– Ты изображаешь спокойствие, Гаррель, но это получается у тебя скверно!

Я обернулась:

– И что именно в этом раздражает тебя? Скверное исполнение роли, или то, что я не страдаю от предательства подруги?

Пальцы Делфин сжимали волшебную ткань платья, но говорила он с преувеличенным спокойствием:

– Раздражает? Нисколько. Катарина Гаррель – всего лишь жалкая провинциалка, которой повезло несколько раз впечатлить преподавателей балаганными трюками. Меня лишь удивляет, что она, это ничтожная во всех отношениях особа, задирает нос, изображая при мне достоинство и хорошие манеры, которых у нее, увы, нет.

Я поморщилась:

– Тебе не хватает эмоций, нечем наполнить заклинания и ты начала эту нелепую свару, чтоб напитаться?

– Их не хватает тебе. Все уже заметили, что Гаррель пристойно колдует только в присутствии Шанвера.

Она все-таки меня раскачала. Вот ведь… Мое тело вибрировало от ярости.

– Деревяшечная аристократка в чем-то права, – решил Гонза, ментально втиснувшись мне в голову, – Арман питает нас страстью. Только не вздумай ее сейчас убивать, труп за час не спрячешь, в камине не прогорит, да и вонять будет, придется копать могилу во льду под окнами спальни… Кстати, чтоб ты знала, эта мадемуазель рылась в твоих вещах, и ночью, и сегодня утром, когда я встал, а ты еще не проснулась.

Бормотание демона перекрывалось голосом Манже, которая продолжала говорить:

– Ты бегаешь за маркизом как собачонка, стараешься привлечь его внимание, об этом тоже все говорят.

Арман… бесстрашие… равновесие… замок…

Я глубоко вздохнула:

– Все говорят обо мне? А тебе хочется, чтоб о тебе, правда? Об успехах де Манже, о ее восхождении к вершинам власти? Не печалься, может быть, когда твоя великолепная хозяйка де Бофреман объявит, что приняла тебя в члены «блистательной четверки», дело исправится. Или, о ужас, Мадлен не спешит с твоим включением?

Эта реплика попала в самую суть. Личико девушки исказила почти звериная злоба. Она прошипела:

– Просто отдай мне платок, Гаррель. Где ты его прячешь?

Я расхохоталась:

– Не торопится! Точно! Она велела принести ей сначала этот треклятый платок? Так вот что ты ищешь в моих вещах, когда думаешь, что я сплю!

И это предположение оказалось правдой. Делфин смущенно отвернулась, меня же замутило от отвращения.

– Значит так, – проговорила я жестко, – платка вы с Бофреман не получите, передай ей, что Гаррель собирается с его помощью наложить на маркиза заклятие «нежной страсти», потому что она, Гаррель, только так получит достаточно эмоций для заклинаний. И когда Арман де Шанвер будет влюбленным котиком бегать подле предмета своей страсти, в грудь его драгоценной невесты вонзится «копье страданий».

И, не дожидаясь реакции, я вышла из спальни. Анриетт Пажо и Лавиния дю Ром, которые, разумеется, отирались под дверью абсолютно случайно, отпрыгнули в разные стороны.

– Эффектно, – одобрил Гонза, вывалившись мне на голову из портала в портшезной кабинке. – Манже рыдает в компании фрейлин. Ты, мелкая, оказалась права. Бофреман пообещала этой дурочке принять ее в «блистательную четверку» только, если она принесет платок Шанвера.

– Очень в духе Бофреман.

– Так куда мы направляемся?

В сером платье потайных крысиных карманов не было, поэтому Гонза сидел у меня на плече, как огромная и довольно нелепая золотая брошь.

– Сначала в канцелярию, – ответила я, – потом в подвалы Ониксовой башни, а потом…

– В подвал зачем? – перебил крыс.

– Хочу убедиться, что тело Урсулы все еще в пещере под толщей родонита.

– Пфф… Можешь не трудиться, там, я, знаешь ли, в расстроенных от неудачной покраске чувствах, именно там приходил в себя.

– Неужели?

– Чего неужели? Мелкая, ты на меня сердишься? Да я бы тебе сам об этом сказал, к слову просто не пришлось.

