– Что тут происходит? Почему вы приехали? Разве в нашем доме свадьба или похороны и мы отправили мальчишек стучать в ворота? Нет. Тогда почему вы приходите в этот дом как в свой? Без приглашения! – Земфира выскочила во двор, не успев вытереть руки от муки.

Действительно, если в селе в каком-то доме праздновали свадьбу или собирали людей на поминки – отправляли мальчишек. Те ходили по домам и стучали в ворота, созывая людей. Прийти могли все. Без приглашения могла заглянуть соседка – посплетничать за чашкой кофе или с просьбой о муке или сахаре. Но родственники, даже самые близкие, не заявлялись в чужой дом без приглашения. Хозяйке требовалось время приготовить угощения, вычистить все до блеска, чтобы было не стыдно. А угощения – это три дня стоять у печки: пироги, салаты. Еще и барашка надо зарезать, а перед этим заказать хорошего. Так что внезапное появление родственников было вне правил и приличий.

Кажется, даже свекровь Таиры перепугалась и промолчала. Золовки прикусили языки. Родственники Альберта восторгались палисадником и вишневым деревом. Но тут приехали родственники со стороны потенциального жениха Залины, о которых Земфира и думать забыла. Объявились в тот же день! Их подговорили или это мистика какая-то? Или они тоже забыли о приличиях, раз не предупредили заранее?

– Куда катится этот мир? – причитала Земфира.

– Что нам делать? – спросила тетя Венера, у которой тряслись руки, когда она доставала кофейный набор, рассчитанный на двенадцать персон.

– Не знаю, разберемся. Давайте накроем стол в большой гостиной, как было при папе и маме. Доставайте скатерть, тарелки, – велела Земфира. – Сбегаю, позову соседок, они помогут.

– Не надо соседок, я уложила Борика, сейчас все сделаем, – на кухне появилась Таира. Земфира выдохнула. Только ее сестра могла устроить все легко и быстро. Приготовить, накрыть. У нее будто из ниоткуда появлялись салаты, закуски. А барашек сам себя зарезал, разделал, искупался в маринаде и пошел на мангал. Так было и у мамы. Таире и Залине передалась мамина легкость, а ей, старшей, нет.

Когда Земфира подумала про мангал, Таира уже нанизывала мясо на шампуры. Тамерлан во дворе уже разжигал огонь.

Земфира вспоминала маму – она-то ее помнила. Таира говорила, что почти совсем забыла, а Залина знала маму только по нескольким фотографиям. Аня, как ее все здесь называли, любила гостей, устраивать ужины, собирать родственников. Ей не было это в тягость. Она утверждала, что, если постелить скатерть, подать блюда в красивых тарелках, все невольно станут вести себя прилично.

Так случилось и в этот раз. Тетя Венера постелила парадную, расшитую шелковыми нитями скатерть, достала фарфор, который Аня очень берегла и ценила, и разложила еду на тарелки. Все вдруг стали говорить тише. Передавали друг другу закуски. Борис-старший прочитал молитву над пирогами, и все боялись даже дышать после этого.

Тетя Венера разносила гостями блюда, выкладывая порцию каждому на тарелку. Так было не принято, но так всегда делала Аня. Обычно все тянулись к тому, что выставлено на середину стола. Но Аня считала, что так неправильно. Каждому гостю нужно положить то, что он хочет. Обнести тарелками. Предложить пирог, положить закуски: женщинам – совсем немного, они ведь всегда худеют, мужчинам – щедро. И не убирать со стола горячее, оставить кое-что из закусок. Иногда у мужчин открывается второе дыхание, и они снова хотят мясо или еще кусок пирога.

Земфира нервничала, тетя Венера тоже. Только Таира улыбалась, сохраняя полное спокойствие, и успевала следить и за тем, чтобы у всех были полные тарелки, и за тем, чтобы разговор не выходил за рамки приличий. Тамерлан любовался своей женой. Его мать сидела, поджав губы, увидев, что невестка беременна. Когда проснулся маленький Борис и Таира принесла показать его гостям, обстановка тут же разрядилась. Борис-старший взял внука на колени, и тот обнял деда. Они так и сидели. Никто не смел вмешаться в эту близость и нежность.

