– Как-то так. – Я отхлебнула из чашки крепкий кофе и зажмурилась от удовольствия. – Ты сможешь одолжить мне приличное одеяние? Такое, чтобы, с одной стороны, не стыдно было появиться где угодно, а с другой – не выглядящее слишком вычурно и вписывающееся в мой стиль. Такое вообще бывает или я прошу слишком много?

– Мне впору открывать новую линейку одежды с названием «Айрис». У меня всегда есть для тебя что-то особенное. – Тэсса усмехнулась. – Ты действительно выделяешься из толпы.

– Сейчас у тебя есть одежда специально для меня? – восхитилась я.

– Конечно. Я же обещала тебе платье, даже мерки сняла, помнишь?

– Не верю, что ты восприняла тот вечер всерьез! Думала, забыла об этом нетрезвом обещании, едва я вышла за дверь.

– Конечно, восприняла! А как иначе? А потом мне нравится на тебя шить – сидит все хорошо. Сейчас покажу. Пошли!

– А если мне не понравится? – спросила я, поднявшись с дивана и прямо босиком направившись за Тэссой в подсобку, где она хранила готовые вещи. Это же помещение использовалось как примерочная.

– Это твои проблемы! – отмахнулась Тэсса. – Понимаешь, выбора у тебя все равно нет. Это единственное, что могу предложить. Нравится – бери, не нравится… тоже бери. Сидеть оно будет на тебе великолепно. Или ты сомневаешься во мне?

В Тэссе я не сомневалась, но смотреть платье все же шла с опаской. Подруга могла создать какой угодно шедевр. Даже тот, в котором я никогда не рискну появиться на люди, сколь бы шикарен он ни был.

Первое, что бросилось в глаза, когда я зашла в просторную примерочную, – это то, что платье, висящее на манекене, не было ни черным, ни изумрудным, как я ожидала, а имело насыщенный фиолетовый цвет. Непривычный, не мой. Это отпугнуло и заставило настороженно замереть, приглядываясь.

– Ну а что? – возмутилась Тэсса. – Нельзя всю жизнь носить два цвета – это скучно и глупо. А фиолетовый тебе подойдет, поверь моему опыту. Он сложный, как и ты.

– Согласна быть скучной и глупой! – простонала я, обогнув манекен с платьем. – Мне уже страшно.

– Иди одевайся! – фыркнула подружка и вышла, а я осталась одна со своими мыслями и страхами.

Впрочем, Тэсс выразилась очень конкретно – выбора у меня нет. Если хочу получить платье – забираю это или иду в чем есть. Так что же меня смущает? Оно ведь красивое!

Платье действительно было шикарным и вписывалось в мой стиль, я это поняла, едва только надела его на себя. Оно идеально сидело по фигуре, но очень уж отвечало пожеланию Кэлза – выглядело кричаще сексуальным.

Как и все мои вещи, платье нужно надевать на удобные штаны, в исполнении Тэссы слишком уж узкие. Напоминающие вторую кожу, только насыщенного чернильного цвета. Сверху на невесомую, прозрачную блузу также можно было надеть плотный кожаный корсет, сегодня не черный, а того же насыщенного фиолетового оттенка. Юбка же была невесомой, летящей, из переливающегося тысячами маленьких стразиков, очень легкого, почти прозрачного шелка – весь наряд был построен на контрастах. Нежность и агрессия.

Если стоять и не шевелиться, вид был словно у старшеклассницы на выпускном, корсет, сделанный из замши, смотрелся не так вызывающе, как кожа, к которой я привыкла. Он придавал моим формам округлость и визуально уменьшал талию. Создавалось впечатление, будто ее можно обхватить руками.

Юбка спадала мягкими складками до пола, а если сделать шаг, разлеталась, словно вокруг ног кружили два воздушных элементаля. Красиво и дерзко.

Осталось только в шкатулке мамы найти подходящее украшение на шею. Сегодня я даже знала какое. К этому наряду вполне могли подойти крупные темно-синие камни в оправе из черненого серебра – это ожерелье осталось от деда, маминого отца, как память о его прошлой жизни. Он принадлежал к аристократии, но, влюбившись в бабушку, потерял все. Благосклонность родни, титул, деньги. Это сейчас к неравным бракам относятся гораздо спокойнее.

Я повертелась перед зеркалом и так и этак, не решаясь выйти обратно в холл.

