Передо мной сидели двое филидов из «ветра» – Робер и Альдело, последний наклонился к приятелю:

– Спорим, из нас готовят армейские подразделения?

– Даже спорить не буду, но гораздо любопытнее, кого дадут «огню» вместо Шанвера. Кстати, где он?

Я завертела головой, Армана в зале, действительно, не было. Более того, я убедилась, что отсутствовали все сорбиры, как студенты, так и преподаватели.

Мэтр Картан провозгласил:

– На этом, коллеги, тему совета мы на сегодня закончим, и перейдем к следующей. – Секретарь наклонился, поднял из-за кафедры пухлую папку. – Утверждение фактотумских контрактов. Итак…

– Простите, мэтр, – звонкий девичий голос, раздавшийся откуда-то сверху, заставил секретаря поднять голову, Мадлен де Бофреман сидела в ложе и говорила оттуда, – прошу вас минуточку подождать, не все владельцы контрактов…

Секретарь поморщился:

– Никто никого ждать не будет, мы не собираемся сидеть здесь до утра. Первый договор между месье…

Бофреман сидела как на иголках, то ложилась грудью на перила, чтоб рассмотреть вход в залу, то оборачивалась к спутнице, с ней рядом сидела Анриетт Пажо, наконец всплеснула руками, потому что в ложе появился Арман де Шанвер.

Натали заметила, куда я смотрю, протянула:

– Кое-кто сегодня будет разочарован, предвкушаю, как разозлится эта парочка, когда поймет, что Эмери не станет их рабом.

Купидон хихикнул:

– Можем делать ставки, чья злость будет более явной.

Оглашение контрактов шло своим чередом. Мэтр Картан зачитывал имена, складывал листы обратно в папку.

– Жаль, что суммы договоров не оглашают, – улыбнулась Бордело, – наша плата удивила бы всех.

– Я ничего не пропустил? – спросил Гонза. – Между прочим, сорбиры…

– Потом, все потом, – мысленно перебила я и поднялась, потому что прозвучало: «Катарина Гаррель из Анси корпус филид нанимает Эмери виконта де Шанвера корпус оват в качестве доверенного лица…»

Купидончик тоже встал и поклонился в сторону ложи. Удивленно раскрытый рот Мадлен де Бофреман чернел как дыра в преисподнюю, Арман приподнял брови, но этим и ограничился, когда невеста стала что-то ему возбужденно говорить, улыбнулся, как мне показалось, с издевкой, развел руками. Не слыша слов по движению безупречных губ я могла прочитать: «Увы, дорогая, Шоколадница опять победила. Идем, Урсула, нам здесь больше нечего делать».

Похожий на кошку силуэт демона, сидящего на перилах, дрогнул, маркиз Делькамбр встал, чтоб покинуть ложу.

– Прежде чем будет оглашен следующий контракт, – сказал мэтр Картан, – должен напомнить, коллеги, о законе королевства Лавандер и академии Заотар, который гласит: «фактотум моего фактотума не мой фактотум».

– Это он к чему? – настороженно спросил Гонза.

Я не ответила. Арман де Шанвер замер, глядя сверху прямо на меня. Слова секретаря звучали издалека, как будто из другого мира:

– Арман де Шанвер корпус филид или корпус сорбир нанимает в качестве фактотума сроком на один год Катарину Гаррель из…

Окончание фразы скрылось за возбужденным гомоном присутствующих.

– Как это произошло? – теребили меня друзья.

Гонза орал так, что у меня заболела голова:

– Зачем?! Ты умом тронулась, мелкая? Вписала себя в договор, составленный для Эмери? И поспешила потратить луидоры, чтоб не передумать?

Да, все так. Потому что оставить своего безупречного рыцаря сражаться в одиночестве я не могла. Решение пришло, когда я вышла из гостиной на лазоревом этаже после стычки с Бофреман. И, даже если бы Арман не подлечил меня на прощание, оно бы не изменилось, потому что… Не важно. Лежа в своей постели, накрывшись одеялом с головой, я составляла план действий. Тогда я еще думала, что Урсула, настоящая Урсула, а не клокочущая подделка, жива.

