– Хороший ход. А то на Вашего пресс-секретаря больно смотреть. Как ему приходилось вертеться и уклоняться от вопросов всю прошедшую неделю.

– Ему за это деньги платят.

– Аха-ха. И то верно.

Двое из трёх самых могущественных людей Земли, соблюдая предельно благожелательные интонации в разговоре, немного помусолили несколько обтекаемых и общих пожеланий «за всё хорошее и против всего плохого» и таки пришли к необходимости пригласить в ближайшее время к их диалогу третью личность, возглавлявшую самую населённую страну на планете, с последующим возможным расширением участников до руководителей остальных стран-постоянных членов СБ ООН. После чего завершили диалог на духоподъёмной ноте.

– ..Приняв за истину предположения, вытекающего из весьма своеобразных обстоятельств обнаружения иной жизни во Вселенной, возможной связи с пресловутой Силой, усилить изучение феномена и довести до осознания населения Земли факт того, что у нас не остается никакого иного выхода, кроме как осознать, что мы, в первую очередь, земляне, человечество. И только во вторую – американцы, русские и иные нации земли. Принятие случившегося позволит стать человечеству единым перед возможным будущим враждебным инопланетным вторжением.

– Согласен с Вами, такая стратегия поведения будет оптимальной в свете будущей переоценки землянами своего места во вселенной. Напоследок замечу – действительно жаль, что этот юноша покинул нас. Возможно, его одаренность, его связь с пресловутой Силой могли бы помочь нам увереннее чувствовать перед возможным неприятным будущим. Мы передадим для вас, Барак, дополнительные и весьма любопытные данные, показывающие возможности сего любознательного и талантливого представителя людской расы, столь не вовремя для всех нас шагнувшего в неизвестность..

***

Слив в сеть, конечно, взбудоражил многих, но времена на Земле наступили такие.. цифровые, избалованные компьютерной графикой. Сомневающихся было множество. Споры и срачи в сети и за её пределами поднялись на незабываемую высоту. Масла в огонь, раздутый записями, подлило официальное заявление руководства РФ, демонстрация рассекреченного объекта представителям иностранных государств и начавшееся официальное обсуждение в рамках Генеральной Ассамблеи и Совета Безопасности ООН..

***

Глубины ДДГ. Антар-4. База Антарианских Рейнджеров. Андрей. После финального «брифинга», перед вылетом на Денон. Всё проходит согласно канонам вступительных роликов между миссиями в компьютерных играх :-)

Подготовка к миссии началась с того, что пару дней назад Риду поведала мне о её цели.

– Информация, которую Рейнджеры выудили у схваченных после известного инцидента работорговцев и тех двух, что ты столь эффектно угостил одной весьма предосудительной, но, не могу не признать, эффективной – тут Риду сделала хитрое лицо – техникой, позволили выявить канал и способ захвата рабов. В одной близко расположенной по галактическим меркам системе регулярно происходят сборища безобидного культа.

Тут я напрягся и сосредоточился было, услышав слово «культ», но дальнейшее показало, что это было совсем не то, о чём я первоначально подумал.

– .. это «движение» достаточно популярно последние пару десятков лет на планете Денон и продолжает завлекать в свои сети новых «верующих», точнее развлекающихся. Анализ данных по пропажам разумных позволил выявить закономерности, ведущие к деятельности сего культа. Которые удачно легли на сведения, вытащенные из работорговцев.

Немного подумав, и припомнив, что рассказывали на базовых лекциях на КМБ, выдал предположение:

– Раз здесь замешаны работорговцы, имеются пропажи разумных, происходит захват в рабство поклонников культа, то.. после перелётов к месту регулярных сборищ некоторых из них недосчитываются? А мы будем имитировать из себя поклонников культа и тайно нарезать траектории на месте действа, вынюхивая и выглядывая?

