Думаю, это как-то связано с тем, какой Руджеро Аллегро на самом деле человек. Он, сколько я его знала, всегда был психопатом и жестоким безумцем в глазах моей семьи, наших людей и за пределами города. Прославился своей невероятной жестокостью и «любовью» к убийствам. Никто и никогда не наслаждался этим так, как Руджеро. Он был самым непредсказуемым из всех братьев, мог убить человека лишь за неверный взгляд в любой момент, и на его лице даже мускул бы не дернулся. Он любил зверски кромсать своих жертв, и я точно уверена, что не хотела бы когда-нибудь стать этой жертвой в его руках.

Но точно ли это из-за жестокости? Почему же мое тело продолжало реагировать на его присутствие, чего-то желая? Может, дело в том, что он был под запретом и мой мозг прекрасно осознавал, что нам никогда не быть вместе? Так дело в азарте? В запретном плоде? Захотелось острых ощущений, живя в и без того жестоком мире мафии?

Резкая боль в руке заставила меня вынырнуть из глубин мыслей, возвращая в реальность. По ней бежала струйка крови.

И как я только смогла порезаться?

Флэтч мигом оказался рядом:

─ Принесу аптечку, ─ сказал он своим низким голосом и вышел из комнаты до того, как я успела запротестовать.

Телохранитель вернулся с бинтом и перекисью.

─ Протяните, пожалуйста, руку. ─ Он начал обрабатывать рану.

─ Она не глубокая, можно было не забинтовывать, ─ с мягкой улыбкой произнесла я.

─ Так будет лучше, чтобы вы не занесли какую-нибудь инфекцию.

Я кивнула:

─ Спасибо.

─ Что случилось?

Этот вопрос мне уже изрядно надоел, но я была слишком задумчива, когда забыла о такой детали, как появившийся бинт на руке, являющийся красным флагом для братьев, которые ни за что не упустили бы его из виду.

─ Ничего страшного. Просто порезалась в ателье, ─ отмахнулась я, присаживаясь за стол.

Недоверчивый взгляд Уго мгновенно выстрелил мне промеж глаз.

─ Если не верите, можете спросить Флэтча. Он своими глазами видел, как я порезалась, и это он забинтовал мне руку, ─ ответила, глядя на Уго.

─ Спросим, ─ вместо него ответил Риккардо. ─ Я хотел поговорить и с тобой, Инес.

Что-то внутри меня напряглось от тона старшего брата.

─ Буду честен, я уже давно думал над этим, но не решался заговорить или что-то предпринять.

Никто не притрагивался к еде, внимательно слушая Риккардо. И если все находились в напряжении от интриги, то Энрике же был напряжен по другой причине: он уже знал, о чем говорил брат, и, судя по выражению лица, мягко говоря, ему это не нравилось.

─ Но поскольку я не могу идти против созданных правил, то обязан поднять эту тему. К тому же традиционалисты уже всю плешь мне проели. ─ Он нервно провел рукой по своим темным волосам.

Традиционалисты?! Не хочет ли он сказать, что я…

─ Ты выйдешь замуж, Инес.

И в моем горле мгновенно пересохло, а ладони вспотели.

─ Ты ─ моя единственная сестра, и я не могу позволить, чтобы твоим мужем стал какой-то простой солдат или тот, кто не сможет должным образом заботиться о твоей безопасности. Я должен всецело доверять этому человеку, поэтому… ─ Он втянул побольше воздуха. ─ Ты выйдешь замуж за Гоцона Мителло, Капо Мафорда.

И кажется, только что земля ушла из-под моих ног.

13 июня 2020 года.

Прошло три недели, как я узнала о своем неизменном будущем, и даже Риккардо больше никак не мог повлиять на эту ситуацию. Да и я бы не посмела его об этом просить, брат и так выгораживал мою свободу все четыре года, после моего совершеннолетия, и я благодарна ему за это.

Все эти дни пролетели, как в тумане. Я не помнила даже, как поговорила об этом с Алексой, чтобы предупредить о своем отъезде на неопределенное время. Мне оно точно понадобится, чтобы решить вопрос, как продолжать вести бизнес, будучи в другом районе Кенфорда, под защитой чужого Капо. Если я переберусь под власть Гоцона, то Риккардо никак и ни на что не сможет повлиять, даже будучи в статусе Капо Сант-Хилла. Поэтому вопрос с магазином мне нужно будет решать напрямую с будущим мужем, но никак не со старшим братом. А вот позволит ли мне это Мителло ─ неизвестно.

