Выхожу в центр двора и начинаю двигаться под мелодию. То плавно, то меняю ритм. Пожилой гость так и наблюдает за мной.

После танца мне снова хлопают, у меня даже щёки горят.

До самой ночи гости выпивают и веселятся. Я добра и обходительна с каждым из них. Алсу дорожит репутацией своего гостевого дома, да мне и самой приятно. На отдыхе люди всегда более открытые и добрые, так что обслуживать их совсем несложно.

А утром случается то, чего я никак не ждала. Наш пожилой гость оказывается не так прост.

Глава 3. Вероника

Я решила принять приглашение Александра Павловича. Деньги были хорошие. И уже на следующий день-другой его водитель встретил меня в аэропорту и привёз в их особняк за городом.

И не успеваю я войти в дом, как меня чуть не сбивает с ног круглый, как глобус здоровенный рыжий кот и выбегает на улицу. За ним спешит девушка лет двадцати. Худенькая, в поварской форме.

– Гарфилд, а ну, стоять!

Но она не успевает, кота и след простыл.

– Этот рыжий прохвост пробрался на кухню и сожрал всю лазанью! – говорит нам с водителем.

– Готовил её он тоже сам?

Девушка смеётся над моей шуткой и спрашивает:

– Новая домработница?

– Да.

– Меня Сашка зовут. Я на кухне работаю.

– Вероника.

– Потом полюбезничаете, – ворчит водитель.

– Ещё увидимся! – Саша машет мне и убегает, откуда пришла.

Водитель провожает меня до комнаты, где я буду жить, и забирает мои документы для оформления. Я подписываю стопку бумаг о материальной ответственности и прочем, такой ворох, что на десятой бумажке мне надоедает их читать и, наконец, остаюсь одна.

Раскладываю вещи и думаю, что всё не так уж и плохо.

Спустя два часа меня приглашают пройти в гостиную, побеседовать с Александром Павловичем.

Я привожу себя в порядок с дороги. Отглаживаю и надеваю своё любимое классическое платье, которое носила на работу. Строгое, неброское, очень дорогое. Поправляю причёску и макияж и иду навстречу новому.

И когда захожу в гостиную, не могу поверить глазам. Рядом с Александром Павловичем сидит Марк Трошин! Тот самый Трошин! Нет, они не однофамильцы, и это ужасно! До сих пор его знать не хочу.

Марк тоже округляет глаза и привстаёт в кресле, увидев меня.

– Отец, где ты её откопал? Ни за что!

– Ничего не хочу слышать. Раз ты не мог выбрать себе жену, я сделал это за тебя! Штамп в паспортах у вас уже стоит.

Смотрю на них и не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Разговор не заканчивается ничем хорошим, кроме взаимных упрёков, угроз и недовольств. Потом Александр Павлович уезжает и когда первая волна негодования проходит, мы с Марком встречаемся снова, чтобы обсудить случившееся.

– В этом весь отец. Зачем он нас расписал? – вопрос Марка скорее риторический. – Из всех женщин мира он выбрал тебя, мышка. Как это возможно? Где ты его нашла?

Как же меня злит это прозвище. Марк будто нарочно так меня называет, чтобы подковырнуть и сделать ещё больнее. Чтобы показать, что я здесь никто. Что у меня даже имени нет.

– Это не я его нашла, – отвечаю спокойно. – Он сам.

– Ладно. Я знаю отца. Выбора у меня нет.

– А у меня? Марк награждает меня осуждающим взглядом. Будто это он здесь жертва, а не мы оба. – Я не особо согласен с выбором отца, мягко говоря.

На этих словах меня прорывает. Всё! Больше не могу это слушать.

– Да иди ты, Трошин! Ты, знаешь ли, тоже мне не сдался. Из всех мужчин на земле ты последний, в чью сторону я бы посмотрела! Не люблю лгунов, а ты именно такой!

В ответ на это Марк только закатывает глаза. Как будто я тут вообще не имею права на мнение. Он центр вселенной, а я нет никто. Какая же высокомерная свинья!

– Я не смогу унаследовать бизнес, если не женюсь и не сделаю отцу внука, – говорит мне серьёзно. – Жёнушку отец мне уже организовал. А дальше ты понимаешь.

– Ты обалдел?!

