– Я смотрел, как завороженный, ты или не ты. Как же ты изменилась, Инга! Просто расцвела. Бывают же такие приятные метаморфозы.

Костя стал директором Питерского отделения компании и переехал соответственно в Санкт-Петербург. Продолжал общаться и дружить с Вероникой. Жена не смогла сейчас приехать, осталась с детьми, так что он был без спутницы. С одной стороны, Инге было с кем перекинуться парой слов, но с другой, не очень хотелось, чтобы её воспринимали его супругой.

Она уже стала замечать заинтересованные взгляды со стороны мужского пола. На неё обращали внимание, она была красотка. Один только Иванцов перезнакомил её с шестью или семью мужиками довольно приличного вида, а других тут и не водилось.

Наконец все пошли рассаживаться. Нарушать установленный хозяевами порядок рассадки было не принято. Её седьмой столик находился недалеко от сцены с левой стороны. Получалось, если смотреть на сцену, а на неё все всегда смотрят, то их столик и сидящих за ним гостей нельзя не заметить.

За столом собралась довольно разношерстная публика, и Инге даже показалось, что это был резервный стол для неожиданных гостей. Справа от неё сидела пара, которая занималась торговлей мебелью из Китая, а слева артисты драматического театра, которые, как потом оказалось, озвучивали рекламные ролики компании. Зато с ними сразу стало весело, и они создали непринуждённую атмосферу.

На сцене появился ведущий.

– Дорогие друзья! – начал он торжественным тоном с налётом юмора, – Если бы 42 года назад кто-то сказал, что этот кричащий комочек в роддоме станет тем, кто перевернёт представление о торговой политике страны – ему бы не поверили. Но вот он перед нами – человек, который умеет продавать даже то, что, казалось бы, не поддаётся продаже: идеи, реформы, будущее.

Инга наблюдала, как именинник за главным столом смущённо заулыбался, а Вероника, сидевшая рядом, улыбалась без всякого смущения.

– Андрей Степанович, вы – алхимик от бюрократии. Ваш талант – находить общий язык и с министрами, и с подчинёнными. И, что удивительнее всего, вы ухитряетесь оставаться очень порядочным человеком в мире, где это считается роскошью, – наяривал ведущий.

Инга потягивала шампанское и опять поймала взгляд незнакомца, симпатичного брюнета, сидевшего через стол. На нём был бордовый смокинг и красная бабочка, что придавало его облику некую особенность и сексуальность. Он медленно поднял бокал, посмотрев в её сторону. Инга ответила тем же.

– Особые слова Веронике, – поздравительная речь продолжалась, – ты не просто жена, ты стратегический партнёр. Твой вкус, твоя интуиция и то, как ты вовремя говоришь: „Андрей, это плохая идея“ – часть его успеха.

Пара встала, все зааплодировали. Дальше микрофон начал ходить от столика к столику. Слышались тосты, общие, локальные, постепенно обстановка начала разряжаться, гости вставать со своих мест и гулять по залу.

– Разрешите представиться, – красавец-брюнет оказался рядом с Ингой, – Виктор. Можно? – показал он глазами на свободное место рядом с ней.

– Да, конечно, – кивнула она.

– Не мог пройти мимо такой красоты, чтобы просто не засвидетельствовать своё восхищение, – начал красавчик.

Ничего себе обороты речи, – подумала Инга, – дипломат, что ли, какой.

Виктор и правда выглядел неординарно и элегантно, а отточенные годами манеры в дорогой ресторанно-клубной московской тусовке шансов устоять женщинам не оставляли.

Он таки убедил Марину в важности мероприятия и попросил Лёву ей подтвердить, что тоже собирается на день рождения Никитина из Минпромторга, и что у них один билет на двоих. Кто такая Инга, Виктор не имел никакого понятия. Она просто ему очень понравилась, и он выделил её из толпы, как говорится. Не удержался.

– Как-то я был здесь на частном концерте одного англичанина, певца… – начал Виктор.

– Кого именно? – переспросила Инга.

– Ой… как же его звали… не важно…

– А мне важно, – Инга не мигая смотрела ему в глаза, Виктор немного растерялся. Она сбивала его привычную волну соблазнения.

