– Кали… – удивилась я, но очень быстро поняла, о ком говорит Ян. Только одна женщина могла подойти на роль грозной древней богини. – Это инспектор из отдела образования? – догадалась я и сглотнула. Она меня сильно напугала. Я до сих пор помнила исходящую от нее волну силы.

– Да.

Голос парня прозвучал странно. Было видно, что богиню он знает не понаслышке, но на осеннем балу они, кажется, не общались. Стало интересно, что их связывает, но спросить я так и не рискнула. К тому же Ян добавил:

– Кали умна, хитра и дальновидна. Если она не поняла, что задумал Шеша, то обязательно пришлет кого-нибудь еще или снова нагрянет сама. И это будет продолжаться до тех пор, пока она не докопается до истины. Не думаю, что ей потребуется много времени.

Перспективы, красочно описанные Яном, совершенно не радовали. Дальше мы шли в полнейшем молчании. Общаться не хотелось, да и не о чем. Ян был последним человеком, с кем мне хотелось бы обсуждать свои проблемы, но он говорил разумные вещи, спас меня от Шеши, правда, пригрозив при этом убить, и обещал найти Влада. Как-то незаметно мы оказались на одной стороне, вовлеченными в общее дело. Такое совершенно неожиданное сотрудничество.

Серьезно напугали его слова о том, что меня будут пытаться убить. Кому и зачем это надо? Точнее, про «зачем» Ян объяснил все вполне доступно. Тут же вспомнились неясные тени за окном накануне вечером, и я замерла как вкопанная, осознав, от чего меня спасла Ксюха.

– Ну, что у тебя опять произошло? – недовольно поинтересовался Ян, заметив, что я остановилась.

– Может быть, у меня разыгралась паранойя, – осторожно начала я, – но, кажется, меня уже пытались убить вчера вечером. Я видела смутные тени за окном…

Постоянно сбиваясь, я рассказала Яну о вечернем происшествии. А закончив, снова заревела, чувствуя себя удивительно глупо. Сейчас я снова стала не целеустремленной безразличной нагайной, а маленькой испуганной девочкой. Как же меня достали эти смены настроения, которые невозможно контролировать!

– Значит, я был прав, – заключил Ян, даже не пытаясь меня утешить. Более безразличного парня я еще не встречала.

– Мне не легче от твоей правоты! – в сердцах крикнула я.

– Не скажи. Кто предупрежден, тот вооружен. Тебя не убьют открыто на глазах у обычных людей. Мы стараемся держаться тени, нам ни к чему лишнее внимание. Поэтому пока ты в окружении однокурсников, тебе ничто не угрожает. Но как только останешься одна… – Ян красноречиво помолчал, но потом добавил: – Я присмотрю за тобой в меру своих сил, но постоянно быть рядом все равно не смогу. Так что хотя бы чуть-чуть позаботься о своей безопасности сама. По-моему, несложно просто не оставаться в одиночестве.

– Почему ты мне помогаешь? – Я сглотнула слезы и постаралась успокоиться.

– Я в долгу перед Владом. К тому же происходящие с тобой неприятности – отчасти моя вина.

– Все неприятности, происходящие со мной, полностью твоя вина! – отрезала я и стремительно двинулась по коридору в свою комнату. Я снова злилась, и это было намного приятнее, чем рыдать.

– Не забывай о том, что я тебе говорил! – крикнул мне вслед Ян.

– Найди Влада! – не оборачиваясь, отозвалась я.

Глава 9
Спасение

Влад

Темно. Сыро. Где-то далеко капает вода. Капли с гулкими шлепками падают на каменный пол, отсчитывая замедлившийся ритм времени. В полнейшей тишине звук кажется раздражающе громким, резонирующим. Именно он заставил Влада открыть глаза.

Сейчас парень лежал на влажном, вонючем полу. Шеша куда-то исчез, возможно, ушел за Алиной. Так как девушки рядом не было, оставалась надежда, что Ян сдержал свое слово и не предал снова. После того как друг сдал Алину Шеше для ритуала, верить ему было сложно, но он был единственным, кто мог помочь.

