Следующей после Анха пошла сдаваться Лиенна, и тоже успешно. Все правила она и так знала (пусть и не всегда соблюдала), ей оставалось только заучить формулировки. Лия справилась, и Дурурура даже расщедрилась на похвалу и ей, правда, подругу это все равно не порадовало. Она ждала практику, до которой мы доберемся такими темпами к концу семестра. Если доберемся.

Слабыми звеньями у нас оказались Мири и Сантьяго. Мири тяжело давались зазубривания, она могла все рассказать своими словами близко к тексту, но совсем наизусть…

– Это же не стихи! – всхлипывала она после занятия. – Почему нельзя просто передать суть?

Дело осложнялось еще и тем, что Мири хотела идти на целительство, где алхимия изучалась достаточно плотно и балл по ней должен быть высоким. При этом она и первую десятку правил зазубрить не сумела.

Сантьяго же просто не понимал, зачем это нужно, он-то ни на алхимию, ни на целительство не собирался. Мы, конечно, дружно принялись объяснять ему про групповую ответственность и все прочее, но парень только глаза закатывал.

– Ладно, выучу-выучу, – проворчал Сантьяго на наши увещевания. – Обещаю, к следующему занятию все будет. Но вот же вредная женщина! Сразу видно – не замужем!

– А это здесь при чем? – удивилась Норин, обнимавшая и утешавшая подругу.

– Ну как, всем же известно, что неудовлетворенная ммм… жизнью женщина – злая, – пояснил южанин.

– Ну так давай, исправь ситуацию, помоги группе, – подколол его Адам, на что Сантьяго только поморщился.

Лиенна ковырялась в тарелке, Алекс тоже вел себя на удивление спокойно, хотя нет-нет да и бросал на меня странные взгляды.

Я же честно держалась, чтобы не напомнить ему, кто сдал те дурацкие правила первым. Не стоило накалять обстановку. У нас ведь командная работа.

– А вы видели, как быстро все выучил Анх? – заметил Дерек – тихий и спокойный студент, вечно сидевший в тени бойкого Адама.

Спокойнее был только Курт, вернее даже стеснительнее – рыжеватый, лапоухий и не слишком симпатичный, он постоянно терялся и краснел. И несчастные правила сдам магистру одним из последних именно из-за волнения.

– Я тоже удивился! – подхватил Адам. – Я еще и первое правило наизусть выучить не успел, а Хейвар их все рассказал без единой запинки!

– Он, кстати, и по баллам был в числе лучших, – вспомнил Курт, сразу начав привычно смущаться. – Кажется, второй после Джейн…

Теперь все смотрели на меня.

– Но я так быстро выучить правила не успела, – улыбнулась я, внутренне ликуя, что про Анха заговорили в хорошем ключе.

– А чего удивляться? – хмыкнул молчавший до этого Алекс. – Он привык все зубрить, сначала наш язык, теперь правила.

– Он не знал наш язык? – удивился Дерек. – Вы с ним знакомы?

– В некоторой степени, – ушел от прямого ответа Алекс и перевел взгляд на меня.

Но если уж остальные и узнают про ту позорную историю, то не от меня.

Так, за болтовней, и прошел наш вечер.

В комнату Лиенна плелась в ужасном настроении, и я не представляла, как ее подбодрить. Если бы дело было исключительно в ней, то Лия бы ночами не спала, но выучила назубок проклятые правила. Только сдать должна вся группа, и я совсем не уверена, что для всех это, во-первых, так же легко, а во-вторых, так же важно. Больше никто из наших на алхимию не собирался.

И тут-то я впервые подумала о том, что при таком подходе преподавателей сохранить мир в группах будет не так уж и просто…

7. Артефакторика

На артефакторику все шли в напряжении. Если боевая магия оставила относительно неплохое впечатление, то вчерашняя алхимия обернулась полнейшим провалом. Чего ждать от артефакторики – никто не знал.

Тем интереснее оказалось встретить вполне добродушного старичка, поджидавшего нас у входа в аудиторию и раздававшего из огромного мешка… подарки.

