Он вскакивает и бросается надевать ботинки. Я хватаю его за локоть, пытаясь остановить:

– Артём, подожди! Ты о чём?! Куда это ты собрался? А как же все эти события, ребенок на диване? Объясни мне наконец, что происходит?!

Но муж уже распахивает входную дверь.

– Прости, всё позже расскажу! Сейчас мне правда некогда, там страшная беда! Я вызову Иру, она приедет тебе помочь! – кричит супруг на бегу.

Я беспомощно окликаю его:

– Но чем мне кормить ребенка хотя бы? Что делать?!

Ответа уже не слышу – дверь захлопывается, и Артём исчезает так же внезапно, как и эта Светлана час назад.

Я медленно оседаю на пол посреди комнаты, заставленной игрушками… В голове полная каша от всего произошедшего.

⁂

Артём

Выскакиваю из подъезда, лихорадочно щёлкаю брелком машины и забираюсь в салон.

Мотор взревел, я резко трогаюсь с места. Сердце колотится как бешеное, ладони вспотели, адреналин зашкаливает.

Как я мог такое допустить?! Мы со Светой столько всего натворили, а теперь она явилась к Насте и вручила ей ребенка! Да что на неё нашло?! Мы же договорились хранить эту тайну до конца наших дней!

Я несусь к больнице на бешеной скорости, едва ли не подпрыгивая на каждой кочке. Одной рукой держу руль, другой набираю номер Светланы. Но абонент почему-то недоступен!

Рычу сквозь зубы и яростно бью кулаками по приборной панели. Что происходит?! Почему она так со мной поступила?!

В ушах стучит пульс, я чувствую, как на лбу выступают капли пота. Машина мчится на предельной скорости, едва не врезаясь в другие авто. Мне плевать, я должен как можно быстрее добраться до больницы и выяснить, что там с Иваном. А заодно дозвониться Светлане и потребовать объяснений!

День начался как обычно. Я поехал на работу, провел переговоры с клиентами, мы подписали очень выгодный контракт. Потом я изучал возможности расширения бизнеса, разрабатывал планы и стратегии на будущее. Ещё подумывал о том, чтобы взять ипотеку и наконец купить частный дом для семьи, пока Настя не родила. День как день, ничего не предвещало беды.

И вот, открываю дверь нашей квартиры, а там творится полнейший хаос! Сначала подумал, ограбление какое-то!

Игрушки везде валяются, Кирилл ревёт перед мультиками, а Настя стоит посреди гостиной с младенцем на руках.

Я чуть было не лишился дара речи, узнав в нём Никитку… По костюмчику, который купил ему сам лично.

Ужас охватил меня. Как Света посмела?! Мы ведь договорились беречь наши тайны ради спокойствия семей!

Я ощутил себя полным негодяем и предателем, глядя в глаза беременной жены.

Что теперь будет с нами, с нашим браком?! И как я посмотрю в глаза Никите, когда он подрастет?!

Этот кошмарный вечер перевернул всю мою жизнь…

⁂

«Артём, тут такое дело! Даже не знаю как тебе сказать… Мне из МЧС позвонили, сообщили беда случилась… Пожар с летальным исходом в доме Степановых… Выжил только Иван, он Никитку из огня вытащил, в окно выскочил… обгорел весь – жуть! Успел про меня сказать спасателям и врачам, вот меня набрали, приехать попросили… Я до тебя дозвониться не могла. Никиту забрала, на нём, на удивление, ни царапины! Но у меня самолёт сегодня, не могу себе оставить, у нас же был договор! Ответь мне быстро, я на рейс опаздываю!!!»

Вспоминаю сообщение от Светланы…

Когда более-менее прихожу в себя, пазлы начинают складываться в единую картину.

И как теперь выкручиваться? Какую на этот раз легенду наплести Насте??

Хотя Света ей уже, похоже, всё выложила.

Я в полной западне! Влип! А Настя ещё и беременна, ей нервничать нельзя…

Подъезжаю к больнице. Врываюсь на ресепшн приемного покоя и требую врача, который принимал Ивана Степанова.

Ко мне тут же подходит высокий мужчина в белом халате:

– Здравствуйте! Я лечащий врач Степанова, а вы кто?

– Я Артём, его лучший друг! Как он? Скажите, он выкарабкается? – выпаливаю залпом.

