Риска Волкова: Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

ГЛАВА 1

– Так и будете молчать? – бархатный, чуть раскатистый голос, отвлек меня от моего увлекательного занятия.

А именно от разглядывания его владельца.

А что? Потрясающий ведь мужик! Волосы снежно-белые и длинные, такие я только у фэнтези-принцев в дорамах видела, фигура шикарная, не качковая, но видно было, что тело физически развитое, сильное и крепкое, черты лица угловатые, немного грубые и резкие, и все же, на мой вкус, идеальные. Взгляд – темно-синий и властный. Так может выглядеть только настоящий мужчина, который уверен в себе, обладающий сильным характером и железной волей.

Ах, да. Мужчина этот был явно при деньгах. Даже мне, далекой от местной моды, было ясно, что и рубашка его черная, чуть расстегнутая у ворота, была из настоящего шелка, и штаны из плотной кожаной ткани, и высокие сапоги на шнуровке, стоили далеко не дешево. Даже не так. Дорого. Очень дорого. А еще массивный браслет на его запястье был хоть был из серебра, а не золота, но инкрустирован какими-то очень уж сияющими алыми камнями.

Хоть я провела здесь и совсем немного времени, все же, уже успела насмотреться на местный колорит. В основном все носили серо-коричневые рубахи из льна или хлопка, с вышивкой или без, простые штаны и довольно простую, грубо выделанную, обувь.

Лорд Найт Кайтер сидел в трех метрах от меня, в большом и уютном мягком кресле, впрочем, в таком же сидела и я. Кроме нас в комнате никого не было. Он закинул одну ногу на другую и пристально смотрел мне в глаза. Не разглядывал с интересом, как остальные сегодня, а именно сверлил своим невозможно-синим взглядом. От этого я чувствовала себя неловко. Хотелось спрятаться за во-о-он ту плотную темно-коричневую штору у стрельчатого окна, а лучше вообще отсюда сбежать.

– Ну, я не мастер в знакомствах, – мягко улыбнулась я, отвечая на его вопрос. – И, разве начинать беседу не прерогатива мужчины?

Взгляд темно-синих глаз наполнился насмешкой, а я, облизнув от волнения губы, заправила непослушную кудрявую прядь темно-рыжих волос себе за ушко.

– Вам не следовало сюда приходить, леди Кармери. По крайней мере во вторник, – был мне хлесткий, полный ледяного равнодушия ответ, а мужчина демонстративно посмотрел на висевшие на его шее часы на цепочке, явно давая понять, что здесь со мной он теряет время.

– И чем же я плоха для вторника? – уточнила я, чувствуя, как начинаю раздражаться.

Высокомерная скотина! Сидит тут, развалился, строит неизвестно кого! Зачем ходить на свидания вслепую, если не заинтересован в знакомствах?!

– Тем, что во вторник здесь полно драконов. Серые мышки и стеснительные фиалки совсем не в нашем вкусе. Думаю, вы, как и остальные леди сегодня, изучили этот аспект, прежде чем решились прийти в это заведение сегодня.

Ну да! Весь день и все утро энциклопедию читала о том, как соблазнить ледышку-дракона!

– Вы ошибаетесь! – вздернула я бровь. – Мне в общем-то наплевать на хладнокровных рептилий вроде вас. Я здесь из-за кое-кого другого.

– Хладнокровная рептилия! – ядовито процедил этот мужчина. – Как быстро слетела ваша напускная вежливость.

Стиснула зубы, чувствуя, что мне все труднее держать себя в руках, и с облегчением выдохнула, когда в комнату вошла девушка в длинном красном платье. Свет с приглушенного быстро сменился на более яркий, стало не так интимно, и, кажется, гораздо легче задышалось.

– Десять минут истекли, – она продемонстрировала опустевшие песочные часы в руке. – Согласно правилам, после завершения круга свиданий, вы должны будете написать имя и фамилию понравившихся партнеров на карточке и положить в аленький новогодний носочек на стойке администрации. Если ваша симпатия окажется взаимной, наше кафе организует вам еще одну встречу.

Я с усмешкой кинула взгляд на лорда Найта Кайтера. Вот уж чье имя точно не окажется ни у одной из дам. Что же до меня, то лорд Кайтер точно будет присутствовать в моих симпатиях. Вот только не Найт, а Том, его брат. Совсем не дракон. И известный портальщик. Ведь только он может помочь мне вернуться домой.

