Он был не таким ярким и вычурным, как заведение Джонни Борова, но именно это и показывало, что он как минимум на один класс выше. Бармены здесь были опрятно и одинаково одеты, столики все чистые и без царапин, да и публика была под стать. Никаких мутных и сомнительных личностей, которые стреляют глазами, как отравленными иглами, и по котором прямо видно, что все мысли у них о том, как бы тебя обобрать до нитки.

С другой стороны, и фиолетововолосовые девчонки-зажигалки в таких местах вряд ли водятся…

Мы прилично раскошелились, заказав гору органической еды и бутылку меруанской текилы. Стопка за стопкой – и напряжение последних дней постепенно начало отпускать команду. Только сейчас до всех них начало доходить, что неделя действительно выдалась тяжёлой, причём настолько тяжёлой, что последние дни мы даже не говорили о произошедшем, даже не вспоминали, что что-то вообще происходило.

Зато вспомнили сейчас.

– Ну и что мы будем делать дальше? – спросила слегка захмелевшая Пиявка. Она, как истинная танталка, у которых высокая восприимчивость к алкоголю, начала косеть уже со второй рюмки.

– Чиниться, – ответил капитан. – Что ж ещё. У нас только внешнего ремонта как минимум на двое суток. А ведь ещё надо понять, что у нас могло поломаться внутри, и это тоже заменить.

– Нет, я про… – Пиявка пьяно стрельнула глазами по сторонам, нагнулась вперёд, так, что легла сиськами на стол, и прошептала: – Хардспейс.

Вернее, ей казалось, что прошептала. На самом же деле она уже настолько плохо себя контролировала, что её попытки прошептать были едва ли не громче, чем если бы она говорила в полный голос.

– Не знаю, – капитан пожал плечами. – Есть какие-то идеи?

– Идей нет, – ответил я, следя за движением на краю поля зрения. – Но есть подозрения.

– Какие? – живо заинтересовалась Пиявка.

– Подозрения, что за нами следят, – ответил я и быстро предупредил: – Только не глазейте в открытую. Два столика от нас, парень с синеволосой девушкой с кохлеарным имплантом.

Пиявка тут же вскочила, но Магнус перехватил её и силой усадил обратно. Пиявка пыталась сопротивляться и дрыгаться, так что вместо своего места плюхнулась к Магнусу на колени, и её это устроило – с такой позиции она могла видеть, о ком я говорю.

Что интересно, Магнуса это тоже устроило. Даже более чем.

Он обнял её, как бы изображая, что они с Пиявкой парочка, но я видел румянец на его щеках.

– И что делают? – с сомнением спросил капитан.

– Смотрят на нас. Перешёптываются. И опять смотрят, – ответил я. – Похоже, будто они не уверены, что мы это мы, боятся, что с кем-то спутали.

– Интересно, с кем они могли нас спутать? – риторически спросил капитан, и поднялся с места. – Пойду выясню.

– Не надо, – я остановил его движением ладони. – Лучше я.

– Почему?

– Потому что в основном мужик смотрит именно на меня, – я поднялся. – Пойду выясню, в чём дело.

– Будь осторожен, – неожиданно серьёзно попросила Кори.

– Не переживай, – я усмехнулся. – В этот раз тут есть Пиявка, она меня спасёт, если меня опять надумают похитить.

– Да она же в дрова!

Пиявка и правда была в дрова – сидела на коленях у Магнуса и глупо хихикала, прикусив костяшку пальца, а здоровяк тихо ей что-то нашёптывал.

Не сказать, что для меня это стало какой-то неожиданностью, но почему бы и нет?

– Ну, значит, вы спасёте, – я пожал плечами. – Да всё будет нормально. Это же не «Двухвостка», где царили анархия и беспорядок, пока братья не помирились. Тут все цивильно должно быть. Поговорим как джентльмены, да и дело с концом.

– Ну, надеюсь, что так и будет, – капитан вздохнул и сел обратно. – Тогда на обратном пути прихвати с бара ещё лимона к текиле.

– Да, капитан! – я усмехнулся, козырнул и выбрался из-за стола.

Взял бутылку, свою рюмку и направился к столику парочки.

Они при моём приближении явно занервничали. Девушка даже будто порывалась уйти, схватив при этом парня за руку, словно хотела увести его тоже, но он не пошёл. Он ещё и её удержал и заставил сесть обратно.