Когда мужчины ушли во двор, а женщины остались одни, свекровь Таиры все же не сдержалась.

– Разве это нормально так жить? Разве ты не наша семья? Разве наш дом не твой? – спросила она у Таиры.

– Нет. Здесь мой дом, – ответила, улыбаясь, та.

– Земфира, когда ты домой вернешься? – этот вопрос задала уже свекровь старшей сестры.

– Не знаю, я нужна тут. – Земфира обвела рукой дом.

– А как же Альберт? – ахнула свекровь Земфиры.

– Спросите у него.

– Разве я не была тебе хорошей свекровью, разве не стала второй матерью? – все еще причитала свекровь.

– Нет. Не стали, – ответила Земфира. – Моя мама умерла, и другой у меня не будет.

– Разве это правильно, жить в доме у жены? – не унималась уже свекровь Таиры.

– Наверное, неправильно. Но это не мой дом, а дом моей младшей сестры, – ответила Таира, и свекровь не нашлась что ответить.

Тетя Венера, услышав такие слова, чуть не пролила кофе.

Что было потом? Таира с Тамерланом, Земфира с Альбертом остались жить в родительском доме. Борис-старший заявил, что тоже никуда не уедет – у него внук здесь. А как уехать от внука, названного в честь деда? И который не уснет, если дедушка не расскажет ему сказку на ночь? Невозможно. В конце концов, он мужчина, и только ему решать, где и как жить, так что женщинам остается только смириться.

– Ой, господи, – уже на следующий день, когда все разъехались, воскликнула тетя Венера. – Что же теперь будет?

– Что такое? – не поняла Земфира.

– Сватьи, то есть родственники жениха, не знаю, кто они, не запомнила. Которым ты Залину сосватала! Что с ними делать? Я вчера про них вообще забыла.

– Ох, и я про них забыла, – призналась Земфира.

– Кажется, мы им понравились, – заметила Таира. – А если нет, то им же хуже. Или придется смириться, что Залина из такой ненормальной семьи, или нет. Пусть сами решают. И Залина тоже.

– А как по правилам? Помолвка была? Надо разрывать? Или считать, что ничего не было? – продолжала волноваться тетя Венера. – А если другие сваты появятся? Что им сказать?

– Думаю, Залина сама разберется. В конце концов, она же хозяйка дома, – пожала плечами Таира. Земфире оставалось только кивнуть.

Залина приехала на летние каникулы. Ее было не узнать. Глаза горели, сама светилась. Затискала всех – и сестер, и племянников. Малышку, второго ребенка Таиры и Тамерлана, названную Анной – в честь бабушки, вообще с рук не спускала. Она хохотала, когда ей рассказали, как в один вечер тут собрались все родственники и Земфира с тетей Венерой чуть с ума не сошли, а Таира все устроила как надо, как делала их мама. Борис-старший заявил, что теперь он старший в семье, так что поможет все решить, что бы Залина ни задумала. А она задумала. На следующий день на пороге появился молодой человек. Залина сказала, что это ее жених. Но свадьба состоится, только когда они окончат институт. Не раньше.

Молодой человек представился Михаилом. Русский. И мама с папой, и дедушка с бабушкой русские. Родился в Москве. Почему приехал к ним? Просто хотел посмотреть Кавказские горы. Посмотрел, но увидел не горы, а Залину. Влюбился и остался. Поступил здесь в институт. Родители, конечно, в шоке. До сих пор. Умоляют вернуться и перевестись в Москву, но куда он без Залины? Никуда.

– Кажется, наш вариант, – рассмеялась Земфира.

– Да, – подтвердила Таира.

Михаила уже увели во двор, усадили за нарды, и, кажется, он уже обыграл Бориса-старшего. А никто никогда не обыгрывал Бориса-старшего. Михаил, похоже, не знал о традициях ровным счетом ничего. Иначе почему он снова обыграл Бориса-старшего уже не только в нарды, но и в шахматы? Совершенно невоспитанный молодой человек.

