Я не кровожадный по первой жизни, да и в этой сильно не очерствел душой, но, во-первых, негодяи разграбили мою деревню, а главное, убили моих людей. Добрые слова разбойники плохо понимают, нужна демонстрация силы, иначе и другие шайки повадятся рисковать, нападая на владения обители, богохульники. Тут как с лисами, если начнут шастать в курятник, то уже не отпугнёшь, только убивать приходится.

– Конечно, – ответил на его вопрос.

– Тогда нужно отправляться всей ротой и перекрывать возможные пути отхода. – Он извлёк из-за пазухи сложенный лист и протянул мне. – Я тут нарисовал схему, как это сделать. Недели полторы банда будет на месте, устроились основательно и продовольствием обеспечены.

– Я понял, – кивнул. – Завтра с утра выдвигаемся.

– Выдвигаемся? – с намёком переспросил разведчик. – Вы тоже собрались поучаствовать?

– А что тебя так удивляет, Эрик? – Я усмехнулся. – Можно подумать, ты меня первый день знаешь. Разумеется, я участвую. И атакую магией этих подонков, и наших неосторожных парней исцелю, если вдруг что. Вижу, тебе что-то не нравится? Ты говори сразу.

– Да нет, – улыбнулся краем губ лейтенант. – Жалею лишь, что Ригер в Рансбуре остался. Он был единственный, кто хоть как-то мог повлиять на ваши решения, остальных вы совсем не слушаете.

– Ты неправ, Эрик. – Я поднял перед собой ладони. – Решения я действительно принимаю сам, но всегда выслушиваю. Не возводи на начальника напраслину.

– Простите, милорд, – покаянно опустил он голову. – Если позволите, я пойду отпущу парней на отдых, и к утру будем готовы в поход. Там гонец от Наказующих, я видел, приехал в сопровождении орденских наёмников. Расскажете потом, что ему у нас надо?

– От тебя у меня тайн нет, Эрик, – не совсем честно ответил ему. – Поговорю с ним и потом с тобой поделюсь, раз уж ты взялся обеспечивать мою безопасность, оттеснив лейтенанта Николаса.

– Пусть он пыточными делами занимается, – усмехнулся, поднимаясь, разведчик.

Вокруг меня уже давно шла возня соратников за, что называется, близость к телу. Такая ситуация немного напрягала, но, наверное, это неизбежно, а иногда и полезно.

Когда лейтенант ушёл, подошёл к окну и увидел картину, как моя Юлька опять о чём-то сплетничала со стоящим возле гостиничного дома, наполовину превращённого в ротную казарму, штаб-новиком Николасом. Да, своего приятеля я назначил к Карлу в ординарцы, пусть набирается управленческого опыта, через пару лет сделаю его сержантом, а там, глядишь, и в офицеры выбьется. «Правда ведь, как станут представлять к крестишку ли, к местечку, ну как не порадеть родному человечку?» «Горе от ума» – это классика, мудрость которой оправдывается и в другом мире.

У церкви заметил троих братьев-Наказующих, о чём-то разговаривающих с преднастоятелем, только что завершившим проповедь, и стареньким братом Валерием, нашим главным библиотекарем. Сейчас принять гонца прецептора Игоря или пусть Наказующие с дороги отдыхают, а встречусь с ними на вечерней тризне?

С какой целью они прибыли, собственно, я догадываюсь, не бином Ньютона. Всё дело в моём соседе бароне Кормансе. Почти полгода длившееся расследование завершилось сбором весомых доказательств организации им тёмных языческих ритуалов и исповедания языческих культов с поклонением лжепророкам. В общем, сосед собрал на себя почти все религиозные преступления, кроме ереси. Сомнения в единосущности Создателя он не высказывал, что вряд ли ему сильно поможет на кардинальском суде, куда его уже дважды вызывали.

Вызывать-то вызывали, да барон проигнорировал. Тут, в Паргее, тоже действовало правило: богу богово, а кесарю кесарево. Конечно, не так сформулированное, но сути это не меняло – ни граф Олег Готлинский, сюзерен барона, ни герцогиня Мария Неллерская, правитель провинции, даже пальцем не пошевелят, чтобы заставить феодала исполнить волю кардинала. Вассальных обязательств владетель имения не нарушал, а значит, тащить Корманса на суд церковники должны своими силами, тем более что боевое крыло в виде ордена Наказующих у нашей матери-церкви имеется.

