Время пришло. Пора просветить ученика по поводу их первой миссии. Путь расписан другими. Но для него. Только Силе ведомо, к чему приведут его начальные шаги по измысленному вовлечёнными. Только Великой ведомо, чего стоят надежды тех, кого она, Риду, искренне полагает мудрыми.

***

Корускант, Здание Сената Республики. Мастер-джедай и сенатор Республики.

В одном из укромных местечек здания Сената Республики, во множестве существовавших в лабиринтах его переходов и которые постоянно приспосабливались завсегдатаями и законными обитателями для множества дел, требовавших уединённости и комфорта – от классических деловых переговоров сенатских лоббистов с представителями галактических корпораций до интима «законных представителей миров Республики» с соответствующими вкусу партнерами из числа личной обслуги, двое старых знакомых вели дружелюбный разговор, совмещённый с дегустацией содержимого бутылки прекрасного кореллианского вина. Чему они предавались с искренним удовольствием, хотя и абсолютно не мешавшим первому аспекту встречи.

***

– ..Говорят, Совет чем-то озабочен..

– Кто говорит? – не скрываясь перед практически равным по таблице незримых и как бы несуществующих в теоретически демократической Республике рангов визави, фыркнул джедай. Практически не скрываемая насмешка над иными сенатскими болтунами читалась на слегка раскрасневшемся лице Мастера К'Баота, расслабленного беседой, вином и понимающим собеседником-собутыльником со стажем. – Вечно в сенате ищут смысл в повседневной обыденности. Как на это посмотрит Орден? Что Совет скажет об этом? Сегодня не тот джедай на обсуждение такого-то вопроса в сенатский комитет по чему-то появился, а ждали другого. Ох-ох-ох, Орден что-то скрывает! Совет недоволен! – передразнил он. – А у Мастера, которого ждали, падаван испытание на рыцаря сдаёт, вот неожиданность то какая! Джедаи, оказывается, учеников обучают и экзамены устраивают! Или там Йода мастера-джедая в какую-то дыру на внешнем Кольце тамошних дикарей отправил срочно мирить и учить вести себя хорошо – никого не убивать особо изощрёнными способами. Вот и прислал Совет в Сенат, кого Сила в спину и Гранд-Мастеру под конечность четырёхпалую подтолкнула и кто хоть пару слов по теме сказать может. Зато тут теории выстраивают. Орден озабочен.. выражает своё неудовольствие.. тьфу! Погрязли в своих интригах и махинациях, простые причины в расчёт не принимаются, везде тайные смыслы ищут. Бюрократы республиканские! Вот кто рулит Республикой! А не только финансовые воротилы из галактических корпораций, как многие предполагают. Верьте мне, сенатор! Республика уже не та, что раньше. Здесь не нужно быть одарённым и слушать веления Силы, чтобы понимать это.

– Согласен с Вами, Мастер К'Баот. Мои наблюдения, как мы выяснили, давно совпадают с вашими по этому и многим другим вопросам. Кстати.. о велениях Силы – на днях у меня был любопытный разговор с главой «Капиталов Дамаска». Вы ведь в курсе приятельства Хего Дамаска с Мастером Сайфо Диасом?. Уважаемый муун поделился со мной соображением, что слухи о предстоящих тяжёлых временах для Республики, базируются на предвидениях некоторых джедаев. В том числе такого не менее уважаемого провидца, как его хороший знакомый – джедай.

– Такая точка зрения существует среди джедаев. Некоторые из нас разделяют её, некоторые нет – поколебавшись мгновение, подтвердил К'Баот. – судить о будущем трудно, даже будучи одарённым.

– Вы ведь среди первых? – тихо и скорей не вопросительно, а утвердительно уточнил его собеседник. И я не одарён, мне трудно судить о видениях Силы. Что Вы можете сказать мне, мой друг? Проблема действительно существует?

