– Вот как? – удивился мой жених. – И сколько тебе исполнилось? Пятьдесят?

– Почему сразу пятьдесят? – всплеснула я руками.

– Шестьдесят я бы тебе не дал, – покачал головой блондин.

– Вообще-то мне двадцать три исполнилось! – заявила я.

Мужчина опешил:

– Так мало?! Ты едва достигла совершеннолетия!

– Это случилось, когда мне исполнилось восемнадцать, – уточнила я.

– У нас это в двадцать три, не раньше. Люди живут в среднем лет двести, драконы – лет пятьсот – восемьсот, – пояснил Габриэль.

– А у нас на Земле отметить сто двадцать – это уже огромный рекорд, – объяснила я.

– Здесь годы твоей жизни увеличатся, – заверил меня жених. – Кстати, вырисовывается весьма любопытная картина. Некий фей выжидал твоего совершеннолетия по меркам нашего мира, подстроил для тебя опасную ситуацию, наслал на тебя оцепенение, затем якобы спас. И подкинул в твою сумку кольцо-артефакт, которое отправило тебя сюда, ко мне. Отсюда возникает вопрос: кем были твои предки?

– Ты уверен, что тебе сейчас хочется выслушивать биографии моих родственников? – опешила я.

– Сейчас – нет, – согласился блондин. – Но скажи сразу: в твоём роду были мужчины, чьи имена заканчивались на «фей»?

Я озадаченно потёрла лоб:

– Да, были. Дедушку моей мамы звали Матфей. А его отца – Ерофей. Хочешь сказать, что во мне фейские гены?

– Насчёт «ген» не знаю, – мрачно заявил Габриэль – Но если в тебе течёт фейская кровь, я оставлю тебя в Тардионе навсегда. По крайней мере, до моей смерти.

Вот ведь засада.

Как говорится, приплыли…

Глава 9. Имя

Арина

*

Только показалось, что мы начали нормально общаться – и вот новый финт ушами.

Во мне течёт кровь народа, которого он люто ненавидит…

Фраза «оставлю тебя в Тардионе навсегда» – оптимизма не внушала. Как и поправка: «По крайней мере, до моей смерти».

– А почему тебя зовут Габриэль? Это типичное драконье имя? – спросила я, чтобы отвлечь дракона от мыслей о моём происхождении.

– Нет, – неохотно отозвался он.

Кажется, теперь он начал относиться ко мне с удвоенным недоверием.

– Окончание «эль» намекает на эльфов. Или нет? – не отступала я.

– Это эльфийское имя, – сдержанно подтвердил мой жених. – Когда-то давно моя мать Алексия – огненная драконица – была помолвлена с эльфийским принцем Габриэлем Шанто. Они любили друг друга несмотря на принадлежность к разным расам, и невзирая на противодействие ближайшей родни, которая всеми силами пыталась предотвратить такой мезальянс. Закончилось всё тем, что отец принца стёр ему воспоминания об Алексии и с помощью магии приворожил к принцессе Даяне из соседнего королевства. Пока Габриэль не очухался, его быстро поженили с этой эльфийкой. А когда он всё вспомнил – было уже поздно: брачная магия связала их с Даяной навек.

– Какая печальная история… – сочувственно произнесла я. – А как на это отреагировала Алексия?

– Тяжело. Лекари попытались притупить её боль, но в итоге добились лишь того, что она впала в апатию. Родители чуть ли не силой заставляли её выходить в свет, на балы и другие мероприятия. На одном из балов её увидел младший брат короля, ледяной дракон. Красота Алексии не оставила его равнодушным. Он решил жениться на ней, а она не возражала: ей было всё равно. Но в честь её первой любви она настояла, чтобы первенца назвали Габриэлем. Моего отца это дико злило, но в итоге он уступил жене, – объяснил он.

– А братьев и сестёр у тебя нет? – не удержалась я от вопроса.

– Нет, – отрезал Габриэль.

– А где сейчас твои родители? – уточнила я. – Они прибудут на свадьбу?

– Они умерли от шарлизонской лихорадки, когда мне исполнилось шестнадцать, – соизволил ответить жених.

– Ох, соболезную… – искренне отозвалась я.

