Эльф побледнел, однако снова указал на дверь. Какой бы договор ни существовал между двумя мужчинами, проклятия он боялся сильнее.

Я вышла из дома первой, прошла пару тесно стоящих домов и только потом остановилась, дожидаясь напарника. Он был непривычно мрачен и молчалив. Тем не менее я приподняла бровь и процитировала его же слова:

– «Я со всем разберусь», да? И что теперь будем делать?

Наверное, не стоило его колоть, но меня разбирала злость. Во-первых, из-за того что от эльфийского мастера пришлось уйти так быстро и бесславно. Во-вторых и в-главных, потому что проблема не решилась, а к Дайшу с признаниями уже не обратиться. Это следовало сделать сразу. Теперь он точно убедится в том, что мы оба пытались его обмануть, и тогда на крюках могут вывесить и меня.

Зачем я только доверилась человеку, который в дополнение ко всему от меня что-то скрывает?

Напарник глянул на меня хмуро.

– Есть еще одна идейка. Но ее надо обдумать.

– Нет, Ас, – я решительно положила ладонь ему на грудь, не давая сделать шаг вперед. – Сначала ты расскажешь все, что недоговорил. О том, кто ты на самом деле и что вас связывает с этим эльфом. Особенно – о том, почему на самом деле на моей руке оказался этот браслет.

Он молчал несколько секунд, и я заранее смирилась с тем, что меня пошлют к демонам. Однако Асгер неожиданно кивнул.

– Хорошо. Ты заслужила. Правда, не обещаю, что услышанное тебе понравится… Но ты, в конце концов, теперь моя жена.

Этот балбес категорически не может ничего сделать без того, чтобы меня рассердить!

– Я тебе не жена! – огрызнулась я.

Он только усмехнулся.

– Это мы еще посмотрим, дорогая Лия.

Глава 6. Новый договор

В таверне со скабрезным названием «Третий рог» было, как всегда, шумно, несмотря на поздний час. Носились девушки-подавальщицы, троица музыкантов фальшиво тренькала на незамысловатых инструментах, ну а посетители, как положено, пили, ели и гоготали. Заведение находилось недалеко от порта, и жизнь здесь не замирала ни мгновение. Это с учетом того, что лишних людей в таверне пришлось бы еще поискать.

У «Третьего рога» было важное преимущество – совсем рядом с ним стоял дом Дайша. Наниматель щедро платил хозяину за то, чтобы нашу команду привечали с радостью и нам никто не мешал. Более того, на втором и третьем этажах жили те из нас, кто прибыл издалека и у кого не было в Мараисе своего дома. Наверное, если бы Дайш не решил, что меня, иномирянку, опасно отсылать от себя, мне бы тоже пришлось разместиться над таверной. В каком-то смысле мне повезло – первое время, да во многом и сейчас, я была не готова к тому, чтобы воспринять чужую, отсталую по меркам двадцать первого века культуру.

Теперь же коротать вечер в обществе искусных воров, воинов, магов и аферистов самых разных рас для меня превратилось в обыкновенное дело. В конце концов, почти с каждым из них мы ходили на задания и доверяли друг другу. Я могла быть уверенной, что нас с Асгером не потревожат во время важного разговора, поэтому и предложила пойти сюда.

Однако, когда я направилась к дальнему концу зала, с «кабинками» для приватных разговоров, Асгер прихватил меня за локоть. Я и слова сказать не успела, как он и усадил за свободный столик, а сам плюхнулся напротив.

– Хочешь, чтобы нас слышал весь зал? – приподняла бровь я.

Он фыркнул.

– Гораздо больше шансов, что нас подслушают в тишине за ширмами, чем здесь, где все галдят. А тебе необязательно орать на весь зал, если хочешь, чтобы тебя не слышали.

– Это заведение Дайша. Своих здесь не подслушивают, – резко ответила я.

– Думай так, – его лицо разрезала саркастичная ухмылка. – Ну а я предпочту пообщаться тут.

Мне оставалось только пожать плечами. Это он рисковал своими секретами, а не я. Тем более между нами уже вклинилась одна из девушек, работавших в «Третьем роге», и принялась протирать тряпкой испачканный стол.

