Тран впервые за годы службы выглядел неуверенным и испуганным. Он поднял секиру, как-то слишком медленно, и будто никак не мог собраться с духом нанести удар. Зато Жако махал своей саблей с огромной скоростью, казалось, без всякого смысла, орал при этом, как резаный. Воин паниковал. Он бил не глядя, видимо, думая лишь о том, как не подпустить этого монстра ближе. Его атаки часто попадали по цели, превратив за несколько мгновений жалкую одежду бывшего крестьянина в лохмотья. Но покойник, нелепо махая одной оставшейся рукой, кое-как переставляя ноги, все равно пер вперед. И снова бился в щит мага.

– Командир! – голос Мэл казался слишком тонким от напряжения. – На нем тоже знаки! Два! Не знаю как… Надо бы…

Дюк, в целом, ее понял.

– Алика, – позвал он жену. – Ты их видишь?

– Да, – она казалась сейчас непривычно угрюмой и даже злой. Дюк предположил, что воительница напугана до полусмерти, но старается этого не показать. – На груди и животе. Но даже Мэл не знает, что…

– Забудь, – распорядился дознаватель. – Посмотри кругом. Сколько тут камней.

– Каких? – Алика никак не могла понять, что он задумал.

– Менгиры, – на объяснения времени не было.

– Пять, – быстро посчитала она.

– Мэл! – заорал Дюк. – Ты видела знаки на камне?

Маг только кивнула. На ее подбородке были заметны следы крови. Девчонка прокусила губу от напряжения.

– Сколько их там? – дознаватель знал, что времени все меньше, но это было важно.

– Два! – послушно выдала маг. – Тран… немного подсоби…

Воин каким-то чудом все же взял себя в руки. Преодолевая страх, он шагнул вперед и снова ударил секирой по беснующемуся ожившему мертвецу. На этот раз лезвие врезалось в бок, засело там, и воин буквально отнес покойника в сторону от невидимой границы защитного круга.

– Минута! – проорал дознаватель Мэл. – Продержись еще немного.

Мэл устало кивнула. Дюк судорожно размышлял. Пять камней, на каждом по два знака. Десять и еще два на самом покойнике. Двенадцать. Именно у стольких людей Мюррей забрал кровь, после похищения Лори. Это не могло быть случайностью. Это имело смысл. Магия строится на математике, так Дюка когда-то учили в Школе Тайн. А еще менгиры и зеленые огни. Все это складывалось у него в некую логическую цепь. Дознаватель был уверен, что понял разгадку. Вернее, он заставил себя в это поверить. Теперь дело за малым. Сам он сейчас особой прытью не отличается. Но есть и другие Стражи.

– Алика, – он повернулся к жене. – Сотри знаки. Просто надо их нарушить, прервать линии. Но каждый. На каждом камне.

Она не стала спорить или просить объяснений. Только коротко кивнула, отбросила свою шпагу, чтобы оружие не мешало при беге, достала свой кинжал.

– Жако! – заорал Дюк. – Помоги Алике!

В первый момент дознаватель думал, что Страж его не услышит или не поймет, полностью подчиненный страхом. Бывший ординарец Герцога замер, смотрел на своего командира пару секунд так, будто и не узнавал его, а потом вдруг кивнул, сорвался с места и поспешил к воительнице.

Сам Дюк собрал остатки своих сил, поднял шпагу и шагнул ближе к тому пятачку земли, где метался оживший безголовый труп.

– Тран, – спокойно и зло позвал дознаватель Стража. – Забудь про голову. Руби ноги.

И подавая пример, широким ударом хлестнул покойника по лодыжкам. Шпага слишком легкая для таких дел. Мертвец лишь присел на миг, когда лезвие перерезало ему сухожилия, замер даже, так и не добравшись в очередной раз до щита Мэл.

Секира Трана прошла чуть выше, перерубив трупу правую ногу, и отнесла его снова в сторону, дальше от мага.

– Вот теперь дело, – буркнул Дюк. – На куски режем, если будет надо…

И от души пнул труп, заваливая его на камень плато. В тот миг, когда дознаватель, проклиная грязную практически мясницкую работу, начал отпиливать у дергающегося трупа вторую руку, в его голове раздался еле слышный звон. Это была почти музыка, нечто нежное и очень мелодичное. Где-то справа полыхнуло зеленым. Опять ярко, но уже не раздражающе. Дюк заставил себя верить, что даже его головная боль немного отступила под напором этого света.