– Нравится? – не выдержала Тэсса и заглянула ко мне сама. Я повела обнаженными плечами.

– Наверное. Не знаю. Очень непривычно.

– Значит, нравится, – сделала вывод она. – Сейчас еще дам недостающие части наряда. В образе явно чего-то не хватает.

Тэсса вернулась с тонкими перчатками и переливающейся паутинкой, которая надевалась на волосы. Они у меня, к счастью, не нуждались в укладке, длинные, прямые и гладкие, как шелк. Их бесполезно было убирать в прическу, зато распущенными они смотрелись роскошно. Мелкие синенькие камушки, раскиданные по тонким нитям, казались запутавшимися в волосах звездами. Мне действительно шли и платье, и цвет. Даже глаза стали ярче, из обычных зеленых став изумрудными.

Я бы посидела с Тэссой еще, но время поджимало. Домой я неслась как угорелая, чтобы успеть к приезду Кэлза. В итоге только припарковала платформу, подправила макияж, и явился он. Вошел без стука, как к себе домой, когда я сбегала вниз по лестнице, и замер столбом у первой ступени. Выражение презрительного недовольства сползло с лица, и Кэлз через силу улыбнулся.

– А ты вняла моим просьбам, – заметил он и протянул ладонь, изображая галантность.

Я фыркнула и демонстративно не стала принимать руку.

– Ну конечно! – хмыкнул он, полностью взяв себя в руки. – Одежда человека не меняет. Ты по-прежнему Ядовитая. И шикарное платье этого не замаскирует. Не думал, что в твоем скудном гардеробе есть такие вещи.

– Такие? – Я насмешливо приподняла бровь. – Кэлз, ты прекрасно знаешь, у меня нет денег на крутых дизайнеров. И я даже не могу сказать, что этот факт меня расстраивает.

– А вот и зря. Одежда – визитная карточка.

– Знаю. – Я подошла ближе и ткнула пальцем ему в грудь. Даже на каблуках я была лишь чуть выше плеча Кэлза. – Моя одежда очень хорошо отражает мою суть.

– А мне кажется… – Он, осторожно удерживая меня за запястье сильными теплыми пальцами, отвел руку в сторону. – Это платье говорит о тебе намного больше, чем твои обычные вещи. Кто автор?

– Это платье сшила для меня подруга, у которой есть свое небольшое ателье. Она не известна и не популярна…

– Что не делает ее менее талантливой, – неожиданно заметил парень и удивил меня в очередной раз. – Я хочу ее визитку.

Я даже дар речи на время потеряла, а это со мной случалось нечасто. Обрела его, устроившись на шикарном переднем сиденье темно-красной, отделанной золотом платформы Кэлза. Богатенький наглец оставался самим собой – любящим дорогие тачки, драгоценности и шмотки мажором. Я терпеть не могла таких. Они считали, будто мир принадлежит им по праву рождения. Хуже всего, они практически не ошибались.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась я, справившись с защитными ремнями. Они закреплялись сами, нужно просто провести рукой по эластичной полоске ткани.

– Ты когда-нибудь слышала о поединках на крыше? – спросил Кэлз, положив руки на кристалл управления. Восьмигранный прозрачный камень на платформе управления вспыхнул серебряным – цвет магии парня.

– Ты меня хочешь притащить туда? – возмутилась я. – Это билет в один конец, попасть можно, а обратно не выйдешь, пока не закончится представление.

– Да, все так. Но ты же хочешь заловить Клэр? Ну так вот, она тоже не сможет выйти. Тебе не обязательно принимать участие в состязаниях. Я не собираюсь. Многие ходят исключительно поглазеть.

– Вход платный.

– Поверь, я обеспеченный мальчик, могу позволить себе заплатить за двоих, – отмахнулся Кэлз, не сводя взгляда с дороги.

– Зачем тебе платить за меня? – напряглась я.

– Яд, – устало произнес парень, – я обещал тебе помочь. Я помогаю. В чем проблема? Мне наплевать на деньги. Меня больше волнует, что подумают, будто после смерти Брил я мог начать встречаться с тобой!

Я никогда об этом не помышляла, но презрение в голосе Кэлза задело.

– Ну, так ты сам постарался сегодня с утра! – зашипела я, жалея, что поддалась на эту провокацию. Не стоило соглашаться. – Нечего было орать глупости на весь колледж!

