– Если бы он тебя пожалел, это было бы нарушением правил. Он бы проявил слабость и заодно выставил тебя на посмешище. Показал бы, что наследница главной ветви рода не способна за себя постоять, поэтому требует от него игры в поддавки. А разве это так?

– Но я ведь не смогла его одолеть…

– Ну и что? Сегодня не смогла, а завтра непременно сможешь. В этом и заключается процесс учебы.

Арли опустила голову.

– Он надо мной посмеялся… знаешь, когда я упала, он громко засмеялся и сказал, что ожидал от меня большего.

– Так. А тренер его за это не одернула?

– Одернула, – уныло кивнула девочка. – А когда я попыталась дать ему сдачи, отправила меня в угол. За несдержанность. Но Гадти и потом на меня показывал пальцем и хихикал.

– А вот за это ему надо в морду дать, – серьезно сказал я. – Поверженный противник – не повод для злорадства. Глумиться над врагом – недостойно адепта кханто. Тем более для представителя старшего рода. Так что по возвращении ты имеешь полное право отвесить ему сочный пинок под зад.

Арли слабо улыбнулась.

– Благородные лэнны так не говорят. И тем более не делают.

– Ну тогда ты имеешь полное право замахнуться своей изящной ножкой и приложить усилие, чтобы эта самая ножка от души соприкоснулась с тем местом, на котором Гадти обычно сидит.

Она вздохнула.

– На сегодня урок почти закончен. Мне скоро надо будет возвращаться домой, поэтому отомстить за насмешку я смогу только в следующий раз.

– Мстить как раз не надо, – так же серьезно ответил я. – Просто стань лучше, сильнее и быстрее него. Ты, может, и мелкая, но у тебя свои преимущества.

– Я не мелкая, – тут же насупилась девочка.

– Мелкая, мелкая… совсем еще малявка, – рассмеялся я, а заметив, что она вот-вот готова обидеться снова, легонько пихнул ее пальцем в бок. – Ну не дуйся. Я ж любя. И вообще никого малявкой, кроме тебя, не называю.

Арли неожиданно прищурилась.

– То есть я для тебя особенная?

– Ты – самая замечательная одаренная малявка, которую я только знаю, – со смешком признался я, а потом услышал быстро приближающийся топот в коридоре и насторожился. – Ого. Это не тебя ли ищут?

Девчонка неожиданно съежилась и шепотом призналась:

– Меня. У нас рядом с классом всегда охрана стоит. Человека три, не меньше. Все выходы из коридора перекрыты. Даже в туалет без сопровождения пойти нельзя. Дедушкины цепные псы.

– Как же ты мимо них проскользнула?

– Вот так, – хитро прищурилась она и… исчезла.

Я от неожиданности ругнулся и чуть не выпустил ее из рук, отчего мелкая едва на свалилась на пол. Но вовремя сообразил, что хоть я не вижу ее обычным зрением, а аура-то, хоть странно «размазалась» и потеряла четкость, все еще никуда не делась. Да и тяжесть на коленке от веса малявки по-прежнему чувствовалась.

Охрана тем временем промчалась мимо, по-видимому, без браслета и блокиратора не сумев определить местонахождение Арли.

– Ну ты даешь! – опешил я, когда мелкая сбросила с себя невидимость и хихикнула при виде моего ошарашенного лица. – Это откуда такое умение?!

– Родовое. Одно из… – призналась она и тут же спохватилась. – Только ты никому не говори, ладно? А то мне от дедушки попадет.

– Не скажу, конечно. Но давай-ка я верну тебя в класс. Иначе народ переполошится, да и сейчас, думаю, из-за тебя все на ушах стоят.

– Ну и пусть стоят, – надулась Арли, однако на пол все-таки спрыгнула. – Они упрямые. И приставучие. Мне из-за них ничего нельзя. Туда ходить нельзя, с теми дружить нельзя… быть лэнной в старшем роду – это ужасно! Сплошные ограничения!

Я взял ее за руку.

– Что поделаешь? Такова жизнь. Когда ты беден, то свободен и никому не нужен, а когда знатен и богат, наоборот, постоянно страдаешь от того, что не всегда можешь делать то, что тебе нравится.

– Да, – с несчастным видом подтвердила девочка. – Я больше не хочу быть Хатхэ. И замуж за гадкого Гадти тоже не хочу!