Мужчина вздыхает и качает головой:

– Пока рано делать какие-либо прогнозы. Пациент в крайне тяжёлом состоянии после травм и ожогов третьей степени. Мы делаем всё возможное, но исход болезни неясен.

Хватаю его за рукав халата:

– Можно мне его увидеть? Хотя бы на минуту!

Но тот решительно мотает головой:

– Пока никаких посещений! Ему нужен полный покой и стерильность. Малейшая инфекция может оказаться роковой. Ждите вон там, – показывает он на стулья у стены. – У нас есть кое-какие вопросы, касающиеся семьи Степановых, вы должны нам помочь, раз вы хорошо знали потерпевшего.

Я хватаюсь за последнюю надежду:

– А что с его женой, с Викторией? Она жива?

Лицо доктора мрачнеет, и он тихо произносит:

– Мне очень жаль… Она скончалась полчаса назад.

Падаю на стул, чувствуя, что голова вот-вот треснет от нахлынувших проблем. Достаю телефон с целью, вызвать на помощь сестру Иру. Она – моя последняя надежда сейчас.

Набираю номер, слышу возмущенное фырканье в трубку:

– Артём?! Чего тебе надобно на ночь глядя?!

В двух словах описываю ситуацию с ребёнком, прошу срочно ехать к Насте и помочь, так как сам застрял в больнице. Ира слушает, потом язвительно бросает:

– А, понятно, опять ты набедокурил, Казанова, етить налево! Ладно, составь список, что купить этому щенку из магазина. Помогу я твоей дражайшей половинке! Хоть терпеть её не могу!

Я диктую список самого необходимого и умоляю сестренку приехать поскорее.

Ира фыркает снова, но обещает выехать через десять минут. Я облегчённо выдыхаю.

Бедная Настя, зашивается там одна…

Глава 3

После ухода Артёма, измотанная, я не заметила, как задремала в кресле в гостиной.

Очнулась от звука входящего сообщения. Это было смс от Артёма. Он пишет, что останется в больнице – состояние Ивана после пожара очень тяжёлое, а его жена Виктория… этого не может быть!

Она погибла… Её больше нет! Боже…

Слёзы моментально подступают к горлу. Какая страшная трагедия! Бедный Иван, как ему теперь жить без любимой Вики?

Также муж просит меня не волноваться, дождаться его возвращения. И ещё сообщает, что кроха на диване – это, оказывается, их сын. Его зовут Никита…

Никита? Точно, ну конечно! Теперь я вспомнила, где, главное у кого, видела этого карапуза.

Иван и Виктория – друзья Артёма! Мы виделись с ними пару раз. Приглашали нас в ресторан на день рождения Ивана, потом позже на шашлыки на природу.

Лично я не слишком тесно с ними общалась, муж в основном.

Помню только, что из рассказов Артёма они всегда мечтали завести ребёночка, но у них не получалось. Вика обмолвилась, мол они решились прибегнуть к услугам суррогатной мамы.

Теперь я отчётливо вспоминаю разговоры с ней на эту тему. Как она счастливо светилась, делясь подробностями о беременности «сурмамы». Как мечтала наконец забрать к себе долгожданного ребёнка.

Как я могла не узнать Никитку? Просто он сильно подрос с нашей последней встречи. Я видела его, когда ему было всего около месяца.

И этот кроха на диване может осиротеть окончательно в любой момент… Как же его жалко! И как жаль Викторию…

Я тяжело вздыхаю. Ладно, с этим разобрались, но все остальные вопросы пока остаются закрытыми.

Выходит, Светлана – и есть та самая суррогатная мама? Вот только при чём здесь Артём? Что она в спешке мне наплела? Она точно сумасшедшая! Как будто пьяной была или под чем-то.

Потому что я точно знаю, Никита – это сын Вики и Ивана. Они планировали эту беременность и участвовали в специальной программе. Вика рассказывала мне об этом с таким трепетом!

Раздается настойчивый стук в дверь. Не грубый, но и не робкий – так стучат люди, привыкшие, что им всегда открывают.

Осторожно поднимаюсь с кресла, стараясь не потревожить сон Никиты. Открываю дверь и вижу на пороге Ирину – высокомерную сестру Артёма. Лицо у неё кислое, будто она съела целый лимон.

