– Высший Правитель сообщил, что предполагаемая кандидатка от Дарлимеи заболела. Нам не составило труда опровергнуть заявление Теодора Заурин. Только от этого ничего не изменилось. Вся собранная информация о принцессе стала бесполезной. Нам спешно пришлось менять список из боевых четверок. Принцессу должны были сопровождать другие студенты, которые… кхм, смогли бы блюсти честь этой особы. А вот о дочери герцога Монсорье мы знали ничтожно мало.

Дреманд вдруг тепло улыбнулся и посмотрел на меня.

– Ты разительно отличаешься от Изабелл. Да и от других аристократок. Первая полученная информация о тебе, заставила меня схватиться за голову – зачинщик различных пакостей, похитительница женихов, задавака. Я не знал, что мне думать, вместо одной развратницы – получил вторую. Если иные расы прекрасно понимают значение слова невеста, то Изабелл твердо уверена, что и в замужестве измена – это каприз, который тут же следует исполнять.

Я не удержалась и рассмеялась. Ну, в чем моя вина, если вышеупомянутые женихи сами бросали своих невест, познакомившись со мной? Представьте, какая для них удача! Будущая герцогиня и не замужем!

– Но там, перед воротами школы, я понял абсолютно другое – тебя любят, искренне. Ты чуткая, отзывчивая и добрая. Но в тоже время слишком непоседливая девушка. Сорванец в юбке. Команда Раниры отличается одним интересным качеством – терпением. Из-за него-то они и получили твое сопровождение в задание. Мы не учли одного – степень привязанности Раниры к принцессе Амрэль. Изначально именно ее они должны были сопровождать. Мы и представить не могли, что прежде во всем послушная магесса взбунтуется. Произошло неожиданное – вы поменялись местами. Вспыльчивая и непоседливая герцогиня, стала толерантной и разумной.

Это он сейчас намекает на мою просьбу не наказывать воинов? Но мне действительно нужна их помощь, да и обидно за них как-то.

– А вот Ранира… растеряла совершенно все, чему ее учили, и показала себя с дурной стороны. Теперь я понимаю, почему Теодор Заурин утверждал, что ты – достойная замена принцессе. Невеста наследного принца Дарлимеи на порядок выше дочери императора!

– Чего? – я аж закашлялась. – Чья-чья невеста? Маршен мне не жених!

– Ну да, ну да, – хмыкнул магистр. – Ты просто об этом не знаешь.

– Как это не знаю?! – возмутилась я. – Слишком уж важное событие, вы не находите?

– Успокойся и послушай, – строго сказал Дреманд.

Я шумно выдохнула и посмотрела на него.

– Эту информацию я узнал непосредственно от твоего отца. И именно он подтолкнул меня сделать следующий вывод – император Теодор своим требованием отправить тебя – мстит вам.

– Э?.. – все слова вылетели из моей головы, остались только ругательные.

– К сожалению, герцог Монсорье кратко обрисовал ситуацию, и я не совсем понял мотивы, но… В общем, когда ты достигла возраста невесты, а затем последовали многочисленные отказы потенциальным женихам с твоей стороны, наследный принц, которому ты приглянулась – стушевался. Он боялся опозориться, получив отказ от тебя. Эта новость произвела бы фурор – наследный принц, оказавшийся не удел. Маршен действовал иначе. Через папочку-императора. Не могу сказать, что это недостойно, но и ничем хорошим, тоже не является. Но никакими угрозами и ухищрениями Теодору не удалось убедить твоего отца повлиять на тебя и склонить к этому браку. Единственное, чего он добился, это соглашения. Условием которого стало следующее – если ты после двадцатилетия не выйдешь замуж или не будешь помолвлена, твоим женихом станет Маршен. Это устроило обе стороны. Наследный принц должен был предпринимать активные действия в конце выпускного года в школе. До этого он не должен был к тебе приближаться с матримониальными намерениями – это условие уже герцога Монсорье. Но и тут ты всех переиграла!

Елки зеленые! И это происходило под самым моим носом! Я не только дура, но еще и слепая!

– Да-а, мнимая помолвка с Максом, – протянула я.

– Почему мнимая? – тут же заинтересовался магистр.

Что ж, откровенность за откровенность.

