Вскоре к человеку за столик подсел алварианец – представитель древней расы гибридных рабочих. Он положил на стол все четыре руки с тремя пальцами на каждой, выказывая уважение и знак добрых намерений. Человек поперхнулся и убрал свой бластер из-под стола обратно в кобуру.

– Моя прийти с миром. Моя искать работа по объявлению, – начал алварианец. – Твоя говорить про столик у водопада?

– Да, прости, ты меня напугал своими ручищами. Давно не встречал алварианцев, – ответил человек. Вживленный в голову биочип уже передавал ему ознакомительную информацию.

[Алварианцы – немногочисленная раса двуполых гуманоидных существ. Выделяются высоким ростом, имеют четыре руки. Теплокровные, живородящие. Тело покрыто естественной костяной броней, пропитанной солями металлов, что даёт защиту от радиации. Не переносят холод. Социально-политическая организация: племенной строй. Общественный уклад запрещает алварианцамлюбое насилие. Самая безобидная раса в галактике. Цвет кожи: пепельно-серый. Система: Н.ОХ12.92. Родная планета: Лавен. Статус: мертва].

– Моя звать Савас’Каба! Моя найти объявление на столбе и писать твоя сообщение на коммуникатор вчера! Твоя договориться о встрече сегодня! Моя хотеть узнать о твоей работа!

– Ты недурно разговариваешь на всеобщем языке, – заметил человек. – Только не кричи так, а то здесь полно ушей. Если ты понимаешь, о чём я.

– Моя плохо выражать мысли ртом, но моя не тупой, моя всё понимать, – ответил Савас’Каба.

– Хорошо. Меня зовут Герасим. Вшироких кругах я известен под прозвищем Землянин. – Человек ехидно улыбнулся, рассчитывая, что алварианец удивится или восхитится, на крайний случай ужаснется. Но тот лишь пожал плечами.

– Что это значить? Моя не знать.

– Я родился на планете Аргус-2129. Коренной народ, который на ней проживает, называет её Земля. Поэтому и кличут меня Землянин. – Он поднял вверх указательный палец. – Теперь ясно?

– Да, моя знать, что люди жить на Аргусах, – улыбнулся четырёхрукий. – Моя знать, что люди – низшая раса в галактике.

Герасим вздохнул и покачал головой. Биочип выдал дополнение к описанию.

[Консервативные религиозные взгляды обязывают алварианцев всегда говорить правду. На этот процесс у них выработан условный рефлекс].

– В общем, мне нужен грузчик-упаковщик. За смену плачу пять тысяч кредитов.

– Так много кредитов моя никогда не видеть!

– Да не ори ты, – фыркнул Герасим. – Работа прибыльная, но опасная. Ты готов рискнуть жизнью, Савас, как там тебя?

– Савас’Каба! – дружелюбно напомнил собеседник. – Моя ведь никого не нужно убивать? Алварианцы никого не убивать. Это закон. Это наша суть.

Землянин рассмеялся.

– Я не охотник за головами, заказы на убийства не беру. Но в космосе всякое бывает. – Выражение лица человека стало серьёзным настолько, насколько он только сумел изобразить. – Кстати, очень хорошо, что ты не можешь убивать. Парочка бывших напарников пыталась накормить меня лазерными зарядами в спину, – Герасим выдержал драматическую паузу. – Теперь они сами стали кормом для космических червяков.

[Космические черви – гигантские фантомные монстры, пожирающие целые планеты. Популярная галактическая легенда, которой обычно пугают детей].

– Моя не хотеть кормить червяков.

– Ты мне нравишься, Савас’Каба. Ладно, давай перейдем к делу. – Герасим огляделся по сторонам и заговорил тише: – Тебе известно что-нибудь о ядерных грибах?

Алварианец почесал затылок тремя пальцами и покачал головой.

– Ядерные грибы, – продолжал Герасим. – Это элитный энергетический деликатес, который поглощают исключительно архонты.

– Архонты? Моя знать, что они боги. Страшные боги.

[Архонты – сгустки чистой энергии. Самая могущественная сила в галактике. Прото-раса, появившаяся в пространстве вместе с пустотой. Некоторые считают архонтов богами. Они общаются со своими сателлитами посредством телекинеза. Сами редко появляются на публике. Бессмертны. Предпочитают затворнический образ существования].