Влад осторожно встал на колени. Он безо всякой надежды раскинул сеть тонких нитей, но так и не смог дотянуться ни до кого живого. Видимо, камера, в которую его замуровал Шеша, находилась так далеко под землей, что в нее не пробивалась живая энергия, дающая силы. Оказывается, король нагов неплохо знал эти подземелья, гораздо лучше, чем представлял себе Влад. Он сам и не догадывался о существовании более глубоких уровней, считая, что облазил катакомбы вдоль и поперек.

Без энергетической подпитки силы практически не восстанавливались. Сейчас Вритра был слабее обычного уставшего человека. Придерживаясь рукой за стену, он медленно двинулся к решетке. Дернул несколько раз толстые прутья и сполз на пол. Нечего даже мечтать сломать их. Влад не был уверен, что и в обычном своем состоянии смог бы согнуть их, а сейчас остатки сил ушли на то, чтобы переползти из одного угла камеры в другой.

Немного передохнув, он снова принялся исследовать камеру, надеясь найти хоть одно слабое место. Все же обыкновенные металлические решетки и отсутствие источника энергии сильнее всех магических заклинаний. Без подпитки он не мог открыть даже самый простой замок. Он висел на решетке – старый внушительный, похожий на спортивную гирю. И такой же круглый и проржавевший.

Просунув руку между прутьями, Влад ухватился за металлическую изогнутую дужку и изо всех сил дернул, не рассчитывая на какой-либо результат – просто от злости и безысходности. Дужка отщелкнулась без усилий, подбросив руку парня вверх. Замок оказался не заперт, и чрезмерное усилие, приложенное к тому, чтобы его открыть, закончилось тем, что Влад со всей силы ударился рукой о горизонтальную металлическую планку на решетке.

Зашипев от боли, он плечом толкнул дверь и выбрался в темный коридор. Катурин-младший не верил в случайности и совпадения. Шеша не настолько беспечен, чтобы забыть закрыть пленника, а значит, он специально оставил дверь незапертой. Или вернулся и открыл ее, пока Влад был без сознания. Выходит, планы короля нагов поменялись. Интересно, почему он решил освободить его так быстро?

От этих мыслей разболелась голова. Найти ответы на теснящиеся вопросы сейчас не было ни возможности, ни сил.

Влад не сразу сориентировался, в какую сторону нужно идти. Он никогда не путал направление, а в подземельях вообще чувствовал себя как дома. Да что говорить, они и были его домом. Но это место казалось незнакомым. К тому же сюда его притащили, когда он находился в беспамятстве. Пришлось ориентироваться по интуиции.

Физическая слабость сказывалась и на умственных способностях. Соображать получалось с трудом, и больше всего хотелось лечь и снова уснуть. Пусть даже не у себя на кровати, а прямо тут, на каменном полу. Но делать это нельзя ни в коем случае. Нужно убраться отсюда как можно быстрее. Шеша может передумать, или открытый замок изначально был ловушкой. Пока есть шанс вырваться на свободу, необходимо им воспользоваться, а потом Вритра не позволит королю нагов снова пленить себя.

Влад всерьез подумывал о том, чтобы прихватить Алину и сбежать из этого проклятого места, но понимал: это не отменит превратившееся в проклятие пророчество и не избавит от проблем. Скорее, добавит новые.

Близость Алины действовала на него слишком сильно. Было невероятно сложно себя сдерживать. Шеша не врал, когда говорил про притяжение между ними. Бежать вместе с девушкой – значит подвергать опасности мир. Отослать ее с Яном – тоже не выход, за Алиной будут охотиться и наги, и старшие боги. Если они еще не прознали о ее существовании, очень скоро будут в курсе.

То же произойдет, если бежать самому. Находясь во владениях Шеши, можно хотя бы рассчитывать на защиту от старших богов. Пока они с Алиной находятся в лицее, Шеша будет пытаться исполнить пророчество и ради этого станет оберегать их жизни. А отказываться от защиты, даже если ее предоставляет враг, в данной ситуации недальновидно. Единственный шанс выжить – играть с огнем и искать способ обойти пророчество. Если, конечно, такой имеется.

