Система: Б-МА Виргу-Лар 29.Х2. Точка: планета Аргус-5327. Дата: 473/700. Время: 16:05.

– Моя никогда так быстро не бегать! Моя бояться!

Савас’Каба мчался по заросшим тропическим джунглям, прорубая себе дорогу лазерным мачете. Рядом бежал Герасим и вслепую палил из бластера куда-то за спину. Вокруг свистели стрелы, выпущенные из деревянных луков.

– Если аборигены нас поймают, то сегодня же мы станем их ужином! – кричал он.

– Твоя сказать, что их думать, что наша есть боги! Их дарить нам подарки и дать много вкусная еда!

– Я тоже иногда ошибаюсь! И почему ты меня не отговорил спускаться?!

– Моя хотеть вкусная еда!

В передатчиках раздался голос Муму:

– А я сообщала, что местные племена Аргуса-5327 поклоняются только женским божествам. Но кто бы меня слушал. Шаттл ждет вас на берегу реки. Еще два километра на север.

– Сколько?! Ох, похоже, вкусная еда будет приготовлена из нас! – Герасим перехватил бластер бионическим протезом, свободной рукой вытер пот со лба и продолжал бег.

Система: Виле Разардион 7.Х18. Точка: низкая орбита планеты Аргус-2017. Дата: 521/700. Время: 15:30.

Огромный ядерный гриб вырос над океаном. Аргус-2017 был водной планетой с небольшими клочками земли, за которые на протяжении всей истории местного человечества шла непримиримая война. Её апофеозом, как и на многих других Аргусах, стало массовое уничтожение всего живого.

– Тяговый луч неустойчив на водной поверхности, – сказал Герасим и принялся нервно дергать ручку с красным набалдашником на пульте управления. – Муму, зафиксируй показатели абсолютной высоты. Пройдусь «бритвой» и соберу грибы скопом. Поодиночке их вырывать невозможно – слишком много времени уйдет.

– Анализ. Вывод: хорошая идея, кэп. Показатели высчитаны, конфигурация выставлена.

– Спасибо! Ты лучшая. – Герасим выпрямил спину. – Если все получится, то у Савас’Кабы сегодня будет полно работы. – Капитан огляделся по сторонам. – Кстати, а где наш драгоценный упаковщик? Только не говори, что он еще спит, Муму…

Система: Л12_Кирит-дуар. 19_37.Х87. Точка: планета Тайран-Пи. Дата: 638/700. Время: 36:53.

Савас’Каба сидел на вершине большого цветочного холма и смотрел вдаль. Отсюда открывался прекрасный вид на крупный город Ва-И – пристанище контрабандистов, мошенников и охотников за головами. Поговаривали, будто город был построен вокруг обломков гигантского крейсера, спасавшегося от карающей длани архонтов в далёкой периферийной системе. Иронично, что теперь Ва-И являлся крупнейшим поставщиком ядерных грибов для архонтов.

Савас’Каба лениво зевнул. Закат разрывал небо на две части и заливал тенями округу. Корабль стоял неподалёку, ожидая новой команды на взлёт от своего капитана.

Герасим неспешно шёл по грунтовой дороге со стороны населенного пункта, поднимая сапогами пыль. Он старался не разлить газировку в картонном стаканчике.

– Ты долго. Моя рад твоя видеть, – сказал Савас’Каба. – Моя думать, что твоя убить барыги.

Землянин улыбнулся:

– Каларий Бим – видный бандит, но в этот раз мы доставили ему отличную партию. А про товар с Аргуса-8419, который ты утопил в космосе, он уже и позабыл.

Савас’Каба уставился в землю и принялся ковырять её пальцем.

– Эй, напарник, – окликнул его Герасим. – Держи газировку и бургер. Попробуй и скажи, что он не лучший в галактике. Тогда я лично тебя пристрелю.

Алварианец протянул руки и взял еду. Бургер и вправду оказался на редкость съедобным. Местная звезда медленно опускалась за горизонт, уступая искристому ночному мраку.

– Моя всегда думать, что города контрабандистов находиться на пустынных планетах, – сказал Савас’Каба. – Наша так часто тут бывать, но моя никак не привыкнуть к этой красоте.

