– Он мне не нужен. Я младший в семье и давно свыкся с мыслью, что править будет Хьятви. Когда произошла эта злосчастная стычка, я уже был готов отплыть в Ровир, чтобы поступить на службу к королю. И я не собирался нарушать заключенный контракт только потому, что из-за ветхих, как старая тряпка, обычаев, тинг обязал отца передать право наследования мне. Здесь, в Ровире, меня ждало настоящее дело, а не грызня из-за титулов.

– Настоящее дело? – я опять дернулась. – Так ты называешь ложь и вероломное убийство?

– Да не было это вероломством! – он встряхнул меня, пытаясь усмирить. – Пойми ты наконец! Ты не жила здесь, не знаешь, сколько бед принесли дьярхи. Хочешь больше правды? Пожалуйста. Берч даже нашим шпионом не был! Он пришел сам, когда узнал, что Дайш связан с Осью миров и Амастриэлем, но не успел выяснить, привратник Дайш или нет. Все, что он доложил, это что ему доверили обучать девушку из иного мира. То, что дьярхи умеют контролировать чужой разум даже через границы миров, это подтвержденный факт. Они управляли одним из эльфов, по вине которого началось второе вторжение, и даже женой короля Дамиана. У нас есть доказательства, что та история началась с Амастриэля. А теперь он подсунул Дайшу красивую девушку из иного мира. Понимаешь, какой вывод тут напрашивается? Всем было очевидно, что ты дьярх в чужом обличии! Мне отдали приказ убить сначала тебя, а потом Амастриэля.

Я обмякла. Убить…

– Что, пришел закончить работу? – вяло поинтересовалась я.

Он внезапно меня отпустил. Без его объятий стало холодно и одиноко.

– Значит, вот ты какого обо мне мнения? – мрачно спросил он. – И то, что я тебя пальцем не тронул за все время, не в счет?

– Ты же считал меня дьярхом. Брезговал, наверное.

Тяжелое молчание с его стороны длилось почти минуту. Наверное, мне следовало порадоваться, что огонек давно угас и я не вижу устремленного на меня взгляда. Вряд ли он был полон теплых чувств.

– Я нарушил приказ ради тебя, – тихо произнес Асгер. – Представь себе, я мог бы получить высокое звание в особом отряде ровирской гвардии и почивать на лаврах, а вместо этого до сих пор болтаюсь в статусе не пойми какого шпиона. Потому что поверил в искренность твоих чувств, эхо которых доносилось до меня через браслеты. Потому что, демоны побери, полюбил тебя так, что искал тебя весь месяц и пришел к тебе, хотя ты продолжаешь работать на врага всего Ровира.

– Враг всего Ровира… – я вздохнула, пропустив мимо ушей казавшиеся теперь нелепыми признания в любви. – Ты сам-то веришь в эту пропагандистскую чушь?

– Это не чушь. Дайш ходит по Оси миров и сотрудничал с дьярхом, который планировал использовать его портал, чтобы начать третье вторжение. А то ты сама не догадалась, что это так.

Я поморщилась, не желая признавать его правоту. Мне бы очень хотелось сказать, что не верю я ни в каких дьярхов под личинами эльфов, но я хорошо помнила взгляд Дайша, когда мы отплывали с побережья возле Корта-Эды. Был Амастриэль на самом деле дьярхом или нет, Дайш не сомневался, что работает с одним из иномирных чудовищ.

Вопрос только – зачем? Для чего Дайш требовал от него какие-то последовательности знаков на портальном камне? Чтобы отомстить убийцам отца, не нужно ходить в другие миры.

Осознав, что опять задумалась над неразрешимой загадкой, я помотала головой.

– Зачем ты на самом деле пришел, Ас… Ингвар? Рассказать, какой Дайш ужасный и что я должна от него бежать? Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Мне нужно попасть домой.

– Почему? – он как будто бы искренне недоумевал. – Если мне не изменяет память, ты перед путешествием в Корта-Эду была не так уж против остаться в этом мире.

– С какой стати? У меня тут никого нет. Единственный человек, которому я поверила, все время мне лгал, – с кривой усмешкой напомнила я.

– Теперь ты знаешь правду. Всю. Поэтому прошу: пойдем со мной. Прямо сейчас. Можешь не оставаться со мной, если не хочешь. Я что-нибудь придумаю…

– Так, как придумал решение проблемы с братом? – перебила я. – Он, кстати, за тобой все еще гонится?