Я, не скрывая ничего, рассказала всю эпопею с этим сватовством. То, как получила разрешение на отсрочку с замужеством. И как попалась с Навариусом. К концу истории, вампир хохотал чуть ли не до слез.

– Почему вы решили, что это месть? – тихо спросила я.

– Скажи, ты знаешь каким способом, ведут переписку императоры и Высший Правитель?

– Нет, – честно сказала я.

– У каждого императора имеется своя шкатулка, с приблизительно такими же функциями, как у твоей сумки. Через эти ларцы императоры получают письменные приказы Высшего Правителя. Незамедлительно получают, понимаешь?

Я кивнула. Если принцип работы тот же, то все намного проще, чем мне представлялось.

– Письмо правителя Теодор получил в день, когда мы прибыли во дворец. Но вместо того, чтобы ответить сразу, он просто игнорировал приказ. Ответ правитель получил утром, аккурат после бала. Думаю, именно ваша матушка, герцогиня Оливия Монсорье, виновата в замене невесты. К концу бала она неожиданно вскрикнула – поведение не достойное леди. Все присутствующие решили, что вашей маме стало плохо, а потому направились к ней. Император был в числе первых, кто узнал радостную весть. Это я о вашем друге, мнимом избраннике, говорю.

– Вот как, месть значит. Как же, отказать любимому сыночку императора и выбрать парня из опальной семьи, – прошипела я.

– Я тоже так решил. Но твоя кандидатура была одобрена правителем, – улыбнулся вампир. – И я склоняюсь к тому, что ты будешь замечательной парой правителю и отличной женой.

– Чего? Ну уж нет! Я учиться хочу, а не замуж! У меня планы грандиозные! Я в АВМ поступить хочу, и вообще… ну какая свадьба? Зачем правителю человечка? – покачала я головой. – Я по сравнению с ним, младенец.

Дрем хмыкнул.

– Лика, я хочу попросить вас.

– Магистр, а вы сначала определитесь с обращением, то на «вы», то, как близкие друзья. Я уже сама теряюсь, как мне к вам обращаться, – выдала я.

Его высочество в который раз громко рассмеялся. А у меня сложилось впечатление, что дворцовый этикет стоит у него поперек горла. Да и вообще, он показался мне больше путешественником, нежели политиком. Таким, как мой отец, который тоже никогда не шел на поводу долга рода. Он был странником, пока не встретил маму. И только ради ее комфорта вновь вернулся в родные земли.

– Если твое предложение в силе, то…

– Без проблем Дрем, что за просьба? – улыбнулась я.

– Я подправлю память воинам. Они не должны знать, что я магистр. Прошу тебя молчать о том, кем я являюсь на самом деле, и поменьше использовать магию возле меня, – виновато развел руками мужчина.

– Договорились! Буду молчать, только это на их здоровье не скажется? – обеспокоилась я.

– Нет, все будет в порядке, события с Ранирой и наемниками, полностью заполнят пробелы.

– Да? Тогда хорошо. Поможете их перенести?

– Я сам справлюсь. Сиди.

Сказано – сделано! За какие-то несколько минут он переместил воинов в их комнату и вернулся.

– Желаю приятных снов, Лика, – расплылся он в улыбке.

– И тебе.

– Знаешь, я буду настаивать на твоей кандидатуре. Если не ты, то больше никто не достоин стать парой Алисдэйру, – выходя за дверь, сообщил магистр.

Зашибись!

Глава 6

Проснулась я от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Будто дырку пытается взглядом проделать. Резко вставать не стала, медленно повернулась на другой бок. Я здраво рассудила, что если бы мне грозила опасность, то я бы не проснулась, а нападающий не стал бы играть в гляделки.

Сон не хотел меня отпускать. Мне снились драконята, хотелось вернуться к ним. Я сладко потянулась и натянула одеяло на голову.

– Ты издеваешься? – взвизгнули над ухом.

Я укуталась сильнее. Меня потрясли за плечо. Я повернулась спиной.

Ага, прямо бегу и спотыкаюсь открывать глаза только от того, что одной стервозной особе приспичило поговорить!

– Эй, герцогиня…– уже громче позвала Ранира, а я высунула лицо из-под одеяла и сказала:

– Выпей яду.

– Э? Что?

