– Можете остаться, сейчас я переоденусь и начнем занятие. – Тайлер разворачивается, чтобы уйти, но через пару шагов смотрит в мою сторону и добавляет: – Эвелин, надеюсь, сегодня ты продемонстрируешь нам свои способности. Мне про тебя очень много рассказывали, хочется увидеть вживую, а не только через соцсети.

Тайлер вновь вгоняет меня в шок, и я ощущаю, как щеки горят огнем из-за смущения. Вообще, эта черта характера не присуща мне, но я допустила слишком много оплошностей за последние пару минут, и теперь придется за них отдуваться.

Когда новый преподаватель уходит и закрывает за собой дверь, я чувствую пристальный взгляд подруг и машу головой, словно пытаюсь заранее отгородиться от их мыслей:

– Ничего не говорите.

– Нет, солнце. – Голос Сандры звучит немного с хрипотцой. Она прокашливается и продолжает шепотом: – Не могу молчать, ты встряла, подруга. Он же теперь тебя укатает на занятиях.

И это чистая правда. Уже несколько недель все активно обсуждают этого таинственного преподавателя. Тайлер Форд – хороший знакомый ректора и, по слухам, очень придирчив к технике. А я своей выходкой практически подписала себе смертный приговор и поставила крест на дипломе с отличием.

– А что? – Мия оживляется и смотрит в сторону раздевалки. – На месте Эви я была бы не против, чтобы меня такой преподаватель укатал.

Она смеется, и мне хочется запустить в нее чем-нибудь тяжелым, но под руку ничего подходящего не попадается.

– Слышал бы тебя Алек, – цокаю я, осознавая, что теперь меня ждет излишнее внимание со стороны преподавателя.

– Да ладно вам, – не унимается Мия. – Вы видели, как он смотрел на Эви, да и про танец с Джокером знает. Мне кажется, это отличный шанс записаться в любимчики.

Задумываюсь и понимаю, что, возможно, подруга права: мне необходимо сегодня постараться, чтобы расположить к себе Тайлера Форда. Одно известно наверняка – раз он знает о моем выступлении с Джокером, значит, ему нравится стиль улиц. Да и кому он может не нравиться? Уличные танцы насквозь пропитаны свободой, они словно глоток чистого воздуха в каменных джунглях мегаполиса.

– Самого главного я вам не рассказала. – Я достаю из сумки вещицу, которую нашла в клубе, и кладу перед Мией и Сандрой. – Кажется, нас ждут приключения.

– Что это? – Мия осторожно берет в руки карту и читает, что написано на обратной стороне. – «Эвелин, хочу, чтобы ты стала моим голосом. Следующее выступление состоится через неделю. Первая подсказка перед тобой, воспользуйся ею и узнаешь место и время. Мне понравился наш танец, я бы повторил». Ого, у меня нет слов! Где ты ее взяла?

Не успеваю ответить: в зал входит преподаватель и быстрым шагом направляется к дверям, чтобы позвать остальных студентов.

– После занятий не расходитесь, все расскажу.

Я поднимаюсь с мата, забираю карту и кладу обратно в сумку.

– Я не выдержу, – ноет Мия и тоже встает.

В зале поднимается гул голосов, мы направляемся в раздевалку. Краем уха слышу, как девушки уже вовсю обсуждают нового преподавателя. Кто-то даже успел разузнать, что у него нет девушки и какой кофе он любит.

– Пять минут, чтобы приготовиться. Жду всех на разминку. – Голос Тайлера звучит громко, и мне не хочется опаздывать.

Я и так уже выделилась, теперь необходимо постараться затеряться в толпе студентов. Залетаю в раздевалку и словно на скорость переодеваюсь в спортивные легинсы, кроссовки и короткий топ.

– Ты чего как ужаленная? – Сандра неспешно натягивает на себя костюм и, вздернув бровь, следит за мной.

– Не хочу опоздать, – развожу я руками.

Мия тоже уже стоит готовая, теперь ждем только Сандру. К счастью, она успевает в отведенное время, и мы далеко не последние возвращаемся в зал.

– Время истекло. – Профессор Форд хлопает в ладоши, в зале повисает тишина.