Штурмовать сильно укреплённые замки – не очень простое дело, а брать их осадой – долгое. Вот и будут братья сейчас просить моего участия в захвате отступника. Я бы, может, был и не против, терпеть не могу садистов, какими бы мотивами своих изуверств они ни руководствовались – бессмертием ли обзавестись, или найти истину, сокрытую от всех, неважно. Да проблема в том, что младший баронет Георг, сын негодяя, мой боевой товарищ, с которым мы плечом к плечу стояли не в одной битве. А он от отца не отречётся, будет с ним и братом в замке до конца. И вот что мне делать? Надо как-нибудь уклониться. Ладно, сначала выслушаю гонца. Чего тянуть?

– Сергий! – Я позвал секретаря, а когда тот шустро появился, скомандовал: – Пусть старший из наших красных братьев явится сейчас, я жду.

Понятно, речь пойдёт о моём личном участии в штурме. Готлинских монахов хватает только на охрану самой обители, даже земли свои толком защитить не можем, погром в Гутово тому доказательство. А собранное мною подразделение состоит в штате герцогского войска и тоже участвовать в захвате Корманса не должно. Даже офицерские патенты в роте выписаны герцогиней: капитанский – Карлу Монскому, лейтенантские – Эрику Ромму и милорду Герберту Вилкову, двадцатилетнему сироте, одарённому весьма слабо, всего шесть нитей, ну да боевые плетения создавать может, и ладно. А ещё при моём отряде имеется миледи Алиса Паттер, тридцатидвухлетняя лейтенант-маг, целительница. Не знаю, как в других провинциях или в королевстве в целом, но в Неллере более укомплектованной магами роты не найти. Даже в первой гвардейской, насколько помню, одарённых всего два, а у меня аж три. Про себя вообще молчу. Против полка смело выходить не стоит, а вот какой-нибудь батальон или два разгромим точно. Хотя как подойти к делу, с моей помощью можем и полк разбить. Тут как повезёт.

С котёнком вернулся в кресло и ожидал гостя.

– Ваше преподобие, позвольте войти? – За секретарём на пороге кабинета показался гонец, переодетый из походной одежды в красную сутану своего ордена.

Его взгляд заметил мирно сопящую на диване Котьку, та умаялась ночью, вообще ни на кого не реагирует, засоня, и Мурзика у меня на руках. Наказующий нахмурился, но высказать неудовольствие, что церковнослужитель возится с животными, почитаемыми язычниками, разумеется, не осмелился, я бы его сразу прогнал. Кто он такой, чтобы великого мага, целителя и аббата учить жизни?

– Проходи. – Я отпустил пушистого друга на пол, хватит, поигрались – и будет. – Рассказывай, с чем пожаловал. Как здоровье прецептора Игоря?

Глава 2

Утро встретило нас прохладой. Пятый день третьего весеннего месяца, а днём уже ощутимо припекало, зато утром и вечером просто сказка. Да я ещё и эту сказку сделал былью, чуть ли не пинками наконец-то выпроводив свинарник, перебазированный внутрь обители на время угрозы осады, обратно в наше предместье, где уже всё отстроилось заново. Кое-где ещё остались следы пожарищ и разрушений, но, чтобы их увидеть, надо углубиться в проулки или взлететь над монастырём, а так глаз радуется, каменные строения восстановлены, какие-то оштукатурены, крыши перекрыты новой черепицей, деревянные дома срублены из свежей древесины, и даже вновь расплодившиеся лачуги голодранцев – они у нас повсеместно заводятся, будто вши, и откуда только берутся? – крыты свежей соломой.

Неподалёку от гостиницы, ближе к лечебнице, где раньше оставался заросший бурьяном и чертополохом пустырь, сейчас возводилась казарма для роты, не дело, если вояки будут обитать внутри монастыря, отвлекать братьев от службы. Стройка идёт споро, благо у меня свой кирпичный заводик имеется в полумиле отсюда на карьере, где отличная глина. Правда, там всего полтора десятка кандальных рабов, но и лепить, и обжигать они опыта набрались большого. Подумываю ещё и стены приподнять на ярд-два. Но это пока не в приоритете.