– К слову не пришлось, – передразнила я, хотя в мысленном монологе это было очень непросто. – Я, как последняя идиотка, думаю, что Арман в безопасности, что, по крайней мере, в этом змеином гнезде, куда он себя заточил, у него есть одно безусловно верное ему существо – фамильяр…

– Ты его видела? – спросил Гонза с тревогой. – Демона, притворившегося генетой?

– Видела и слышала. И, если бы не слышала, решила бы, как и все, что это Урсула. Птичий голос! Понимаешь, птичий? И, более того, этого демона мне уже приходилось встречать в подвале академии, помнишь, я рассказывала тебе о некоем крылатом, который обещал своему лорду разыскать Чуму?

– Какая любопытная игра вырисовывается, – пробормотал крыс. – Изменение облика… Эта способность среди демонов, даже архидемонов, встречается крайне редко.

– Утром ты расстроился и страдал в родонитовой пещере. А куда ходил после, в обед?

– Туда же, – Гонза вздохнул. – Ты сказала, что Брюссо сказал… В общем, до этого я был уверен, что поисковая операция с зельем провалилась, потом вспомнил твои постоянные стоны о нестыковках в поведении Шанвера и…

Я шагнула в портал, ведущий к канцелярии, очутившись в фойе, несколько мгновений приходила в себя, портальные перемещения всегда вызывали во мне болезненную слабость. Гонза объяснял, что этот вид транспортной магии Заотара резонирует с его демонической магией, что, в свою очередь, отражается на мне. Сейчас крысеныш изо всех сил вцепился коготками мне в плечо, недовольно попискивал.

– История Шанвера, – напомнила я, – продолжай. Или нет, погоди, я посмотрю, свободен ли мэтр Картан.

Фойе представляло собою огромную пещеру, со всем полагающимся комплектом зловещих декораций, но я здесь бывала так часто, что ничего необычного уже не замечала, подошла к двери с табличкой, тихонько толкнула створку, заглянула в приемную.

Секретарь был занят, он беседовал с кастеляншей мадам Арамис. Я прикрыла дверь, Гонза уже сидел на мраморной скамье, и в свете настенного факела казался, действительно, золотым.

– Мелкая, а зачем нам Картан?

Я присела рядом с демоном:

– Не меняй темы. Что с Урсулой?

– Не забегай вперед, – огрызнулся Гонза, скопировав мою интонацию, – мы остановились на том, что… То есть, нет, давай с самого начала. Мы с тобой обнаружили генету под толщей родонита. Правильно?

Обнаружила Урсулу я, а не мы, но спорить было глупо, я кивнула.

– Так вот, – крысеныш поднялся на задние лапки и стал прохаживаться по скамье, с видом мэтра, читающего лекцию, – фамильяр Шанвера в плену блокирующего магию минерала. Это в предложенную нам историю укладывалось.

Я попросила этот момент уточнить, Гонза заложил за спину передние лапки, для полного сходства с преподавателем ему не хватало сейчас только профессорской шапочки:

– Демонические свойства, мелкая, вот в чем дело. Ты замечала, что дрессированные зверушки сорбиров время от времени исчезают, как будто растворяясь в пространстве? Это свойство обычное, демон перемещается в запределье и появляется оттуда по своему желанию или отвечая на призыв.

Об этом я знала. Как и о том, что сам Гонза такого делать не мог, обходясь своими личными способностями – портальной магией.

Крыс продолжал прохаживаться по мрамору скамьи:

– Урсула могла гораздо больше, она умела проникать сквозь физическое пространство, без постоянных скачков между мирами, просачиваться, как вода сквозь пальцы. Поэтому, логично было предположить, что генета, разлученная с хозяином, в какой-то момент просочилась не туда, в родонит, лишилась сил и…

Лекция была крайне интересной, но я опасалась, что в любой момент из канцелярии может выйти мадам Арамис, поэтому перебила:

– А на самом деле?

Гонза опустил голову, ковырнул когтем трещинку на мраморе:

– Ее туда принесли, в эту пещеру. Урсула мертва.

– Чего?!