– Яду выпей, пузырек в сумке, – снова зарываясь в тепло, ответила я.

– Яду?! Да я… я!– визг достиг таких высот, что мои бедные уши не выдержали. Прикрыла ладошками.

– Чего вопишь? Приведение увидела? – недовольно фыркнула я, выбираясь из постельки.

– Нет, вот это наглость! – возмутилась Ранира. – Перед ней извиниться пытаются, а она, предлагает яд!

Наглость? О, да, это твоя вторая стихия. Я прищурила глаза.

– Милая, ну кто же так извиняется? – тихо спросила я.

Ранира отпрянула от меня. Правильно, таким голосом я говорю крайне редко. И нужно очень постараться, чтобы меня так разозлить. Впрочем, у этой нахалки получилось.

– Ты принцессу Амрэль тоже будишь, чтобы принести извинения? А может, так же на ухо орешь? Ранира, я спасла твою никчемную тушку! Выспалась? Молодец! Я, к твоему сведению, легла лишь под утро. И запомни, хорошенько запомни, я больше и пальцем не пошевелю ради тебя! Свои извинения можешь оставить при себе, мне прекрасно видно, насколько они искренни! – каждое слово, будто удар хлыста, тихо и ядовито. Ранира посерела.

Да, я такая противная, когда не высплюсь. И боюсь, этому состоянию есть еще одно объяснение. Я рукой пощупала простыню. М-да, задержимся мы в этой деревеньке еще на три дня. А лично я и шагу не сделаю из этой комнаты. Живот скрутило, я поморщилась.

– Ты ранена? – подлетела ко мне метаморфша.

Ох, ты ж, елки зеленые, я и забыла, что у ее расы чутье под стать волчьему.

– Нет, – выдавила я. – Оставь меня в покое.

Но эта пигалица рывком скинула на пол одеяло. Да, я понимаю, что естественно, то не безобразно. Но все равно мои щеки пылали от стыда! Впрочем, Ранира и сама зарделась.

– Я… прости, – выдохнула она.

– Налюбовалась? Одеяло верни! – фыркнула я.

– Да, конечно, – растерялась она, но быстро взяла себя в руки.

Дважды встряхнула одеяло и накрыла меня. Ути-пути, какие мы заботливые…

– Я пойду, наверно… – пряча глаза, сказала она.

– Иди-иди, – хмыкнула я и мысленно подозвала свой чудесный баул.

Девушка вылетела из комнаты одновременно с плюхнувшейся на подушки сумкой.

Поковырявшись в ней, я нашла пустой пузырек. Не хотелось, чтобы на простынях оставалась моя кровь. Я управляю водой, и без особого труда могу отделить кровь от ткани. Что я и сделала. Закрыла крышкой пузырек, позже сожгу его. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь с дурными наклонностями попала моя кровь! Это же такое проклятие наслать можно, что во веки веков не расхлебаешь!

Так, где там матушкин отвар? Я самозабвенно рылась в сумке. Прямо перед моим отъездом, точнее до того, как увидеться со мной, мама заехала к знаменитому магу-целителю и за огромные деньги купила специальное зелье. Его нужно выпить во время женских дней. И после того как недомогания пройдут, их не будет целых шесть сайше, причем без всякого вреда для организма.

Многие аристократки покупают это зелье, чтобы не забеременеть от случайного партнера. Дело в том, что нравственностью придворная жизнь не отличается. Мужья изменяют женам, а жены методично наставляют рога супругам.

Но я не знаю, что ждет меня впереди, в какие ситуации я могу попасть. Я нужна самой себе в активном и разумном состоянии. А не с регулярными женскими днями, когда хочется все крушить, ломать и рвать на части.

Фу, какое противное зелье. М-да, и эта отрава так дорого стоит? Я понюхала уже пустую скляночку. Аромат все еще витал над ней. Я безошибочно определила четыре компонента, но вот остальные оказались для меня загадкой.

А теперь можно и поспать. Надеюсь, магистр догадается разобраться с наемниками. Мне сейчас не до этого.

Уже сквозь дрему вспомнила, что забыла сделать еще одну вещь. Поборов лень, достала из сумки плотный отрез ткани и постелила сверху простыни. Ох, как же я не люблю эти дни!