– Я с вами, Уолш, – бросил в ответ и первым вошел внутрь малого шаттла.

– Есть сэр, – ответил десантник. – Грузимся! – скомандовал он своим, проходя следом. – Броня, капитан, – он протянул мне небольшой бокс, и я приложил его к чипу на груди. Тело облепили особые защитные пластины, голову укрыл шлем. По сравнению с тяжелыми штурмовиками, мой костюм был легче, но не уступал в прочности.

– Есть стыковка, – доложил пилот. Шаттл немного тряхнуло, замки сработали.

– Выходим, – скомандовал я и, несмотря на немое неудовольствие Уолша, ступил на станцию первым.

– Внимание! Запущена система самоуничтожения! Персоналу покинуть объект! До взрыва реактора восемь минут! – сообщил местный искин.

Глава 2

– У нас восемь минут, – сказал командир десантников. – Делимся на две группы. Сталс, берешь пятерых и на командный пункт. Ллойд выстроил для вас кратчайший маршрут. Меня интересует любая уцелевшая информация, все, что удастся выжать из их системы. На нас – лабораторные отсеки. Живее!

– Выжившие не обнаружены, – отчитался док. Это упрощает задачу. Некому будет оказать сопротивление. – Хотя нет, подождите. Один живой объект, – сам не веря в нашу удачу, лейтенант еще раз проверил данные сканера. – В пятом лабораторном блоке четкие сигнатуры, – сердце сладко сжалось в предвкушении.

– Выдвигаемся, – скомандовал Уолш и свернул в узкий технический коридор. Так будет быстрее.

– Внимание! Запущена система самоуничтожения! Персоналу покинуть объект! До взрыва реактора семь минут! – безразлично сообщил искусственный интеллект.

Намертво задраенный люк, еще один.

– Тэнк, сюда. Замок! – скомандовал капитан взвода.

Мы все отошли назад. Штурмовик, который был выше и крупнее остальных, шагнул к закрытому отсеку и вскинул на плечо энерго-пушку. Залп, и на месте прочной переборки остались лишь оплавленные ошметки. Вместе с остальными десантниками вошел внутрь. Эту часть станции задело довольно сильно. Обшивка кое-где свисала клоками, разорванные провода искрили. Аварийное освещение мигало красным. В сейфовых шкафах царил полнейший беспорядок. Одна надежда на содержимое искина.

– Торин, займись рабочей консолью. Если возможно, оттяни взрыв реактора, – инженер кивнул и скользнул в сторону. Его пальцы запорхали над виртуальной проекцией меню. – В пятый лабораторный блок ведет всего один путь, через третий, основной, в котором мы сейчас находились, и четвертый.

У дверей в следующий отсек лежали мужчины в особых стерильных комбинезонах. Док проверил и отрицательно покачал головой. От персонала просто избавились, как от ненужных свидетелей. Но в этот раз нам повезло. Кто-то сумел выжить после зачистки.

– Внимание, до взрыва реактора пять минут! – объявил искин в динамики.

Двери пришлось открывать вручную. Когда створки разъединились, образуя небольшую щель, штурмовики один за другим проникали внутрь и замирали на месте…

