Дал Деналю выбор. Вечность в безмолвной башне или тихая размеренная жизнь в Эльсиноре под конвоем. Гордон за год в башне одурел и, естественно, выбрал второе. Взамен он поклялся положить к ногам Иллая Килденгард. Свергнуть некогда любимого сына и отказаться от трона в пользу дочери, рожденной от простой служанки. Фредерика Деналь в этой семейке была единственным адекватным звеном, не склонным к бессмысленной жестокости.

– Кассея, твой брат – король. Он не может думать только о себе и своем горе.

Ох и зря он это брякнул. Глаза принцессы угрожающе сузились, и в него полетел добротный огненный шар. Лиораэль чудом успел увернуться:

– С ума сошла? Хватит! Я не тебя имел в виду!

Сфера разбилась о мраморную стену и потухла.

– Плевать. Я просто разминаюсь. Надо же подготовиться к приезду Деналя. Организовать ему, так сказать, теплый прием.

– Ты его не тронешь. Я обещал Иллаю.

Говорил же, что не стоит везти Гордона в Сейгард. Но и здесь упрямый мальчишка поступил по – своему. Боялся, что если поселить Деналя в Эльсиноре сейчас, до того, как он очистит свое имя, народ разорвет его на части. А сидеть в башне, пока Иллай комплектует отряды наемников, этот бес отказался. Свободу ему подавай.

– Что и кому ты обещал, Лиораэль Элларинаэ, не моя проблема. А я – больше не твоя забота. С меня хватит. Я не ребенок и не игрушка. Ты должен был прийти ко мне, как только узнал, что Иллай затеял эту глупость, но не пришел, и этого я тебе не прощу.

– Кас… – попытка сделать шаг навстречу вышла ему боком. Новый огненный шар недвусмысленно завис в воздухе.

Надо же. Пребывая в ярости, она отлично контролировала силу.

– Не подходи ко мне больше. Я не желаю тебя видеть. И про спор этот дурацкий забудь. Ты того не стоишь.

Портал вспыхнул у Лиора перед носом, а Кассея не удостоила его и взглядом. Просто ушла… Где – то под сердцем ощутимо кольнуло. Он обрел жизнь, о которой так мечтал, но потерял то, что наполняло ее смыслом.

ГЛАВА 5. СОЗИДАТЕЛЬНИЦА

Феанор.

– Где она? – одним глотком Лиораэль осушил полстакана бренди. – И не надо мне рассказывать, что ты не знаешь.

– От чего же это не знаю… Мы с принцессой славно поболтали вечерком.

Разговор Кассеи с Лиором он бессовестно подслушивал под дверью и, как только девчонка нырнула в портал, зацепился за след и без труда отыскал ее на улицах Кессарийского Ханства. А куда ей, собственно, еще было бежать? Не на Фьяльку же в туфлях и платье. Обиженная женщина – страшное дело. Особенно, если обидел ее дорогой сердцу мужчина.

– И?

– Мне нужна встреча с королем Иллаем. Просить Кассею я не стану, она рассержена на брата. Поэтому аудиенцию организуешь мне ты, и вот тогда… Я, быть может, намекну тебе, где ее искать.

Принцесса до того расстроилась из – за этой истории с Деналями, что у него язык не повернулся напомнить ей об условиях их сделки.

– А ты как драконы, да? Никогда и ничего не делаешь бесплатно.

С Лиораэлем их с детства связывали непростые отношения. Феанору было пять, когда в семье случилось пополнение, и любимым сыном стал, увы, не он. Не родители его вырастили – улица. Пока мать с отцом кружили над любимым чадом, он играл с мальчишками из квартала бедняков. Лазил по заброшенным особнякам в поисках мистических сокровищ, набивал шишки, упражняясь с деревянным мечом, учился жизни. Не по книжкам – на практике.

В шестнадцать он покинул отчий дом и уехал служить на драконьи земли, где сильные менталисты были на вес золота. Там его случайно заметил Уль’д’раксис, правая рука самого Даэр’аэ, и Феанор быстро сделал головокружительную карьеру. Много лет спустя он вернулся в Авалькину навестить семью и узнал, что квартал бедняков разрушили, дабы построить термы для знати с видом на благословенный лес, а тех, кто жил в этих ветхих лачугах, выслали за пределы столицы без гроша в кармане. Тогда он и решился на мятеж.

– Ты сам виноват, – Феанор лениво откинулся на спинку кресла. – Она сбежала, лишь бы от тебя подальше быть. Хочешь объясниться и доказать, что ты не такой уж и чурбан бесчувственный, придется заплатить.

