Почувствовав некую слабость в ногах, я сбросила с себя его руку.

– Хватит меня лапать, – буркнула я и с независимым видом направилась к его машине.

Максим догнал меня в два шага и неожиданно снова обнял за плечи.

По-настоящему.

Без пафоса.

Я вздрогнула и попробовала отстраниться, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

– Эй, хватит меня отталкивать. Я вообще-то твой жених, – возмутился он вполголоса. Он сказал это настолько убедительно, что я невольно поверила ему.

Правда, ненадолго.

– Можешь не стараться. Здесь зрителей нет.

– Не мешай. Я практикуюсь.

Он подошёл к машине и с непринуждённой элегантностью открыл передо мной дверь.

Глава 7

Я забралась в машину, стараясь не обращать внимания на то, как ловко Максим захлопнул за мной дверь. Его галантность раздражала.

Или, может быть, меня раздражало то, как сильно мне это нравилось?

Я мысленно приказала себе собраться.

Напомнила себе, что не какая-нибудь деревенская простушка, чтобы таять от каждого его жеста.

Воронцов сел за руль, и салон наполнился его запахом – смесью дорогого парфюма и чего-то неуловимо мужского. Я демонстративно отвернулась к окну, делая вид, что любуюсь деревенскими красотами.

Максим повернул руль и выехал на дорогу.

Оказалось сложно не обращать на него внимания, когда он так приятно пахнет. Я невольно залюбовалась его точёными чертами.

Он повернул голову и поймал меня за подглядыванием. Пришлось в спешке отводить взгляд к окну, делая вид, что ему показалось.

– В чём дело, принцесса? Неужели нравлюсь? – В его голосе слышались игривые нотки.

– Размечтался, – буркнула я. – Прекрати, в конце концов, называть меня принцессой! Не смешно уже.

– Как скажешь, моя королева, – протянул он с видимым удовольствием.

Машина плавно двигалась по дороге, и я сосредоточилась на проплывающем за окном пейзаже. Ничего нового я не увидела, но, по крайней мере, отвлеклась.

– О чём задумалась? – видимо устав сидеть в тишине, спросил Максим.

– Ни о чём существенном. Почему интересуешься?

– Ты поссорилась с отцом, узнала от подруги, что он тебя разыскивает, мы возвращаемся к тому, от чего уехали. Любая другая девушка на твоём месте нервничала бы.

– Хватит меня сравнивать с другими, – отрезала я. – Ссорой с отцом меня не испугать.

Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором мелькнуло нечто похожее на удивление.

– Вы не впервые расходитесь во мнениях?

Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной:

– Обычно я стараюсь до подобного не доводить.

– Тебе необязательно притворяться со мной неуязвимой, – вдруг серьёзным тоном произнёс Максим. – Ты можешь на меня рассчитывать.

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось как сумасшедшее.

«Не верь ему», – твердил разум, а душа, сверкая пятками от счастья, помчалась выбирать свадебное платье.

– Ты это говоришь, потому что пожалел меня, бедную деревенщину? – с горечью спросила я.

– Ты последняя, кого мне хочется жалеть, Василиса.

– Почему?

Максим промолчал, сосредоточившись на дороге, и я почувствовала укол разочарования.

Похоже, он и сам не знал ответа на мой вопрос или не захотел его озвучить.

– Давай заканчивай со своей опекой, – с чувством собственного достоинства произнесла я. – Найди себе другой объект для благотворительности.

Максим посмотрел на меня, но снова ничего не сказал.

Уставившись в окно, я старательно игнорировала его присутствие, но каждой клеточкой тела ощущала его близость.

Что очень бесило.

– Знаешь, Василёк, – на подъезде к деревне вновь заговорил Воронцов. – Ты забавная, когда злишься.

– Это ещё что значит?! – резко повернулась я к нему.

– То и значит. – Он усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. – Ты настолько отчаянно пытаешься держать дистанцию, что это выглядит очень мило.

Я почувствовала, как краска заливает мои щёки.

От злости, конечно же. Только от злости.