– Интересный песчаный стереотип, – усмехнулся Герасим и сел рядом на цветочную поляну. – А я говорил, что люблю закаты? Они такие, ну, меланхоличные, что ли. В них будто тонет душа, – он откусил бургер и запил газировкой. – На Земле закаты невероятны, словами не передать. Тут тоже неплохо, но не то.

– Земля. Почему твоя не называть эта планета просто Аргус-2129? Как все?

– Потому что… не знаю. – Герасим задумался и снова хлебнул газировки. – Наверное, просто я оттуда родом. Хотя многие моменты прошлой жизни уже стёрлись из памяти.

– Моя давно хотеть спросить. А твоя смог бы собирать грибы на Земле?

– Сложный вопрос, – признался человек. – Я много думал об этом. Уровень напряжённости на Земле стабильно высокий. Да и нет там у меня никого.

– А родичи?

– Я сирота, рос в общем доме с кучей других детей. Мясники забрали меня на летающую тарелку с какой-то вонючей свалки, когда я там собирал алюминиевые банки.

– Банки?

– Да, зачем-то я это делал.

– Может, чтобы отправить на переработку?

– Может. Я уже забыл.

– И твоя никогда не хотеть вернуться на Землю? Вернуться домой?

– Когда хотел – не мог. А сейчас мой дом – бескрайняя звёздная даль. – Герасим потряс стаканом с остатками ледяных кубиков. – Думаю, я бы справился с грибами на Земле. Чем от неё отличаются другие Аргусы? Ничем. Ядерный гриб… он везде одинаковый.

– Но ведь это твоя родная планета?

– И что с того? – Землянин закатил глаза. – Лучше расскажи, как поживает твоя родная планета? Мы ни разу о ней не говорили.

– Она мертва, – прямо заявил алварианец. – Её поглотить архонты.

– Что?! – Герасим поперхнулся газировкой. Биочип уже подавал факт о смерти планеты при первой встрече с алварианцем, но тогда человек не стал узнавать детали.

– Всё население принудительно эвакуировать на дальние спутники, а потом распределить по разным системам. Ядро планеты давать огромное количество энергии, поэтому архонты съесть её.

[Архонты пожирают любые источники энергии. Иногда даже ядра планет].

– Ох, брат, сочувствую тебе.

– Моя жаль, но моя рада быть там, где есть сейчас. Моя увидеть большая Вселенная, – Савас’Каба помедлил. – Моя узнать друга и Муму.

Внезапно в кармане плаща Герасима затрещал коммуникатор.

– Где там все? – послышался голос ИИ. – По коням! Возможен конфликт. Уровень напряжённости: крайне высокий.

– Какая система, Муму?

– Не хотела сообщать, пока не подниметесь на борт.

– Почему? – удивился Герасим.

Молчание Муму в динамиках настораживало, но вскоре оно оборвалось:

– Летим на Землю.

Система: Гиглир_0292М.Х32. Точка: низкая орбита планеты Аргус-2129. Дата: 644/700. Время: 14:25.

Корабль находился на орбите уже трое суток, но грибы на поверхности планеты так и не появились.

– Думаю, это сбой датчика, – заключил Герасим. – Грибов не будет.

– Анализ. Вывод: ты не хочешь собирать урожай с планеты Аргус-2129. Твой учащённый пульс говорит о том, что сейчас ты нам соврёшь.

Герасим улыбнулся и оставил претензии Муму без комментариев. Савас’Каба поднимал гантели четырьмя руками, глядя во внешний иллюминатор.

– Моя тоже думать, что взрывов не быть, – высказал он своё квалифицированное мнение. – Но пока наша тут, Муму может рассказать что-нибудь интересное о Земле. Да?

Снова зазвучал мягкий женский голос:

– Аргус-2129, или Земля – разнообразная планета с материками и океанами, широкими равнинами и высокими горами, огромными лесными массивами и пустынями. Здесь находится много крупных городов и не заселенных людьми участков поверхности.

– Моя думать, что это есть очень хорошая планета.

Герасим покачал головой и заговорил:

– Всё, хватит. Пора улетать. Только время тут тратим. Муму, готовь двигатели к варп-прыжку. Лететь две недели, мчим на Варрадис. Мы пока уйдем в гиперсон. Ты за главную.

– Так точно, капитан, – отозвалась Муму.

Герасим вышел из рубки и направился к модулю с капсулами гибернации. Он не спал несколько дней в ожидании войны, которая могла разрушить его родную планету. И сколько бы он ни обманывал сам себя, правда была очень проста: Землянин не хотел видеть смерть Земли.