Вероника Покровская, землянка

Голова раскалывалась. Как меня угораздило выбрать такой противный будильник? Писк, переходящий в ультразвук, ввинчивался прямо в мозг. Да встаю я уже, встаю! Где же чертов телефон? Шарю рукой по краю кровати и пальцы внезапно упираются в стену. Это еще что такое? Открыла глаза и… Мамочка! Воспоминания кольнули болезненной иглой. Где я? Что меня ждёт? Я словно попала на съемки фантастического фильма-катастрофы: вокруг что-то все время искрило и взрывалось, освещение мигало зловещим красным. Капсула со стеклянной крышкой, внутри которой была заперто мое тело, как раз и издавала этот жуткий писк. Уперлась ладонями в купол и толкнула. Нехотя он поддавался, понемногу поднимаясь вверх. Спустила голые ноги на пол. Мягкое, шероховатое покрытие было неожиданно теплым. Одеждой для меня никто не озаботился. Шарила по сторонам в поисках хоть чего-то, чтобы прикрыть наготу. На стуле висел забытый кем-то комбинезон из тонкой блестящей ткани. Натянула одежду, соединяя вырез на груди руками. Подошла к дверям и в ужасе зажала рот, чтобы не закричать. На полу прямо между створок, не позволяя им закрыться, лицом вниз лежал мужчина в таком же комбинезоне, как у меня. Осторожно переступила, оказываясь в похожей комнате. Опустилась на корточки возле темноволосой головы и со страхом коснулась кончиками пальцев еще теплой шеи в надежде нащупать пульс. Внезапно упругая кожа стала плавиться прямо под моими руками. Дернулась в сторону, брезгливо отирая ладонь о шуршащую ткань. К горлу подкатила тошнота, и я приоткрыла рот, шумно вдыхая. Отвернулась, нервно натягивая рукава. Здесь у столов тоже неподвижно лежали люди, хотя нет, не люди, это точно. На стуле, откинув голову назад, сидел длинноволосый блондин с голубоватой кожей. Бледные губы приоткрыты. Казалось, он просто устал и всего на секунду прикрыл глаза. Подходить ближе не стала и с опаской двинулась дальше, едва не подпрыгивая на месте от ровного искусственного голоса:

– Внимание, до взрыва реактора пять минут! – Какого еще реактора? Где я вообще?

Внезапно створки двери, к которой я направлялась, медленно, словно нехотя, разошлись в стороны, в комнату один из другим проникали высокие, широкоплечие существа в броне, как у десантников из фантастических фильмов. Лица скрыты глухими шлемами. Инстинктивно попятилась назад, а незнакомцы, наоборот, в ступоре замирали, едва заметив меня.

Странная низкая вибрация заставила воинов расступиться, и вперед вышел еще один. Его броня отличалась от остальных и выглядела изящнее. Он медленно поднял руки, показывая, что мне не надо бояться, и стянул с головы шлем. Четко-очерченные губы проговорили:

– Не бойся, мы не причиним вреда, – но я не спешила приближаться к нему.

– Внимание, до взрыва реактора четыре минуты! – снова это пугающее сообщение.

Тяжело сглотнула и неожиданно хрипло спросила:

– Где мы?

– При всем уважении, госпожа, сейчас не самый подходящий момент, чтобы вести беседу. Прошу вас пройти на наш корабль, и там я отвечу на все ваши вопросы, – терпеливо ответил мне мужчина.

– На ваш корабль? – переспросила удивленно. – Мы что, в море?

– Нет, на космической станции, которая будет уничтожена в ближайшие несколько минут. – Признаться, что-то подобное я и предполагала. Слишком непохоже окружающее пространство на все виденное мною раньше. Слишком нереально. Мозг выдавал догадки, одна невероятнее другой.

Внезапно за моей спиной что-то душераздирающе заскрипело. В страхе я шагнула вперед прямо в объятия незнакомца, который почему-то совершенно меня не пугал, в отличие от того, что сейчас происходило там. Широкие ладони мягко и бережно обняли за талию. Подняла голову и утонула в глубоких синих глазах.

– Капитан, нужно возвращаться, – прервал наш странный безмолвный диалог один из пришельцев.

Не говоря ни слова, мой защитник прикрепил свой шлем к поясу. Еще одна маленькая заминка, и пластины доспеха на его груди стекли, открывая моему взору рельефные плечи и выдающиеся мышцы.

– Господин полковник, – укоризненно произнес все тот же голос, но господину полковнику было виднее. Он нетерпеливо отмахнулся, легко подхватил меня на руки, удивительно трепетно прижимая к себе, и, развернувшись, шагнул в развороченный проем.

Я пребывала в каком-то странном оцепенении, будто те двое что-то сделали со мной. Ну нельзя же в самом деле так спокойно воспринимать все, сказанное мне этим мужчиной, у которого я сейчас легко и непринужденно сижу на руках. Коридоры станции проносились мимо с немыслимой скоростью. Мой спаситель (хорошо бы, если так) перешел на бег. В последнем помещении с закрытой круглой дверью нас ожидала группа таких же мужчин в броне. Один из них что-то делал с замком. В очередной раз отстраненно отметила, что устройство отказывается срабатывать, оглашая пространство возмущенным писком.