– Того, – вздохнул мой фамильяр, – и это как раз не противоречит ни одному из известных на фактов: разжалованный и лишенный способностей Шанвер мог плести сорбирское кружево, его движения полны звериной грации, нюх…

Я растерянно пролепетала:

– Погоди. Мертва? Принесли? Но кто это сделал?

– Последнее сейчас не важно, вообще не важно, мы в это дело с тобой не полезем. Что же касается гибели фамильяра… Предположу, что Урсула приняла на себя то ментальное заклятие, которое предназначалось ее хозяину.

– Но заклятие не было смертельным, оно всего лишь должно было стереть память! – возразила я.

– Помнишь, я рассказывал тебе о резонансе магий? А теперь представь, что мы с тобой, вместо того, чтоб перенестись сюда, – Гонза развел руками, будто обнимая все пространство пещеры, – остались в зеленом портальном огне на долгое время. Ментальная магия основана на той, которую творили еще в одном из прамиров – Эвклазе.

Я ахнула, вспомнив урок космогонии у мэтра Скалигера:

– Эфир? А демоны произошли из Онихиона?

– Браво, Гаррель корпус филид, плюс двадцать баллов, – невесело хохотнул крыс. – Для демонов магия эфиров смертельна, это только вы, люди, способны пихать в себя все подряд. Впрочем, такова ваша сила, и потому ваш вид всегда выживает.

Величие рода человеческого меня в данный момент не волновало.

– Арман знает?

– Еще бы он не знал, сохранив память и плетя свои белотряпочные фаблеры с минускулами, да еще получив демоническую суть. Знает и счастлив, на него излилась благодать.

– Нелепица, – горячо возразила я, – потеря фамильяра – чудовищная трагедия для мага, он потерял друга, больше чем друга, частичку себя.

Гонза смотрел на меня как родитель на неразумное чадо:

– Очень давно, так давно, что цифрами тебя утомлять не буду, ваши с Шанвером соплеменники специально призывали демонов из запределья, чтоб слиться с ними разумами, а потом убивали их.

– Не особенно разумно, у мага может быть лишь один демон на всю жизнь.

– Потому что таков договор, заключенный между людьми и демонами.

– Договор?

– Ну да, им закончилась довольно длительная и кровопролитная война между нашими мирами. Теперь эта история украсилась финтифлюшками, пафосными речами о чести, избранности, частичке себя, оделась в белые одежды сорбиров…

Гонзу я почти не слушала. Арман совершенно один, без помощи, без поддержки. Кто-то навязал ему чужого демона-помощника. Кто? Зачем? Пока не важно. Шанвер думает, что управляет ситуацией? Пффф… Разумеется! Это его высокомерие…

– Информасьен, все студенты приглашаются в залу Безупречности.

Голосок леди-призрака выдернул меня из размышлений.

– Гонза, дружище, минуточку обожди здесь.

Я встала и пошла в приемную. Дело заняло больше минуточки, но не намного, мэтр Картан торопился на совет, мадам Арамис тоже. Когда я вернулась в фойе, крыс не успел соскучиться, он стоял на скамейке, вытянувшись по струнке, кажется, мой золотой архидемон перенимает все больше человеческий черт.

– Пойдем, – сказала я и подхватила зверька, посадила на плечо, в портфеле, засунутом под мышку, звякнуло.

– Куда?

– На галерею Перидота. Настало время Катарине Гаррель тратить луидоры.

Глава 5. Ученический совет

Лавчонки в академии были открыты до самого отбоя, но сейчас, когда большинство обитателей Заотара отправились на ученический совет, галерея Перидота почти обезлюдела. Поэтому Гонза решил не прятаться, сидел на моем плече, и, кажется, развлекался тем, что грыз мой жетон. Я не возражала, мало ли, может бедняжке не хватает в организме меди, только попросила вслух ничего не говорить, обходиться ментальной беседой. Это нормальных сорбирских фамильяров могут слышать только сорбиры, или те, с кем хозяин демона позволит тому общаться. Золотую крысу слышат все.

– Не понимаю, к чему вдруг такая срочность, – мысленно ворчал Гонза.

– К чему, к чему… Чтоб не передумать.