– Я над этим работаю, – уклончиво ответил северянин. – А тебя могу отвезти к королю Дамиану и его жене. Они войдут в твое положение, потому что сами были в нем.

Я чуть не расхохоталась.

Ага, конечно, держи карман шире! Вон как в положение Амастриэля вошли: ни вопросов, ни попыток поговорить, просто р-раз – и получи клинком в шею.

– Ох, Асгер, Асгер… Тьфу, Ингвар. Почему бы мне просто не дождаться, пока Дайш вернет меня домой? Он годами избегал внимания стражи, выкрутится и сейчас.

– На него теперь ведется охота не так, как раньше, – на надоедливого, но неопасного охотника за сокровищами, а как на врага государства. Останешься с ним – рискуешь попасть под удар. Можешь обвинять в чем угодно, но я не хочу для тебя такой судьбы.

– Но Дайш…

– Что Дайш? – разозлился Асгер. – Он никогда не вернет тебя домой. Думаешь, он, в отличие от меня, всегда был искренен с тобой? Дайш не тот, за кого себя выдает, и его имя настолько же «настоящее», каким было мое.

– Я знаю. И о том, что он благородного рода, и за что убили его отца.

– Знаешь? – северянин так удивился, что даже сделал шаг назад. – Он признался тебе?..

В этой фразе прозвучало гораздо больше, чем Асгер произнес на самом деле. Когда мы разошлись месяц назад, мне было известно о Дайше столько же, сколько всем остальным: лишь его имя и то, что он крайне не любит расспросы. Но моя неожиданная связь с северянином подтолкнула нанимателя к действиям – ради меня он стал идти на уступки и оказывать весьма недвусмысленные знаки внимания вроде недавнего свидания. Проклятье, Дайш ради того выхода в свет даже платье для меня специально заказал!

Еще когда мы были скованы с Асгером магической цепью, Дайш дал ему понять, что тоже намерен за меня бороться. То, что он стал со мной настолько честен, что раскрыл свое настоящее имя, для северянина могло значить лишь одно – между мной и Дайшем теперь гораздо больше, чем просто договор о работе.

Вот только Дайш мне ничего не говорил. На миг отчаянно захотелось соврать Асгеру, причинить ему боль, отомстить за то, что я испытала возле Корта-Эды… Но в следующую секунду злое желание ушло, отхлынуло волной.

Может, бывший напарник это и заслужил, но я не хочу уподобляться лжецам, которые меня окружают.

– Просто знаю, – сухо сказала я.

– Тогда тебе известно и то, что на ровирском троне сейчас сидит сын человека, который подписал отцу Дайша смертельный приговор, – Асгер подошел ближе. Белки его глаз сверкнули в темноте, когда он всмотрелся в меня. – И ты знаешь, где сейчас яд из гробницы Аруана.

Я открыла рот, чтобы по привычке начать спорить… и закрыла. Потому что в памяти всплыла корона на сургучной печати – письмо, которое на днях Эно передавал Дайшу.

О боже! Неужели Дайш хочет сделать с королем то же самое, что когда-то сделали с ним самим? Не только отомстить за смерть отца и убить непосредственно виновного в этом мужчину, но и наказать его сына – отобрать все, чем он владел, то есть целое государство?

Но это не давало ответ на вопрос, зачем Дайшу Ось миров.

– Вот почему ты назвал его врагом Ровира, – подытожила я.

– Выходит, этого ты не знала, – с горьким оттенком усмехнулся Асгер.

– Нет, – я поколебалась секунду и прямо взглянула на него. – Но это не значит, что я тотчас развернусь и пойду с тобой.

– Ну, я мог бы применить немного силы…

Пусть вокруг стояла ночная тьма, было сложно не заметить, как он повел могучими плечами – будто разминаясь и прикидывая, как закинет меня за спину и потащит в свое логово.

Я зловеще улыбнулась.

– Рискни – и я разворочу весь квартал.

– О боги, почему женщину нельзя сделать счастливой против ее воли? – вздохнул Асгер. – Так почему же ты не пойдешь со мной, будь добра, просвети?