В ответ мужчина коротко кивнул и подвёл итог:

– Так что я ледяной дракон – пошёл весь в отца, но также унаследовал огненный дар от матери. Лёд и пламя – это две базисных стихийных магии. Я умею сочетать и контролировать эти противоположности. В нашем мире такое случается крайне редко. И меня сочли достойным назначить Стражем Цитадели.

– Или сослали в это место, чтобы ты никому не мозолил глаза, – неожиданно осенило меня.

Габриэль расхохотался:

– Можно и так сказать.

– Тебя устраивает такая жизнь? – поинтересовалась я.

– Какая «такая»? – вскинул бровь блондин.

– В отдалении от всех. И в постоянной опасности, – пояснила я.

– До проклятия я был всем доволен и даже не задумывался ни о чём, – покачал головой Габриэль. – Я выполнял свой долг перед страной и королём. А потом на трон взошёл Грегори и начались разные странности, словно кузен поставил своей целью избавиться от меня. Я даже не удивлюсь, если именно он подослал к тебе Тимофея, чтобы в итоге заставить меня жениться не просто на человечке, а на той, в чьих венах течёт фейская кровь.

Проигнорировав его последнюю фразу, я отметила:

– Уж больно вовремя этот коронованный тип вошёл в твою комнату. Для него это вообще нормально – появляться в твоём жилище без стука и предупреждения? – спросила я.

– Нет, – поджал губы Габриэль.

– И разве ему было не проще послать к тебе какого-нибудь посыльного? Зачем было являться лично, чтобы донести до тебя свой приказ доставить во дворец какой-то кристалл? – с недоумением повела я плечом.

– Хороший вопрос, – криво усмехнулся жених. – Рад, что ты не только красива, но и умна, несмотря на то, что человечка и частично фея.

Комплимент из серии «хоть стой, хоть падай».

Но то, что он считает меня красивой – чисто по-женски польстило.

– Спасибо, наверное, – улыбнулась я.

– Последний вопрос, Арина. Какое свадебное платье предпочитаешь? Где больше кружев? С открытой спиной? Пышное или облегающее силуэт? – внимательно посмотрел он на меня.

– Принеси три любых на твоё усмотрение, как и обещал, – отозвалась я. – Я выберу из них то, что больше понравится. Единственная просьба – чтобы каблук на туфлях был небольшой. Подозреваю, что нужно будет долго стоять на этой церемонии.

– Я тебя услышал, – отозвался жених и сиганул в раскрытое окно, в прыжке превращаясь в белоснежного крылатого ящера, взмывающего в облака.

Мантикора, блондин и дракон. Зоопарк в одном флаконе…

Глава 10. Невеста

Арина

*

Я не знала, как надолго улетел Габриэль.

Но скорого возвращения не ждала.

Понимала, что дел у него море: раздобыть где-то на ночь глядя три свадебных платья с туфлями. Интересно, до скольки тут магазины работают?

А ещё вредный король приказал ему доставить сегодня во дворец какой-то кристалл.

Так что я без особой спешки приняла ванну, понежившись в тёплой воде в огромной мраморной ёмкости, больше напоминающей мини-бассейн.

Мыло оказалось самым простым, хозяйственным. Новая, упакованная в холщовый мешочек мочалка – натуральная морская губка. Всё такое суровое, без особых изысков.

Освежившись, облачилась в мужскую рубашку и трусы-шорты. А своё нижнее бельё постирала в раковине и повесила сушиться на крючок на стене, ибо больше некуда было.

Немного покрутилась перед большим зеркалом у входа. Видеть себя в таком одеянии было крайне непривычно и странно. Мысли о том, что на мне одежда красавчика-блондина, будоражили воображение.

Обычно девушки надевают мужскую рубашку утром, после страстной ночи. А у меня получилось наоборот.

Впрочем, завтра у меня свадьба!

Это пока что не укладывалось в голове.

В свои двадцать три я, можно сказать, ждала принца. Хранила себя для того самого, единственного и неповторимого. Чтобы наша первая брачная ночь была идеальной и настоящей.