Сегодня Капо Мафорда должен будет приехать к нам на ужин, чтобы обсудить все важные детали с Риком, а также провести помолвку со мной.

Никогда прежде мне не доводилось видеть этого мужчину или же открыто замечать. Это, скорее всего, связано с тем, что между Мафордом и Сант-Хиллом не было никаких конфликтов, в отличие от Клофорда. И хоть мне придется принять от него этим вечером помолвочное кольцо и быть вежливой, я еще не до конца понимала и принимала факт этого брака и всего того, что последует за ним.

Не выходило прогнать навязчивые воспоминания, где губы с привкусом виски накрывали мои. Отчего я надеялась, что, возможно, этот брак поможет мне избавиться от тяжести на сердце, забыть обо всем, что произошло между нами, позволив мне, наконец, посмотреть братьям в глаза без угрызения совести.

В мою комнату постучали, и заглянул Риккардо:

─ Инес, Мителло уже подъехал, ты готова?

Я разглаживала руками несуществующие складки на юбке изумрудного платья, глядя на себя в зеркало.

─ Да, сейчас спущусь, ─ натянуто улыбнулась брату, и тот сдержанно кивнул, поджав губы.

Громко вздохнув, когда он вышел, я старалась унять необъяснимую дрожь в теле.

Соберись, Инес, это твой шанс не подвести братьев и не упасть в их в глазах.

Вновь тяжело вздохнув, я покинула давящие стены своей спальни. Надела на себя маску дружелюбия и вежливости лишь тогда, когда увидела в просторном холле первого этажа высокого мужчину лет тридцати. На нем был черный костюм-тройка, до блеска начищенные туфли и идеально выстриженная темная борода. Будущий муж телосложением напомнил мне Риккардо: высокий рост, широкие плечи, крупное мышечное тело. Русые волосы были аккуратно уложены, а холодный взгляд голубых глаз скользнул по мне, наконец, заметив мое присутствие.

─ Гоцон, познакомься, это моя сестра Инес. ─ Представил меня Риккардо, встав рядом со мной.

Мужчина сделал шаг ко мне, и его губы коснулись моей руки в приветственном жесте:

─ Приятно познакомиться, Инес.

Его голос звучал твердо, но вежливо. Механически ─ так было бы правильнее выразиться. Такой тон я слышала в нашем мире на различных светских встречах и вечеринках слишком часто, чтобы узнать его из тысячи.

Я держалась стойко, спина была натянута, как струна.

─ Мне тоже, ─ кратко ответила я, подарив мужчине фальшивую улыбку.

Гоцон взглянул на брата, обратившись к нему:

─ Риккардо, если ты не против, я бы хотел поговорить с Инес наедине.

Кажется, я напряглась еще больше, а по энергии, исходившей от моих братьев, поняла, что напряглась не одна я. И пускай Уго выглядел спокойным, как удав, держащий за поводок Витале, прибывавшего в шаге от бешенства, а Энрике и Риккардо казались собранными, это еще не означало, что они вот так легко смогут смириться с чужаком в нашем доме. Особенно когда он пытается остаться со мной наедие.

Рик откашлялся в кулак, а после, согласился:

─ Мы подождем в другой комнате.

Как бы ни пытались остальные братья убить одним лишь взглядом моего будущего мужа, Риккардо увел их, оставив нас с Гоцоном одних посреди пустой гостиной, где трещал огонь в камине.

─ Ты прекрасно выглядишь, Инес.

Я чувствовала на своем теле его взгляд. Он не был пошлым или заинтересованным, но и совсем безобидным не казался.

─ Благодарю. Может, присядем? ─ Указала рукой на диван, и мужчина кивнул.

Я ожидала, что он сядет рядом со мной, но Гоцон предпочел сесть в кресло, что меня приятно удивило. Это давало понять сразу, Мителло, во-первых, уважает моего брата и не покушается на мою «невинность», а во-вторых, он уже дал понять смысл нашего брака. Фиктивность, как услуга для нас двоих.

