Меня вел насыщенный запах Дара. Аромат свежести и колких острых снежинок посреди цветущего яркого лета. Такой притягательный и сильный, что я почти ощущал его на языке. Какой девушка будет на этот раз? Впрочем, неважно. Мне от нее нужен только Дар.

Крылья скользили по потокам теплого воздуха, подвластные моей воле и магии ветра, которую я когда-то очень удачно украл у очередной человечки. Какой по счету она была? Не помню. Должно быть, скоро настанет тот лимит, когда я больше не смогу аккумулировать Дары, но надеюсь не раньше, чем я смогу заполучить титул Верховного.

Сегодня охота доставляла особое извращенное удовольствие. Я около полугода не практиковал ее, занятый делами подвластных мне земель. Низшие постоянно перли из земных проломов, но пока, благодаря Дарам, я отделывался малой кровью.

Аромат сильной магии трепетал в носу, раззадоривая аппетит и влечение. Совсем скоро я стану обладателем редчайшего по силе дара, магии грозы или молний. Наконец-то я смогу окончательно присвоить себе титул и оставить борьбу за него позади.

К храму богини Лиорет явился вовремя, как раз, когда старый пердун взывал к ее милости, прося благословить этот брак. Никаких снопов искр, кажется, богиня не собиралась одобрять этот союз. Впрочем, мне это только на на руку.

Невесту вычислил быстро, повинуясь желанию обладать новым даром, шагнул за спину девушки, вдохнув аромат магии максимально близко. Свежий, трескучий, как первые молнии во время грозы. То, что нужно! Сначала хотел ее закинуть на плечо и открыть портал, но потом заметил смешные лица людишек и решил позабавиться.

– Спроси свою Богиню еще раз, человечишка. Невеста не расслышала вопрос, – наклонился к самому уху девушки, заметив ее волосы, рыжие, огненные. Внутри все мгновенно вскипело от желания. Женщины… редко меня увлекали больше, чем на одну ночь. Однако, сейчас стоя сзади и вдыхая аромат этой девушки понял, что одной ночи мне явно будет мало. Не припомню, чтоб вообще хоть раз попадались рыжие. Оказалось, я от них без ума.

Внезапно все вокруг озарила вспышка света. Богиня решила посмеяться надо мной?

– Глупости какие, – не удержался и фыркнул, обратившись к своду храма. – Решила связать меня узами брака?

Но она, конечно же не ответила, а дальше начался форменный фарс. Я не сразу понял, что попал на некое представление. Здесь происходила не простая свадьба, каких я видывал уже достаточно. Тут разворачивалось постановочное театральное действо.

Жених, настолько жирный и вонючий, что мой чувствительный нос покорежило. Невеста, стоящая ни жива ни мертва. От нее пахнуло страхом и смесью еще каких-то чувств, которые я не смогу сразу уловить.

– Кто ты? – наконец спросила она, и я понял, что попал сильнее, чем предполагал. Ее голос… мягкий, грудной, каждая нота будоражит мужское естество, заставляя ненавидеть всех, кто сейчас стоял вокруг МОЕЙ женщины.

Наклонился к маленькому аккуратному ушку и прошептал:

– Я – Коллекционер. Слышала о таком?

Девушка вся подобралась. Снова испугалась, но одновременно с этим… удовлетворение? Обычно я не улавливал весь спектр человеческих чувств, спишем это на остроту ситуации.

– Слышала, – кивнула она. Хотела на меня посмотреть, но я остановил. Еще в обморок от страха упадет и все испортит! Каждый раз одно и тоже: стоит мне появиться, все кричат, боятся, убегают. Впрочем, для людей при возникновении демона на горизонте – это и есть самое разумное поведение, а вот девчонка сейчас ведет себя как раз нетипично. Меня это заинтересовало. В чем причина такого бесстрашия?

То, что называлось мужиком, попробовало меня остановить.

– На каком основании вы явились на мою свадьбу? Вы испортили церемонию, и теперь… – пропищал этот жирдяй, забавляя еще сильнее.

– Поразительное отсутствие мозга! – щелкнул пальцами, превращая уродца в того, кем он являлся на самом деле. – Теперь выбора у тебя нет, – сообщил девчонке. Повел носом. О да, это была радость… ее радость пахла как яблоневый цвет, свежо и приятно. Чем бы ее еще порадовать?

