить руку на сердце, я тоже этого хотела. С одной стороны. А с другой…

– И все же я думаю, что вы нам не…

Дверь в кабинет открылась и на пороге появился еще один мужчина. Наверное, тот самый Артем Новицкий. Я слышала очень давно от Ани, что те с Марком давние и хорошие друзья, но никогда не видела лично Новицкого. Лишь слышала о его существовании мельком.

– Что тут у нас? – он подошел к Марку и взял мое резюме.

Артем выглядел на фоне Зельмана более устрашающим, как по мне. Хмурый, не улыбчивый, да и в голосе слышались подавляющие нотки.

Но, я стойко выдержала и тяжелый взгляд, и равнодушное хмыканье Новицкого.

Он прочел бумажку в два раза быстрее Марка. И, похоже, принял за него окончательное решение:

– Отлично. Вы нам подходите. Открытие через два дня. Все должно пройти на высшем уровне.

– Нет, но… – Марк попытался возразить, а Артем, похоже, был настроен абсолютно серьезно и непоколебимо.

– Ты отсеял уже двадцать кандидатов. Марк, у нас нет времени играть в плохого и хорошего полицейского. У девушки есть опыт, она нам подходит.