─ Думаю, тебе известно, что мне необходим этот брак, чтобы утвердить свое положение Капо.

Я кивнула, сложив руки на коленях.

Никто не говорил этого напрямую, но я не глупая и не маленькая девочка, чтобы самостоятельно не понимать таких вещей. Риккардо тоже предстоит вновь вступить в брак с какой-нибудь девушкой, чтобы укрепить свой статус. А такие браки, в основном, всегда начинаются с фиктивности, и дальше этого никуда уходит. Я не верю, что из подобных союзов может получиться настоящая семья. В нашей семье был наглядный пример такого случая. И если это все же происходило, то такие браки можно посчитать по пальцам.

─ Я могу гарантировать тебе свою защиту и уважение, как к моей жене и будущей матери моих наследников, если ты будешь дарить мне взамен то же самое.

Наследники, ну конечно. Людям с таким статусом, как у Гоцона, Риккардо или Итало Аллегро, нужно в роду как можно больше мальчиков. Девочки всегда считались слабым звеном в мире мафии. Именно так еще в детстве мне объясняли, почему в нашей семье так много детей и почему, в основном, все ждали мальчиков.

─ Я не стану от тебя ничего требовать, кроме уважения, понимания и, естественно, периодических супружеских моментов, таких как: сопровождение на торжественных встречах, некоторых рабочих ужинах. И несмотря на то, что я выделю для тебя собственную спальню, иногда мы все равно обязаны будем заниматься сексом, чтобы ты смогла забеременеть в ближайшее время.

Спина покрылась мурашками от одной лишь мысли, что мне придется лечь под этого крупного мужчину и позволить ему делать со мной все, что ему вздумается. Ведь он будет моим мужем, против которого ничего не сможет сделать даже брат-Капо.

─ Я довольно жестокий человек, но если не быть таким, то в нашем мире не выжить и не добиться звания Капо или какого-либо звания выше этого. Думаю, тебе это известно.

─ Разумеется.

Еще бы. Риккардо пришлось «жрать землю», чтобы добиться места одного из Капо Кенфода после смерти родителей и считаться уважаемым человеком среди своих солдат и других членов мафии. Даже Аллегро уважают его, хоть и не показывают этого открыто.

─ Ты должна понимать и то, что, когда мы поженимся, твоя жизнь будет полностью перемещена в Мафорд и тем, к кому ты будешь приходить за любой помощью, стану именно я, а не твой брат.

Я подарила ему вежливую улыбку, которую еле натянула на свое лицо:

─ Вам незачем мне все растолковывать, Гоцон. Я прекрасно осознаю всю ситуацию и знаю, как себя вести.

Он удовлетворенно кивнул и потянулся к внутреннему карману своего пиджака:

─ В таком случае, прими это кольцо, Инес.

Гоцон положил маленькую бархатную коробочку на журнальный столик между нами, и я взяла ее. Этот жест уже дал понять, что он не собирался надевать его мне на палец самостоятельно.

Открыв футляр, я увидела бриллиантовое кольцо и надела его на безымянный палец, вновь улыбнувшись мужчине.

Он поднялся с кресла, я же встала следом:

─ Думаю, мы можем присоединиться обратно к твоей семье.

─ Конечно.

ВИШНЯ СЕДЬМАЯ

16 июня 2020года.

Теннисный мяч подлетал вверх из моих рук, пока я развалился на диване в гостиной, а мысли беспощадно душили мозг, не давая ни секунды на перерыв. Инес Карбоне слишком плотно засела в моей голове, и, судя по всему, не собиралась ее покидать.

Жутко раздражало, что какая-то девушка смогла проникнуть в мои мысли больше, чем на какое-то крошечное мгновение. И в то же время, пиздец как беспокоило, что она не была простой, с которой не возникло бы проблем, она была гребаной Карбоне! Вполне вероятно, что не будь она из вражеской семьи, то и не зацепила бы меня. Сука!

Конечно, я знал, в том, что Инес как-то смогла проникнуть в мою голову больше, чем на несколько секунд, была виновата не ее фамилия. Все дело в запрете, но от этого, блять, совсем не легче!