От полигона, на котором и он когда-то провел немало времени, остались лишь голые стены и оплавленный до неузнаваемости пол со следами огромных проплешин от мощных ударов. К сожалению, картинка не давала данных по магическому фону, однако Даорн не сомневался, что тот сейчас зашкаливал. Стены все еще дымились, потолок выглядел так, словно вот-вот обрушится, несмотря на то, что его явно успели подлатать. В центре комнаты, как и сказал учитель, зияла здоровенная воронка. Внутри, подложив ладошку под закопченную щеку, умиротворенно спал его странный ученик. А вокруг него…

Даорн даже не сразу разобрался, что это за магическая конструкция, которую Адрэа возвел по периметру полигона. На первый взгляд, это было похоже на магическую фигуру, однако такую сложную структуру мастер видел впервые. И лишь спустя несколько сэнов он сообразил, что Адрэа умудрился переплести… не выставить друг над другом, как раньше, а именно переплести… буквально вплавить друг в друга сразу несколько фигур из высшего раздела магического искусства. Причем так, что те образовали нечто непонятно-невозможное, но при этом почему-то функционирующее. Да еще одновременно и на защиту, и на атаку, как если бы ученику вдруг пришло в голову придумать и реализовать на практике этакий идеальный щит.

– Смотри, что эта штуковина вытворяет, – со смешком бросил мастер Даэ и, подобрав с пола отвалившийся от стены камешек, швырнул в спящего мальчишку.

Причем швырнул хорошо, с силой, так что в случае чего Адрэа мог бы остаться с пробитым черепом. Однако как только камень пересек невидимую черту, окружившая Адрэа конструкция неожиданно пришла в движение, отчего вокруг парня на мгновение возник и загудел мощный электрический щит. А затем из ближайших «гнезд» одновременно выстрелили три длинные ветвистые молнии и в мгновение ока разнесли летящий в голову хозяина камень, превратив его в пыль.

– Впечатляет, да? – с новым смешком поведал бывшему ученику мастер Даэ. – Молнии бьют из любого угла, причем с трех разных точек, перекрывая тем самым все возможные подступы к хозяину. Пройти нереально. Они останавливают даже найниит.

– Что?! – еле слышно переспросил Даорн.

– Их ничто не берет, – подтвердил старик. – Мощность у молний такая, что плавятся даже полунайниитовые диски. Чистых у меня, к сожалению, с собой нет, но даже так ясно, что конструкция абсолютно цельная. Надежная. Практически без изъянов. В ней есть система слежения, система самонаведения и система самоподдержания баланса, как в автоматическом огневом комплексе в периферических крепостях. Даже если удается выбить из работы какую-то грань, то конструкция тут же восстанавливается по стандартному алгоритму, используя остатки рассеянной магии и не трогая свою собственную структуру. Потери энергии при этом минимальны. Она может существовать без угрозы истощения неделями.

– Как такое может быть?!

– Я уже почти рэйн задаю себе тот же вопрос. Но мальчик безусловно знает, что делает, Ноэм. Недаром он так рвался на маготехнику.

Даорн помрачнел.

– Значит, я был прав насчет него?

– Несомненно.

Мастер Даэ свернул видеозапись.

– Ты ведь от него не откажешься, Ноэм? Не теперь, правда?

– Разумеется, нет, – нахмурился Даорн. – Да и когда это меня останавливали сложности? Может, мне приехать в Таэрин? До столицы лететь всего несколько рэйнов, к утру как раз буду.

– Не стоит. У тебя других забот хватает. Думаю, когда Адрэа выспится, защита пропадет сама. Ну а если что, я дам тебе знать. Примчишься спасать нас от своего маленького монстра.

Услышав очередной смешок учителя, после которого звонок был сброшен, Даорн выбрался из постели, подошел к окну и кинул тревожный взгляд на погруженный в темноту сад.

Учитель, конечно, пошутил и за Адрэа обязательно присмотрит, но, судя по всему, и его волновали связанные с мальчиком странности. Сам Даорн заметил их еще тогда, когда Адрэа учился в школе. Неоднократно за последние годы пересматривал сомнительные записи. Много наблюдал. Анализировал. Сравнивал. То и дело вспоминал случившееся во время турнира. И каждый раз возвращаясь мыслями к тем событиям, с сожалением убеждался, что Адрэа многого ему не сказал. И, даже повзрослев, все равно остался настороженно-скрытным и до крайности подозрительным подростком, который не рисковал полностью довериться даже опекуну, которого сам же когда-то и выбрал.

