– Мы в одном звании, Соколова Вика, но я всегда старший. Это понятно?

– В смысле? – не сразу съехала она с романтических рельсов.

– Я старший на выезде. И это не обсуждается…

Нет, она хотела бы обсудить этот ультиматум, и еще как! И наговорить ему много неприятных слов. Чтобы не задирал нос, не брал на себя слишком много. Но не успела. Вошел Осипов.

– У нас труп, коллеги, – обронил он, ни на кого не глядя. – Собирайтесь. Группа уже в сборе. Ждут вас.

– А где? Кто? – Вика полезла за курткой в шкаф, сумка уже была в руках.

– А труп, коллеги, скверный, – поморщился Осипов, как от кислого. – Тело найдено в лесополосе в тридцати километрах от города. Со следами насильственной смерти. И это Витя Апрель – криминальных дел мастер. Подробности там какие-то неприятные. Все узнаете на месте. В путь!

Глава 4

Пока они ехали на ее машине на место обнаружения трупа, они молчали. Калинин по непонятной причине. Вике просто не хотелось с ним разговаривать. Да и вообще ни с кем. Она упомянула в разговоре с новым коллегой парня, который у нее будто бы есть и за которого она якобы собралась замуж. А на самом-то деле парня у нее на данный момент никакого и не имелось. И это было скверно. Потому что Вика не терпела одиночества. Она его ненавидела. Пустота в квартире ее угнетала. Тишина оглушала. Широкая постель казалась необитаемым островом, который не терпелось покинуть.

Ей нужен был кто-то рядом. И желательно тот, кто недурен собой, аккуратен и внимателен. Генка до поры до времени годился. Но, как оказалось, не только ей. Имел любовницу, и не одну. И как давно это началось, можно было только догадываться.

Она со вздохом повернула на заправку.

– Бак полный, – подал голос Калинин с пассажирского сиденья.

– Кофе возьму. Ты будешь?

И вот тут он неожиданно разговорился. И оказалось, что всем на свете тонизирующим напиткам Калинин предпочитает зеленый чай. И пока Вика пила кофе с заправки, который оказался вовсе не дурен, она выслушала целую лекцию о пользе зеленого чая.

– И твой пекан с кофе – это преступление, коллега, – завершил он назидательным тоном.

– С чего это? Пекан очень вкусный. Что не так?

Она вытерла рот салфеткой. Скомкала, сунула в опустевший картонный стаканчик.

– Потому что кофе с булками употреблять нельзя.

– А коньяк можно! – фыркнула Вика и пошла к урне выбросить мусор.

– Коньяк – это подарок, – понеслось ей в спину. – От напарника. Он мне его принес в первый же день выхода на службу после ранения. Считает, что я спас его, когда потащил на себе к дороге «Скорая» не могла туда проехать. Этот коньяк я не открываю.

– Принято, – буркнула она, усаживаясь за руль. – Какой-то ты со всех сторон положительный оказываешься, майор. И коньяк не пьешь. И зеленый чай только употребляешь. Про тебя совсем не то рассказывали.

– Про тебя тоже, – ответил он и расплылся в довольной ухмылке. – Я же наводил справки, Вика. Я же мент до последнего нерва. Я даже в одну и ту же закусочную хожу только по причине того, что знаю там весь персонал как свои пять пальцев.

– Боишься, отравят? – округлила глаза Вика.

– Запросто. Я же многим людям кровь попортил. Я же мент, – закончил он с гордостью. И добавил: – И я очень хороший мент…

Место происшествия они увидели издалека. Тот, кто оставил в лесополосе тело Вити Апреля, не очень старался его спрятать.

– Его просто кинули тут, и все, – сделал заключение Калинин, осмотрев все вокруг. – И это не свои.

– Почему?

Вытянув шею, Вика пыталась рассмотреть, что майор Сергей Иванович нашел в прошлогодней листве. Минут пять назад он опустился на корточки. Достал из кармана авторучку. И принялся копать. Просто к месту пристыл, так его там что-то заинтересовало.

– Отчего умер Витя? – не поднимаясь, крикнул Калинин эксперту.

– Механическая асфиксия, – меланхолично откликнулся их эксперт Вовчик Хромов.