– Ну, – дипломатично сказал я, осторожно выглядывая за дверь, – когда ты вырастешь, возможно, у тебя появится достаточно сил и влияния, чтобы диктовать роду свою волю. И тогда замуж за Гадти тебя никто не выдаст.

– Правда?! – встрепенулась Арли.

– Угу. Только для этого тебе придется сесть в кресло главы рода. А значит, получить еще больше ограничений, чем сейчас.

– Я подумаю над этим, – прикусила губу девочка, когда я вывел ее в пустой коридор. – Спасибо, Адрэа. И знаешь что…

Я на мгновение обернулся.

– Что?

– Я, лэнна Арлиза Оринэ Нардэ Хатхэ, настоящим подтверждаю, что дозволяю лэну Адрэа Гурто называть меня малявкой! Пусть предки и род будут мне свидетелями!

Я аж вздрогнул, когда маленькую лэнну окутало мягкое золотистое сияние, которое, впрочем, сразу угасло.

Фигассе! Клятва рода!

– Арли, ты что наделала?!

– Теперь ты можешь называть меня малявкой совершенно официально, – сообщила девочка, крепко держа меня за руку. – Род меня услышал. А значит, даже дедушка Даэ не сможет отменить мое решение.

Черт! Зачем?!

– Стоило ли тратить магию на такие глупости? – нахмурился я.

– Стоило, – неожиданно озорно улыбнулась Арли, а потом гордо выпрямилась, расправила плечи и вскинула острый подбородок, снова превратившись из заплаканной соплячки в гордую маленькую принцессу. – Предки мудры, они меня поймут. А теперь пойдем. Надо успокоить охрану и тренера, не то и ей за меня попадет.

Я молча покачал головой, но все же проводил малявку в нужное крыло школы, благо дорогу Арли мне показала. Ну а когда на нас наткнулась взмыленная охрана и чуть с ходу меня не продырявила, вынужденно поднял руки и заверил обряженных в форму громил, что всего лишь хотел вернуть юную лэнну в класс.

– Пока, Адрэа, – шепнула Арли, когда все успокоились, разобрались, и начальник охраны, отчитавшись перед фактическим главой рода Хатхэ, лично решил сопроводить девочку к грозному деду. – Спасибо тебе за все.

Я проводил ее долгим взглядом.

Эх, и попадет же ей сейчас! Мастер Даэ небось здорово осерчал, что она сбежала. Но тут уж я поделать ничего не мог. Оставалось надеяться, что Арли накажут не слишком строго и что дед достаточно к ней привязан, чтобы воздержаться от крайних мер.

Глава 5

Когда я примчался в общагу, Тэри в комнате не было – он, вероятно, еще не вернулся с третьей пары, поэтому мне никто не помешал. Ну, кроме Ши, конечно, который с вечера терпеливо ждал меня в общаге и на радостях не только всего обпрыгал, но и распищался так, что, наверное, в коридоре было слышно.

Кое-как угомонив мелкого, я выудил из шкафа планшет, быстренько его развернул и, попросив Эмму скинуть хотя бы один из расшифрованных файлов, слегка подрагивающим от волнения пальцем тыкнул на кнопку «открыть».

– «Дарус Лимо, – с громко колотящимся сердцем прочитал я название появившегося на экране файла. – Магия пространства, от простого к сложному. Лекционный материал для студентов четвертого курса…»

ДА! У нас получилось! Лимо не соврал!

– Ур? – удивленно посмотрел на меня йорк, когда я от радости аж подпрыгнул на стуле. Но мне было, мягко говоря, не до него.

«Эмма, сколько тебе нужно времени на расшифровку остальных документов?» – спросил я, жадно всматриваясь в абсолютно понятный, прекрасно читаемый текст.

«По четверти рэйна на каждый текстовый документ».

«А с видео что?»

«Используй шифр вместо пароля. Он подходит ко всему».

Уф. Точно. Что-то я туплю. Наверное, это от радости.

Какое-то время я сидел перед планшетом, торопливо читая одну из лекций Лимо на интересующую меня тему, однако довольно быстро накатившая эйфория все-таки схлынула. Убедившись, что шифр работает, а благодаря Эмме эти материалы больше никуда от меня не денутся, я так же резко успокоился. После чего отстранился. Как-то неожиданно осознал, что спешить нам больше некуда. А потом поднялся из-за стола, походил туда-сюда по комнате и все-таки рискнул набрать номер наставника и опекуна.