– Так, красавицы, что же дать вам? – он хитро улыбнулся при виде меня и Лиенны, покопался в мешке и выудил подвеску и кольцо.

Подвеска досталась Лие, кольцо магистр протянул мне. Я, совершенно сбитая с толку, приняла подарок, в последний момент вспомнив о благодарности, и прошла дальше.

Подруга выглядела не менее обескураженной, рассматривая простенькое, но изящное украшение. На витой цепочке был камень, оплетенный тончайшими нитями. Сначала я подумала, что они из металла, но потом поняла – магия. Она едва заметными блестящими ручейками бежала вокруг гладкого камня.

– Ух ты! – выдохнула Лия. – А покажи свое!

Мое кольцо тоже на первый взгляд нельзя было назвать произведением искусства, но это если не вглядываться. Простой гладкий камень овальной формы в оправе не был драгоценным. На вид – обычная галька. Но нем мерцали едва заметные искры. Я прикрыла кольцо ладонью, чтобы немного затемнить, – и точно! Десятки искр хаотично вспыхивали и гасли в его глубине.

Мы восторженно переглянулись и направились к Мири с Нор, тоже разглядывающим и обсуждающим доставшиеся подарки.

– Надо же, какой интересный у меня студент! – раздалось от двери, и я невольно обернулась.

В зал-аудиторию зашел Анх – кто же еще?

– Держи, – магистр что-то протянул ему на ладони. – Тебе точно пригодится.

Жаль, нельзя увидеть, что именно. А Анх быстро убрал подарок в карман и направился на самую галерку. На занятиях он так же, как и в столовой, держался особняком.

У наших одногруппниц оказались серьги и браслет.

– Итак! Приветствую всех новичков на занятии артефакторикой! – объявил старичок, одарив весь поток. – Меня зовут магистр Алдар Гайсон, я, кажется, самый старый из ваших преподавателей, но пусть вас это не смущает. Пока вас всех не обучу – не помру!

Мы невольно улыбнулись его настрою, сам он довольно погладил жидкую седую бородку под стать таким же белым и редким волосам. От его глаз разбегались мелкие морщинки, улыбка добавляла живости и без того приятному лицу. Магистр Гасон казался добрым дедушкой каждому из присутствующих.

– Вы все поблагодарили меня за подарки, но открою секрет: их делал не я! Ведь вас много, а я один, старый, дряхлый и немощный, – он показательно закашлялся.

Выглядел магистр еще крепким, его руки уверенно держали объемный мешок, а пальцы не дрожали. Да и ходил он вдоль магвизора бодро и с идеальной осанкой.

– Все это – работы предыдущего первого курса! – огорошил он нас.

Теперь мы по-новому посмотрели на украшения. То есть это все – дело рук первокурсников?!

– Да-да, – магистр вновь заулыбался. – Есть у нас такая традиция: в качестве выпускного экзамена по артефакторике первокурсники делают подарки для следующего первого курса! Конечно, комиссия все тщательно проверяет, вещи абсолютно безопасны, не сомневайтесь. Правда, и пользы от них не всегда много, но ведь приятно!

Мы переглядывались, удивляясь все больше и больше.

– Я хочу сказать, что каждый из вас к концу года будет в состоянии создать простенький артефакт! – заявил магистр Гайсон. – Ведь в артефакторике важнее всего что? Усердие и желание! – он наставительно поднял палец. – Самые упорные всегда достигают цели – запомните это. И уже сегодня я начну показывать вам, как создавать заготовки для артефактов, чтобы они впитывали в себя магию и сохраняли все наложенные чары.

По аудитории прокатилась волна одобрительных шепотков. Нор, сидевшая рядом со мной, тихонько захлопала в ладоши. Она ведь как раз собиралась в артефакторы.

– Технику безопасности проходить не будем, уверен, вы достаточно изучите ее на алхимии, – усмехнулся магистр.

И шепотки в аудитории сменились нервным хихиканьем.

– А еще – мы рады всем на своем факультете! Он у нас самый многочисленный и дружный! – закончил вступительную речь наш уже горячо любимый старичок.