– Я думал, отец несерьёзно, что у меня ещё есть время. Но если он что-то решил, он непоколебим. А мне нужен мой бизнес, мышка. Я только вошёл в него, только начал разбираться, что к чему.

– Очень за тебя рада, – говорю, не скрывая сарказма. – И что ты мне предлагаешь?

Марк окидывает меня изучающим взглядом.

– Ты родишь мне ребёнка. Отец передаст мне бизнес. И расстанемся.

У меня аж дыхание перехватывает от его наглости, но я всё-таки спрашиваю:

– А ребёнок?

– Останется со мной, конечно. Что ты сможешь ему дать?

– И я должна согласиться на это?

– Первое время всё равно будешь жить с ним, пока кормишь. А потом дам тебе денег и уезжай, куда хочешь.

– Трошин, ты! Ты! Бесчувственная свинья!

– Следи за языком, – произносит так жёстко, что у меня руки начинают дрожать. – Иди к себе и даже не думай, что-нибудь выкинуть. Я должен всё обдумать.

Я выхожу в коридор на трясущихся ногах. Уже на первом этаже за мной увязывается охранник. Идёт следом и остаётся снаружи у моей двери, когда я захожу в комнату.

Глава 4. Вероника

Я сижу в своей комнате и пытаюсь успокоиться после нашего с Марком разговора. Спустя полчаса меня отпускает. Никогда не видела Марка таким суровым. Он совершал жестокие поступки, но как-то выворачивал это со смехом. А тут, у меня аж коленки затряслись от его властного тона.

Я сама была руководителем и могла говорить с подчинёнными построже, но не переношу, когда на меня повышают голос. Особенно если это мужчина, который влиятельнее и сильнее меня. В общем, саму себя не узнаю, что я так среагировала на его поведение. Может, и правда перегнула палку, когда назвала его свиньёй? Ну а как ещё? После того, что он мне предлагает.

А ещё, как бы мне было не стыдно это признавать, но за те годы, что я не видела Марка, он стал ещё привлекательнее. Возмужал, подкачался.

Выше меня головы на две. Когда он прижал меня сегодня к стене… Чувствовала себя такой крошкой рядом с ним. Даа… Хотелось бы наоборот. Ощущать себя под защитой рядом с таким мужчиной, а не видеть угрозы в его лице.

Только Марк прав, что не согласен с выбором отца. Где он и где я? И дело даже не в финансовом положении (хотя и это разделяет нас по разным берегам). Дело в том, что он красивый, накаченный, такой весь мужественный, брутальный и уверенный в себе, а я… Мышка. Спасибо, что не серая. Уж к таким себя точно никогда не причисляла. У меня и чувство стиля есть и постоять за себя я в случае чего могу.

Ну, почти во всех случаях могу. Не будем считать тот, что произошёл только что с Марком.

Но вот только я маленькая, полненькая и, мне кажется, нет во мне этого лоска и стати, присущих жёнам и любовницам миллиардеров. Они девушки с обложки, а я обычная девушка.

Не знаю, что теперь делать. Рожать Марку я точно не собираюсь. И что-то мне подсказывает, что не настолько он законченный злодей, чтобы брать меня силой.

И раз уж я сюда приехала, пока не буду горячиться. Подожду.

Хотелось бы, чтобы Марк передо мной извинился. Всё-таки он и в студенчестве и сейчас вёл себя как свинья. И каким бы красавчиком он ни был, я бы не смогла строить с ним отношения, после того как он поступил. Я, вообще, только сейчас понимаю, что до сих пор его не простила. А теперь обида только увеличилась. И почему мне всю жизнь попадаются одни придурки? А так хочется встретить хорошего мужчину и создать с ним семью.

До вечера я осваиваюсь в новой комнате. Она на первом этаже рядом со спальнями других работников дома. Что они тоже живут здесь, я узнаю от Саши, повара, когда она заходит поздороваться. Милая девушка. Мне бы здесь не помешала подруга, если останусь.

Ближе к полуночи приходит Марк. Встречаю его уже в ночнушке и заспанная. Он, не церемонясь, проходит в комнату и садится на мою кровать. Да, ни кресла, ни дивана тут нет. Койка да тумбочка со шкафом. Но мне и не принципиально. У Алсу я жила в похожих условиях.