Твой ход, Катарина, и твой черед помогать, не ожидая просьб. Ты обязана сообщить Арману о его генете, Как? Фальшивый фамильяр, судя по всему, постоянно отирается подле маркиза, неужели тебе позволят говорить с Шанвером наедине? Ты уже сегодня пыталась. А уж, когда состоится анонсированный переход маркиза Делькамбра на белую ступень, он будет абсолютно изолирован от общества наглой провинциалки. Один, совсем один, хуже того, с ним ним подозрительный демон, притворившийся Урсулой и мерзкая мадемуазель, притворяющаяся влюбленной невестой. Минуточку, не стоит сбрасывать со счетов Диониса Лузиньяка, он тоже, как и Арман, сорбир, и, кажется, верный друг. Попытаться передать информацию через него? И ждать результатов?

Я представила себе длинные дни, или даже недели ожидания, как жадно я ловлю обрывки слухов, ищу случайных встреч с сорбирами. Ах, вот, если бы Купидончик согласился подписать с братом фактотумский контракт, у меня появился бы собственный шпион во вражеском стане, верный, хороший человек. Какая чушь… Нет, сам Эмери – хороший, но его отношение к Арману добавило бы последнему проблем.

«Купидон… контракт… лазутчик… – думала я, почти задремав, – человек, которому я доверяю. Человек? Только ты, Катарина, потому что Гонза не человек… Контракт!»

В голове щелкнуло, как будто вошли в пазы последние кусочки головоломки: «человек, которому доверяешь» соединился с «контрактом». Арман де Шанвер получит своего фактотума, только им станет не младший брат, а я – Катарина Гаррель из Анси, тем более, что оплату года своих услуг, пятьдесят луидоров, я уже получила. Вуа-ля!

Гонза появился в спальне именно в этот момент:

– Ревешь?

Ну а дальше: перепалка с де Манже, не помешавшая мне заполнить пропуски в фактотумском контракте, который утром я, слава всем покровителям, не успела сжечь, и прогулка в канцелярию. Новость о том, что Урсула мертва, меня опечалила и еще больше укрепила в принятом решении. Я должна помочь Шанверу, для этого необходимо быть рядом с ним. Точка.

К счастью, мэтр Картан, когда я, не дождавшись окончания его беседы с кастеляншей, беседе этой помешала, не рассердился, принял мой документ, положил к таким же другим в папку. Мадам Арамис, то ли недовольная вторжением, то ли вследствие противности своего характера, не преминула напомнить мне о деньгах:

– Катарина Гаррель корпус филид, не забудьте… Кстати, сегодня вы приобрели в лавочке «Все что нужно» комплект для письма, поэтому долг составляет тридцать корон.

Порывшись в портфеле, я достала из него луидор:

– Прошу, мадам.

И так как, мой характер, не иначе, заразившийся от кастелянши, стал тоже противным, я потребовала и дождалась сдачи серебром, а также убедилась, что мое имя вычеркнули из долговой книги. Вуа-ля! Пришлось заплатить за гимнастическую форму? Плевать, могу себе позволить, будем считать это благотворительным взносом на процветание Заотара.

Монеты звенели в портфеле под мышкой, на плече сидел золотисто-цыплячий крыс, я отправилась тратить луидоры. И, с последним, пожалуй, увлеклась. Не важно…

Сейчас я сидела на стуле в зале Безупречности, голова болела от ментальных воплей Гонзы и болталась из стороны в сторону, потому что Натали Бордело трясла меня за плечи:

– Кошмар, Кати! Какой ужас! Как это могло произойти?

Ложа, из которой наблюдали совет Шанвер с Бофреман, опустела, мэтр Картан объявил перерыв в заседании, отошел к преподавателям, бывшие старосты один за другим покидали возвышение, Лазар подал руку Делфин, помогая ей спуститься.

– Гонза, можешь хоть на минуточку перестать орать? – подумала я и крепко взяла Натали за запястья: – Успокойся, дорогая, ничего страшного не произошло. Я сама так захотела, сама подписала контракт. Сядь, совет скоро продолжится.

– Я требую подробностей, Гаррель!

– Ты их получишь, после, да успокойся наконец.

Бордело фыркнула, плюхнулась на свой стул, наклонилась к Эмери, что-то зашептала. Купидон поднял на меня абсолютно несчастные глаза:

– Это сделка, Кати? Арман потребовал замены, когда…?

– Ну, – пискнул фамильяр, – давай, расскажи пухлику, что ты влюбленная дура, а не самоотверженная подруга.