– Да, мои ощущения от прикосновений к возможному будущему малоприятны, если не сказать больше. Свидетельства, у джедаев.. скажем так, множатся.. и доверия им всё больше. Что ранее было предположениями одного, максимум, двух, пусть и выдающихся провидцев, сейчас ощущается многими.. – на глазах помрачнел Джорус К'Баот, но, не смотря на тщательно контролируемый интерес приятеля, не стал дальше развивать по разному трактуемую тему тяжких пророчеств и свежих ощущений, ограничившись лишь цитатой – «Будущее всегда в движении», как любит повторять Великий Магистр Йода. Много событий разных говорит нам, что всё более серьёзно, чем мы предполагали ранее. Но простите, мой друг, специфика дискуссий о Силе такова, что не одарённому будет трудно понять, что может вызывать такие споры среди членов Ордена..

– Спасибо, Мастер! Приятно слышать, что Вы столь доходчиво разъяснили мне, что к чему. Обычно Ваши.. коллеги – здесь сенатор дружелюбно улыбнулся – обычно отмахиваются от вопросов не одарённых, но вы мне подтвердили главное. Что угроза есть и она серьёзна.

– Ах, и Вы туда же! – К'Баот с напускной строгостью погрозил собеседнику пальцем. Тоже выискиваете тайные смыслы и знаки в передвижениях и интонациях и внутренних дискуссиях в Ордене джедаев? Не могу ничего добавить к ранее сказанному, замечу только, что Совет и лично Йода наблюдают за этим всем, так что Орден помнит о своей ответственности перед Республикой. Хотелось бы, чтобы и Сенат, как выразитель чаяний населяющих разные миры, входящие в её состав, получше прислушивался к нашим рекомендациям.

– Несомненно, мой друг, несомненно. Орден в целом и лично Вы можете всегда рассчитывать по крайней мере на меня.

– Потому и говорю это именно Вам. Но взаимно, сенатор, взаимно – кивнул джедай.

После чего старые и хорошие знакомые, которых связывало не только давнее знакомство и совместная работа на благо Галактического Государства, но и явно демонстрируемая как наедине, так и при обществе, взаимная приязнь, посмеялись, допили стоявшее на столике перед ними спиртное и расстались вполне довольные проведённым вместе временем.

По разным, впрочем, причинам – определил себе итог беседы медленно идущий к лифту, ведущему в представительство Набу, сенатор Палпатин.

***

Хитровогнутые помыслы и не менее кривущие сомнения.

Вечером того же дня. Дарт Плэгас. Дарт Сидиус. Разговор по гиперсвязи Корускант – Охотничья Луна (она же «Тайник»).

– ..услышанного немало, хотя, на мой взгляд, не позволяет составить полной картины восприятия происходящего джедаями. Мастер К'Баот ничего не сказал о подробностях как личных ощущений, так и чьих либо из его соратников по Ордену, но поведение и реакция сказали сами за себя. Джедаи не просто почувствовали удар в Силе, они что-то знают. О нас. Убеждён, что покров Тёмной стороны над будущим не идеален. Самые могущественные провидцы из них прозревают отдельные моменты не наступившего. Вопрос только в том, что именно. Пока мне не удалось узнать большего, Учитель.

– Они всегда "что-то" знали о нас после Руусана, Дарт Сидиус. Вопрос только в том, узнали ли они что-то принципиально новое и насколько оно существенно, это "новое". Сила чётко говорит мне – наши планы могут быть в целом удачны, несмотря на отдельные успешные действия джедаев. Чтобы так оставалось и далее, мы должны получить больше сведений о предвидении консулов Ордена. Да и воплощение замысла о покрове над будущим.. надо признать, принесло неоднозначный результат. С одной стороны, джедаи частично ослепли, из способность к прозрению будущего подорвана, с другой стороны, они обеспокоились не так, как мы предполагали. Их опасения вылились не в брожение в тумане, а в усиливающиеся попытки локализации неясной угрозы. Это очень неоднозначный результат..

***

Завершив разговор по гиперсвязи с практически безвылазно сидевшим в «Тайнике» Учителем, Дарт Сидиус попробовал систематизировать ощущения и новые сведения. Учитель неоднократно намекал ему о имеющих место быть подозрениях джедаев относительно их, скрывавшихся на границе Света и Тьмы, среди повседневной жизни обычных не одарённых. Но сейчас.. джедаи узнали что-то неизвестное им ранее? Что-то важное о них? Они смогли подобраться к тайне их существования? Его учитель, его потрясающие способности в Силе, но имевшие существенный провал в плане возможностей провидения не могли помочь здесь. За всё приходится платить. За организацию связи между наукой, биотехнологиями с Силой в разрезе утончённого применения Ситской Алхимии приходилось платить урезанием времени на медитации, на провидение будущего? Или у Учителя личные способности к прозреванию будущих опасностей были невысоки?