Стоп. Валдор. Тут же оборвал себя. Откуда такие абсурдные мысли. Ты здесь не для того, чтоб устраивать цирковое представление. Просто забери девчонку.

Но тут подскочила полная женщина, сбросив с себя оковы первого страха. Она начала кричать. Что-то о том, что я чудовище, и чтоб девушка… Амалия, отошла от меня. Ну уж нет! Я свое не отпущу!

Снова громыхнуло, Лиорет забавлялась. Я закатил глаза, не веря в искренность богини. Демон и человек? Какая глупость!

Прижал ее к себе сильнее, наклонился к самой шее, мазнул губами по нежной коже… Запахло вишней. Такой аромат был у ее страсти. Настолько дикий и неожиданный он врезался мне в мозг, заставляя еще сильнее присмотреться к человечке.

1.1

Белую кожу невысокой страстной девушки покрывали мелкие темные пятнышки – веснушки. У демонов их не бывало, и я даже нашел их милыми. Но потом заметил другое. Шрамы. То тут, то там застарелые отметины. Пока тетка продолжала надрываться и орать, а девчонка ей отвечала, я начинал понимать, почему она меня не испугалась. Кажется, в жизни Амалии давно поселились демоны, и они… были гораздо страшнее меня.

Кем нужно быть, чтоб так издеваться над собственным потомством? Я намагичил ей бессилие рук на сутки, лишив возможности бить своих детей. Решил все же высказаться.

– Мне это надоело. До тебя еще не дошло, что девушка теперь – моя? Я могу стереть тебя с лица земли мановением руки, а ты, насекомое, все еще пытаешься что-то там вякать? Поразительная глупость либо безрассудство. Мы уходим. Мне не терпится приобрести новый сильный Дар и трахнуть эту красотку.

– Тра… что? – переспросила эта женщина, вытаращив глаза.

– Что слышала. Или ты знаешь другой способ забрать Дар? – ухмыльнулся я, почуяв дуновение вишни. Амалии понравилось, как я ответил. – Не волнуйся, я ее не выкину. Предпочту сначала насладиться месяц, другой.

И это ей тоже понравилось. Готов поклясться, передо мной сейчас стояла одна из самых чувственных человечек, побывавших в моей постели. Не терпится попробовать ее.

Мамаша успела крикнуть что-то про Злату, но я понятия не имел кто это, поэтому просто пропустил мимо ушей. Девушку сразу положил на постель, отметив, что рыжий отлично смотрится на багровом шелке. Она затравленно посмотрела на меня, я скинул обувь и навис над своей жертвой:

– Давно процесс присвоения дара не доставлял мне столько удовольствия, – без церемоний задрал юбку, прокрался ладонью от изящной коленки к самым трусикам… Но что-то пошло не так. Аромат вишни начал стремительно исчезать. Девушка взвизгнула и начала отбиваться!

– Нет, малышка. Мы так не договаривались! – рыкнул я, бросая начатое дело по снятию белья и призывая печати, которыми успешно пригвоздил сопротивляющуюся человечку к ложу.

Она поджала губы и отвернулась в сторону. Будто рассматривать стену было сейчас интереснее всего на свете. Я так не играю! Еще несколько минут назад в храме, она прижималась ко мне бедрами и пахла пьяной вишней, а теперь…

– Посмотри на меня! – получилось немного зло. На глазах человечки выступили слезы. Черт!

– Нет! – она начала дрожать от страха.

– Женщина! Или ты сейчас повернешь свою милую головку на меня, или я действительно сделаю все быстро без взаимного удовольствия! Думал, ты хочешь, чтоб первый раз был приятным?

Амалия начала проявлять признаки интереса. Ах да, наверняка ее головка забита человеческой дурью на счет любви. Мол сексом заниматься нужно только с тем единственным и прочий бред.

– Я не…

Ни аромата, ни желания. Может быть дело в моей репутации? Мало кто захочет спать с демоном… Нужно ее как-то отвлечь.

– Амалия, не разочаровывай меня! Я и так понял, что у тебя есть острые зубки, когда ты ответила той женщине. Кто она, кстати? – решил заговорить ее, чтоб снизить градус страха. Впрочем, бояться такого как я вовсе не стыдно.