Я сел тоже – на единственный незанятый стул у их столика. Сел, поставил бутылку и свою рюмку, наполнил её. Потом плеснул в их бокалы, стоящие пустыми, причём, судя по всему, пустовали они давно. Поднял рюмку, изображая тост. Они, секунду помедлив, подняли свои бокалы.

Мы выпили. Молча.

Я поставил рюмку на стол, и взглянул в глаза парню:

– Ну а теперь рассказывай, какого хрена ты на меня пялишься, как на космического кита.

– Ты меня не помнишь, да? – с некоторым разочарованием в голосе спросил парень.

– Да как-то нет, – я пожал плечами. – В космосе много разных людей, знаешь ли…

Внешне я, может, и остался спокоен, но вот внутри слегка напрягся.

Если человек думает, что я должен его узнать, значит, он узнал меня сам.А я не тот человек, который много кому знаком.

По крайней мере, я последние годы положил на то, чтобы это было так.

А значит одно из двух – или это человек из моей новейшей жизни, которая длится буквально пару месяцев…

Или это человек из моей позапрошлой жизни, который знает меня как капитана «Мёртвого эха».

И я уже даже не уверен, какой из этих вариантов хуже.

– В общем-то, неудивительно, – хмыкнул парень, вертя в руках стакан. – Мы с тобой виделись-то всего лишь минуту, я тоже поначалу тебя не запомнил.

– Поначалу? – уточнил я. – А потом запомнил?

– Ну да, – парень откинулся на стуле и полез в карман. – Потом, когда ваши лица нас заставляли выучить так, чтобы мы помнили их лучше родных матерей… Когда пытались… А, впрочем, неважно.

Парень достал из кармана ингалятор с зелёной жижей, – явно, глэйпом, – и от души, с наслаждением, пыхнул.

И я вспомнил его. Его звали Гарм. И мы действительно с ним встречались. И это действительно была короткая мимолётная встреча.

И произошла она на астероидной базе подонка Ватроса.

Глава 3. Чудо

– Имя Ватрос мне знакомо, – я кивнул.

– Вот! Я же говорил, что это он! – Гарм расплылся в довольной улыбке, слегка смазанной из-за подступающего к мозгу глэйпа.

– Но я бы не сказал, что связанные с ним воспоминания можно назвать приятными, – усмехнулся я. – Ты точно хорошо подумал, прежде чем упоминать его?

– Чего? – Гарм, у которого к мозгу как раз подступил зелёный дурман, недоуменно моргнул. – Ты сейчас о чём?

– Тебя заставляли запомнить моё имя… Теперь ты следишь за мной… Так? – напрямую решил спросить я. – И следишь вряд ли потому, что ты – мой фанат. Сколько вас тут? Пять, десять?

– Нас… двое, – тихо и как-то опасливо ответила вместо Гарма девушка, глядя на меня как побитая собака.

– А остальные где? – я быстро огляделся. – Ждут у корабля, когда мы вернёмся? Вы не смотрите, что я без оружия и вроде как в общественном месте, мне это не помешает свернуть вам обоим шеи, если дёрнетесь.

– Не-не-не, погоди! – Гарм тряхнул головой и поднял руки, будто пытался отгородиться от меня. – Ты всё не так понял! Мы тебе не враги!

– А кто тогда? Друзья? – я усмехнулся. – Мои друзья с ватросами всякими не водятся.

– Так мы тоже уже не водимся! – отчаянно выкрикнула девушка, хватаясь руками за столешницу.

Пальцы её напряглись так, словно она пыталась оторвать столешницу от ножек и… Не знаю. Врезать мне по голове?

– Неужели? – улыбнулся я. – А ты кто вообще такая громкая?

– Я Волька, – резко понизив тон и опустив голову, буркнула девушка.

– Она моя подруга, – поспешил вмешаться Гарм. – Тоже работала на Ватроса, занималась… Бухгалтерией, скажем так.

– Ага. И что бухгалтеру тут понадобилась?

– Мы с ней вместе ушли от Ватроса.

– Ушли? Это как это «ушли»?

– Да вот так, ушли, – Гарм пожал плечами. – После того, как вы шороху навели на нашей базе и свалили, Ватрос вообще с катушек слетел. Он просто помешался на идее найти вас и отомстить по полной за своё унижение. Каждый день показывал нам записи с камер наблюдения, требовал, чтобы мы запомнили ваши лица лучше, чем лица друг друга. Кто не был занят – с тех он требовал, чтобы они сутками напролёт искали информацию о вашем корабле в сетях, постоянно требовал какие-то отчёты… Короче, разгерметизация черепной коробки по полной программе. Вы его тогда прямо задели за живое.