– Капитан, люк заклинило. Электроника вышла из строя, – доложил тот, кто пытался открыть дверь.

– Вырезайте, – отрывисто бросил капитан, и у меня снова мурашки побежали по телу от его голоса. Собранный, решительный. Интересно, как он звучит, когда прерывается от страсти? Ох, Ника! О чем ты только думаешь? Нет, с моей головой явно что-то не так. Сбоку сердито пшикнуло, и меня развернули, пряча от происходящего за широкой спиной. Там плевалось и щелкало, а потом и вовсе загрохотало.

– Внимание, до взрыва реактора одна минута! – Да угомонишься ты, наконец, или нет! Конечно, угомонится. Вот прям через одну минуту и угомонится.

– Быстрее! – скомандовал капитан и, не спуская меня с рук, нырнул в оплавленный проем, следом за нами остальная группа.

В коридоре, так похожем на рукав, ведущий к самолету, были окна, и я замерла то ли в ужасе, то ли в восторге. Там за прозрачной поверхностью простиралась глубокая и пугающая чернота. Космос! Мозг натужно скрипел и давал сбой, выдавая лишь одно: я действительно каким-то образом оказалась в космосе. Правда есть и еще вариант. Злосчастное такси, на котором я уехала из бара, попало в аварию, и лежит сейчас мое переломанное тельце где-нибудь в палате интенсивной терапии в склифе, а все происходящее вокруг – лишь плод моего бурного воображения. Безразлично наблюдала, как меня пристегнули широкими ремнями к одному из кресел, что располагались в ряд друг напротив друга, а уже через мгновение вдавило в жесткую спинку так, что стало тяжело дышать.

– Капитан, – раздался взволнованный голос, – мы не успеем добраться до крейсера.

– Подойти максимально близко, пусть прикроют нас щитами, – напряженно скомандовал он. А я не могла даже голову повернуть. Во мне что-то заклинило или безвозвратно сломалось. Перед глазами пронеслась моя не слишком долгая жизнь, родители, старший брат, непоседливые племянники, подруги и даже работа. Что-то теплое потекло по щекам.

– Не плачь, – раздалось мягкое из-за плеча, а в следующий миг нежные чуть шершавые пальцы коснулись кожи, стирая слезы.

Вокруг все смолкло, в ушах нарастал гул, а вместе с ним странное напряжение в теле. Когда терпеть его стало невыносимо, организм просто отключился, блокируя излишнюю нагрузку.

Теневая космическая станция-лаборатория

– До взрыва реактора десять… девять… восемь…

В закрытом пятом лабораторном блоке единственная медицинская капсула уже в который раз повторяла одно и то же сообщение: «Программа загрузки не завершена. Выполнение – девяносто пять процентов. Неисправность системы. Для завершения установки необходимо продолжить в ручном режиме».

Хассэль Адониан

Стоило разжать створки четвертого лабораторного отсека и войти внутрь, как штурмовики ошарашенно замерли. Перед нами стояла молодая красивая девушка с драгоценной копной темных волос. Она комкала на груди стандартный лабораторный комбинезон, но почему-то не застегивала его, привлекая жадное мужское внимание к глубокому вырезу. «Землянка!» – подумал восторженно.

Незнакомка попятилась. Мы определенно пугали ее. Уолш едва заметно дернулся вперед, но я остановил его предупредительной низкочастотной волной и сам плавно двинулся ей навстречу. Поднял руки, показывая, что от меня нет угрозы,

– Не бойся, мы не причиним вреда, – произнес как можно мягче.

– Внимание, до взрыва реактора четыре минуты! – Гребаные черные дыры! Времени почти не осталось.

Девушка сглотнула и хрипло спросила на идеальном общегалактическом:

– Где мы?

– При всем уважении, госпожа, сейчас не самый подходящий момент, чтобы вести беседу. Прошу вас пройти на наш корабль, и там я отвечу на все ваши вопросы, – снова попытался успокоить незнакомку.

– На ваш корабль? – Судя по всему девушка абсолютно не понимала, где она. – Мы что, в море?

– Нет, на космической станции, которая будет уничтожена в ближайшие несколько минут. – Больше я не мог ждать. Необходимо срочно уводить ее отсюда.