Хотелось, чтобы всё было правильно, безо всяких плотских интрижек. Перед глазами был пример подруг, которые ещё даже замужем не побывали, а уже лечились от венерических болезней или хватались за голову от внебрачной беременности.

Так что я не отказывалась от свиданий с парнями, но сразу давала понять, что легкодоступность – это не про меня, весь интим только после свадьбы.

Это быстро охлаждало пыл моих ухажёров, и они куда-то отсеивались с моего жизненного пути.

И вот – замуж выхожу. Дождалась я своего принца. А также дракона и мантикору в одном флаконе. Навязанный королём брак, которого не избежать.

Мне было даже представить страшно, как всё будет происходить, если Габриэль начнёт настаивать на выполнении супружеского долга. А вдруг он в самый ответственный момент превратится в чудовище?

У меня, конечно, нервы крепкие, но тут инфаркт обеспечен.

Или он не намерен ко мне прикасаться и сразу после обряда венчания отправит в какое-то гнездо?

И при всём при этом настаивает, чтобы эту ночь мы провели в одной постели.

Впрочем, его довод о том, что другой кровати тут нет – был вполне резонным.

Любопытство так и подмывало меня пройтись по замку – посмотреть, что где тут находится. Но суровое предупреждение Габриэля не высовываться из этой комнаты до сих пор звучало в ушах. Так что решила не рисковать и лишний раз не нарываться на неприятности, их и без того предостаточно.

Залезла в постель, примостилась с краешку. Подушка была всего одна, так что я нагло перетянула её на свою половину. Надеюсь, блондин, как хозяин замка, найдёт себе другую где-нибудь в шкафу или в запасах.

Неожиданно, но на меня моментально накатила сонливость. Такое чувство, что сказались все стрессы этого безумного дня.

Перед тем, как провалиться в мутный сон без сновидений, мазнула взглядом по лежавшим на низком столике перстню и детской книжечке. Видно, не судьба мне вручить эту книгу племяшке…

Ирония судьбы, но я сама попала в настоящую сказку с персональным монстром. Теперь «красавица и чудовище» – это про меня!

Вот бы найти способ снять проклятие с Габриэля! Тогда кто знает, может, у нас получилось бы создать настоящую семью?

По крайней мере, внешне этот блондин был невероятно привлекательным. Прямо мой типаж. Властный, блондинистый, опасный, мускулистый. Сексуальный и притягательный.

«Дети от него были бы красивые…» – подумала я. Или пробормотала во сне?

– Какие ещё дети? От кого? – выдернул меня из сонного марева мужской голос.

Я аж подскочила в кровати, осознав, что ночью чуть ли не залезла сверху на жениха.

Даже не слышала, когда он вернулся.

Вместо подушки он подсунул под затылок сложенный валик из большого махрового полотенца. А я, ощутив, что рядом со мной легло что-то большое и тёплое, – по-хозяйски устроила голову на его плечо, а ногу закинула на бёдра. И руку на талию положила.

Не знаю, что он обо мне подумал, но даже не сопротивлялся.

– Что? – испуганно выдохнула я.

– Хватит дёргаться, Арина, – грубовато заявил этот тип. – Ложись. До рассвета ещё два часа. И будь любезна: постарайся меньше разговаривать во сне: ты меня интригуешь.

– Прости, – смущённо выдавила я.

Вместо ответа меня сгребли в охапку и прижали к тёплому боку с коротким:

– Спи!

Глава 11. Роза

Габриэль

*

В ступоре глядя на выстиранные лифчик и женские трусы в моей ванной, я раздумывал, как докатился до такой жизни.

Это сохнущее нижнее бельё словно стало символом того, что как раньше – больше не будет.

Я, ледяной дракон, Страж Цитадели, хладнокровный и невозмутимый воин, полыхал сегодня эмоциями, как костёр молодого туриста.

Чтобы стеречь монстров, нужен ещё более сильный монстр. Нелюдимый, суровый, сильный, равнодушный к искушениям мира, включая похоть. Принципиальный, жёсткий. Отец моего кузена не зря назначил меня на эту должность. Я был идеальной кандидатурой.

И меня всё устраивало: уединение от суеты, почёт в обществе, высокое жалованье, независимость и возможность много времени уделять тренировкам и чтению.