Медные трубки, болты, гайки, шайбы, латунные пруты, нашлось даже несколько латунных же емкостей. Для чего они служили раньше, он так и не понял, но в его хозяйстве точно пригодятся. В общем, телегу он нагрузил так, что оси трещали. Уплатив за все полтинник, Сашка окликнул кузнеца и предложил пообедать. Выехали они ранним утром, а время уже перевалило далеко за полдень. Кузнец, молча кивнув, направил телегу в нужную сторону. Похоже, он знал, что делал.

Спустя примерно двадцать минут неспешного аллюра они припарковали свой транспорт у трактира, и кузнец, привязав поводья своего мерина к ближайшему столбу, негромко сказал, повернувшись к парню:

– Тут и поедим. И не дорого, и готовят вкусно.

– Как скажешь, – пожал Сашка плечами, решив довериться ему.

Они вошли в трактир, и парень, осмотревшись, одобрительно хмыкнул. Помещение едальни было светлым, чистым, и даже из кухни не доносилось каких-нибудь неприятных запахов. Мебель был добротной, крепкой, а главное, чистой. Едва они уселись за стол, как к ним подошел крепкий молодой парень в удивительно чистом переднике и, дежурно улыбнувшись, поинтересовался:

– Чего желаете, господа?

– А что из готового есть, чтобы долго не задерживаться? – тут же спросил Сашка под одобрительный кивок кузнеца.

– Щи могу подать, окрошку холодную, жаркое свиное, курица жареная, рыба, опять-таки жареная, – не спеша принялся перечислять половой.

– Мне окрошку и рыбы жареной, – решительно потребовал Сашка. – И хлеба не забудь побольше. Потом чаю горячего и пирога с ягодой какой. Есть?

– С вишней, с клубникой, с абрикосом, с яблоком, – послышалось в ответ.

«Блин, вот что значит южные края», – мелькнула у парня мысль, и он потребовал себе пирог с абрикосом.

Кузнец, после недолгих размышлений, заказал то же самое. Стол был накрыт через пять минут, и они, не сговариваясь, дружно принялись утолять голод. Окрошка была сметена моментально. За ней последовала рыба. Отлично прожаренные караси в сметане. Вкусные, за уши не оттащишь. Съев все до крошки, Сашка привычно смахнул с тарелки остатки подливы кусочком хлеба и, забросив его в рот, заметил удивленный взгляд кузнеца.

– А мне говорили, что ты француз, – недоуменно проворчал он.

– Оттуда и есть. Да только вырос в приюте. С самого детства знаю, что такое голод. Впервые досыта поел, только когда в армию записался.

– От оно как, – почесал кузнец в затылке. – А правда, что ты умеешь само разные механизмы чинить? Даже ахтанабилю.

– И его могу. Главное, чтобы нужные части были, – улыбнулся Сашка.

– А сам их сделать можешь?

– Смотря какие. Есть такие части, которые сначала отлить правильно надо. А вот тут мне рядом толковый кузнец нужен, – закончил он, намекая на сотрудничество. – Сам-то литьем владеешь?

– Я-то не сильно, а вот мастер, что меня учил, тот всякое литье знает. Даже колокола для церквы лил, – честно признался кузнец.

«Точное литье это здорово», – кивая, подумал Сашка.

– А мастер-то жив еще? – на всякий случай уточнил Сашка.

– Жив, слава богу. Старый только уже. Но крепкий еще. Я иногда к нему захожу, совета спросить, – тепло улыбнулся кузнец.

– Тебя ведь Евсеем зовут? – на всякий случай спросил Сашка.

Специально их не знакомили, но им приходилось пересекаться на улицах станицы, и потому в лицо друг друга знали хорошо.

– Евсей, ага, – кивнул кузнец.

– Так что, сосед, поможешь мне, ежели вдруг нужную деталь отковать потребуется? – спросил Сашка, глядя ему в глаза.

– А чего ж не помочь? Особливо ежели работа интересная, – усмехнулся молодой мужчина.

Сашка окинул его задумчивым взглядом, про себя отмечая широченные плечи, бычью шею и громадные кулаки. Окладистая русая борода была коротко подстрижена. Очевидно, специально, чтобы не спалить искрами от ковки. Они допили чай и, расплатившись, не спеша вышли на улицу. Кузнец закурил, а Сашка принялся осматривать сбрую смирной каурой кобылки. Кожа на сбруе была латаной-перелатаной, но функцию свою пока выполняла. Скептически оглядев это убожество, парень мрачно хмыкнул.