Дверь модуля автоматически отъехала в сторону. Герасим сбросил плащ, стянул майку, скинул сапоги, снял штаны, забрался в капсулу. Он закрыл глаза и начал мечтать.

Неожиданно в динамиках раздался голос Муму:

– Тревога. Нас сканируют. Анализ. Вывод: взлом, удалённая блокировка всех систем.

– Что?! – Герасим почувствовал, как в капсулу начал подаваться оксид анабиоза, но успел открыть крышку, чтобы сделать глоток воздуха и не впасть в спячку.

[Оксид анабиоза – газ, сильно понижающий уровень метаболизма в живом организме и переводящий его в фазу искусственного сна].

– Отбой тревоги, – вновь заговорила Муму. – Все системы работают в штатном режиме. Скорее всего, это была магнитная аномалия.

Землянин нервно хихикнул, пожал плечами, снова улёгся в капсулу и закрыл глаза. Ему показалось, что открыл он их через мгновение, но прошло уже целых две недели. Герасим сидел за столиком в «Чёрной дыре» и пил желчную настойку. Вокруг играла музыка, в подвешенных к потолку клетках извивались обнаженные гусеницы-тарианки.

– Желаете Б-52? – спросил робот-официант.

– Неси! – радостно воскликнул Герасим. – И моему другу тоже! – Он указал на сидевшего рядом Савас’Каба.

Тысячи ног отбивали музыкальный ритм на танцполе. Разноцветные неоновые лучи хаотично двигались из стороны в сторону.

– Мне нравится здесь, – сказал Савас’Каба. – Я еще никогда не был в клубах.

– Ты чего несёшь? Мы же тут с тобой и познакомились! – Герасим пытался перекричать басы.

– Да, точно, – алварианец массировал виски обеими руками. – У меня в последнее время как-то с памятью плохо стало. Надо пить витамины.

– А ты недурно подтянул всеобщий! – удивился Герасим. – Отличное произношение! – он обратил внимание на две руки собеседника. – Постой, у тебя чего-то не хватает.

Музыка звучала громче и громче. Савас’Каба молчал и интенсивно тёр голову. Робот-официант летал вокруг на ракетном ранце и стрелял фейерверками из гигантской стеклянной стопки Б-52. На столе сидел осел и жевал морковь, а в клетках под потолком росли ядерные грибы с лицами человеческих младенцев.

– Какогооо хрееенааа, – Герасим слышал свой голос где-то вдалеке, длинный и тянущийся. Взор застлала тьма. Затем последовала яркая вспышка. А за ней знакомый скрип – крышка капсулы гибернации отъехала в сторону.

– Землянин! – орал Савас’Каба. – Моя твоя будить! Твоя быстрее надо просыпаться!

Герасим вывалился из капсулы. Его тут же вырвало.

– Какого хрена происходит? – спросил он.

– Муму сказать, что тревога, но твоя успеть уснуть в капсула. И моя сразу твоя разбудить!

– Серьёзно?! – ошарашенно вопросил Герасим. – Я две минуты находился в гиперсне?! Вы меня убить решили? Архонтова печёнка! Так же нельзя делать. У меня мозги могли сплавиться.

– У нас проблемы посущественнее, – послышался голос Муму.

– И какие?

– К нам стыкуется Унылая Радуга. Их специалисты заблокировали все наши системы.

– Не может быть, – голос Герасима задрожал. – Он ведь не охотится в этой системе!

Человек, как был, в одних трусах бросился бежать в отсек А – к командному пункту управления.

Глаза капитана полезли на лоб, когда в иллюминаторе он увидел огромный корвет, нашпигованный лазерными пулеметами по самую корму. Корабль шел на стыковку, а на его борту красовался рисунок.

– Чёрно-белая радуга? – удивился Савас’Каба.

– Да, – обреченно ответил Землянин. – Знак Зебры Потрошителя. И теперь у нас большие проблемы.

– Моя ничего не понимать.

– Стыковочный шлюз открывается, – сказала Муму. – Он сейчас будет здесь.

– Савас’Каба, отойди к автомату для пинбола, – приказал Герасим. – И не отсвечивай. Я сам буду говорить. Иначе… Чёрт, просто молчи.