– Ммм… кажется, это был Эд Ширан… – назвал Виктор первое попавшееся имя из тех, что были на слуху. Слышал то ли от секретарши, то ли от очередной модной подружки.

– Эд Ширан? В Москве? Я его обожаю! – чуть ли не взвизгнула Инга, – когда же это было?

– Зимой. Это был частный концерт. Он прилетал только на этот вечер.

– Как вам повезло! Вам понравилось? – вцепилась в него Инга.

Виктор немного растерялся, потому что даже не знал, как этот Эд Ширан выглядел, что он вообще исполняет, какие у него названия хитов, а посмотреть в телефоне было уже невозможно. И тут у него в кармане завибрировал мобильный.

– Простите, пожалуйста, очень важный звонок, – Виктор встал и отошёл от стола.

– Инга, пошли к Веронике, – это был Костя, который дотронулся до её плеча сзади, – она нас всех зовёт, кто с работы.

– О, конечно! – она помахала рукой Виктору и отправилась с Костей к Веронике.

Виктор с тоской посмотрел ей вслед.

Глава 12 Ты безупречен

Кольцов давил на газ. Пришлось заехать по дороге к одному приятелю, отдать ноутбук, который он срочно просил. Как только он вышел из машины, его жена впала в ступор, а потом чуть ли не закричала от удовольствия:

– Ой! И откуда это такого красивого дяденьку к нам занесло? Что за благодать к нам снизошла нежданно-негаданно?

– Маша, хватит придуриваться, – смутился Кольцов.

– Петя, ты почему смокинги не носишь никогда? – обратилась она к мужу, – и ведь есть в шкафу, целых два.

– Уйди уже с глаз долой, – прогнал его шутливо приятель, – устроил мне тут переполох в курятнике.

– Лёва! Какой мужчина! Джеймс Бонд времён Шона Коннери.

– Вспомнила! Ещё Алена Деллона приплети, – ворчал муж.

Они поболтали около двадцати минут и Кольцов поехал дальше, в «Голос». На выезде из посёлка он неожиданно застрял в пробке. Время летело. Наконец выехал на главную дорогу и нажал на газ.

Стрелки из вороненой стали его швейцарских часов приближались к половине восьмого. «Голос» уже гудел от гостей, Никитин уже наверняка произнёс свой первый тост, а Виктор, чёрт бы его побрал, сто пудов уже успел накосячить без присмотра. Если бы не его светлая голова, давно бы его погнал из бизнеса.

И тут начался дождь. Всё лето лил, как в тропиках, и сегодня опять. Струи хлестали по лобовому стеклу, внедорожник мягко плыл по мокрому асфальту. Сверкнула молния, и Лёва отчётливо, отчётливее некуда, ощутил глухой лобовой удар. Голова резко дернулась вперед, ремень впился в грудь. Лев на секунду зажмурился. Когда открыл глаза – мир перекосился. Капот его нового внедорожника был смят, как бумажный стаканчик, стекло треснуло паутиной. В зеркале – перекошенная морда какого-то зелёного седана, из которого уже выскакивал перепуганный паренек в растянутой футболке.

– Ты че, слепой?! – орал тот, размахивая руками.

Если Лёве было крайне жалко три месяца назад купленную машину, то для паренька, наверное, проблема оказалась ещё серьёзнее. Он стоял под дождём и смотрел на то, что осталось от его автомобиля с некоторой отрешённостью.

Лев молча потрогал лицо —крови нет, смокинг цел. Бабочка съехала набок, и он тут же её поправил.

Звонок. Виктор.

– Лёв, ты где, блин?! Все уже тут, Никитин тебя спрашивает! Я сделал невозможное, чтобы приехать.

– Я в аварии, – Лев хрипло рассмеялся.

– Что?! В какой аварии? – почти испуганно произнёс Виктор.

– В которой бьются машины.

– Лёва! Неприятно.

– Въехал в зад какому-то молодому засранцу. Машина в хлам.

– Ты… ты серьезно? Блииин!

– Абсолютно. Как танк. Жду ментов.

– Ни хрена себе… – в трубке Виктор задышал тяжело, будто сам только что вылез из разбитой тачки. – Ты в порядке?

– Жив. Смокинг цел, – Лев потрогал лоб. Начинала болеть голова. – Доберусь на такси.