– Ты ж вроде охотиться собираешься? – вдруг спросил кузнец.

– Собираюсь, а что? – повернулся Сашка к нему.

– Сведу тебя с Семеном-кожемякой. Он на хуторе, у реки живет. Как разживешься мясом, поговори с ним. Ты ему свежатины, а он тебе кожи на сбрую, – посоветовал Евсей.

– А согласится? – усомнился парень.

– Запросто. Ему с кожами работы невпроворот, потому своей худобы почитай и не держит. Так что на свежую убоину завсегда нужную кожу сменяет, – уверенно кивнул кузнец.

– Добрый совет. Благодарствую, – подумав, кивнул Сашка.

Он и вправду собирался всерьез заняться охотой. В своих походах вокруг станицы даже он, не будучи следопытом, частенько замечал свежие следы кабанов, косуль, оленей и другой живности. Предгорья и вправду кишели дичью. Главное, суметь ее обнаружить и добыть. Так что, как только наступит осень, он отправится в лес. Даже патроны к купленному ружью уже накрутил.

– Куда теперь отправимся? – спросил кузнец, кивнув в ответ на слова благодарности.

– А где тут станки разные продают? Только не большие. Навроде тех, что ювелиры используют? – подумав, спросил Сашка.

– Так это тебе к ювелирам и надо, – развел кузнец могучими руками. – Только куда тебе такие махонькие?

– Так для тонкой работы, – пояснил парень. – В тех же часах шестеренки малюсенькие, а бывает, что и ломаются.

– Ага, – сообразив, о чем речь, кивнул кузнец. – Тогда поехали.

Он отвязал своего мерина и, усевшись в телегу, хлопнул его поводьями. Покружив по городу, они выехали на торговую площадь, и кузнец, подогнав телегу к длинному зданию красного кирпича, указал Сашке на нужную дверь.

– Туда ступай. Ежели у кого и есть нужные станки, так только тут.

Кивнув, Сашка соскочил с телеги и легко взбежал на каменное крыльцо. Толкнув дверь с неизменным колокольчиком, он уже привычно прикрыл глаза, на пару секунд замерев в дверях. Потом, проморгавшись, осмотрелся и, увидев выходящего откуда-то из подсобки молодого парня характерной наружности, вежливо поздоровался. Ответив, тот выжидающе уставился на посетителя.

– Меня интересуют станки. Размером с ювелирные, но по применению, как обычные, слесарные. Есть такие? – спросил парень, подходя к прилавку.

– Простите, сударь, но у нас только ювелирные станки, – качнул продавец головой.

– А на них можно взглянуть? – подумав, спросил Сашка. – Может, мне и подойдет какой.

– Ювелирный станок для не ювелирных работ? Чем же вы занимаетесь, молодой человек, позвольте спросить? – раздался старческий голос.

В торговый зал вышел пожилой, совершенно седой еврей. Чуть усмехнувшись собственным мыслям, Сашка еще раз вежливо поздоровался и, вздохнув, ответил на заданный вопрос:

– Механик я. И работать приходится с самыми разными механизмами. Вот и решил прикупить себе небольшие станки.

– И в первую голову у вас, конечно же, оружие, – иронично хмыкнул старик.

– Нет. Автомобили.

– Думаете, эти самобеглые повозки сумеют вытеснить хорошую лошадь? – усмехнулся старик.

– Не сомневаюсь, – решительно заявил парень. – Прогресс не остановить. И чем быстрее вы это осознаете, тем будет лучше для вашего дела.

– Какие именно станки вас интересуют, молодой человек? – помолчав, спросил старик.

– Токарный, фрезерный, сверлильный. Есть такие? – оживился Сашка.

– Есть. Не совсем именно такие, как вам бы хотелось, но нужные работы вы на них сделаете, – пожевав губами, заверил старик. – Мойша, проводи его на склад. Пусть посмотрит своими глазами и пощупает своими руками.

– Ступайте за мной, сударь, – позвал продавец, поднимая доску прилавка.