Раздумья провоцировали головную боль, но помогали не отключиться совсем, и Влад, медленно переставляя ноги, брел по коридору, метр за метром приближаясь к очередному повороту. То ли сказывалась давящая на плечи усталость, то ли пол в катакомбах постепенно поднимался – создавалось впечатление, будто движешься в гору. Это было хорошо. Значит, с каждым осиленным метром Влад все ближе и ближе подбирался к поверхности.

Коридоры становились суше и шире, а самые длинные нити уже улавливали где-то далеко вверху жизнь. Тянуть силу с такого расстояния было неудобно, она текла слабой, едва заметной струйкой, но даже это прибавляло сил и позволяло двигаться дальше.

Похоже, Шеша его действительно отпускал, а не проверял, и это вызывало сотню вопросов. Милосердие не входило в число достоинств короля нагов. Он не знал значения этого слова, оно принадлежало не его миру.

Коридоры были пусты, словно Владу специально освободили путь. Он уже совсем расслабился, когда услышал торопливые приближающиеся шаги. Кто-то уверенно двигался навстречу.

Парень прижался к стене и затаился. Окрепшая нить, ведущая вверх, в лицей, зацепилась за чей-то устойчивый источник энергии и позволяла подпитывать силы, но этого было мало для того, чтобы вступить с кем-то в схватку. Влад понимал, что сейчас вряд ли одолеет даже среднего по способностям нага. Та энергия, которую удавалось получить, уходила на поддержание двигательной активности. Если бы не она, парень давно уже упал бы.

Раз не было возможности драться, оставалось лишь задержать дыхание, вжаться спиной в стену и надеяться, что получится остаться незамеченным. Шаги приближались, а Влад все сильнее впадал в отчаяние. Не заметить еще одного человека в прямом и ровном коридоре было невозможно, даже несмотря на скудное освещение.

Судя по контурам, приближался человек. Или наг в человеческой ипостаси. Издалека походка и очертания фигуры показались Владу знакомыми, но приближающийся узнал его быстрее.

– Я предполагал, что найду тебя здесь! – Ян кинулся вперед, а Влад позволил себе расслабиться и упал в руки друга, чувствуя, как от того живительной струйкой течет сила. Этого было слишком мало, чтобы полностью восстановиться, но достаточно, чтобы не упасть.

– Где Алина? – Это единственное, что сейчас волновало. С появлением Яна все с трудом мобилизованные силы покинули уставшее тело Влада, и даже то, что жертвовал друг, проваливалось, словно в бездонную яму. Опасность миновала, и Катурин понял, что не способен сдвинуться с места.

– Все нормально, не переживай, – утешил его Ян. – За ней приходил Шеша, но ему пришлось отступиться. Предполагаю, ты тоже был у него?

– Да попался как дурак. – Влад поморщился, вспоминая собственное постыдное поражение. – Все же эта аватара слишком слаба.

– Это пока, друг. – Ян помог Владу подняться и подставил плечо. – Все придет со временем. Я тоже не сразу научился извлекать из этого человеческого тела максимум силы и выносливости. – Как тебе удалось выбраться?

– Он сам отпустил меня. И это очень сильно настораживает, – задумчиво отозвался Влад и едва не упал, попробовав идти самостоятельно. – Шеша ничего не делает просто так.

– Не волнуйся. – Ян поддерживал Влада и помогал ему передвигаться, не затрачивая на это никаких усилий. Даже мерно истекающая сила, казалось, не доставляла ему неудобства. – Думаю, король нагов просто проникся моей речью.

– Что ты ему сказал? Шешу нелегко заставить изменить свои планы.

– Да ничего особенного. – Яма пожал плечами. – Всего лишь пообещал, что, если он будет пытаться силой заставить вас исполнить пророчество, я убью Алину и тем самым решу все проблемы. Мои слова заставили его задуматься.

– Но ты же не… – испуганно шарахнулся от друга Влад.

– Прекрати! – с усмешкой отмахнулся Ян. – Конечно, нет. Хотя, признай: в сложившихся обстоятельствах это самый разумный вариант!

– Слушай! – Несмотря на слабость, Влад разозлился. – Это по твоей вине она стала нагайной! И теперь ты хочешь ее убить, потому что сейчас смотришь на ситуацию иначе?