О том, что богиня смерти взяла с него слово вернуть трон, он предпочитал помалкивать. Если Накира хотела видеть королем Авалькины именно его, у нее явно были на то свои причины.

– Я не чурбан. Я заботился о ее же благе!

– Она думает иначе, поверь. Какой ты все – таки дурак, – несмотря на то, что спросить с принцессы плату возможности у него больше не было, свою часть сделки Феанор собирался исполнить. – Красавица. Умница. Невероятная женщина. Знаешь что? Не нужна мне твоя помощь. Войско я и без тебя добуду, даже если придется пойти на поклон к Даэр’аэ, но когда корона будет моей, я возьму Кассею в жены.

Лиораэль дернулся, как от пощечины:

– Не посмеешь.

– Еще как посмею.

– А как же Амина?

Феанор подобного выпада ждал, а потому сумел удержать маску безразличия:

– В прошлом.

Маленькая вампирша стояла у него перед глазами с того самого дня, как он проснулся в склепе. Храбрая, безрассудная. Полная противоположность Изабеллы. Невысокая, хрупкая, плоская, как доска, зато лицо… Невероятное. Хищные раскосые глаза, маленький носик, пухлые губки, белоснежная фарфоровая кожа.

Сестра обратила Амину, едва той исполнилось восемнадцать, и девчонка навечно застряла в образе подростка. На этой детскости, угловатости он фокусировался, как мог, отыгрывая роль верного мужа Сираэль, дабы, что называется, не пойти «налево».

– Трона тебе не видать, как своих ушей. Не говоря уж о принцессе.

Мало кто знал, но злить Лиораэля было опасно для жизни. Удачно, однако, Эннарион случайно заблокировал ему дар.

– Посмотрим, – оскалился Феанор и хлопнул дверью кабинета.

Брата он любил. По – своему, но любил. Потому и бесился, когда своими же руками этот баран рушил собственное счастье. Сначала профукал Изабеллу. Потомственная ведьма, женщина потрясающей красоты и острого ума, которая держала целый клан вампиров в ежовых рукавицах, от Лиора была просто без ума, но он сам все разрушил. Наобещал с три короба, а потом бросил и в тот же вечер затащил в постель Анариэль, симпатичную, но поразительно безмозглую эльфийку. Иза отомстила. Жестоко.

Лиораэля ее выходка сломала. Харизматичный, язвительный эльф превратился в затворника, который отталкивал от себя всех и вся, лишь бы опять не обжечься. Эта участь постигла и Кассею. Феанор намеревался ей помочь, но для этого от идеи договориться о войске с королем Иллаем пришлось отказаться.

Портал привел его прямиком в Сильвенар, в тронный зал дворца Эльварди. Мраморный пол, хрустальные стены… Р’гар Даэр’аэ, склонившийся над чертежами, и миловидная блондинка, задумчиво грызущая карандаш. Что – то в этой девушке ему показалось знакомым.

– Ой! Ваше Величество, у нас гости, – она подняла на него глаза, и Феанор едва не поперхнулся.

Золотые! Такие были только у созидателей. Обладателей редкого дара, способных творить чудеса, которые простым магам и не снились.

Дракон оторвался от созерцания набросков и смерил его вопросительным взглядом:

– Неожиданно.

– Сам в шоке. Не представишь мне свою прекрасную спутницу?

На безымянном пальце девушки он заприметил поистине роскошное обручальное кольцо. Широкий золотой ободок, объятый языками пламени, которые не обжигали кожу, и подвижные платиновые листики, усыпанные бесконечной россыпью бриллиантов. Купить для возлюбленной подобную вещицу мог разве что очень богатый мужчина, но это точно был не Р’гар. Не его стиль.

– Сианна, знакомься, – Даэр’аэ вспомнил – таки о манерах. – Феанор Элларинаэ… Король Авалькины и мой старый приятель, которого я лично считал погибшим. Феанор, эта обворожительная юная леди – Сианна Балиоре. Она работает над восстановлением купола дворца Ширри’c’аэр.

Сокровище драконьих островов Ширри’c’аэр взорвали, когда Р’гар вел ожесточенную борьбу с пиратами и контрабандистами, заполонившими его земли. Та трагедия унесла жизнь Тэ’йланы Даэр’аэ, королевы Сильвенара и матери четырех детей великого ледяного дракона.