– Потому что в твоей истории что-то не сходится. Если Дайш хочет отомстить королю, ему не нужен для этого портал. Да и без меня можно было бы обойтись. Зачем тратить два года на обучение девушки, украденной из другого мира, если можно нанять нескольких опытных магов? Здесь что-то другое, о чем мы, возможно, и не догадываемся.

– Может быть. Но я точно уверен, что тебе в это лезть не надо.

Я приподняла бровь.

– А ты кто такой, чтобы отдавать мне приказы, м?

– Лия! – рыкнул Асгер. – Я пришел сюда не для того, чтобы нанимать тебя или превращать в шпиона, а для того чтобы уберечь от опасности!

– Поздно, – холодно сообщила я. – Ты меня в нее втянул уже тогда, когда начал работать на Дайша. А теперь – извини, но ты мне не наниматель и тем более не муж.

– Лия!

Ко мне устремились сильные руки, однако в этот раз я была начеку. Прыжок в сторону дал несколько секунд на заклинание. Северянин мог сколько угодно разрушать прикосновением человеческую магию, но ничего не мог поделать с летящим в него ящиком, магическим способом тот был отправлен в полет или нет.

Коробкой, от которой Асгер увернулся, я, естественно, не ограничилась. Дальше в ход пошло белье, сушащееся на веревке над нашими головами, куча размокшего мусора под окном, пустая бочка, которая покатилась бывшему напарнику под ноги… Каждый по отдельности они были мелочью, но, брошенные без пауз, дали мне достаточно времени, чтобы убраться из переулка так, чтобы Асгер не понял, куда я делась.

И все же уйти сразу я не смогла. Притаилась на крыше соседнего здания и наблюдала оттуда за тем, как Асгер под медленно светлеющим небом скидывает с себя чужие рубашки и гнилые очистки. Не ранила ли я его нечаянно? Судя по тому, как он беспрестанно ругался, нет.

– Лия!

Зов, обращенный ко мне – к женщине, которая уже давно ушла бы, если бы была к Асгеру равнодушна, заставил меня вздрогнуть в укрытии. Но северянин, стряхнувший с плеча последний ошметок томата, с надеждой смотрел совсем в другую сторону.

– Если тебе что-то нужно будет, приходи в этот переулок!

Ему хватило мозгов не орать на весь квартал, но у этого была обратная сторона – уйди я на самом деле, никогда бы не услышала обращенных ко мне слов. На что только Асгер надеялся? Может, знал, что я рядом? Подумав об этом, я торопливо отползла от края крыши и легла на нее плашмя, дожидаясь, пока балбес-напарничек свалит уже наконец восвояси.

А он все не уходил и не уходил. Только минут через пять раздались громкий вздох, несколько слов на северном языке (подозреваю, опять ругательства) и затихающие шаги.

На всякий случай я не поднималась еще какое-то время, любуясь тем, как с неба постепенно отступает чернота и в разрывах облаков бледнеют звезды. Красивый вид, но к нему добавлялся привкус горечи.

Если бы Асгер ничего ко мне не чувствовал и выслеживал лишь затем, чтобы снова использовать в своих играх, он повел бы себя совсем иначе. Похоже, он правда хотел меня защитить. Только я не знала, радует меня это или злит, потому что он делал это в своей любимой манере – ни о чем не спросив.

Возможно, если бы один лишь вид северянина не откликался в моей душе такой болью, эта история закончилась бы прямо сейчас. Я приняла бы его доводы, пошла бы за ним, выложила бы, где убежище Дайша…

Но я не могла. Если верить бывшему напарнику, шпионы перебьют всех, кого застанут с нанимателем. Вряд ли я стала бы жалеть, скажем, об Альтесе с его острыми кинжалами и еще более острым языком, но Трейси, несмотря на вспыльчивый характер, не заслуживала смерти. Да и Даро тоже, хотя к болтуну-вору у меня было неоднозначное отношение.

И еще был сам Дайш. С Асгером я провела всего несколько дней, а с нанимателем и его командой – два года. Он похитил меня из родного мира, разлучил с семьей, но он же заботился обо мне все это время и не позволял никому меня пальцем тронуть. Да, он хладнокровный убийца, однако если я права, то его обвиняют в том, что Дайш делать не собирается.

Я не могла оставить это просто так. Пусть предают меня – сама я предательницей становиться не хочу.