Герасим закатил глаза.

– Богов не существует. Галактикой правят кредиты, а у архонтов их столько, что в чёрной дыре не поместятся. В общем, барыги отваливают за ядерные грибы очень большие деньги, чтобы потом втридорога впарить их архонтам.

– Моя хорошо понимать, – Савас’Каба одобрительно закивал. – Моя как-то продавать шипастые кабачки на рынке. Там всегда хотеть скидка, но моя обычно стоять на своя цена. А еще моя всегда таскать тяжелый товар сам. И за всё время моя ни одного кабачка не разбить. – Алварианец явно набивал себе цену.

– Отлично, значит у тебя есть релевантный опыт для вакансии, – саркастично ответил Герасим. – Ты не боишься связываться с контрабандой?

– Главное – моя никого не убивать. Остальное неважно. – Савас’Каба на мгновение задумался. – А почему ядерные грибы есть контрабанда? Где их брать?

Вопрос назревал с самого начала разговора.

– Я добываю их на Аргусах, – незамедлительно ответил Герасим. – Видишь ли, низшие расы, как ты выразился, имеют предрасположенность к самоуничтожению. Человеческий интеллект в общей его массе сильно ограничен, поэтому часто в финале технологического развития на планете происходит ядерный конфликт. Раньше все желающие могли выйти на орбиту какого-нибудь Аргуса, дождаться ядерной войны, собрать грибы и просто улететь. Скауты расставляли датчики напряженности на сотнях планет, выслеживая потенциальный предел. Иногда самые бойкие торгаши ускоряли этот процесс и подкидывали людям ложные данные, провоцируя начало войны.

– Сейчас нельзя так делать? – спросил Савас’Каба.

– Да, некоторое время назад Верховный галактический совет поднял вопрос о защите примитивных форм жизни от самих себя. Чинуши боялись, что человечество так и не сможет выйти в дальний космос самостоятельно. Наверное, два-три Аргуса за всю историю были близки к этому, но увы. А потом понеслось: движение «Жизни людей имеют значение», статьи о массовом самоубийстве человечества, поправки к закону о запрете скаутов-провокаторов, межпланетный трактат «Отходы Вселенной». Появились партии, волонтеры. Короче говоря, теперь за сбор ядерных грибов, а уж тем более за ускорение конфликтного процесса светит неплохой срок.

– Моя не хотеть сидеть в тюрьме. Моя бояться сырости и пузырчатых крыс.

– Слушай, спроси у любого, попадался ли Землянин службе космического порядка хотя бы один раз.

Савас’Каба поднял брови, осмотрелся и приподнялся со стула. Герасим тут же вскочил, схватил собеседника за нижнюю правую руку и посадил обратно.

– Архонтовы ляшки! Я же пошутил! О таком нельзя разговаривать с первым встречным.

– Моя шутить аналогично, твоя повестись, – захохотал алварианец. Герасим сначала недоуменно переваривал эти слова, а потом тоже рассмеялся. – Моя всё равно не понимать, как можно упаковывать в малюсенькая коробка большущий ядерный взрыв.

– Тяговый луч на корабле индуцирует силовое поле, которое замедляет лавинообразное деление тяжелых ядер термоядерного синтеза. – Герасим заметил, что Савас’Каба удивленно открыл рот. – Непонятненько, да?

– Моя не дурак, но хотеть бы узнать объяснение немного проще.

– Так, ну, это… Я как бы замораживаю процесс взрыва, фиксирую его плотность и поднимаю весь гриб тяговым лучом.

– Но как он помещаться на корабле?

– Нано-струя, сохраняя концентрацию энергии, уменьшает ядерный гриб до размеров мультиварки. Затем робот-кран кладет его в герметичный бокс из барийского стекла, упаковывает в коробку и отправляет на склад.

[Барийское стекло является самым твёрдым неорганическим веществом в галактике из известных на сегодняшний день. Оно полностью блокирует все виды радиации и излучения. Ударостойкое. Чаще всего используется для создания бронекостюмов службы космического порядка].