Тран отбросил свою секиру. Она все же была слишком неудобной для ближнего боя. Вытащив длинный полуторный меч, воин отрубил покойнику ноги. Изувеченное тело еще извивалось на холодном полу плато. Дюк наделся, что его не вырвет, старался смотреть только на грудь мертвеца. Остатки одежды давно разошлись, знаки были отлично видны. Дюк вытащил кинжал, стал примериваться, чтобы нарушить оставленный врагом магический узор.

– Командир, чуток в сторону прими, – раздался над его ухом голос Жако.

От неожиданности дознаватель вздрогнул, отпрянул назад. В паре сантиметров от его головы появился дорожный котелок, из которого полилась на труп вода. Она брызгала в стороны, заливала белеющую под обрывками одежды плоть. Казавшиеся в темноте черными знаки поплыли, стали терять форму и смысл. Труп дернулся последний раз и наконец-то затих.

Дюк еще некоторое время смотрел на мертвеца, потом с трудом выпрямился. Мэл стояла на том же месте, уронив руки вдоль тела. Она устало улыбнулась и кивнула. К ней подошла Алика и обняла девчонку за плечи. Тран и Жако все еще поглядывали на труп, будто не могли поверить, что все закончилось. А дальше, за спинами отряда сияли зеленым менгиры. По промерзшему камню все еще стелилась желтоватая дымка, кое-где висели все те же бордовые тени и мерцали странные оранжевые огни. Дюк сплюнул. Для него изменилось мало. Головная боль все еще сжимала виски.

– Пойдем, командир! – позвала его Мэйли, единственная кто понимал сейчас его состояние. – Там будет лучше.

Она вяло махнула рукой себе за спину, где виднелась пещера. Дознаватель постарался кивнуть. Если честно, он не очень ей верил. К тому же туда еще надо добраться. Тран убрал меч в ножны, подобрал свою любимую секиру, положил древко на плечо. Воин подошел ближе, довольно крепко ухватил командира за рукав и просто потащил туда, куда указала маг.

– Спасибо не за шиворот, – буркнул Дюк.

Тран только чуть хмыкнул. Жако легко шагал рядом, в его руке чуть поскрипывал мотающийся из стороны в сторону котелок.

Глава 6

Пещера была похожа на старый забытый ярмарочный шатер. Арка входа осыпалась со временем, края когда-то обтесанного камня теперь были неровными, внутри под круглым куполом было пусто и грязно. А еще благословенно темно.

Стражи устроили недолгий привал, точнее, просто позволили себе передышку перед спуском. Дюк привалился к неровной выщербленной стене, и просто таращился куда-то вверх, под скрытые ночной темнотой своды. Он наслаждался возможностью видеть мир привычным, заодно ждал, когда утихнет головная боль. Тран бросил свой мешок на один из валунов, выпавших из все той же стены, уселся, достал какую-то ветошь и стал неторопливо чистить лезвие секиры.

– Я бы сказал, что неплохая разминка у нас вышла, – заметил Тран, устало. – Да только я как-то струхнул в этот раз. Когда он встал…без головы.

– Я чуть с ума не съехал, – поддержал его Жако, убирая котелок. – Жуть!

– Простите, – тихо произнесла Мэйли. Она стояла сейчас чуть дальше от остальных, обхватила себя руками, выглядела непривычно тихой и даже жалкой. – Я ошиблась. Дважды. Я должна была как-то…понять…

– Интересно, – усмехнулся Дюк. – Как и что ты могла понять?

– Мюррей полностью безумен!– с отвращением и нескрываемым презрением выдала Алика. – Никто из нас, никто нормальный, вообще не может понять это чудовище.

– Вот точно, – закивал Тран. – Да простит меня Его Светлость, но думаю я, что над Ренарами какая-то злая судьба пошутила. Не может быть в их роду такого ублюдка. Подкидыш он. Лесные духи подменили, или кто там еще такой же…дикий?

– Но он маг! – упрямо возразила Мэл. – И я тоже. Я как-то… должна я была знать.

– Может вас всех это удивит, – Дюк очень старался говорить с привычной иронией, но давалось ему это с трудом. – Но сейчас я тоже хотел бы кое-что знать. Понять вообще, что это было?

Маг посмотрела на командира с детским чуть ли не обиженным удивлением. Даже подошла ближе.

– Ты бы дурака не валял, командир! – заговорила она сердито. – Не понял он! Да если бы ты не умел считать, мы бы и не выпутались!