– Для меня честь познакомиться с настоящей созидательницей, – Феанор почтительно поклонился.

Она улыбнулась и сгребла в охапку чертежи:

– Скажете тоже. Созидательница пойдет подышать воздухом. Думаю, вам есть что обсудить и без меня.

Рукав свободной кофты задрался, обнажив тонкое запястье, оплетенное узором нерушимой клятвы вечной любви. Сианна не просто была замужем, ее избранник – демон.

Даэр’аэ правильно истолковал его безмолвное замешательство:

– Лучше не спрашивай, как я докатился до того, что начал водиться с демонами. Ты ко мне по делу или по Сильвенару соскучился?

Просить дракона об услуге – чистой воды самоубийство. Чешуйчатые драли втридорога, но Р’гар был его единственной надеждой вернуть трон, раз уж с Иллаем не срослось.

– Мне нужно войско.

– Собрался в Авалькину? Амбициозно. Меньшего от тебя я и не ожидал. Один вопрос. Ты был в садах Накиры и вернулся? Или слухи о твоей гибели несколько преувеличены?

В глазах Даэр’аэ мелькнула жгучая тоска. Ну, конечно! Феанор мог дать ему то, с чем никто другой помочь дракону был не в силах:

– Был. Дашь людей, поделюсь своими воспоминаниями. Увидишь Тэ’йлану. В последний раз. Тебе давно пора кончать ее оплакивать.

С покойной женой Р’гара его многое связывало. В сады они попали почти в одно и то же время и быстро поладили. Были одинаково растерянны, напуганы… Разделили свою боль на двоих.

Тэ’йлана смирилась быстрее. Подружилась с богиней и стала помогать ей ухаживать за розами, а после и вовсе нашла себе ухажера. Голубоглазого гвардейца, совсем еще мальчишку, который в ту роковую ночь нес караул во дворце Ширри’c’аэр. Так что Даэр’аэ зря лил слезы по ушедшей возлюбленной.

– А ты умеешь убеждать. Ладно, будь по – твоему. Дам тебе Сил’диарра и Зай’рэн. Если не брать в расчет меня и моих детей, то это самые крупные драконы Сильвенара на сегодняшний день. С ними никакое войско не понадобится. Полетают часок – другой над Авалькиной, и члены Совета сами прибегут целовать твои королевские сапожки. Они наводят порядок на Эр’Кейросе, но как вернутся, пришлю весть. Оплата вперед. Посиди минут пять, я сейчас переоденусь, и мы пойдем на водопады. Покажешь мне все, что связано с Тэ’йланой в мельчайших деталях.

На драконов он – то и не рассчитывал. Эдакое везение.

– По рукам. Одевайся, я прогуляюсь по саду. Уже и забыл, как здесь волшебно.

Едва Феанор вышел из дворца, споткнулся о разложенные по ступеням чертежи и чудом не свернул себе шею. Сианна, с комфортом устроившись на хрустальной лавке, что – то самозабвенно рисовала и его даже не заметила, несмотря на его отборную эльфийскую брань, а вот он… Ее запах он узнал.

– Это Вы были в храме Накиры!

Девчонка вскочила на ноги, обронив карандаш:

– Господин Элларинаэ! Напугали. Нельзя же так подкрадываться! У меня чуть сердце не остановилось, честное слово. При чем тут храм?

– Заброшенный храм в честь богини в лесу на юге Авалькины, – Феанор не спрашивал. Утверждал. – Несколько дней назад Вы там пролили свою кровь. Прямо над моим склепом.

Сианна сделалась белой, как мел и попятилась назад:

– Я… Я не знала, что там кто – то есть. Она сказала, что…

Созидательница осеклась, осознав, что сболтнула лишнего, но было поздно. Он все понял и без слов:

– Вас Накира попросила это сделать, да? В обмен на то, что благословит Ваш брак?

Лишь темные боги могли связать душу смертного и тень демона вечным союзом.

– Какая же я дура, – Сианна закрыла лицо ладонями. – Муж говорил, что мы в храме не одни, а я отмахнулась. Вам, должно быть, тяжело пришлось после пробуждения?

Тяжело? Не то слово. Вылезать из собственного склепа, продираясь сквозь каменные плиты, поросшие мхом, Феанор как – то никогда не планировал. Правда, в его случае – грех жаловаться.

Внезапно он понял, что вернулся не случайно… Богиня смерти и правда изгнала его из своих чертог, чтобы он правил Авалькиной и однажды преклонил колено перед той, кому суждено править светом.