– Да? – настороженно отозвался из браслета голос лэна Даорна. – Адрэа, как ты себя чувствуешь? Мастер Даэ сказал, что вчера ты пошел на аппаратное обучение.

Я глубоко вздохнул.

– Да. Первое занятие было. Но я не поэтому решил позвонить. У вас есть время?

– Говори.

Я на мгновение задумался.

– Два дня назад вы привезли в Таэрин несколько файлов с лекциями по интересующему меня предмету…

– С ними что-то не так? – еще больше насторожился лэн директор.

– Если помните, мы с вами и лэном Нортэном так и не смогли в них разобраться.

– Верно, – напряженно отозвался он. – Подача материала, к сожалению, подвела.

– Именно. Но я тут посидел, подумал… – аккуратно сказал я, стараясь не брякнуть ничего лишнего. – И знаете, лэн, похоже, я совсем тупой и мне снова нужна ваша помощь. А еще мне приснился странный сон… ну я как-то про него рассказывал. Так вот сегодня он повторился, и я хотел бы его с вами обсудить. Не в последнюю очередь потому, что в этом сне мне, скажем так, подсказали, как нужно читать те лекции, чтобы они даже такому тупице, как я, стали понятными.

Наставник немного помолчал.

– Ты хочешь обсудить это срочно или дело может подождать до выходных?

– Думаю, что может подождать, – с облегчением выдохнул я. – Есть подозрение, что эти лекции лучше не читать в одиночку, поэтому я и решил позвать вас.

– Сейчас…

Лэн Даорн отключил звук и явно на что-то отвлекся, но спустя несколько сэнов снова подключился к линии и подчеркнуто ровным тоном сообщил:

– Через пять дней ровно в шесть вечера я буду ждать тебя в том же отеле, на том же месте. Приноси свои лекции. Попробуем на них еще раз глянуть.

В шан-рэ, в субботу. Отлично. Значит, на этот вечер я никакие дела планировать уже не буду.

– Спасибо, лэн. Тогда я вас жду, – вежливо ответил я и, попрощавшись, сбросил звонок.

Очень хорошо. Еще одну проблему решили. Может, в собственно магии времени и пространства лэн Даорн разбирается слабо, однако магия сна – это разновидность не только пространственной, но и ментальной магии. А я уже знал, насколько опасен этот вид магического искусства. И рассудил, что если в записях Лимо есть еще какие-то ловушки или ментальные установки типа нашего НЛП^[10], которые даже Эмма в силу отсутствия опыта может не распознать, то наставник меня хотя бы подстрахует и проследит, чтобы меня не утянуло в другую временную петлю или в чужой сон, из которого нельзя будет выбраться.

Именно поэтому я и сегодня больше в эти лекции не полезу.

Скажете, я ненормальный?

Да, может быть. Но чем больше я узнавал про комбинированные виды магии, тем более настороженно к ним относился. Особенно после того, как Лимо сообщил, что они в действительности очень близки и что от умения использовать эти виды магического искусства хорошего одаренного отделяет всего один шаг. А также опыт, которого у того же Лимо, в отличие от меня, было в достатке.

Ладно, с этим закончили.

Я попросил Эмму стереть из планшета лишние файлы, после чего глянул на часы, и, обнаружив, что время уже близится к обеду, направился в столовую, выпустив заодно истомившегося от ожидания йорка на улицу. Пусть побегает.

Первые три пары я, конечно, сегодня пропустил. Вместе с завтраком, кстати. А вот пообедать мне точно никто не помешает, да и на четвертую пару с факультативом я сегодня еще успею.

В начале третьего, когда я успел и насытиться, и обдумать свои дальнейшие планы, в столовую начали подтягиваться оголодавшие студенты.

– Гурто! – воскликнул Тэри, увидев, что я скучаю один за большим столом. – Ты вернулся! Да еще и место нам занял? Ну ты молодец!

Я помахал приятелю рукой и, дождавшись, когда тот наберет еды на поднос, с готовностью подвинулся.

– Ну как ты? – с любопытством уставился на меня Тэри, усевшись рядом. – Как оно, на четвертом-то уровне аппаратного обучения?