Я вышла из комнаты первой, даже не попрощавшись. Решительным шагом направилась к стойке администрации, где разряженные и разукрашенные, будто на бал, девушки, вовсю опускали записочки с именами в новогодний красный носочек. У нас похожие тоже появлялись на ярмарках и в магазинах к рождественским праздникам.

За соседней стойкой толпились кавалеры. Один из них, лорд Оскер, бросил на меня полный вожделения взгляд. Фу! Думала, еле досижу с ним свидание!

Когда очередь дошла до меня, я взяла в руки непривычную перьевую ручку.

Мне выдали карточку, где уже было написано золотым мое имя. Осталось чернилами вывести имя Тома Кайтера. Что я и сделала, и передала записку девушке-администратору.

– Только одно имя? – разочарованно вздохнула она. – Что ж, сейчас вы должны будете пройти в комнату ожидания. Направо, а потом снова направо. Дверь с изображением веточки ели. Если ваши симпатии с кем-нибудь совпадут, вам сообщат.

Я кивнула.

– Хорошо.

Отлично. Просто отлично. Осталось скрестить пальцы, чтобы Том тоже написал на карточке мое имя. Потому что если его там не будет, то мне конец.

Неделю назад

– Проходим, проходим, не толкаемся! Не создаем толкучки, кому сказала! – вопли грузной недовольной тетки в приемной заставили меня нервно обернуться на дверь.

Может, я зря сюда вообще пришла? Повелась на шарлатанское объявление с горя, и теперь вляпалась неизвестно во что…

Очередь и правда была огромной. Был забит почти весь немаленький коридор. Здание, похоже, было бывшей поликлиникой, теперь отданной под офисы в аренду. В одном из них и заседала ясновидящая, астролог, гадательница на таро, потомственная гадалка, Карина Гафсанова. В объявлении, что кинули мне в почтовый ящик, было сказано, что женщина решает практически все проблемы. Начиная от приворота и запоя, заканчивая излечением от неизлечимых болезней.

Усмехнулась. Можно ли сказать, что последнее про меня? Занервничала. С одной стороны, оно неизлечимое, но с другой вовсе не смертельное. Тысячи людей с этим живут.

Было немного неловко. Может, все эти люди, что стоят в очереди, больны гораздо более серьезней, чем я? И я, тем, что пришла сюда, отнимаю у них заветное время?

Кто-то грубо толкнул в спину.

– Чего встала, коза? Иди давай, видишь, очередь уже ушла!

– Простите… – машинально извинилась я перед светловолосой девицей в шубе и прошла вперед, а после все же нахмурилась. – Но толкать меня было не обязательно!

– Толкать! – фыркнула она. – Не сахарная, не развалишься! Или, думаешь, за порчу с тебя не спросится? Считай, это аванс!

– Порчу? – удивленно переспросила я.

Мне и в голову не приходило такое.

– Тут все только за тем, чтобы на бывших порчу наслать. Разве не знаешь? В этом Кариночка лучшая! Я вот уже третий раз здесь, – хмыкнула она.

– И как? Помогло? – наивно похлопала я глазами.

– Еще бы! После первого раза Степчик ногу себе сломал. В четырех местах! Фотки из больницы на страничке выкладывал. Я, не удержалась, лайкнула ему.

Я поежилась.

– А во второй?

– Во второй все было ку-у-уда серьезнее, детка! У него сестра умерла. А они очень дружны были. Вечно, пока мы встречались, о ней трепался. Какая она бедная, какая несчастная, как нуждается в заботе и любви! А я будто бы и не нуждалась. Тварь, ненавижу! – выплюнула она. – Меня, кстати, Кира зовут.

– Вика, – ответила я. – Рада знакомству.

Хотя, если честно, от знакомства радости не прибавилось.

– Эй, куда! Куда лезешь без очереди?! – вдруг я услышала крики.

Толпа, которая стояла здесь уже добрых сорок минут, разбушевалась. Вперед, опираясь на старую трость, шла сухонькая старушонка. Маленькая, седоволосая, сморщенная, словно печеное яблоко. Но вот глаза ее были удивительно чистые, светлые такие. Глаза доброго человека, не знаю, как по-другому назвать.