– Соображаешь, молодец. Мы действительно будем перевоплощаться в поклонников культа. Но только искать, возможно, нам не придётся, работорговцы сами заявятся. Мы полетим на одном из кораблей, который, предположительно намечен к захвату. Среди того количества прибывающих на планету с объектом поклонений судьба пассажиров пропавшего на пути корабля не будет сильно волновать никого, кроме их родных. Сам понимаешь, при размерах населения Денона, пассажиры корабля – статистическая погрешность. Мало по какой причине пропал корабль? Мы же, будучи среди намеченных в рабы, сможем пресечь пиратскую акцию и, возможно выйти дальше, схватить заказчиков.

– А кем мы будем конкретно, ведь воплощение требует большой подготовки?

– Всё проще. Культ – не то, что обычно подразумевают под данным словом..

***

Изучив материалы, предоставленные мне Риду и проникшись услышанным из её уст, я обрёл понимание, что такое «миссия под прикрытием» и кто-такие эти «культисты, которые не культисты».

Продолжение первой миссии в ранге джедая Риду, ставшая таковой же для меня. Правда, в качестве падавана.

Итак, первая наша задача – ненавязчиво присоединиться к весьма специфической тусовке при вылете определённого пассажирского корабля с близко расположенной планеты Денон в одноименной системе, сектор Исено. Денон – один из крупнейших ойкуменополисов в Галактике. Пол-триллиона населения, в массе своей люди. И поведение кое-кого, с поправкой на масштаб, очень похоже в некоторых аспектах на методы развлечения определённых субкультур на Земле.

Начну немного со стороны, чтобы был понятен замысел и обстановка. Большое количество имеющего постоянный и нормальный заработок населения давало массу желающих потратить свой кредиты «не как все». Среди прочих тем, «как потратить деньги», нашлась прямая аналогия некоторым земным. В одной из близко расположенных к Денону систем, не имеющей собственного имени, сохранился в относительной целости странный комплекс сооружений, скорее всего, имеющий отношение к древним астрономическим наблюдениям, дополненный изрядной подземной частью культового назначения.

Комплекс, по какой-то прихоти публики ставший неким подобием туристическо-исторической мекки, но нет-нет, не профессиональных археологов, а местных помешанных на «возвращении к корням».

Как Вы, наверное догадываетесь, именно в эту номерную систему отправится пассажирское корыто с Денона, набитое изнеженной и задвинутой публикой. В дружные ряды которой вольёмся мы. «Мы» – это Риду, я и ещё две пары Рейнджеров, как бы малознакомых друг с другом, но которых объединяет в глазах остальной тусовки то, что мы «те, что навроде нас, только с Антара-4». По правде говоря, с готалской луны набираются не только Рейнджеры :-) Обычных задвинутых будет на порядок больше.

На шабаш в номерную систему кто-то из них отправится так же как и мы, кто-то нанимает другой корабль и летит без пересадки. Но нас интересует именно тот, что с Денона. Почему? По данным, полученным Риду, именно этот корабль, точнее публика на борту, намечены в качестве жертвы для захвата работорговцами.

Почти 4 тысячи паломников разных рас и благосостояния. Но неизвестно, на пути к месту тусни или при возврате на Денон работорговцы намерены захватить корыто. Способ тоже уточнить не удалось.

Чем больше я вникал в описание порядков и способов развлечений, царящих среди этих безобидных «сектантов», тем больше находил совпадений с Землёй.

Все помнят земных «джедаев» (о-ля-ля! Как неожиданно то..), сторонников летающего макароннного монстра, типа язычников, наследников Одинов, Перунов и прочих иных страдающих по утерянному в каменных джунглях смыслу жизни. Правда замечу, в лоно природы они выбираются не надолго, достоинства тёплого туалета и чистой постели особенно остро понимаются на природе, под звёздным небом.. или проливным дождём. Ладно, ладно, шучу-шучу. Ныне туризм можно организовать с любым выездным размахом и удобством. Но тем не менее, процесс приобщения к матери-природе частенько лечит от всяких самостоятельно в голову вбитых чудачеств.. пока не найдутся те, кто организуют из процесса припадания к таинственным истокам бизнес с комфортом, блэк-джеком и шлюхами для клиентов.