– Прости за грязь, Лия, – вроде бы обращаясь ко мне, она не отрывала жадных глаз от северянина. – Не ждали тебя сегодня, а то бы получше прибрались. Знаю, ты у нас чистюля.

– Да тут и так чисто, – отмахнулся от нее Асгер. – Иди, Карси. Лучше принеси нам по элю.

Он поставил локти на стол, как будто не замечая, что там все еще полно крошек и пятен от напитков, пролитых предыдущими посетителями. Меня аж передернуло.

– Ас, а правду говорят про северян, что вы моетесь всего раз в месяц? – ехидно поинтересовалась я.

– Врут, – с абсолютно серьезным видом ответил он. – Раз в год. И то – когда у нас идет дождь вместо снега.

Карси захихикала, но оборвала смех после моего угрюмого взгляда и предпочла умчаться за заказом. Впрочем, ей это не помешало то и дело любоваться Асгером из-за стойки.

Как и большинству подавальщиц в таверне.

– Рассказывай, – мрачно посоветовала я. – Ночь не бесконечна.

Я закинула ногу на ногу и принялась нервно постукивать ногтями по столешнице. Наш угол сразу опустел, и даже музыканты начали играть чуть старательнее. Я была не самым опытным магом, но в таверне многие знали, что если Лия в плохом настроении шандарахнет заклинанием, то мало не покажется.

Асгер бесстрашно развалился на стуле.

– Сейчас, эль принесут. Спасибо, Карси! Ну, теперь можно и языками почесать.

Он как будто намеренно меня злил все время. Но в этот раз я сдержалась. Спасибо подавальщице, которая вместо заказанного напарником эля принесла мой любимый яблочный сок.

Одним из секретов моего успеха было то, что, пока остальные снимали стресс алкоголем и делали глупости, я сохраняла ум трезвым. Просто поразительно, скольких проблем помогает избежать такая мелочь. Особенно если ты не имеешь права сболтнуть, что ты из другого мира.

– Ты ведь уже слышала, что я приплыл на корабле с севера? – напарник отхлебнул эля.

– Конечно. В ваших северных кланах мужчина должен сделать себе имя подвигами, и ты, не найдя подходящей работы дома, решил поискать приключений в Ровире.

– Да. Это красивая версия истории, которую я всем рассказываю. Правда в том, что меня из клана вышвырнули.

Почему-то я совершенно не удивилась.

– Из-за чего?

– Подрался с сыном конунга из-за девки. Не смотри так, я вообще-то ее защищал. Девка, как выяснилось, того не стоила, но парня я нечаянно покалечил. А сын у нашего конунга всего один.

– Он не выжил? – нахмурилась я.

– Выжил, дело не в том… Видишь ли, у нас, на севере, больше всего уважают силу. Калека не может править народом. А этот придурок так неудачно упал, что выбил глаз. Обвинили меня. Будь он обычным воином, из нашего клана или из чужого, на меня просто наложили бы виру. В общем-то, так и сделали, но конунгу этого показалось мало, чтоб ему век милости Матери драккаров не видать. Его род из-за меня потерял власть, потому что там не нашлось больше никого подходящего на роль наследника. Клянусь богами, я думал, что меня убьют, и лучше бы так и случилось, – он печально покачал головой, тряхнув густой русой шевелюрой. – Вместо этого весь мой клан заставили платить за мою неосмотрительность, сковав непомерными требованиями. Вождь клана решил, что лучше выгнать меня с позором – так я бы по крайней мере остался жив. Но клану я все еще должен. И это очень, очень крупная сумма.

– Сочувствую.

Как бы я ни относилась к Асгеру, конунг поступил несправедливо. Клан не должен платить за проступок одного сородича.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – Чтобы выплатить за меня виру, клану пришлось подзатянуть пояса. Если я не вышлю деньги вовремя, у моих родичей начнутся проблемы. Я пробовал подзаработать в других местах, помотался немного по миру, так, кстати, познакомился и с Малом. Но толку во всем этом было немного, пока знающие люди не направили меня к Дайшу. Он тот еще подлец, и мне не нравится, как он действует, однако у него есть преимущество. Чем выше риск, тем больше плата. А платит Дайш всегда.

– У него свой кодекс чести, – кивнула я. – Иначе бы он не приобрел такую власть по ту сторону закона.