– А зачем нужен моя, если есть робот-кран? – продолжал сыпать вопросами Савас’Каба.

– Дружище, на складе как раз начинается самое интересное. – Герасим протирал влажной салфеткой свой бионический протез. – Взрывов на Аргусе бывает очень много, я быстро затягиваю их лучами, но роботы не успевают нормально фасовать товар. Где-то застрянет, где-то порвется коробка – безобразие! Потом приходится бросать пульт управления, отвлекаться. В общем, один я не справляюсь. – Землянин развел руками. – Нужна помощь, за которую полагается достойное вознаграждение. Если ты, конечно, готов рискнуть.

Пушки в клубе начали стрелять фиолетовой пеной. Посетители взревели от восторга. Робот-официант появился из ниоткуда, поравнялся со столиком и поставил на него сет коктейлей Б-52. Человек благодарно кивнул, взял стопку и протянул её алварианцу.

– Моя отлично упаковывать любой товар, – напомнил Савас’Каба и протянулв ответ три пальца. – Моя согласен работать с твоя, Землянин.

Система: Клиус 1_95.ХЗ. Точка: планета Варрадис. Дата: 356/700. Время: 33:45.

Через восемьдесят два часа или двое общепринятых галактических суток Савас’Каба и Герасим встретились в космопорте Варрадиса у ворот С96, где располагался космический грузовой корабль, принадлежащий человеку.

Несколько спутников планеты уже выкатились из-за горизонта и заслонили собою половину закатного неба. Диспетчер без умолку что-то тараторил в микрофон, а громкоговорители эхом транслировали неразборчивое мычание. В любом случае все пилоты уже давно перешли на нейронный искусственный интеллект, вшитый в «мозги» корабля, который поднимал и сажал судно в автоматическом режиме. А диспетчер и громкоговорители – лишь архаичный пережиток традиционных ценностей Клиуса 158.XI. В большинстве систем галактики должность диспетчера космопорта уже давно упразднили.

Герасим одёрнул ветрозащитный коричневый плащ с кучей карманов, нагнулся и подтянул ремешки на грязных сапогах.

– Такой красивый синий цвет с черными полосками, – Савас’Каба заворожённо смотрел вперед. – Моя нравится твоя корабль.

– Ничего особенного, – бросил Землянин. – Тяжёлый грузовик модели ММ23. Дешёвый и несложный в эксплуатации. Но самое главное – вместительный.

[ММ23 – широко распространенный многофункциональный крупный звездолет. Часто используется как правительственными учреждениями, так и частными лицами}.

– Моя обычно летать на старый раздолбленный пассажирский крейсер алварианцев. Стоя.

– Идем, нас уже ждут, – Герасим поднялсяпо трапу.

– Наша лететь не одни? – удивился Савас’Каба и поспешил внутрь корабля.

Пройдя несколько технических коридоров, стыковочный шлюз и туалетную кабинку, они оказались в командной рубке, которая была завешана плакатами с изображениями полуголых женщин. На приборной панели валялись коробки с недоеденными кусками пиццы, а под столом навигатора аккуратным рядком стояли пустые бутылки желчной настойки.

– Муму, – заговорил Герасим, обращаясь к пустоте. – Я дома. Ты скучала?

Из динамиков корабля раздался женский голос ИИ:

– Я думала, что мы никогда не улетим из этой дыры. Уровень усталости от планеты: высокий.

Герасим улыбнулся, плюхнулся в кресло капитана и продолжил:

– К нашей команде присоединился новый грузчик-упаковщик по имени Савас’Каба. Будь любезна, Муму, проведи ему экскурсию. А я пока приму душ.

– Алварианец? Оценка эффективности: положительная, – заключила Муму. – Не применяющие насилие сотрудники – лучшие сотрудники.

– Моя приятно познакомиться. Моя работать хорошо.

– Уровень всеобщего языка: удовлетворительный. Мне тоже приятно познакомиться, Савас’Каба. Я покажу тебе рабочее пространство. Направляйся к отсеку Е – в левую сторону от панели управления и объедков пищевой продукции. Капитан за неделю так и не соизволил вызвать клининговую службу.

Герасим уткнулся лицом в бионическую ладонь и покачал головой:

– Я обожаю тебя, Муму.