Ученик решил позже обдумать этот вопрос.

Как может быть связано возмущение, скорее глухое дрожание в Силе, каковым воспринял он крайнюю примечательную деталь обсуждавшейся темы с опасениями Учителя о попытках джедаев понять истинный смысл скрытой угрозы их тысячелетнему самодовольному пост-Руусанскому господству в Галактике?

Младший Сит добавил второй пункт в список неотложных дел на будущее – посвятить ближайшую медитацию попытке самому прозреть грядущее. И отпустил сомнения прочь, сосредоточившись на более общем – пытаться с помощью силы осознать, что могут ощущать могущественнейшие джедаи и те члены их Ордена, что специализируются на провидении и поставившие целью жизни не решение «мелких повседневных забот», а восприятие картины будущего, наиболее реального из его вариантов? Тончайшие манипуляции Учителя около Сайфо-Диаса и Дуку восхищали его, одновременно заставляя сомневаться в верности и безопасности таких рискованных маневров около таких сильных одарённых противников. Джедаи подозревают деятельность скрытых адептов Тёмной стороны. Не привлекут ли их политические махинации, совмещённые с личностными психологическими манипуляцими к преждевременному нежелательному вниманию Высшего Совета Ордена джедаев к сомнениям в истинных личинах Хего Дамаска и Коса Палпатина, не станет ли это ниточкой, которая раскроет их суть? С другой стороны, явной обеспокоенности и неудовольствия его действиями учитель не высказал, продолжая демонстрировать уверенность в итоговом успехе Великого Плана.

В голове Сидиуса впервые возникла мысль, – не та, теоретическая, которую он иногда, с опаской, с соблюдением максимальных предосторожностей, без присутствия рядом Дарта Плэгаса, осторожно трогал в голове – придёт и мой черед (когда-то.. когда-нибудь..) выполнить «Правило двух» – а рассуждение-предположение, что, возможно, он подходит к тем пределам, после постижения которых, ему нечего будет черпать из мудрости Учителя.. любопытно, а ведь Учитель никогда не говорил ему о своём наставнике. Интересно, как умер тот? Передал ли все свои знания о Тёмной стороне Дарту Плэгасу? Он, Дарт Сидиус, даже не знает ситское имя Учителя его Учителя..

***

Йода. Вокара Че. Снова о пророчестве.

Глядя на Вокару Че, профилактически отчитывавшую «на будущее» полный состав группы юнлингов и припоминавшую их проколы – невнимательность и небрежность, проявленные ими выполнении предыдущего задания по начальной медицинской подготовке, Гранд-Мастер погрузился в свои мысли, медленно разбирая впечатления от новостей, полученных в разговоре по гиперсвязи с Мастером Дуку.

Коррибан преподнёс неприятный сюрприз. Как всегда. Но, учитывая, где находилась четвёрка Мастеров, сюрприз можно было считать ничего незначащей мелочью.

Результатом первого этапа начатых по его указанию поисков – среди древних гробниц – было уничтожение пары терентатеков. Что, конечно же, было приятной новостью, если не её незначительность по сравнению с поставленной задачей.

Мастер Толм получил нехорошую рваную рану предплечья в схватке с агрессивными существами, по прежнему обитавшими в наполненных энергией Тёмной стороны естественных и искусственных пещерах ситхской родной планеты. Рана медленно поддавалась медитационной целительной технике Толма и доставила ему несколько особо неприятных дней, после чего Тра Саа, бывшая Мастером Исцеления Силой, взялась за дело сама и помогла ему вернуться в строй.

Впрочем, ранение одного из Мастеров особо не замедлило и не ускорило после выздоровления поиски. Дуку же откровенно был разочарован результатами рысканий на Коррибане.