Правда, даже мастер Даэ не знал, насколько много в действительности странностей было связано с этим мальчиком. Даорн не посчитал нужным поделиться с ним всеми своими выводами. В том числе и потому, что в некоторые из них ему самому не слишком верилось.

И все же сейчас его продолжали терзать сомнения, несмотря на заверения учителя, что с Адрэа все будет в порядке. А также несказанно огорчал тот факт, что мальчик до сих пор предпочитал упорно молчать, чем обратиться за помощью. Правда, понемногу он все же оттаивал… медленно, постепенно, чуть ли не со скрипом, но все-таки учился доверять. И Даорн ценил это доверие. Искренне надеялся, что однажды оно все-таки станет полным. И уж, конечно, не собирался отказываться от воспитанника лишь потому, что вместе с ним в его жизнь могли прийти какие-то трудности.

Напротив, он бы многое отдал, если бы стена, которой Адрэа отгородился ото всех, однажды рухнула. Будучи неспособным иметь своих собственных детей, Ноэм вообще не думал, что способен к кому-то привязаться. Но поди же ты… случилось. Некстати попавшийся ему на глаза мальчишка, всего лишь ученик, которого надо было в сжатые сроки подготовить к важному для школы турниру, неожиданно удивил, заинтересовал и мало-помалу перестал быть для него чужим. Поэтому Даорн и сегодня был готов бросить все и мчаться в столицу ему на помощь. Да и в любой другой день сорвался бы с места без колебаний. Просто потому, что так надо. Потому что теперь это был его мальчишка. Ученик, воспитанник, почти что сын…

От него Даорн ни за что бы не отказался. И уже не откажется, кто бы что по этому поводу ни говорил.

Глава 4

Проснулся я от отчетливого и совершенно естественного позыва навестить туалет. При этом в кои-то веки не почувствовал себя бодрым и полным сил. Напротив, страшно хотелось натянуть одеяло повыше, уткнуться носом в подушку и блаженно сопеть себе дальше, пока не затрезвонит будильник.

Но делать нечего. Переполненный пузырь сам себя не опорожнит. Поэтому, поднявшись в виде всклокоченного и почти не соображающего зомби, я на ощупь двинулся к выходу, смутно помня, что мастер Даэ перед сном вроде бы упоминал, что туалет совсем недалеко.

Как порядочный студент ранним утром, глаза я решил не открывать в надежде, что потом еще досплю. Так, немного подглядывал в щелочку, чтобы не стукнуться лбом о стену. Хотя мне показалось странным, что под ногами было много грязи. Вчера я вроде засыпал нормально… хотя нет, не помню, как я засыпал… но факт в том, что каморка, где стояла койка, была чистой. А теперь я словно по минному полю шел, то и дело наступая на какие-то камешки.

Впрочем, моей решимости это не умалило, поэтому, завидев расплывчатый светлый прямоугольник, означающий приближение двери, я торопливо до него дотопал, все так же на ощупь выбрался в коридор и, лишь услышав странный шум, рискнул приоткрыть одно веко пошире.

«Внимание. Фиксируется приближение постороннего субъекта», – несколько встряхнуло меня сообщение от Эммы. Но просыпаться все еще не хотелось, поэтому я лишь мельком глянул в ту сторону, увидел стандартную униформу охранника, а когда мужчина быстро приблизился, сонно пробормотал:

– Извините. Не подскажете, где тут туалет?

– Пойдемте, лэн Гурто, – тут же отреагировал незнакомец. – Позвольте, я вас провожу.

Надо же, какой вежливый тип.

Пробормотав слова благодарности, я сделал следом за ним несколько шагов, благополучно уткнулся носом в белую дверь с характерным обозначением, после чего буквально ввалился внутрь и, безошибочно отыскав нужное устройство, с облегчением избавился от деликатной проблемы.

В процессе я, конечно, пару раз зевнул и все-таки проснулся. А заодно взглянул на себя в зеркало и понял, что, помимо всего прочего, мне стоило бы умыться и пригладить стоящие дыбом волосы. Где я так умудрился перепачкаться, один тэрнэ знает, но морда у меня была почти черная, прокопченная, словно у кочегара. Да и руки выглядели так, будто я ими уголь из шахты перетаскивал. Верхнюю часть таоми я тоже где-то потерял. Видимо, снял во сне или же перед сном. Не помню. А вот пояс и штаны оказались почти в порядке, только мятые до жути, насквозь прокопченные и отчетливо пахнущие гарью.