Прозвучало это как комплимент нашему нанимателю. Но в этот же момент я вспомнила, как старательно избегала сегодня выходить в задний двор, чтобы не видеть убитого мальчишку…

Асгер снова отхлебнул, скривившись. Вряд ли причиной этого был эль, потому что в «Третьем роге» его варили высокого качества. Наверное, напарник тоже вспомнил об Арвальдо.

– Мне нужна эта работа, Лия. Пусть я сгнию, как старый драккар, но я должен найти денег, чтобы отправить клану. Если Дайш об этом узнает, он пустит и меня, и клан в оборот, а я не хочу больше приносить беды своим родным. Хватит и того, что конунг обещает их вырезать под корень, если ему не выплатят виру за сына.

– Хорошо. То есть плохо на самом деле, но я-то тут причем? Ты сам признался Малу, что знал о браслетах!

– Да. К Дайшу меня направил один ровирский контрабандист. Он на волшебных штучках собаку съел, разбирается в них лучше многих магов. Он и подсказал, что вместе с Аруаном, демоны бы его побрали, захоронены два браслета, порождающие любовь в сердцах тех, кто их наденет. На меня заклятие не должно было подействовать. А вот на тебя… Мне оставалось только подсунуть твоей бывшей напарнице щепотку одного снадобья, после которого она бы посидела денек на ночном горшке. Но Трейси уже хорошо себя чувствует, клянусь, – тут же добавил он.

– Ох ты ж… – я на несколько секунд закрыла глаза. – Зачем? Объясни, зачем тебе именно я – та, у кого на тебя врожденная аллергия? На тебя же любая девушка и так вешается. Та же Трейси с тебя глаз не сводит. А ты ее заставил сутки сидеть, не слезая с ночного горшка!

– Любая девушка – это не лучшая колдунья в команде Дайша, – возразил Асгер. – Ты у него на хорошем счету. Если бы ты была ко мне расположена, то и Дайш не спешил бы от меня избавиться, щадя твои чувства. Лучшие задания были бы у меня в кармане, и мы с тобой с легкостью бы их выполняли. Всего пара-другая делишек – и долг клану был бы выплачен, а я бы снял браслеты и уплыл из Мараиса. Для тебя не было никакой опасности, в худшем случае ты бы потом удивилась, почему вдруг воспылала страстью к какому-то северянину. Я понятия не имел, что клятые железки могут подействовать так. Если ты думаешь, что я счастлив, то ошибаешься. Все мои планы пошли прахом.

– Мог бы просто мне обо всем рассказать.

– И рискнуть тем, что ты тут же выложишь все Дайшу? Нет, спасибо.

– Ну да, а напялить на меня браслет и выяснить, что мы теперь очень даже неметафорично связаны, гораздо лучше!

Асгер устало пожал плечами.

– Чего ты хочешь? Чтобы я признал, что это был риск и извинился? Пожалуйста: это был риск, извини. Но если бы ты знала, что я пережил в клане перед тем, как меня выгнали, ты бы поняла, почему мне легче рискнуть, чем кому-то довериться. Меня несколько раз пытались убить – и открыто, и подло, воткнув нож в спину. Видишь? – он задрал жилетку, обнажая литой пресс. Неожиданно увлекшись разглядыванием кубиков, я едва заметила длинный рубец. – Это мне собственный брат поставил. Старший. Побоялся, что мой поступок испортит ему сладкую жизнь, и решил выслужиться перед конунгом. У меня мысли не было, что родной брат может так поступить, поэтому я попросил у него помощи, когда тайно уезжал из клана, чтобы избежать встречи с убийцами. А он подстерег меня в лесу и подарил на память эту метку. Брат, Лия. Ты правда думаешь, что я легко мог довериться женщине, которая работает на местного бандита?

Я сглотнула. Если против него ополчились даже кровные родственники, тогда понятно, почему он не торопился выкладывать правду. Да и жаль все-таки его стало. Хоть напарник и сам виноват в своих бедах, но он лишился дома так же, как и я. Кем я буду, если не проявлю сочувствия и продолжу дуться?

– Ладно, – более мирным тоном продолжила я. – Мне жаль, что с твоей семьей так вышло, а взаимные обиды нашу проблему все равно не решат. Ты сказал, что у тебя есть другая идея, как избавиться от цепи?