Как и всегда, его холодность заставила меня оробеть. Эно я еще могла припугнуть, а с Дайшем такая штука точно не выйдет.

Я кашлянула и положила на стол перед ним книгу, купленную в лавке меньше часа назад.

– Эно, должно быть, сказал тебе…

– Сказал, – перебил он. – Также он убеждал, что передал тебе – это был мой приказ.

«Приказ»! Я вдруг разозлилась. Разогнавшаяся по венам кровь вернула часть куража.

– В чем проблема, Дайш? Кажется, раньше, когда наша с тобой связь держалась лишь на договоре, ты мне доверял больше, потому что не приставлял ко мне надсмотрщика каждый раз, когда я выходила из дома. Я могу отчитаться, чем занималась, – я хлопнула по купленной книге. – Только давай я буду делать это перед тобой, а не перед кучкой прихвостней. Я два года работала на тебя безукоризненно. Единственный раз, когда я облажалась, был с Асгером. Но позволь напомнить, что под Корта-Эдой я выбрала тебя и прогнала его, хотя могла бы уйти, и ты бы пальцем не смог шевельнуть, чтобы меня остановить. Неужели из-за того, что я промолчала насчет браслетов, меня нужно отстранять от заданий и не выпускать из-под присмотра? Так посадил бы сразу под замок! Эно все равно за мной не угонится – он не маг!

Дайш молчал с полминуты, разглядывая меня. Фраза, которую он произнес после этого, заставила меня опешить.

– Прости.

– Что? – переспросила я.

Мне показалось, без сомнений. Дайш никогда и ни у кого не просил прощения.

Однако он встал с кресла, прошел до окна, хмуро в него посмотрел и повторил:

– Прости. Мне следовало самому с тобой поговорить, а не доверять это Эно. Он хороший слуга, но не дипломат. Да и я, впрочем, гораздо лучше решаю дела заточенной сталью, чем словами.

С этим сложно было спорить.

Дайш повернулся ко мне.

– То, что ты приняла за наказание, было попыткой тебя защитить.

– С помощью Эно? – я приподняла брови. – Уверена, он мастерски владеет писчим пером, но в драке этот навык бесполезен.

– Не недооценивай его. Я знаю Эно с детства, он прошел через неисчислимое количество передряг и умеет из них выпутываться. В былые времена он дрался на ножах так отчаянно, что, выйди против него Даро, пусть даже вместе с Трейси, я бы все равно поставил на Эно. Он стал меньше тренироваться с тех пор, как начал играть роль моего дворецкого, но это не значит, что он стал неопасен.

Эно действительно попадался мне несколько раз в зале для тренировок, однако сразу уходил, чтобы в него ненароком не попали заклинания. Поэтому я всегда думала, что стареющий слуга просто не хочет терять форму, особенно если учесть, какими делами промышляет его хозяин.

– Может быть, он хорош в схватке, – неохотно признала я. – Но если ты считаешь, что мне нужна охрана, разве не лучше взять парочку бугаев? Хотя бы из тех, что охраняют убежище. Проклятье, да я и сама отлично справлюсь с теми, кто захочет на меня наброситься!

– Возможно. Но я не хочу, чтобы ты привлекала внимание, и при этом должен быть уверен, что твоя спина прикрыта.

– От чего? – я вздохнула. – Дайш, я устала от секретов и от того, что все решения принимают за меня. Я еще не знаю, готова ли изображать алавирскую леди, а мне объявляют, что я уже должна привыкать к слугам и обращению «госпожа». Это не входило в наш договор. Если ты не попытаешься обманом заключить новый, то я не обязана ходить по струнке перед Эно. Мы с тобой оба знаем, что все настоящие условия я и так выполнила. Осталось одно, последний предмет. Мне очень хочется верить, что сейчас вы с Трейси и Даро обсуждали не то, как его достать, причем так, чтобы в этом не поучаствовала я.