– Да ты… ладно. Говоришь, приедешь?

– Приеду. Надо.

Лев бросил телефон на сиденье. Ветер с дождем хлестал в разбитое окно.

Через сорок минут, когда протокол был оформлен, а эвакуатор уволок его некогда безупречный автомобиль, Лев поймал такси.

– "Голос", – бросил он водителю, поправляя бабочку в зеркальце, – Дом приёмов.

Телефон снова зазвонил.

– Ну что, герой? – язвил Виктор.

– Через десять минут буду, – Лев стиснул зубы.

– А смокинг?

– Как новенький.

– Ну ладно… – Виктор хмыкнул. – Только, слышишь, не вздумай рассказывать Никитину про аварию.

– Почему?

– Потому что ты безупречен, уверен в себе, и с тобой случается только хорошее.

Лев закатил глаза.

– Отлично. Значит, буду врать.

– Ну вот и славно. Не впервой.

Такси резко дернулось с места. Лев откинулся на сиденье. Через двадцать минут он набрал Виктору со входа «Голоса», когда тот сидел с его очаровательной соседкой и пытался её обворожить.

Вечер только начинался.

Виктор заметил, что Инга отправилась с каким-то мужиком к столику Никитина. Перед этим она помахала ему рукой. Он решил подойти к ней позже, после того, как встретит Лёву. Она очень ему понравилась. Только вот забыл спросить, точнее, не успел, как её зовут. Всё из-за этого Эда Ширана, тоже чёрт дёрнул. Тут же набрал в поисковике его имя и рассмотрел физиономию.

Свет немного приглушили. Ждали артистов. Программа обещала быть интересной.

В дверном проёме входа в зал появился Лёва.

– Прекрасно выглядишь, – встретил своего дружка Виктор, – не скажешь, что после аварии, ни в жисть. Пойдём пока сядем за столик, выпьешь хотя бы воды, вокруг Никитина всё равно сейчас очень много народу, надо подождать малость.

Виктор представил Кольцова сидящим за столом гостям, и Лёва сел перевести дух. Пить алкоголь пока не стал, ограничился минералкой с газом.

– Тут неплохо, как всегда, – хмыкнул Кольцов.

Стол ломился от яств. Закуски лежали на трёхэтажных сервировочных вазах, на каких обычно подают фрукты, зато так значительно экономилось место, и было вполне удобно.

– Я тут с одной девушкой познакомился. Такая штучка с ручкой, просто высшая категория, – тут же похвастался Виктор.

– Успел уже, – кивнул Лёва, – и что? Осторожнее, может, тут муж поблизости ошивается, получишь в глазик. Легко!

– Да нет, она одна, вроде.

– Как зовут?

– Ты знаешь, не успел спросить. Говорил-говорил, и не успел. Сам не знаю, как так получилось.

– Теряешь хватку, братан, – Кольцов налил себе ещё воды.

– О, смотри, все свалили, Никитин пока сидит в одиночестве. Пошли поздороваемся и поздравим с днём рождения. Ты ручку купил?

– Да, всё норм.

Лёва и Виктор встали из-за стола.

Глава 13 Вишенка

Коля подвёл Ингу к столу юбиляра. Там уже толпились знакомые физиономии. Оказалось, что Вероника позвала человек семь со своей работы, которых Андрей хорошо знал.

– Инга ты превратилась в какую-то другую женщину, красотку настоящую, – сказал Мишка Сучков, который раньше сидел на таможне, а сейчас занимался заказами и импортом, стал начальником отдела. Вылупился на неё глазами, полными удивления и восторга.

Инга была в превосходном настроении. Приятно, когда тебе раздают комплименты и принимают за свою. Об Олеге даже не хотелось вспоминать, этом сухом, безжизненном работоголике. Или он просто умело прикрывался работой, кто знает, хитрый же лис. Она прочитала его сообщение, что он благополучно долетел. Отписался, как и обещал. Пусть живёт своей жизнью. Немного страшновато вот так всё переворачивать с ног на голову, но не сейчас.

Компания высыпала на открытую веранду. Оставалось двадцать минут до концерта. С бывшими коллегами всегда есть о чём поболтать, вспомнить прошлое, пошутить.