Войдя в большое, тускло освещенное помещение, он оглянулся на Мойшу и тот, проскользнув вперед, повел его по проходу куда-то вглубь помещения. Сделав пару поворотов, он вывел Сашку в подобие мастерской. Все имевшиеся в этом магазине станки были выставлены тут. Внимательно осмотрев каждый, Сашка удрученно вздохнул. Токарный и сверлильный ему вполне подходили, а вот фрезерный не годился.

– И сколько вот такой стоит? – поинтересовался парень, почесав в затылке и ткнув пальцем в токарный станок.

– Пятьдесят рублей на ассигнации, – тут же последовал ответ.

– А этот? – Сашка указал не сверлильный.

– Тоже пятьдесят. Вон тот, – Мойша указал на тот, что выдавался за фрезерный, – семьдесят.

– Сто рублей за два станка, – мрачно проворчал Сашка. – Дорого.

– Есть сверлильный за двадцать, но у него станина сломана, – послышался голос старика, и он, тяжело шаркая, вошел в мастерскую.

– Посмотреть можно? – оживился Сашка.

– Покажи, – кивнул старик Мойше.

Тот нырнул в какой-то проход и спустя пару минут приволок станок. Осторожно перевернув его на бок, Сашка принялся осматривать поломку.

– Если есть толковый кузнец, починить не сложно, – вздохнул старик. – Но мне этим заниматься сил не хватает, а Мойша еще слишком молод.

– И что? – не понял Сашка. – Какая разница, кто работу заказывает, если деньги честно платит?

– Эх, юноша, плохо вы знаете еще людей, – вздохнул старик. – Для них даже честные деньги от нас все равно кажутся грязными.

– Не могу с вами согласиться, – упрямо тряхнул Сашка головой. – Дураков везде хватает, но нельзя по ним судить обо всех.

– Вы мудры не по годам, молодой человек, – тихо рассмеялся старик. – И я даже соглашусь с вами. Но ответьте мне на такой вопрос. Почему тогда нам постоянно попадаются плохие люди?

– Да потому, что они сделали вас своей мишенью и постоянно крутятся рядом, – развел Сашка руками. – Нормальные люди не хотят иметь с ними дело, вот они и пытаются возвыситься в собственных глазах за ваш счет.

– Учись, Мойша, – одобрительно кивнул старик. – Этот юноша твой ровесник, а уже знает об этом мире не меньше твоего деда.

– Я приютский, почтенный, – грустно усмехнулся Сашка. – А там быстро учишься головой думать и понимать подобные вещи.

– А еще там быстро взрослеют, – сочувственно вздохнул старик. – Мойша, отдай ему этот станок за семь рублей. А токарный вы сможете купить у нас за тридцать пять рублей, молодой человек.

– Но, дедушка! – попытался возмутиться Мойша.

– Рот закрой, – послышалось в ответ.

Не обращая на внука внимания, старик развернулся и все так же, тяжело шаркая ногами, скрылся в боковом проходе.

* * *

Ликование парня от покупки таких нужных станков передалось и Евсею. Оглядев, ощупав и буквально обнюхав станки, кузнец с довольным видом кивнул и, небрежно махнув рукой, заявил, что станину отлить дело нехитрое. Сговорившись с ним на месте за всю работу, вместе с железом на два рубля, Сашка уже хотел предложить ему сходить в трактир, выпить пива, чтобы отметить это событие, когда рядом с подводой парня появился странный, отлично одетый господин средних лет и, глядя на Сашку, на безукоризненном французском спросил:

– Месье Александр, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, мсье. Это я, – вежливо кивнул Сашка, моментально подобравшись.

– Мы можем поговорить? – спросил незнакомец, указывая ладонью в сторону от телег.

– Я слушаю вас, – произнес парень, сделав три шага в указанную сторону и круто развернувшись.

– Вы очень напряжены. Это не идет на пользу здоровью, – иронично усмехнулся неизвестный.

– Если вы собираетесь говорить о моем здоровье, то не стоит терять времени. Я и так знаю, что у меня с ним плохо, – хмыкнул в ответ Сашка.

– О нет. Ваше здоровье это только ваши заботы, – тут же открестился мужчина. – Я хочу поговорить о другом. Точнее, я хочу кое-что предложить вам.

– В таком случае, может, вам для начала стоит представиться? Я не веду деловых переговоров с неизвестными личностями, – морально щелкнул его по задранному носу Сашка.