Благополучные в массе своей общества дают огромную возможность для самовыражения, иногда принимающего комичные, иногда гротескные формы. Народ попроще и по беднее называл такое издревле – «с жиру бесятся». Что на Земле, что на просторах ДДГ. С её масштабами. Вот и на этой планетке остались циклопические сооружения. Серьёзные археологи давно определили возраст, кто, где, зачем, почему и чьими конечностями их построил. Вот только фанатов местного стоунхенджа и прочих трипольско-галактических культур это не останавливало. Они выводили сооружение прямо к селестиальцам. При всём том, что Денон и окрестности когда-то входили в Бесконечную Империю Раката. И возраст сооружений был однозначно идентифицирован тем же периодом, но местные теории заговора и конспирология ни чем не хуже известных мне земных.

Я то имел, обусловленные сами знаете чем некоторые сведения, где реально искать селестиальцев-архитекторов, но у меня была прорва дел, не то чтобы радикально более срочных, но.. скажем так, обязательных к быстрейшему выполнению. Разбор ситуации и возможных дел с гипотетической Мортисовой семейкой в любом случае отлагается на будущее. Если оно будет, это будущее, если жив после всех планов (своих, ситских и Сила знает кто по пути приложится-встретится) останусь.

***

На крайних перед брифингом тренировках мы с Риду по очереди удивили друг друга.

Сначала она меня.

Шии-Чо – «моё всё», на ближайшие несколько месяцев! Счёт побед нынче идет уже в соотношении 4 к 5. Пока по прежнему в её пользу.

Во время очередного жесткого фехтовального спарринга присутствие твилечки в Силе пропало. Нет, она по прежнему невозмутимо улыбалась мне, отбивая в чём-то неуклюжие и далёкие от отточенной изящности, хотя и весьма резвые выпады, которыми я награждал наставницу, но за мгновение моё предвидение и такое комфортное ощущение и легкое восприятие будущего разом потускнело. Да, то самое, автоматическое, можно сказать, которым я очень гордился – подарок Силы своему Избранному (бр-р..) чего уж там юлить?

Закономерно, наставница выиграла 5 схваток подряд, чего давненько уже не было. Очень уж довольно было её прелестное личико. Утёрла нос начавшему зазнаваться падавану с непомерной кучей симбионтов, короче.

Хороший урок. Да-да, я помню о невидимых в Силе юужань-Вонгах. Не так, ли? С одной стороны к чему так далеко загадывать, когда не знаешь, что тебя ждёт завтра, с другой – готовность к чему-то похожему и сейчас может быть не лишней. Кто знает, где пригодится подобная техника самому и способы противодействия ей?

Впрочем, чуть позже я отыгрался.

***

Риду.

Ощущение присутствия падавана в соседнем отсеке пропало. Улыбка непроизвольно расцвела на её губах. Андрей овладел сложной техникой Скрытия в Силе. Она направилась к нему, похвалить и уточнить восприятие Силы у него в момент использования техники Скрытия.

– Вижу, что мой пример и чтение материала инфокристалла направили тебя по верному пути.

– Да, скрытие вышло удачное, сопутствующие эффекты другие только, не такие как в твоем описании, наставница.

– Поясни, ученик.

Андрей помялся немного и выдал – я не смог пока использовать предложенный вариант и воспользовался иной техникой.

– Очень интересно. Мне неизвестно о существовании какой-либо иной техники, кроме предложенной в выданном Йодой инфокристалле, позволяющей Скрывать себя в Силе. Но результат достигнут, судя по тому, что я, видя тебя перед собой, по прежнему не ощущаю тебя, даже на уровне не одарённого. Настолько силён эффект. Ты меня не разыгрываешь? – закралось подозрение. С ученика станется.

Выражение лица Андрея осталось серьезным, а его присутствие в Силе вернулось в обычный уровень, пылающий ярчайшим светом.

***

Снова Андрей.

– ..Ты сам придумал этот метод?