– Если бы я намеревался от тебя что-то скрыть, ты бы никогда об этом не то что не узнала, а даже не догадалась бы, – Дайш указал на карту, разложенную на столе. – Никаких новых договоров не будет. Перед тобой все наметки по следующему делу. Если так рвешься – изучай. Но прежде, чем ты это сделаешь, должен предупредить: я действительно не хочу, чтобы ты принималась за это задание.

– Почему?

Уже произнеся, я поняла, как беспомощно и устало это прозвучало. Полная противоположность тому, как я сюда ворвалась. Но кажется, это единственное, что мне оставалось, – задать простой вопрос. Как бы я ни напрягала разум, в голову не приходило, чем я могу поторговаться с Дайшем. Сообщить, что не буду исполнять договор? Пха, он наверняка на это и рассчитывает! Пригрозить, что разнесу тут все? Так ведь не разнесу, потому что мне некуда больше идти.

Даже несмотря на то что меня где-то там в переулке ждет Асгер. На его обещания надежды было еще меньше, чем на магический договор Дайша.

Он сделал ко мне шаг от окна и коснулся моей скулы. Жесткие, мозолистые от оружия пальцы скользнули по щеке, подбородку, задержавшись на губах.

– Знаешь, что меня покорило в тебе?

– Что? – едва слышно прошептала я, все еще чувствуя его пальцы на своих губах.

– Твои сила и слабость одновременно. Ты как будто нисколько не испугалась меня, когда я тебя похитил, и сдалась, лишь когда осознала, что выхода нет. Два года ты была кроткой как овечка, не подозревая о своем истинном колдовском могуществе. Но даже когда узнала о нем, остаешься притягательно слабой, такой, что тебя хочется защитить, спрятать от всего мира, чтобы он не тронул тебя грязными руками.

Я опустила ресницы, растерявшись, что на это ответить. Разве что похожим признанием?

Взгляд прошелся по Дайшу, останавливаясь на деталях. Его оливковая кожа, пожалуй, была более темного оттенка, чем у других ровирцев, – признак наследия темных эльфов в генах. Тонкие губы с жесткими складками по бокам говорили о суровом характере, но этому противоречили густые ресницы, обрамлявшие черные глаза. Дайш был красив – сдержанно, холодно. Эту холодность, привычку к усмешкам я почуяла в нем с первой встречи, когда он саркастично говорил о магическом договоре, который нам предстояло заключить.

Это было не единственным, что я открыла в своем похитителе за два года. Поскольку договор и обещанное им возвращение домой сдерживали меня, Дайш мог обращаться со мной как угодно, но он дал мне образование, заботился, следил за тем, чтобы я ни в чем не испытывала нужды. Уже за одно это мне стоило быть ему благодарной…

Во всех этих благодарностях так легко было забыть о том, что именно он стал причиной моего нынешнего положения – изгоя в чужом мире. Никогда не видела себя в роли жертвы стокгольмского синдрома, но психика – штука интересная, еще и не то может вытворить.

«Это не мир, а ты сейчас трогаешь меня руками, Дайш», – чуть не слетели с моих губ опасные слова. Я вовремя сдержалась. Несмотря ни на что, следовало ценить этот момент – Дайш редко так открывался передо мной.

Поэтому я снова потупила взгляд.

– Спасибо. Но мне было бы проще, если бы я понимала, от чего ты пытаешься меня защитить.

Дайш убрал пальцы с моих губ и отошел. Когда он заговорил, его тон снова был наполнен прохладой. И не освежающего лесного ключа, а бьющего в лицо зимнего ветра.

– Ты не дала мне убить человека, которого мы называли Асгером. Еще сегодня утром, отдавая приказ Эно сопровождать тебя, я всего лишь хотел, чтобы ты начала привыкать к роли аристократки. Ты не давала согласия на то, чтобы перевоплотиться в леди Айену, но я подумал: вдруг тебе понравится. Женщины любят, что вокруг них все носятся. Я забыл, что ты сильно отличаешься от большинства, – он слегка приподнял уголки губ, а затем снова посерьезнел. – Но сегодня мои «уши» на улицах сообщили, что Ингвар вернулся в Мараис и больше не скрывает настоящее имя. Он охотится за мной под тем предлогом, что я собираюсь напасть на короля.