Отмываться мне пришлось довольно долго, так что в конечном итоге сна не осталось ни в одном глазу. Ну а когда я отчистился, то задался вполне резонным вопросом: где и, главное, когда я успел так перемазаться, если последнее, что я помню, это то, что хотел немного потренироваться? После чего сразу – пшик, пустота, провал в памяти, из которой я при всем желании не смог выковырять ни единого путного объяснения.

На помощь, как обычно, пришла верная Эмма, которая охотно сообщила, что вчера я действительно тренировался. Причем довольно долго, почти рэйн без остановки, да еще и не совсем осознанно. При этом подруга не рискнула выводить меня из транса, справедливо рассудив, что загрузка очередного пакета данных вполне могла вынудить меня на немедленное освоение информации. К тому же, с ее слов, ничего совсем уж жуткого я не натворил. Ну а когда выполнил весь комплекс упражнений, то просто лег и уснул там, где стоял. Предварительно создав какой-то мудреный щит и тем самым полностью обезопасив и себя, и ее.

Почесав затылок, я все-таки выбрался из уборной и несколько опешил, обнаружив, что, пока меня не было, невесть откуда набежавшие рабочие уже закрывают широкой панелью развороченный дверной проем. То, что осталось от полигона, я увидел лишь мельком, но даже так было ясно, что степень нанесенного мною ущерба подруга несколько преуменьшила.

Блин. Это что, я раскурочил полигон, рассчитанный на обучение полноценных мастеров?!

– Лэн Гурто, – тем временем обратился ко мне охранник, который добросовестно ждал в коридоре. – Мастер Даэ желает вас видеть.

Вот же черт! Не хватало отчитываться перед Хатхэ за порчу ценного имущества! Это ж сколько времени уйдет на ремонт?! И сколько, ешкин кот, это будет стоить?!

Мысленно прикинув оставшиеся в моем распоряжении финансы, я откровенно приуныл и следом за охранником поплелся в кабинет мастера Даэ.

– Ну что, очнулся? – с усмешкой встретил меня учитель, едва я появился на пороге. – Заходи, садись. Есть хочешь?

Я со вздохом подошел и плюхнулся на то самое кресло, где сидел ночью.

– Нет, спасибо. А вот поспать я бы точно не отказался.

– Ты и так проспал больше десяти рэйнов. Сейчас уже за полдень. Больше тебе не нужно.

– Я там… ну… немного насорил, похоже, – неловко признался я, припомнив разгромленный полигон. – Ну или не немного. Простите.

Но мастер Даэ только отмахнулся.

– Это не твоя вина. Не переживай. Это я не подумал, что после столь длительного пребывания в модуле тебе может потребоваться разгрузка. Объем данных был довольно большим. Твой мозг оказался перенасыщен информацией и не смог усвоить ее сразу, поэтому ему пришлось себе помочь. К сожалению, обычный полигон оказался для тебя слабоват. Но ничего. В следующий раз буду осмотрительнее и запру тебя в комнате для мастеров второго круга. Надеюсь, ее испортить ты уже не сумеешь. Ну или, по крайней мере, испортишь не сразу. Что ты помнишь из вчерашнего дня?

Я добросовестно наморщил лоб и честно признался, что после появившегося у меня желания позаниматься не помню вообще ничего. Хотя все, что было до этого момента, помню прекрасно. Включая ночной разговор в этом самом кабинете.

– Это нормально, – успокоил меня мастер Даэ. – Транс – дело такое… К тому же ты в этом состоянии уже бывал, поэтому на самом деле ничего критичного не произошло.

– Угу. Ничего, кроме критично пострадавшего полигона.

– Полигон починим, не впервой. Он для этого и строился. А вот тебя надо накормить, еще раз протестировать и отправить домой. Отдыхать.

Учитель дотронулся до браслета и коротко в него бросил:

– Ривор, зайди.

Через несколько мэнов^[9] в кабинете появился тот самый целитель, который осматривал меня ночью и, едва переступив порог, настороженно на меня воззрился.