Студенты вмиг прекращают болтовню и выстраиваются перед преподавателем. Тайлер выглядит раскрепощенно, проходится по всем взглядом, и, когда доходит до меня, уголки его губ едва уловимо поднимаются.

– Приветствую всех на первом занятии по хореографии в этом году. Меня зовут Тайлер Форд, и именно мне посчастливилось подготовить вашу группу к выпуску. – Он активно жестикулирует, рассказывая о планах на этот курс. – У меня свой подход к обучающимся, которые выбрали данный факультет. А точнее к тем, кто претендует на оценку «отлично». Для этих студентов будет проведена дополнительная аттестация. Так что если вы хотите получить от меня высший балл, придется попотеть.

Я переминаюсь с ноги на ногу, от такой речи становится волнительно. Интересно, как будет проходить эта аттестация. И, словно прочитав мои мысли, профессор продолжает:

– Каждый студент должен поставить номер, защитить его и получить отметку; а те, кто хочет высший балл, будут выступать перед комиссией и получат оценку по коллективному решению. Я представился, теперь хочу познакомиться с вами и посмотреть на ваши способности. – Форд отходит к музыкальной системе, берет пульт и включает спокойную, лиричную мелодию. – Все просто: я выбираю композицию, вы должны на ходу импровизировать. Позвольте музыке вести вас. Во время выступления буду несколько раз менять дорожку, и вам необходимо моментально перестраиваться. Вопросы есть?

Форд ждет несколько секунд и, не услышав вопросов, вызывает первого студента:

– Алек, выходи.

Показывает на центр зала и выключает музыкальную композицию.

Алек выходит, я вижу, как он подмигивает Мие. Друг совершенно не переживает – это читается в расслабленной позе и легкой улыбке. Быть первым всегда волнительно, но он и правда хорош в хореографии.

Первые аккорды тихим шелестом разносятся по залу, друг будто впитывает их в себя, настраиваясь на нужный темп, включается в танец. Честное слово, если бы он не был парнем подруги, я бы пускала по нему слюни. Но в его сердце есть место только для одной красотки, которая стоит рядом со мной и, задержав дыхание, любуется своим принцем.

Алек превосходен в различных направлениях, но больше всего ему покоряется классическая хореография. Профессор, словно почувствовав это, ставит еще один подходящий трек.

– Молодец, Алек, есть над чем поработать, но я доволен. – Форд хлопает в ладоши и жестом показывает, чтобы он вернулся к остальным. – Следующая Эвелин.

Так я и знала, что сейчас вызовет меня. Жаль, он не идет по списку, так моя очередь подошла бы не скоро. Но деваться некуда, приходится брать себя в руки и делать шаг вперед.

Профессор Форд подходит ко мне вплотную, произносит еле уловимым шепотом:

– Сейчас увидим вживую, на самом деле ты так хорошо двигаешься или это всего лишь слухи.

Он улыбается и включает быструю, ритмичную мелодию.

Глава 9

Эвелин

Я сразу вливаюсь в танец. Люблю, когда песня не дает расслабиться и диктует своей динамикой, как нужно двигаться. Но было бы слишком легко станцевать в стиле вог, поэтому решаю добавить изюминку в джаз-модерн и внести большего драйва, но не лишать танец гибкости, пластики.

Отключаю голову, забываю про окружающую толпу – и вот уже полностью поглощена вихрем басов и свободы. Мне все равно, что профессор в данный момент оценивает, и если он скажет, что этот танец самый худший из тех, которые ему приходилось видеть, то я и тогда ничего не стану в нем менять.

Обожаю сплетать между собой стили, вижу в этом свою индивидуальность. Один трек сменяется другим, еще более динамичным.

Ну, хорошо, сами напросились… Меняю технику и с головой ухожу в гоу-гоу. Пускайте слюни, профессор! Я снимаю резинку с волос и распускаю огненно-рыжие пряди. Движения выходят более откровенными, чем мгновение назад, и я слышу свист из толпы однокурсников. Ощущаю чистую энергию внутри, она закипает и рвется наружу. Именно поэтому я танцую: по-другому невозможно выплеснуть все накопившиеся чувства и можно просто сойти от них с ума. А так я самореализуюсь и не замыкаюсь в себе.