– Моя приемная мать, – проговорила она в сторону, все еще не собираясь смотреть на меня.

– Мерзкая человечка, – резюмировал я и ощутил волны ее согласия. Ясная, приятная эмоция, не то, что противный липкий страх. Продолжил эту линию поведения. – Надо было ее тоже в кого-нибудь превратить. А хочешь, когда я заберу твой Дар, мы вернемся и намылим ее грязный рот?

Вот кто меня за язык тянул?! Не знаю. Само как-то вырвалось. Я действительно не любил насилие, но и не церемонился. Обещал девушкам хорошую жизнь на подвластных мне территориях, когда заберу Дар. Обычно этого хватало, чтоб сломить сопротивление, однако сейчас… Мне хотелось большего. Я жаждал видеть ее синие глаза, затопленные пеленой страсти, желал слышать порочные звуки, что сорвутся с этих пухлых губ, когда она будет стонать подо мной, поймать ее горячее дыхание, когда она будет захлебываться поцелуем.

Вопрос вынудил ее посмотреть на меня прямо. Сглотнув, девушка повела бедрами, сама обхватила мой пояс чудесными ножками. Значит, есть что-то ради чего она готова отдаться даже демону?

– Мне не нужна месть, но я хочу спасти сестер из этой проклятой семьи, – медленно произнесла она, смело смотря мне в глаза. – Ты слышал слова матери? Через две недели Злату продадут. А моя сестра… она не сможет…

Всего четырнадцать дней наслаждаться этой девушкой и отпустить?.. Я наклонился к ней, ловя новые ароматы. Задумчивость, свежая и терпкая. А следом надежда, пряная как кофе с корицей. Я хотел проверить, насколько она серьезна в своем намерении дойти до конца с ужасным Коллекционером. Нашел тонкие ключицы губами, стал касаться их, оголенных плеч, шеи… Довольно быстро девушка снова зажглась, прогибаясь в пояснице мне на встречу. Да! Вот так! И снова в нос ударил ядреный аромат вишни, сведя меня с ума. Я же…

Стоп! На мгновение острая мысль прострелила мозг. Да ну нет… Не может такого быть…

1.2

Прислушался к себе и понял – может. Этот зуд в грудной клетке ни с чем невозможно перепутать! Лиорет послала мне самое настоящее проклятие, осветив свод в храме магической вспышкой! Ведь именно таковым является для демона внезапное обнаружение подходящей женщины, с которой возможно потомство. За пять десятков лет я не встречал таковой, и, надеялся, что не встречу в ближайшее время. Столько планов к Низшему под хвост!

Все дело в энергетике. Моя аура реагирует на рыженькую, и следующий месяц она должна быть рядом со мной, физически и… ментально. Принимать меня без сопротивления, полюбить… Чудовище. Коллекционера, который для нее никто иной как монстр, похищающий женщин.

Горько ухмыльнулся сам себе, борясь с накатывающим желанием. Оно становилось все острее, член затвердел до каменного, я едва мог сдерживать свои низменные порывы. Только бы не напугать…

Это редчайший шанс, который дается не любому демону, а лишь избранным, достойным продлить род сильнейшей расы. Мне необходимо выторговать у Амалии месяц. За этот срок я попробую заставить ее полюбить Чудовище. А если не выйдет…

Стало жарко. Отстранился от девушки и стянул с себя рубашку.

Я уже начинаю чувствовать аромат ее эмоций, дальше – больше, смогу научиться различать все оттенки чувств, начну ловить первые признаки трансформации, появления второй ипостаси, стану полностью зависимым от ее физического присутствия рядом, иначе – медленная и мучительная смерть.

Не только крылья станут больше, но и рога появятся, чтоб защищать свою женщину и хвост с острым шипом на конце, который будет накапливать магию всех поглощенных мною Даров. Вторая форма, доступная лишь архидемонам, тем, кто встретил свою женщину и был способен удержать ее…

Я и не мечтал однажды стать одним из них.

Лиорет вынудила прожорливую гусеницу начать ткать кокон и перейти в стадию куколки, самую уязвимую из всех. С сегодняшнего вечера я не смогу использовать ни один дар, пока не завершу трансформацию. А другие лорды… они не будут ждать и наверняка наведаются ко мне. Поэтому я любой ценой должен сохранить эту связь. Пути назад нет.