– Нет, он, абсолютно точно, ни о чем не подозревал, его мимика… уж я-то знаю… – бормотал мальчик.

Арман появился из боковой двери залы, Мадлен с ним не было, фальшивая Урсула, напротив была, во плоти, жалась к ногам маркиза, агрессивно изогнув спину, таращилась по сторонам, как будто ожидая нападения.

– Шанвер ни о чем не знал, – вздохнула я, – это мое и только мое решение. Я воспользовалась твоим договором, вписала туда свое имя и… Зачем?..

Смешавшись, я густо покраснела, замолчала. Из той же боковой двери появилась Мадлен де Бофреман, ее обступили клевретки, вся компания возбужденно переговаривалась, поглядывая в мою сторону.

Бледный как мел Купидон резко встал и пошел к выходу, он хромал, тяжело припадая на правую ногу.

Натали тоже поднялась:

– Нужно за ним присмотреть, он явно не в себе, его драгоценная Кати бегает за Арманом, Эмери чувствует себя преданным, сегодня к нему не лезь, пусть остынет… И да, Гаррель, это не отменяет нашего с тобой будущего откровенного разговора.

Девушка ушла, я осталась сидеть, не понимая, о чем именно спрашивает, обернувшийся ко мне филид Альдело, пожала плечами, Альдело отстал.

Кошмар, какой кошмар, Купидон обиделся, он думает, что я променяла его на старшего брата…

Мне стало грустно и одиноко.

– Гонза, – позвала я, – давай ночью устроим вылазку в…

– Без меня, – перебил фамильяр.

– Ну, можно не сегодня, а завтра?

– Нет, Катарина, ты единолично принимаешь решения, которые ставят под удар нас обоих, не посоветовавшись, не поставив меня в известность.

Покраснеть еще больше было трудно, но мне это удалось:

– Гонза, прости, просто к слову не пришлось, все происходило одновременно.

– Нет, Катарина, твое умолчание было вполне осознано, ты знала, что я буду против и все сделала сама.

– Прости…

– Нет! – рявкнул демон. – Мною сознательно пренебрегли, значит, я больше здесь не нужен. Все кончено, прощай!

И ментальная связь резко оборвалась, как будто выдернули булавку из игольной подушечки. Я осталась одна, совсем, окончательно одна.

Глава 6. Выход монсиньора

Хотелось плакать от стыда, тоски и бессилия, ничего уже не исправить, время не вернуть назад. Я обидела Гонзу, обидела Эмери, и, если перед последним у меня еще есть шансы оправдаться…

– Продолжим заседание, коллеги! – Мэтр Картан опять занял место ведущего. – Прошу вас поприветствовать сорбиров Заотара.

Двери главного входа распахнулись и под наши аплодисменты в залу вошла колонна безупречных, возглавлял ее мэтр Девидек. Величественное зрелище оставило меня равнодушной, я, вместе со всеми, хлопала, поднявшись с места, но мысли мои были далеко.

Ты ошиблась, Кати, чудовищно ошиблась, действительно пренебрегла интересами своих друзей. Не было времени? Какая чушь! Тебе даже в голову не пришло поставить кого-нибудь в известность о своем решении. Тайна? Тоже глупости, дело не в осторожности, а в твоем, дорогая, высокомерии. Легко обвинять в этом пороке Армана де Шанвера, труднее признать, что и сама ты не без греха. Умненькая Гаррель разработала великолепную стратегию защиты де Шанвера, которая, по факту, обернулась полным фиаско. Она ведь привыкла, что друзья без вопросов и возражений следуют за ней. Унизить Виктора де Брюссо? Великолепно. Передумать и не довести дела до конца? Еще лучше, Гаррель так благородна, так справедлива… И что теперь? Опустим пока обиду Эмери и даже Гонзы, случилось, то что случилось… Опустим? Ах ты, мелкая дрянь! Ступай к Купидону и объясняйся! Сейчас, немедленно!

Но мэтр Картан воздел руки, предлагая студентам садиться, и я села, зацепив подолом ненужную теперь золотую клетку. Сорбиры строем стояли у возвышения. Секретарь торжественно произнес:

– Пришло время, дамы и господа, коллеги, сообщить вам о том, что монсиньор Дюпере, ректор академии Заотар, вынужден на некоторое время оставить свой пост.