– Вот и это тоже непонятно, – заметил Тран. – Что Дюк считал. Вообще, как оно сложилось-то? А то потом байки травить, а я и объяснить толком ничего не смогу.

– Ну, вас, – насупилась маг. – Тут же все…просто. Потому и обидно, что просто. А я не поняла сразу. Потому ошибка. Ведь мы все видели, что бой был, что он магию тратил. А впереди у него дорога. Вот и подумала я, что ему свои силы восстановить надо. Ловушку и не заподозрила. Да и тут, уже когда пришли. Я-то сказала, что мы проскочить сможем. А ведь не случилось бы. Потому что формула его была хитрая. Не круг, как обычно, а другая фигура. И не дал бы он нам даже вот прямо сюда в пещеру добраться.

– Это казалось логичным, – рассудила Алика. – Что он пойдет сюда восстанавливать силы. Да еще Лори. Ему же зачем-то нужна девочка? Я и сейчас не могу понять, почему он еще не лежит на месте того мертвеца после потери своих сил.

– Так ты же, Мэл, что-то такое сказала, – припомнил Жако. – Будто он все-таки магию тут поправил.

– Конечно, – уверенно кивнула маг. – Тут же храм древний. Такая сила ему подойдет. Да…она бы любому подошла вообще.

– Вот это храм? – Тран недоверчиво оглядел пещеру. – Да ладно!

– Нет, – мотнула Мэл головой. – Та площадка, где камни стоят. Вот она вся и есть храм.

– Как же так? – удивился Жако. – Должно же быть все правильно. Чтобы и алтарь стоял, и прочее там, как положено. Тут ничего этого нет!

– Я читала, – стала рассказывать девушка, как-то спокойно, размеренно, будто сказку. – Старым богам не нужны были стены и алтари. Они же сами часть природы. Как тогда люди считали. К богам просто приходили туда, где они живут. В поле, там, в лес, или вот на утес этот.

– А поместье Вэлмаров? – как и всегда, упоминая тот рейд, Алика тревожно хмурилась. – Там храм был.

– Я узнавала, – живо откликнулась маг. – У Ее Светлости рукописи были древние, я попросила и посмотрела. Тот бог хранил тайны земли. И ее силу мог людям дать. Потому жил в пещере. К нему ходили за богатством и здоровьем. Травы там его магией заряжали, камни, металлы. Он был сильным, и служили ему дольше, чем другим. Уже когда наши боги пришли, люди стали тому старому дары приносить и всякое для него строили. Правда, Ее Светлость сказала, что надо было это снова не ему, а жрецам. Чтобы как-то свою власть над простыми людьми удержать, чтобы те слушались. Вроде, если храм богатым будет смотреться, значит, и силы там много, и верить в него больше станут.

– Вообще, да, – подумав, согласился Тран. – Когда у бога дом чистый, богатый, то и веришь ему больше. Как в наших храмах сейчас.

– Хорошо ты сказал! – улыбнулась Мэл. – Потому наши боги и стали сильнее. Все у нас по правилам, по закону. Порядок! А старые боги напомнили людям о том, что было до них. Только природа, только что-то древнее, такое…темное. Откуда все вышло.

– Хаос, – подсказал Дюк. – Нам еще всю ночь идти. Вернись к нашим делам, Мэйли.

– Ага, – привычно отозвалась маг. – Так вот. Тут храм. Камни эти имеют силу. Как за рекой Пэй. Только в Предгорье менгиры просто должны были защищать. А тут камни для другого. И стоят потому не кругом. Если их точками на земле нарисовать, да линиями соединить, будет звезда. Неровная, правда. Но все-таки. Пять лучей получится. Но только я же их раньше не видела! И не знала, что Мюррей этот станет заклятье не в круг запихивать, а вот по-старому в эту самую звезду! У тех же древних прямо же знак такой был! В виде этой звезды. Потому я и сказала, что нам уйти бы отсюда не получилось.

Дознаватель нахмурился. В словах мага было нечто важное. Что-то такое… У него мелькнуло некое воспоминание, только удержать его Дюк не успел. Слишком устал и перенервничал. Но позже он обязательно вспомнит.

– Похоже, Мюррей был на этом утесе и раньше, – стал размышлять он, надеясь как можно быстрее разобрать события этой ночи. – Он хитрый и острожный. Наверняка проверил все заранее, прежде чем в имение Ренара сунуться.

– И план у него был четкий, – поддержала его Алика. – Точно он должен был все заранее продумать.