– Ну он же пережил, – спокойно ответил я, уже понимая, что никакой драки не будет, и наша встреча действительно случайна.

– Он-то да, зато всем остальным житья не стало, – Гарм грустно улыбнулся. – Ватроса и так любили не больше, чем любят любого босса, который считает себя лучше своих подчиненных, а тут вообще… Начались разговоры о том, чтобы отправить его в бессрочный фридайв, раз он уже не главарь банды, а поехавший мститель, и сменить власть на другую. Ну, это как водится – у некоторых шило в жопе, так охота пострелять и неважно в кого. Но были и те, кто не собирался устраивать резню, в том числе и мы с Волькой. Поэтому, дождавшись, когда противники Ватроса и его сторонники начнут выяснять отношения, мы, и ещё пара ребят просто свалили с астероида, прихватив часть общака, которую смогли найти. А они там пусть хоть до последнего друг друга кромсают, вообще плевать.

– Вот это я понимаю, боевое братство, – усмехнулся я.

– Какое братство, о чём ты? – Гарм махнул рукой. – Мы, те, кто сбежал, там были только из-за долгов. Отрабатывали их, так сказать.

– Ой, как удобно, – усмехнулся я. – Кого за жопу ни возьми, все ни при чём, не хотели ничего плохого и вообще долги отрабатывали. Когда мы с тобой пересеклись на базе Ватроса, ты что-то не вёл себя как тот, кто находится там не по своей воле.

– Конечно, по своей. Не по своей воле я бы там и не находился, а плавал бы в космосе где-нибудь неподалёку от базы, без скафандра, разумеется. А что насчёт поведения – будто у меня был выбор. Если бы Ватрос узнал, что я пропустил подозрительного типа, не устроив ему даже простейшей проверки… Ну, космос, скафандр – ты в курсе.

– Допустим, верю. А теперь что?

– А теперь мы сами себе хозяева.

– И чем занимаетесь? – поинтересовался я, снова наполняя свою рюмку и бокалы парочки – тоже.

Не настолько мне их жизни были интересны, но информация в любом случае лишней не будет.

– Продали скорлупку, которую стянули у Ватроса, доложили денег оттуда же, и купили маленький грузовичок, – Гарм поднял свой бокал в мини-салюте. – Решили, что будем возить разные заказы туда-сюда… Всё лучше, чем постоянный риск облавы Администрации или смерти в очередной разборке за какую-нибудь космическую пылинку.

– Да ты что! – усмехнулся я. – Ещё скажи, что вы прямо легально зарегистрировались и возите только легальные грузы.

– Это как повезёт, – не стал оправдываться Гарм. – Первый заказ действительно был легальным, а сейчас…

– А что сейчас? – поинтересовался я.

– А сейчас всё в жопу летит! – внезапно вышла из себя тихая Волька, опрокинула в себя текилу, и с грохотом почти что кинула стакан на стол. – Вот что сейчас!

– Тихо, Ви, тихо! – Гарм снова успокаивающе поднял руки. – Не всё так плохо!

– Всё не просто плохо! Всё ужасно! – Волька всплеснула руками. – Чем мы расплачиваться будем?!

– Так-так-так… – я поставил локти на стол и подался вперёд. – И что же такое у вас приключилось, начинающие грузоперевозчики? Бизнес оказался не таким простым, как казалось?

– Бизнес несложный, – вздохнул Гарм. – Люди сложные.

– Уроды! – буркнула Волька, слегка успокаиваясь. – Вот они кто.

– Нас же четверо свалило, – пояснил Гарм в ответ на мой недоуменный взгляд. – Вот мы и сделали свою небольшую команду. А один из нас, навигатор… Ну, такой. Любитель пыхнуть, если ты понимаешь, о чём я.

– Да ты и сам любитель пыхнуть, – усмехнулся я, намекая на дозу, которую он только что принял.

– Я по сравнению с ним вообще трезвенник! – Гарм махнул рукой. – У того если нет при себе хотя бы десятка ингаляторов, он сразу нервничать начинает.

– Ага, и что? Перенервничал до смерти?

– Да нет, не перенервничал… И не до смерти… Просто перепыхал, и фляга слегка потекла. Никого не узнает, зачем он тут и как тут оказался – не помнит.