– Не говори ерунду, – запальчиво ответила я ему.

– Чего ты злишься? – невинно поинтересовался Максим. – Я, между прочим, сделал тебе комплимент.

– Засунь свои комплименты куда-нибудь подальше. Мне они не нужны.

– Как скажешь, принцесса, – одарил он меня очаровательной улыбкой, и я едва сдержалась, чтобы не стукнуть его.

На его счастье, мы приблизились к деревне.

Когда мы подъехали к дому, я впала в ступор.

На асфальтированной площадке перед домом красовался вертолёт.

Эта громадина выглядела настолько нелепо на фоне простеньких деревенских построек, что я не смогла сдержать смешок.

– Ничего себе! Теперь понятно, почему папа захотел территорию перед домом закатать в асфальт. Я-то думала, он решил навести порядок.

– Похоже, наши отцы основательно наладили логистику между собой, – не пришёл в восторг Максим.

Он вышел из машины, и я последовала за ним, чувствуя, как подгибаются колени.

Одно дело успокаивать родненького отца. Совершенно другое – незнакомого дядю.

У калитки стоял крепкого телосложения мужчина в чёрном костюме, который не вписывался в деревенские виды.

– Андрей, – кивнул ему Максим. – Как обстановка?

– Напряжённая, – отрапортовал тот. – Ваш отец не в духе.

– Он вообще бывает в духе? – бросил ему Макс, а затем повернулся ко мне. – Готова?

– Надеюсь.

Расправив плечи, взяла его за руку, изображая счастливую пассию. Не успел Максим открыть калитку, как на крыльцо вышли наши отцы.

Лица у обоих были мрачнее тучи.

– Наконец-то пожаловали, голубки! – на всю округу громыхнул голос моего папы.

– Здравствуй, сын. Василиса, – сухо поприветствовал нас Воронцов-старший. – Не хотите объясниться?

Я почувствовала, как Максим напрягся рядом со мной, и невольно шагнула ещё ближе к нему, ища защиты.

Однако голос его прозвучал спокойно и уверенно:

– Не понимаю, что здесь объяснять? Мы с Василисой встречаемся.

Формулировка наших отношений вышла очень обтекаемой.

– Да неужели? – рявкнул мой отец.

Воронцов-старший отреагировал гораздо спокойнее:

– Интересно, и когда вы успели влюбиться? Сын, ты здесь находишься всего два дня.

– О любви пока речи не идёт. Нам хорошо вместе, и этого достаточно для начала, – спокойно произнёс мой названый жених.

К моему изумлению, он наклонился и поцеловал меня в висок.

Я едва не поперхнулась от его импровизации, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица.

– Максим – замечательный парень. Мы сразу нашли общий язык, – подхватила я.

– Ты это серьёзно, дочка? – прищурился мой отец.

– Абсолютно, – твёрдо ответила я.

– Ты его совсем не знаешь.

– В этом вся прелесть. Мы будем узнавать друг друга постепенно.

Неожиданно даже для самой себя я обняла Воронцова и прильнула к нему.

Тот не возражал.

Наоборот, подыграл мне:

– Ваша дочь, Олег Степанович, понравилась мне с первого взгляда.

Его горячая ладонь поползла вверх по моей спине, и я почувствовала, как по телу разливается приятное тепло.

Мысленно приказала себе не заострять внимание на его прикосновениях.

Вроде помогло. В голове прояснилось.

Наши отцы с сомнением переглянулись.

– Вместо того чтобы поговорить со Степанычем, вы решили сбежать? – спросил у нас Воронцов-старший.

– Мы… Точнее, я испугалась, – призналась я, опустив глаза. – Думала, папа разозлится и прогонит Максима.

В принципе, я озвучила вполне реалистичные вещи.

Отец обладал крутым нравом и мог выкинуть что угодно.

– Ладно, чего уж теперь, – вздохнул Воронцов-старший, признавая мою правоту. Он не хуже меня знал своего друга. – Встречайтесь на здоровье.

Получив его одобрение, я не нашла что сказать. Оказалась попросту не готова к подобному повороту событий.