Вышел на традиционную тренировку, хотя мог бы и пропустить, раз в поход против шайки собираюсь. Однако нет, надо развиваться и развиваться. Особенно радует, что результат такого подхода вполне ощутим, к данной с рождения гибкости и приобретённой на занятиях ловкости постепенно прибавляются рост, вес, крепнущие мышцы, ширина в плечах, сила. Быка не скручу ещё, да нет, пожалуй, быка вообще никогда не скручу, всё-таки габариты у меня богатырскими никогда не будут, но вот даже в рукопашной схватке или борьбе уже смогу за себя постоять против большинства взрослых мужчин. А ведь мне только пятнадцать через неделю стукнет.

– Ваше преподобие, хватит конспекта или какие-то книги с собой прихватить? – уточнил Сергий, выпустив из комнаты Юльку с наполненным тазом. – Плетения для разведки местности я перерисовал туда.

– Все три, которые я велел?

– Да, – закивал он.

– Тогда книг никаких не нужно. Доспех свой не забудь подогнать. Чучелом я тебя больше не возьму с собой, останешься здесь. Да, и ходики, ну, те, новые, возьми.

Брат Георг изготовил-таки второй вариант носимо-возимых часов. Если первый был размером с баскетбольный мяч, то второй – с гандбольный и даже чуть меньше. Правда, мой управляющий предлагает всё же пока остановиться на старой модели – функционал и стоимость такие же, а мороки с производством в разы меньше. Я с ним в целом согласился, на продажу так и будет, а вот для себя, для собственных нужд, всё же надо сделать пять-шесть экземпляров новинки.

Скрепя сердце свои надежды вскоре получить наручные ходики вынужден отложить на очень отдалённое будущее, слишком уж производственная база в этом мире примитивная, всё ведь делается вручную, а станки, прессы и прочая механика лишь туманностью Андромеды витают в голове одного отдельно взятого попаданца из другого мира, да и то незаметно для окружающих. И слава Создателю, что незаметно.

Зато я нежданно прославился благодаря своей мясорубке. На нашем монастырском подворье в трактире стали подавать мясо по-неллерски, это подьячий Виктор, управляющий монастырской собственностью в Готлине, постарался. Он вообще у меня хоть и косит под конченого алкаша, мужик замечательный – умный, хитрый, изобретательный, инициативный. Вот бы ещё с кем мне не хотелось расставаться в будущем.

Так что как однажды на Земле появилось блюдо бефстроганов – придуманный графом Строгановым рецепт приготовления говядины, так теперь я в Паргее прославлюсь на ниве кулинарии.

Нет, так-то подобие котлет или бифштексов тут делали и до меня, но мясо просто мелко нарезали, а рубленое всё же не провёрнутое до фарша. К тому же существовавший до меня способ долгий, из-за чего дорогой. А с мясорубкой процесс быстрее, дешевле, а потому доступнее по цене для, как говорится, широких народных масс.

Жаль, что не мясом по-Степовски назвали. Увековечил бы своё имя, как граф Строганов. Ну и ладно, чувствую, славу себе я на других поприщах ещё найду, да немалую. Может, пельмени придумать тут, манты, люля-кебаб? Угу, кулинар нашёлся.

– Господин, можно мне с вами? – попросилась Юлька.

Во даёт. Только что выходила во двор, а уже перед моими глазами маячит. Искусство телепорта освоила, что ли? С неё, пожалуй, станется, шустрая она у меня, иногда чересчур. Просится в поход. Понимаю, после двух столиц – королевства и герцогства – моим служанкам в обители тоскливо. Перед кем им тут нарядами хвастаться? Перед коровами? У обеих, правда, имеются кавалеры – Николасы, лейтенант сыска и штаб-новик, но они не в счёт, свои для них, почти что женихи.

Ангелина как бы вскользь намекнула пару раз, дескать, чего это господин с самого приезда ещё ни разу не побывал в Готлине. Её вопросы я пропустил мимо ушей. Сам не знаю почему, но не готов встретиться взглядами с родителями и братом убитого виконта Виталия. Да, тот сам виноват кругом, однако герцогиня и остальные члены моей семьи решили, что графу Олегу и Глории с Антоном о произошедшем знать не нужно. Пусть хоть где ищут пропавшего сына и брата, я и Карл тут ни при чём.