– Ну что за дела, Артём опять накосячил? – фыркает Ира вместо приветствия. – Велел мне сюда ехать, мол, срочно нужна помощь с младенцем!

Она проходит в прихожую, швыряя к ногам несколько набитых пакетов:

– Вот, купила всё необходимое по его списку. Пелёнки, памперсы, одёжка, детское питание. Будете должны в двукратном размере!

Я морщусь от её едких комментариев, но сдерживаю эмоции. Терпеть её не могу, но сейчас не до ссор, мне нужна помощь с Никитой.

Ирина – старшая сестра Артёма. Рыжеволосая, короткая стрижка.

Полноватая, одета ярко и вульгарно. За сорок, не замужем в настоящий момент, но была… все её предыдущие браки закончились разводом. Детей нет.

Ирина сейчас ухаживает за их с Артёмом матерью. У Ольги Витальевны тяжелая травма позвоночника, она стала инвалидом после неудачного падения в гололёд зимой.

А старушка, в свою очередь, пообещала переписать дочери квартиру за заботу о себе. Вот Ира и лебезит теперь перед матерью, выполняя все капризы. Хотя раньше они постоянно скандалили.

И вообще Ирина склочная и истеричная особа. С ней нелегко найти общий язык.

– Спасибо тебе огромное, Ирин, что приехала помочь, – робко произношу я.

– Ещё бы не приехать, если мне Артём заплатил!

– Что…

– Неважно! Лучше скажи, где тут у вас младенец-то из-за которого столько шума?

– Спит пока в гостиной на диване. Я его там аккуратно уложила. Пойдём лучше на кухню, я нам чайку заварю.

Ставлю чайник, а Ирина достает телефон и утыкается в него, оживлённо с кем-то переписываясь.

– Бывшие задрали! – хвастливо заявляет она. – Что один, что второй проходу не дают, на второй шанс развести пытаются.

– А ты?

Ну не знаю… Глядя на Ирину, смело можно сказать, что дамочка врёт и слишком высокого мнения о себе.

– Да нафиг они мне нужны? Нищеброды и брёвна постельные. Я всё-таки себя не на помойке нашла!

Наконец чайник вскипает, я наливаю ароматный чай по чашкам. Но тут Ира встаёт и вальяжной походкой направляется к бару:

– А я, пожалуй, возьму чего покрепче этой бурды. Устала, как собака!

Достаёт бутылку красного вина и наливает себе полный бокал. Я опешиваю от такой наглости гостьи.

– Послушай, Ир, может не стоит сейчас пить? – осторожно произношу я, видя, как она жадно подносит бокал к губам.

Меня давно настораживает пристрастие Иры к алкоголю. Я не раз замечала признаки, что сестра Артёма уже вполне может считаться зависимой. Но стоит только намекнуть об этом, она тут же взрывается и начинает всё отрицать.

– Да ты чего это вдруг заботиться вздумала обо мне? Всё под контролем у меня! – огрызается Ира.

И демонстративно выпивает залпом целый бокал, вопреки моей просьбе. Я только вздыхаю про себя. Что поделать, упрямая она женщина.

Но тут из детской раздается грохот бьющегося стекла и испуганный вопль Кирилла.

Я мгновенно вскакиваю и бегу туда…

⁂

Боже! Сын разбил аквариум с моей любимой золотой рыбкой прямо на столе с ноутбуком! Теперь в нём точно всё замкнёт от воды…

– Кирилл, ты цел?? Я думала, ты давно спишь!

В ужасе смотрю, как вода заливает рабочий стол и мой ноутбук. Кидаюсь спасать золотую рыбку из разбитого аквариума, едва успеваю поймать упирающуюся хвостом бедняжку, бросаю в стакан.

А ноутбук уже весь мокрый насквозь… Я лихорадочно хватаю его, пытаюсь включить – бесполезно, только на свалку!

А там все мои рабочие файлы, проекты, наработки! Этот день и так выдался кошмарным, а теперь ещё и это!

Я настолько разозлилась, что шлёпнула Кирилла по попе:

– Почему ты трогаешь всё без спроса?! Знаешь, сколько у мамы сегодня проблем?!

Сын расплакался и убежал к себе в комнату, спрятавшись под одеяло с головой. Мне тут же стало его жалко.

Ну что я наделала, мой бедный мальчик! Просто сорвалась на нём от полного изнеможения…