Слишком быстро он согласился.

Зато мой отец сообразил, что добавить:

– Но имейте в виду: свою симпатию выражайте за пределами деревни. Здесь ведите себя прилично. Не давайте новых поводов для сплетен.

С последним выходила промашка.

Нам с Максом предстояло разыграть расставание.

– Может, там и до свадьбы у вас дело дойдёт, – выдал нам авансом своё одобрение Воронцов-старший.

Я заметно погрустнела.

Наш розыгрыш с его сыном выходил из-под контроля.

– Не торопи нас, отец, – осадил своего родителя Максим.

Дверь в дом с шумом распахнулась, и на крыльцо вышла мама.

Отцы повернулись к ней.

– Идите обедать, еда на столе остынет! – немного натянуто улыбнулась мамуля и вытерла руки о фартук.

– Тоня, давай позже, – начал было отец, но мама его перебила:

– Олег, я полдня провела в духоте у плиты. Бегом за стол.

Спорить с ней никто не решился. Гуськом потянулись в дом.

Мы с Максимом шли в обнимку. Его близость придавала мне сил перед предстоящим допросом, который, без всяких сомнений, нам предстояло пережить.

За столом воцарилась странная тягостная атмосфера.

Мама суетилась, раскладывая по тарелкам еду, отцы хмуро молчали. Мы с Максимом старались соответствовать образу влюблённой парочки.

Не переходя границ дозволенного.

– Принцесса, передай, пожалуйста, соль, – попросил он с невообразимо притягательной улыбкой, от которой меня чудом не стошнило.

Он слишком сильно переигрывал.

Настолько, что я сама едва не поверила ему.

– Держи, дорогой, – процедила я сквозь зубы, с громким хлопком ставя солонку перед ним.

– Осторожнее, милая, – накрыл он мои пальцы своими. – Не разбей.

Каким влюблённым взглядом он при этом смотрел на меня – закачаешься.

Признаюсь, мои нервы сдали, и я пнула его под столом, надеясь привести в чувство.

А он и не поморщился!

– Чего молчите, голубки? – заговорил Воронцов-старший, привлекая к себе наше внимание. – Расскажите нам, как вы за столь короткое время успели прикипеть друг к другу.

Проглоченный мной кусочек котлеты встал поперёк горла, и я закашляла.

Караул!

Мы не обсуждали детали!

– Пап, давай потом об этом поговорим, – сказал ему Максим и протянул мне стакан прозрачной родниковой воды.

– Правильно, кушайте и не отвлекайтесь, – вмешалась мама и грозно зыркнула на мужчин, включая Макса. – Вася, солнышко, тебе положить салатика?

– Нет, спасибо, мама. – Я отодвинула тарелку. – Не обижайся, но я не голодна. Мы в райцентре поели. Да, Максим?

Я встала из-за стола и бросила на него выразительный взгляд.

Он понял намёк и тоже поднялся.

– Спасибо за обед, Антонина Петровна. Мы и правда не голодны.

Пожелав родителям приятного аппетита, мы вышли с ним на крыльцо.

Стоило двери, ведущей на терраску, за нами закрыться – и я резко повернулась к нему:

– О чём ты собрался говорить со своим отцом? Что ты ему скажешь? Каким образом объяснишь нашу спешку?

Максим подошёл ближе и положил мне руки на плечи.

– Эй, ты чего? Не стоит впадать в панику. Я, как обычно, что-нибудь придумаю.

– Не в этот раз, – с беспокойством посмотрела я на него.

– Послушай меня, принцесса. – Его пальцы мягко скользнули мне на талию, и он притянул меня к себе. Я замерла, ошеломлённая его неожиданной близостью. – Скажи, я когда-нибудь тебя подводил?

От его тихого вкрадчивого голоса в груди сладко заныло.

В его глазах появился какой-то новый, незнакомый мне блеск.

– Никогда, – пролепетала пересохшими губами.

– Вот и сейчас не подведу. Ты мне веришь?

Максим убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы на мгновение задержались на моей щеке в еле ощутимом прикосновении.