– Может, ну ее, эту алхимию? – я наклонилась поближе к Лие. – Пойдем все вместе на артефакторику.

– Не удивлюсь, если к концу года я именно так и решу, – вздохнула подруга, сразу помрачнев.

Объяснял магистр Гайсон доступно, вел лекцию интересно и задорно, периодически вставляя шутки или какие-то курьезы из практики. И в такой форме материал запоминался намного лучше. Пусть и не наизусть, но суть мы все уловили и запомнили, разумеется, сразу начав обсуждать за обедом.

– Все, я у мамы артефактор, – объявил Адам за столом.

– Ты же на демонолога хотел идти? – напомнил ему Дерек.

– Да ну! Там семь шкур спустят, пока обучат. А на артефакторике сиди себе спокойно да клепай заколки с бусиками.

У него у самого на руке красовался браслет из кожи с металлическими бусинами разных размеров. Никто из нас не догадывался о назначении своих артефактов, но магистр заверил, что через месяц наше практическое занятие будет посвящено распознаванию свойств магических предметов.

«Тогда-то вы все и узнаете. Хе-хе», – он довольно погладил бороду, а я решила, что до тех пор, пока не выясню свойства кольца, носить его не стану. На всякий случай.

***

На практическое, ради которого все облачились в фартуки и перчатки поверх формы, мы пришли с небывалым энтузиазмом. И пусть ничего сложного и серьезного на вводном занятии не было, но все равно оказалось интересно ковыряться в заготовках, изучать их структуру.

Сложностей и тонкостей в артефакторике хватало. Где-то требовалась плоская поверхность для удержания заклинания, где-то – сфера или полусфера для увеличения магической емкости. Все это нам еще предстояло освоить, а пока мы просто впитывали то, что показывал магистр.

– У кого хорошо получалась на боевой магии броня, тот может использовать ее вместо перчаток и фартуков! – объявил он.

Алекс показательно скинул фартук и стащил перчатки, наложив на себя заклинание. Анх предпочел оставить все как есть. Я тоже решила не выпендриваться.

– А вы точно не можете вести у нас алхимию? – поинтересовалась Лиенна перед уходом.

Тот рассмеялся.

– Я себе пары у первокурсников всегда после Туруллы ставлю, чтобы, так сказать, на контрасте, – подмигнул он.

– Какая-то несправедливость, – вздохнула Лиенна, когда мы направились на ужин. – Еще и эта дурацкая система с коллективной ответственностью…

– Не переживай, я точно видела студентов с факультета алхимии, как-то же они туда попадают, – подбодрила подругу.

– Интересно, Дурулла и дальше алхимию ведет? Или ею запугивают только первокурсников?

– Чтобы на алхимию шли самые целеустремленные, – пошутила я.

– Или те, кто не прошел отбор на другие факультеты, что бы там про самых лучших ни говорили, – Лия обреченно вздохнула.

– А завтра у нас что? – спросила я больше, чтобы перевести тему.

Лиенна умеет накрутить себя до головной боли и бессонницы. Незачем ей циклиться на плохом.

– Целительство. Мири волнуется, что ждет нас там.

– Вот бы как магистр Гайсон! – я улыбнулась, вспомнив добродушного старичка.

– И с какими же подарками нас будет встречать препод? – поддержала шутку Лия.

За столом мы принялись думать, что бы нам могли подарить целители. Но, как ни крути, варианты выходили сомнительные, хотя и смешные.

– Во всяком случае, мы знаем, что не все магистры у нас, как Дуруллы, – заключил Адам, когда поток вариантов от слабительного до возбуждающего иссяк.

– Мы увидели две крайности. И магистр Майрин где-то посередине, – согласился Дерек. – Завтра узнаем, чего ожидать от целителей.

– Я бы от них ничего хорошего не ждал, – поежился Сантьяго, который целителей отчего-то откровенно недолюбливал.

Но над его словами мы только посмеялись.

В комнате я убрала кольцо в шкатулку с украшениями, подумав, что артефакторика действительно интересный предмет. И к нему стоит присмотреться получше.