– Мне показалось, это будет забавно. – Парень довольно улыбнулся. – К тому же мне не нравится этот хлыщ Трион. Он слишком много на себя берет и однажды назвал меня богатеньким бездельником.

– И в чем он не прав? – спросила я, приподняв бровь.

– Не люблю, когда мне говорят это в лицо. Или, может быть, тебе приятно слышать, что ты безродная плебейка, сила в руках которой оказалась по иронии судьбы, из-за неразборчивости в связях кого-то из предков?

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась я, готовая придушить нахала сию минуту.

– Вот видишь. Это считается оскорблением. А «богатенький бездельник» почти комплимент? Нет, Яд, это такое же оскорбление. Поэтому прости, я не мог пройти мимо вашей счастливо обнимающейся парочки.

– Ты мерзавец.

– Я это уже сегодня слышал с утра. Ну что, мы едем или допрос продолжится?

– Еще один вопрос. Так кто получил сумочку, Клэр или Расти? И почему ты мне не сказал?

– Вот просвети меня, Яд. – Он вздохнул. – У тебя уши везде, что ли? Как ты узнала?

– Не важно. Важно, почему ты не сказал.

– Потому что сам был не уверен. И до сих пор не уверен. Девчонки очень дружили, я думал, сумка у Расти. Расти, она, как бы тебе сказать… – Кэлз задумался и даже закусил губу, подбирая слова, поэтому я ему помогла:

– На ступеньку ниже вас всех. У нее нет родственников во дворце.

– У Расти есть родственники во дворце, но не те, кем можно гордиться. – На губах Кэлза снова появилась неприятная усмешка. – И да, я думал, Брил отдала сумку ей, но…

– Расти не созналась, и остается Клэр?

– Смысл гадать? Мы сейчас едем туда. Или ты передумала, Яд?

– Не дождешься.

Всю оставшуюся дорогу я молчала. Чувствовала себя не в своей тарелке, словно примерила чужую личность. «Брил», – подсказал внутренний голос. От этого стало неуютно: красивое платье из дорогого материала, колье, которое носила еще бабушка, – дорогая эксклюзивная вещь, достойная зависти, а рядом парень, которого называют самым завидным женихом Кейптона. Все неправильно. Это не мое место и не мой образ.

Я не должна была ехать на вечеринку с ним. О нас обязательно начнут судачить – ничего хорошего слухи не принесут. Про меня и так болтали разное. Мне было все равно, и тут переживу. Но ощущение ошибки не покидало.

Искоса посмотрела на Кэлза, который вел платформу лихо и уверенно, словно родился с кристаллом управления в руках. Я не знала, чем парень руководствовался в выборе одежды, но он словно знал, какое платье я выберу. Хотя я и сама не имела представления, во что меня оденет Тэсса.

Но Кэлз угадал – легкий дорогой шелк темно-синей рубашки сочетался с плотной мягкой замшей штанов. Высокие сапоги с серебряной отделкой и широкий пояс, на котором была закреплена адага – изящное и редкое оружие.

В колледже оружие носить было запрещено, но вне его многие щеголяли кинжалами, я вот носила кнут. Большинство населения Кейптона лишь красовались, но Кэлза с детства учили владеть оружием. От этого еще больше становилось не по себе.

– Хорошо изучила? – с насмешкой поинтересовался парень, и я подняла взгляд на его лицо. Почему мерзавцы часто настолько симпатичны?

Благородная внешность. Пепельная челка, стальные глаза в обрамлении темных колючих ресниц, резкая линия скул и презрительная усмешка на четко очерченных губах.

– Достаточно, чтобы не спутать в толпе с кем-то другим, – холодно отозвалась я и уставилась на дорогу.

– Не зря тебя называют Яд. В очередной раз убедился, насколько подходит тебе это прозвище.

– Я рада, что ты не питаешь иллюзий.

– А кто питает? – поинтересовался Кэлз и тут же усмехнулся: – А-а-а-а, точно, Трион. Он просто слишком плохо тебя знает. Впрочем, теперь, я думаю, и не захочет узнать лучше.

– Убила бы! – зашипела я рассерженной кошкой.

– Увы, ты для этого слишком законопослушна.

– Конечно, не хочу провести полжизни в серых стенах из-за такого мерзавца, как ты. Сделай одолжение, сдохни сам, а?