Тетка, что руководила процессом очереди, вылезла вперед.

– Женщина, вернитесь и встаньте в конец очереди!

– Тяжело мне стоять, дочка, – чуть сиплым голосом ответила старушка. – Может, у вас льготы есть пенсионерам?

– Тут у нас привилегированных нет! Что-то не нравится если, уходите!

– Да я за сына попросить! Сынок у меня в опасности большой…

– Тут у всех свои проблемы, женщина! – нетерпеливо высказалась распорядительница. – Вернитесь в конец очереди.

– Мне не достоять… – вздохнула старушка. – Пойду, спрошу у вашей главной ведьмы, может, ее сердце не такое черствое? Примет она меня?

Она продолжила идти вперед, и это было фатальным.

– Нет, ну ты глянь, какая борзая! – девица, вроде Киры, с которой я познакомилась, выпрыгнула ей навстречу, словно черт из табакерки. – Совсем берега попутала, старуха?! Я тут два с половиной часа отстояла! Не нравится стоять – тащи складной стул и сиди, читай газетку!

Но бабуля, как заведенная, повторяла: «Да мне только за сыночка попросить…”.

– Пошла отсюда! Попрошу Карину заодно тебя проклянуть, старая! – рявкнула девица и толкнула ее.

Я кинулась к бабушке, наплевав на все, и еще твердо решив, что точно отсюда уйду. Помогла подняться.

– Вы в порядке? Не ушиблись? Пойдемте, не нужно тут стоять. Тут вам точно не помогут, – сказала я, а после оглянулась на очередь.

– Ишь, сердобольная! – захохотала одна из девиц, а другие ее поддержали.

Я поморщилась. Было ощущение, что я попала в какую-то дыру, в которой не осталось ничего человеческого.

– Пойдемте, меня Вика зовут. Выйдем на улицу, расскажете про своего сына…

– Спасибо, дочка. Да, я уж и сама думаю, нечего мне тут делать… – скрипучим голосом ответил она. – Да и нашла я то, что искала. Вернее, ту.

– Кого вы нашли?

К этому времени мы уже вышли на улицу. Я помогла бабуле застегнуть верхние пуговицы ее старенького серого пальто. Сама обмоталась шарфом и зачпокнула на кнопки свою дутую куртку.

Декабрь. Уже было морозно, улицы были украшены цветными гирляндами к новому году, а я вот тут. Совсем не думаю о празднике. Да и не с кем мне теперь отмечать, после того, как с Игорем мы развелись. А родители… Их и не было никогда.

– Я – Георгина Афанасьевна, – улыбнулась бабушка и с улыбкой посмотрела на меня. – Чего, дуреха, пошла в такое место? Думаешь, ребеночка тебе бы помогли здесь здорового зачать?

Я от удивления даже забыла, как дышать. Я никому об этом не говорила…

– Как вы узнали? Вам… Игорь как-то сказал, что я…

– Да куча навозная этот твой Игорь! – махнула рукой бабка. – Ишь, такую девочку светлую пустоцветом обозвал! Да он еще не представляет, какие детки у него вырастут от Светки-то его! Нахлебается!

– Откуда вы все это знаете? – прошептала я.

– А мне вообще много известно, но я не со всеми делюсь, – легко ответила бабуля.

– А зачем сюда пошли, если сами все знаете?

Старушка лукаво заулыбалась и, вдруг резво подхватив меня под локоть куда-то потащила.

– Сюда, вот зайдем на чай. Сын-то у меня совсем один-оденешенек, как и ты, золотоко. Помоги уж мне, старой, весточку ему передать.

– Какую весточку?

– Да зайдем со мной на чай, я недалеко живу. Вот в этом доме.

Сама не знаю, как оказалась дома у этой старушки. Старая пятиэтажка, а в квартире светло и чисто. На полочках много икон, а на подоконниках ухоженные цветы. Она провела меня на кухню, усадив за стол. Сама засуетилась с чайником, напрочь отвергая мою помощь. Очень скоро мы оказались друг напротив друга, попивая вкусный чай.

– Что произошло с вашим сыном? – спросила я какое-то время спустя, после разговоров о прошлом Георгины Афанасьевны, оказалось, она была врачом когда-то, работала в больнице, но несколько лет назад ушла на пенсию.