Марк оглядывает мою спальню с кислым выражением лица. Я подхожу к нему, но не сажусь рядом. Жду, что скажет. Он разглядывает меня, как студент архитектурного факультета скульптуру в музее. Изучает каждую деталь с интересом, даже не стесняясь.

– Насмотрелся? – не выдерживаю я и накидываю поверх ночнушки лёгкий халат.

– Не льсти себе, мышка. Я думал. – Смотрит на меня наглой, самоуверенной физиономией. Ух, как бесит!

– И что надумал? – скрещиваю руки на груди.

– Первый вариант. Предложение родить мне наследника и потом уехать ещё в силе.

Закрываю глаза и вдыхаю воздух сквозь зубы.

– Второй вариант, Марк.

– Я так и думал. Второй. Если ты не хочешь быть моей женой и хозяйкой дома, пусть и фиктивно, и только временно, будь по-твоему. Тебя же сюда якобы домработницей позвали? Тогда работай. – Он поднимается и проходит к двери. – Посмотрим, на сколько тебя хватит. И что ты в итоге выберешь.

– Да без проблем. Думаешь, не смогу? Я для этого сюда и ехала, но уж никак не для помощи тебе!

– И да. Принеси мне утром чёрный чай и блинчики на завтрак. К чаю лимоны в сахаре. Я завтракаю в семь. Не опаздывай.

После этих слов он оставляет меня в комнате одну. Через минуту я выглядываю в коридор. Охранника у моей двери уже нет. Я иду к Саше, в надежде, что она ещё не спит. По дороге мимо меня проносятся друг за другом два кота: белый и чёрный. На вид обычные дворовые. Что они тут делают?

Мне повезло, Саша оказалась совой и когда я постучала к ней в комнату, она смотрела фильм на планшете.

До того, как Марку нужно было принести завтрак, оставалось меньше семи часов. А нужно было ещё найти все ингредиенты, приготовить и поспать, если удастся уснуть.

– Я всё приготовлю. Это моя обязанность, – успокоила меня Саша. – Тебе нужно только принести ему поднос с едой. Приходи на кухню без десяти семь. Всё будет готово.

Я благодарю Сашу и возвращаюсь к себе. Видимо, я неплотно закрыла дверь, потому что когда подхожу к своей кровати, там уже спит трёхцветная кошка. Я пытаюсь её прогнать, но она не уходит. Понимаю, что слишком устала, чтобы возиться с ней. Просто ложусь рядом и моментально засыпаю.

Будильник разрывается от гадкой мелодии. Вообще, любая мелодия становится неприятной, когда ставишь её на будильник. Быстро привожу себя в порядок, надеваю лёгкое платье по колено, потом забираю на кухне завтрак для Марка, благодарю Сашку и бегу наверх.

Стучу в его дверь и сразу захожу. Марк лежит в своей постели и смотрит на часы на стене.

– А ты пунктуальная. Хвалю, мышка.

– Вероника. Куда поставить поднос?

– Сюда.

Он показывает на стол у кровати. Подхожу к нему и наклоняюсь, чтобы поставить поднос. Поворачиваюсь к Марку и вижу, что он оценивающе разглядывает мою попу.

– И сейчас скажешь, что не смотришь?

– Тебе нужна униформа, мышка. Я организую для тебя что-нибудь привлекательное. Чтобы глаз радовался.

– Значит, теперь есть чем радоваться?

– Какая ты глупая женщина. Принимай комплименты, а не возмущайся.

– Так это был комплимент? А я и не поняла.

– Мне казалось, ты сообразительная. Отличницей в универе была.

– Ага.

Я на секунду засматриваюсь на Марка. Он сидит в постели, откинувшись на подушки, прикрытый тонким одеялом по пояс. Мой взгляд невольно пробегается по его голому, накаченному торсу. И конечно же, Марк это замечает.

Я тут же отворачиваюсь, чтобы уйти, но Марк удерживает меня за руку и притягивает так, что я упираюсь коленями в кровать.

– Может, лучше статус жены? – подмигивает мне и кивает на бугорок, выпирающий у него под одеялом. А бугорок-то внушительный.

Мне кажется, почти любая девушка на моём месте поддалась, но я то знаю, что скрывается за этим предложением.

– Развлеки себя сам, Трошин.

Он отпускает мою руку, слегка растерявшись. Будто не ожидал, что магия его денег и привлекательности не сработает. А я улыбаюсь ему и ухожу с высоко поднятой головой.