– Чем его удавили? – уточнил майор, все так же с корточек.

– Думаю, ремнем. След довольно широкий. Но точнее – потом.

– Как давно? – продолжил задавать вопросы Калинин.

– Ну… Думаю, с недельку как он преставился. – Вовчик обрисовал руками скрюченное тело на земле. – Но до этой опушки лесной он пролежал где-то еще. В каком-то, думаю, тесном месте.

– Багажник машины? – предположил новый коллега Вики.

– Вполне возможно. Но может, и в сундуке или ящике каком-то – или из него сделали тугой сверток. И там же окоченел в такой вот позе. И уже оттуда его доставили сюда. Дней пять, думаю, он тут.

– Почему пять? – решила подать голос Вика.

А то все Калинин умничает и умничает.

– Потому что под ним земля сухая. А одежда влажная, – тут же снова принялся умничать новый коллега. – Дождь был пять дней назад. А до этого еще за два дня. Промежуток в два дня между дождями. Земля успела просохнуть после первого дождя. На нее его и уложили. Все просто, коллега, – посмотрел он на нее снисходительно.

– Браво, Сережа, – похвалил Вовчик. И поинтересовался: – Ты что же, теперь в нашем отделении полиции служишь?

– Так точно, док.

Калинин вытащил из кармана пакетик, подцепил что-то с земли, сунул в него. Посмотрел на свет со всех сторон.

– Как это тебя с прежнего места отпустили? – не унимался Вовчик. – Ты же там у них все дыры закрывал.

– Сам ушел. Перемен захотелось. – Он сунул эксперту в руки пакет. – На вот, проверь на всякий случай.

– Окурок? – с сомнением рассматривал Вовчик находку Калинина.

– Окурок, окурок, Володя. Больше тут ничего нет. Я все осмотрел.

Интересно, когда успел? Вика недовольно поджала губы. Они как пришли сюда, так он сразу опустился на корточки и замер.

– Сильно намок, – отозвался Вовчик, продолжая рассматривать находку Калинина. – Вряд ли ДНК сохранилась.

– А ты попробуй, дружище.

Калинин обезоруживающе улыбнулся эксперту, хлопнул его по плечу и медленно двинулся к машине.

– А кто он такой вообще – этот Витя Апрель? – догнала его Вика. – Что за авторитет?

– Да никакой он не авторитет. Так, исполнитель. Угонщик со стажем. По моим сведениям, года три уже как освободился. Жил все время тихо. Не светился и вдруг кому-то помешал.

– Может, свои его? – предположила Вика.

– Свои бы его зарыли глубоко, чтобы век не найти. Так у них принято. И не стали бы его душить. Пулю в лоб, и все. – Калинин отряхнул руки, пошмыгав ладонь о ладонь. – Это не почерк братвы.

– А чей это почерк?

– Какого-то лица, находящегося в состоянии крайнего нервного возбуждения, – предположил Сергей. – И это лицо нам необходимо найти. И оно предположительно курит. Все, поехали.

– Куда?

Вика уже села за руль и вопросительно смотрела на коллегу.

– Навестим дружков нашего убиенного. Есть у меня один адресок…

На адрес они ехали часа два, не меньше. В результате припарковались у высокого забора, за которым в глубине участка стоял большой дом с башенками и островерхой крышей.

– Кто здесь живет? – поинтересовалась Вика, когда Калинин принялся жать кнопку домофона на воротах.

– Брат Вити, – ответил он кратко. – Не братан, уточняю. А единокровный брат – Валера Апрелев. Глава семьи и семейного бизнеса.

– А что за бизнес?

Вика еле успевала за Калининым, так быстро он пошел по дорожке к дому, когда им открыли без лишних вопросов.

– Машины! Валера еще в первую ходку брата открыл автомобильный салон. С годами его бизнес разросся. И Валера открыл уже целых три филиала по Москве. Сам никогда в криминале не был засвечен. За дела брата, с его слов, не отвечает. И уверял, что Виктор занимается угонами не ради денег, а адреналина для.

– Сколько раз он сидел – Виктор, который Апрелев?

Они как раз остановились возле тяжелой резной двери с кольцом вместо ручки.

– Точно не скажу. Но три года назад освободился и больше ни в чем таком замечен не был.

Дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина – точная копия Вити Апреля. Только чуть старше. И волос на голове у него оказалось чуть больше. Виктор был абсолютно лысым. Старший брат красовался в спортивном костюме ядовито-красного цвета и клетчатых матерчатых тапках. На незваных гостей он смотрел настороженно и зло.

– Добрый день. Чем могу? – еле приоткрыл он рот, после того как Вика показала ему свое служебное удостоверение.

Что характерно, Калинин не стал этого делать. Просто кивнул хозяину дома, и все. И тот, к слову, кивнул ему в ответ.

– Надо поговорить.

Вика занесла ногу, чтобы переступить порог. Но Валера Апрелев не сдвинулся с места.

– Говорите. Серега, ты говори, – потребовал он. – Причина, по которой ты здесь, должна быть веской. Уговор же был. Ну?

– Витю твоего нашли, Апрелев, – лениво растягивая слова, проговорил Калинин.

– А он, что? Пропадал? – изобразил недоумение Валерий.

– Ага. Неделю примерно назад, – уточнил Калинин.

Он неожиданно достал из кармана маленькую частую расческу и принялся ерзать по ней ногтями. Вика чуть не взвизгнула, так ей зубы свело.

– Уехал он. Витя человек взрослый. Захотел – поехал отдохнуть с девчонкой. Захотел – вернулся. А в чем дело, капитан?

– Майор уже, Валера.

– Поздравляю, – скривился рот хозяина противной ухмылкой. – Так что он натворил, что вы его разыскивали и вдруг нашли?

– Он умер, – брякнул Калинин без всякого вступления. И добил ошеломленного хозяина дома: – И не своей смертью, Валера.

Глава 5

Вот почему-то Вике казалось, что Валерий Апрелев если не знал точно, то догадывался, что его брат попал в беду. Может быть, не допускал мысли о его гибели, всячески ее гнал, но опасения у него были. Потому что ошеломление его выглядело не фальшивым, нет, но несколько скованным.

Валерий пригласил их в гостиную с темной мебелью, темными шторами и окнами на север.

«Унылая комната», – сделала Вика тут же заключение, усаживаясь на диван спиной к окнам.

Калинин остался стоять. На смену мелкой расческе в его руках откуда-то взялся теннисный мячик. Что за карманы в его куртке? Как фокусник, честное слово. Не дошло бы дело до кролика!

Апрелев сел за огромный овальный стол темного дерева. Руки положил на столешницу, сцепил пальцы, уставился на них.

– Значит, Витька все же мочканули, – нарушил он тишину минуты через три. – Искал я его, искал…

– Долго искал, Валерик? – вставил вопрос Калинин, прогуливаясь по просторной сумрачной комнате.

– Около недели, – не поднимая головы, ответил хозяин дома. – Приехал ко мне. Мы с ним поужинали…

– Никаких дел не планировали? – перебил его Сергей.

– В смысле? – резко вскинул голову Апрелев. – Если ты, майор, на что-то такое намекаешь, то остынь. Витек был в завязке конкретной. Жениться собирался.

– На ком?

Теннисный мячик мелькал между ладонями Калинина маленьким солнышком. И он его ни разу не выронил.

– На девушке, на ком еще! – фыркнул Валерий.

– Контакты девушки, как зовут, где живет? И только не тупи, Валерик, – предупредил Калинин, нацеливаясь мячиком тому в лоб. – Типа, это еще зачем, она не при делах и так далее. Это уже нам решать. Жду ответа.

Апрелев закинул правую руку за спину. Вытащил из заднего кармана спортивных штанов телефон. Минуту в него смотрел, медленно проводя пальцем по экрану. Наконец продиктовал данные несостоявшейся родственницы.

– Ну хочешь верь, хочешь нет, но она действительно не при делах. Училка она. Простая училка начальных классов. Чистая, как говорится, и непорочная.

– Где он с ней познакомился? – насмешливо прищурился Калинин. – Чистописание подтягивал?

И вот тут Валерик загрустил. И подарил им по паре маетных взглядов: на Калинина, на Вику и снова – на него, на нее.

– Я же узнаю все равно, не темни, – склонил голову к плечу Сергей. – Где они познакомились?