Залина сказала, что Михаил приехал на пару дней. Просто чтобы семья знала, с кем она встречается. Но Борис-старший объяснил ему, как уважать старших, и Михаил провел в доме все летние каникулы. Они играли в нарды и в шахматы, жарили мясо, ремонтировали старый сарай. Уезжать Михаил точно не хотел. Свадьбу пришлось играть раньше времени, чтобы избежать пересудов. Все-таки они приличная семья, да и потенциальные сваты все еще напоминали о себе. Залина оказалась очень выгодной партией – получает высшее образование, красавица, дом в приданом. Земфира не успевала слать отказы. А тут молодой парень живет в доме не пойми на каких правах. Не родственник. Даже не придумаешь, что он троюродный брат. Так что Земфира решила поступить как старшая сестра и поговорила с Залиной. Та расплакалась, призналась, что очень хочет замуж и уже давно любит Михаила, жить без него не может, но не хочет на него давить. А он не делает ей предложение. Наверное, боится своих родителей. Они явно ему другую жену приглядывали. Земфира тяжело вздохнула. Опять все как всегда. Пошла к мужчинам и попросила их поговорить с Михаилом. Пусть или женится, или уезжает завтра же. Соседи судачат, слухи разносятся.

Михаил вообще не понял, что должен делать. Он, с его точки зрения, миллион раз предлагал Залине выйти за него замуж, но она не отвечала. Да он хоть сегодня готов!

Так быстро свадьбы без особого деликатного повода еще не устраивались. Таира взяла организацию на себя, так что все сложилось легко и как будто само собой. Появилось и свадебное платье, был заказан торт. Мальчишки бегали по селу и стучали в ворота – свадьба, свадьба. Из комода достали любимую мамину скатерть и ее любимый фарфор. Из Москвы приехали родители Михаила. Залина от волнения тряслась как соломинка на ветру, но Таира улыбалась гостям, рассказывала про традиции, национальные блюда. Кажется, они были так впечатлены, что им все сразу же понравилось. Оказалось, их мальчик все время был под присмотром. И в такой замечательной семье, где все друг о друге заботятся. Редкость в наши дни. А как все вкусно! Неудивительно, что Миша поправился. Такое счастье, что ему Залина встретилась. А какая красавица и умница. Ведь он ничего не рассказывал. Даже фотографии не присылал. Все сердце за него сжалось. Почему не показывал?

Все потом смеялись, что родители Михаила говорили так, как обычно говорят на Кавказе – что девочка красавица и умница, что счастье пришло в их дом, что лучшего и желать не могли для своего сына.

– А где вы потом собираетесь жить? – спросила мама Михаила.

– Как где? Здесь, конечно, – ответил он.

Залина рассмеялась. Земфира закатила глаза. Таира пошла варить кофе. А мужчины пошли во двор, чтобы отметить это важное и правильное решение.

В сарае вдруг раздался грохот. Упала полка со склянками дяди Аслана.

– Это плохое предзнаменование или хорошее? – ахнула тетя Венера.

– Хорошее, конечно же, – твердо заявила Таира. – Хватит нам плохих. Я много их наслушалась от свекрови и золовок.

Я была на свадьбе Залины и Михаила. Мне кажется, дядя Аслан тоже был там. Иначе почему свадебное платье Залины в ночь перед свадьбой упало на пол и оказалось испачканным в золе? Золу так просто не застираешь, не выведешь. Залина плакала. Даже Таира не знала, что делать. Тогда позвали мою бабушку, которая, как считалось, знала все секреты, все заветы и ответы на все вопросы. Она уже вытащила меня из музыкалки, что мне было только в радость. Я помнила, как дядя Аслан удалял с ткани краску, которая ему не нравилась, и быстро очистила свадебное платье от золы. Залина тогда только ахала – она ведь, как химик, все это знала, но ей не пришло в голову. А я сразу же сообразила.

Залина тогда передала мне все записи своего отца, которые я так и не решилась забрать. Она говорила, что я должна стать художником по тканям или вроде того. Но у меня не получилось.