Чем мне нравится этот танец – он практически лишен границ и включает в себя отголоски множества техник. Вот и сейчас я использую элементы танца живота, плавно перехожу в хаус-дэнс и завершаю вог.

В развязке делаю сальто назад и приземляюсь на одно колено. Сердце колотится, уши закладывает от адреналина, а на лице довольная улыбка.

– Это было впечатляюще! Честно сказать, я поражен. – Форд подходит ко мне и подает руку.

Я позволяю ему помочь и хочу уйти к остальным ребятам, но он берет меня за запястье и аккуратно разворачивает к себе.

– У тебя огромный потенциал. Будешь активно заниматься, и отличная рекомендация у тебя в кармане.

Профессор отпускает руку и ждет реакции на свои слова.

– Спасибо, я буду стараться. Танцы – моя жизнь, – киваю я ему и возвращаюсь в толпу.

Сандра и Мия окружают меня, взволнованно обсуждая:

– Эви, ты так красиво двигалась, просто глаз не оторвать. – Мия с радостным возгласом обнимает меня и ждет, что Сандра присоединится.

Но она кивает в сторону другого студента, который готовится к выступлению, и им оказывается Лилу. При взгляде на эту белобрысую стерву появляется желание отвернуться. Она одно время набивалась к нам в подруги, но после того, как без спроса позаимствовала самые лучшие связки из последнего выступления Сандры, наша еще даже не зародившаяся дружба разрушилась. Теперь у меня к ней лишь отвращение. Ненавижу, когда обманывают. Вранье, пожалуй, – самый худший порок в человеке. Я не прощаю ложь.

– Не хочу смотреть на нее. – Поворачиваюсь к подругам и не могу сдержать улыбку. – Предлагаю сделать вид, что мы разминаемся, и затеряться в толпе. Есть что обсудить.

Подмигиваю им и прохожу ближе к входу в раздевалку.

На заднем фоне звучит мелодичная музыка, и все внимание профессора обращено к Лилу. Он внимательно следит за ее движениями и что-то фиксирует в ежедневнике. Как танцор она очень хороша, но предвзятое отношение не дает мне оценить технику должным образом. Глаза так и ищут, к чему бы придраться.

Композиция набирает обороты, а подруги с нетерпением ждут, ради чего я их позвала.

– Подождите минуту.

Забегаю в раздевалку и достаю из сумки ту самую карту, которая не дает покоя.

И вот уже через мгновение держу ее перед собой, и Сандра с Мией вновь изучают мою находку. Первый раз мы не успели обсудить, так, может, в этот раз удастся.

– Рассказывай, где взяла и что планируешь делать с этим. – Мия нетерпеливо выхватывает ее и крутит в руках.

– Очень надеюсь, что это не розыгрыш. – Я пытаюсь воспроизвести в памяти момент из клуба за стойкой, когда неожиданно нашла ее. – Карта появилась словно из воздуха: мгновение назад не было, а потом бах, и она передо мной.

Рассказываю подругам, как все произошло, и то, что у меня есть один подозреваемый. Они внимательно слушают и не знают, что сказать.

– Здесь написано, он хочет, чтобы ты стала его голосом. Звучит, конечно, очень интригующе и романтично. Но что тебе с этим делать? Даже место и время будущего мероприятия неизвестны. – Сандра прислоняется к стене плечом и, запрокинув голову, думает.

Сама я уже полностью осмотрела карту и не нашла зацепок для дальнейших действий.

– Видимо, Джокер выбрал не того человека, чтобы быть услышанным.

– Эй, ты чего? – Мия кладет ладонь на мое плечо и заглядывает в глаза. – Мы разберемся! Завтра ты выходная, и я предлагаю собраться на пляже. Под прохладные напитки попробуем разгадать эту головоломку.

Она умеет приободрить и никогда не откажется от интересного времяпрепровождения, особенно когда назревает какая-нибудь авантюра.

– Хорошо, тогда завтра организуем завтрак на пляже и совместим приятное с полезным, – киваю я и замечаю на Мие пристальный взгляд профессора Форда.

– Мия, твоя очередь показать, на что ты способна. – Он жестом приглашает ее выйти вперед.

– Давай, крошка, покажи класс, – подмигиваю я ей, и мы с Сандрой подходим ближе, чтобы лучше видеть.