Дайш усмехнулся с таким видом, будто это была отличная шутка.

– Как ему такое в голову могло прийти? – притворно удивилась я, надеясь, что собеседник не заметит, как меня прошибло потом.

– Видимо, нужно было сочинить что-то, из-за чего на мою поимку король выделил бы больше сил. Люди настолько высокого ранга так трясутся за свою жизнь, что готовы избавиться от любого, кто представляет хоть малейшую опасность. Но если хоть немного поразмыслить: допустим, убью я короля Эсфато – и что дальше? Я охотник за артефактами и маг, а не политический деятель. За моей спиной при дворе никого нет, чтобы аристократия стала меня терпеть. С другой стороны, пока правители сменялись один за другим, в Ровире стоял такой хаос, что вести дела было категорически невозможно. Иронично, но в каком-то смысле я даже обязан нынешнему королю. Благодаря его стараниям простой люд начинает жить лучше, а у богачей кошельки становятся еще толще – значит, нам есть кого грабить и кому сбывать украденное.

– Ясно, – пробормотала я.

В логике ему не откажешь. Только месть и жажда власти – разные вещи. Мечтать о том, чтобы лишить врага самого ценного, что он имеет, можно и без желания самому править отобранным государством. Главное здесь – знать, как сильно страдает жертва.

– И что мы будем делать? – спросила я.

Дайш посмотрел на меня, склонив голову.

– Я – разбираться с этой проблемой, как с тысячами до нее. А ты – сидеть дома и не высовываться. Еще утром я был готов отпускать тебя с Эно на прогулки, но то, что на меня открыли охоту королевские шпионы, всё меняет.

Снова домашний арест?! И я ни слова не узнаю о планах Дайша!

– Позволь мне помочь! – я нетерпеливо шагнула к нему. – Ты же знаешь, что я многое могу и выпутывалась из всех засад, из самых трудных заданий!

Он поймал меня за руки и заставил сесть в кресло, стоящее у стола, а сам опустился рядом, продолжая держать за ладони.

– Лия, выслушай. Я ценю твое желание помочь, но в этот раз все не так, как раньше. Ингвар слишком много о нас знает. Он будет бить наверняка, в то, что для меня дорого, – в тебя.

– Но…

Дайш немного сжал мои пальцы, вынуждая замолчать.

– За прошедший месяц я старался не поднимать эту тему, понимая, что тебе нужно время забыть о произошедшем. Я надеялся, что его еще будет достаточно, но увы, оно закончилось. Ты должна знать: я похитил тебя из-за требования Амастриэля и держал при себе, как козырь, пока эльф не выполнит обещанное. Однако за эти два года ты перестала быть для меня простой наемницей. Это одна из причин, почему я не хочу, чтобы ты участвовала в новом деле. Вторая причина – я не позволю Ингвару снова тебя обмануть. Если он доберется до тебя, то наговорит любой чуши, чтобы нас рассорить.

– Я не поверю ему второй раз, – твердо произнесла я. – Но это было бы намного проще, если бы ты не держал от меня в секрете столько вещей. Еще Амастриэль упоминал, что я нужна вам обоим, а ты до сих пор ни словом об этом не обмолвился. Я даже не знаю твое настоящее имя! Как я могу тебе доверять в том, что касается короля, Ингвара и тем более себя самой?

В эту минуту в кабинет постучали. Раздался голос Эно.

– Господин, к вам посыльный. Впустить его?

Дайш поднялся. Хотя дверь была закрыта, он бросил на нее такой взгляд, что будь на ее месте я, то предпочла бы провалиться сквозь землю.

– Пусть катится к демонам. Я занят.

– Да, господин.

Дайш повернулся и несколько секунд смотрел на меня.

– Эно! – позвал он, как будто что-то решив. – Возьми для нас с Лией экипаж.

– Конечно, господин.

– Куда мы поедем? – с тревогой спросила я.

Дайш подал мне руку.

– Туда, откуда все началось. Пора тебе услышать эту историю от меня самого, пока ее никто не извратил и не пересказал так, что от нее не осталось ни слова правды.