Лена Сокол: Пожар

Посвящается мне, простой девчонке из маленького городка, которая никогда не мечтала стать писательницей.

Пролог

♫ Jony – Пожар

Жизнь может дать тебе пощечину даже, когда ты стоишь в толпе таких же одиноких, как и ты, незамужних девушек с надеждой глядящих в потолок, точно в небо. Только ждут они не падающую звезду, а чертов букет невесты, от которого, по их мнению, зависит всё их будущее. Двигают локтями, готовясь к прыжку, отталкивают в стороны конкуренток и сыплют ругательствами.

Лера внутренне усмехнулась: насколько же нужно отчаяться, чтобы так биться за какой-то веник? Отошла немного в сторону, чтобы эти умалишенные не сбили ее с ног, и вдруг все звуки стихли. Претендентки замерли, пытаясь вычислить траекторию полета букета, чтобы понять, куда придется за ним метнуться. А затем, как в замедленной съемке, дружно взмыли вверх с вытянутыми руками.

Этого короткого мгновения Лере хватило, чтобы поймать на себе взгляд самого красивого мужчины в этом зале и заметить, как цветочный веник, сделав оборот под потолком, камнем падает вниз.

Чтобы ударить её.

По лицу.

О’кей, судьба, намек слишком жирный, чтобы его не понять.

Глава 1

♫ Мари Краймбрери – Случилась осень

Неделя до Нового года. Адовое время, если ты работаешь официанткой в баре. Все вокруг в мишуре и блестящих конфетти: стены, столы, стулья, пол и твоя убогая форма, часть которой в эти суматошные дни составляют долбаные оленьи рога из фетра, закрепленные на ободке пружинками.

Когда идешь меж столиков, пришитые к ним бубенцы противно звенят. Посетителей это ужасно веселит: они расплываются в улыбке при виде тебя, а ты вынуждена улыбаться в ответ даже, если ощущаешь себя полной идиоткой.

– Можно я их сниму? – Прорычала Лера, врываясь с пустым подносом в подсобное помещение.

– Ты про эти милые рожки? – Усмехнулся Олег, владелец бара, благодаря чьей гениальной идее весь персонал вырядился в этот отстой. – Гости их обожают!

– Я выгляжу глупо. – Вздохнула девушка.

– А, по-моему, очень мило. – Подмигнул Даня, один из официантов.

Легко ему судить: на нем рога сидели как влитые – будто он с ними и родился.

– Детка, ты самый обаятельный олененок в этом заведении. – Заверил Олег. – К тому же, не забывай: мы создаем атмосферу праздника. Гости делают фото, постят их в соцсетях, так о баре узнаёт всё больше людей. Сплошные плюсы!

– Куда еще больше? – Проворчала Лера, обмахиваясь подносом. – Там полная посадка, яблоку негде упасть. Я упрела!

– Радуйся, что в этом году без шапок Деда Мороза: в них реально было жарко работать. – Прыснул Даня.

– Да, – поморщилась она, припомнив события тех дней, – жесткий был уикенд, настоящий Мерри Клизмас.

Ее парень Антон встречал тогда праздник с друзьями, а Лера на работе. Она так и не смогла ему дозвониться, освободившись после полуночи. Пришлось смотреть в одиночестве шоу по ящику, пить шампанское из бутылки и бесконечное количество раз набирать его номер в надежде, что он ответит. Боль до сих пор ощущалась ею так же остро, будто это случилось только вчера.

– Зато всю эту неделю всему персоналу бесплатное пиво после смены! – Напомнил Олег.

– Только поэтому я все еще не послала тебя подальше. – Подмигнула Лера.

Загрузила поднос бокалами и закусками и двинула к двери.

– Кстати. – Начальник крутанулся на кресле и задержал взгляд на двери, на которой был закреплен график смен. – Поставил тебя в новогоднюю ночь.

– Чего? – Ей пришлось остановиться. Она обернулась и смерила его вопросительным взглядом. – А почему опять я?

Даня, чтобы избежать разборок, прихватил блокнот и стремительно рванул в зал. Его взгляд был подозрительно виноватым.

– А кто еще? – Пожал плечами Олег. – По праздникам работают одиночки – это закон.

– В прошлом году у меня был парень, и все равно пришлось отпахать смену!

Он посмотрел на нее так, что стало ясно: уже тогда все были в курсе их непростых отношений с Антоном.

– Вот сейчас было обидно. – Выдохнула Лера.

Поднос в ее руках дрогнул, но бокалы с пенным на нем устояли.

– Ты же понимаешь. – Улыбнулся начальник. – У Витька дома трое по лавкам и злобная теща, у Сереги – беременная жена, а у Пашки – путевки в Турцию на медовый месяц. Даже Данька завел интрижку с кем-то, а у нас шоу-программа.

– Пьяный бард и безголосое трио «Ассорти»? – Нахмурилась она.

– Кроме тебя только Рустам сможет выйти.

– Еще бы, он чертов задрот: даже выходные свои проводит на работе.

– Вы отлично справитесь. – Заверил Олег.

– Может, у меня тоже кое-кто появился? – Хмыкнула Лера.

Вышло неубедительно. Даже жалобно.

– Не расстраивайся, братан. Все еще будет. – Он закинул ногу на ногу. – Новогодняя смена оплачивается в двойном размере.

– Ненавижу тебя. – Прорычала она.

Толкнула бедром дверь и вышла в душный, наполненный голосами зал.

Вот так всегда и бывает. Ожидание и реальность. Когда приходишь работать в мужской коллектив, кажется, вот сейчас ты станешь эдакой принцесской: тебя окружат заботой, вниманием, избавят от тяжелого труда. А на деле – ты теперь навечно их братан, которого хлопают по плечу при встрече и которого не стесняются, когда хотят рыгнуть.

Не то чтобы Лера жаловалась, но блин. В зале все было с точностью до наоборот: посетители охотно акцентировали внимание на ее достоинствах. Делали комплименты ее внешности, пожирали взглядом фигуру, оставляли хорошие чаевые. Или вот как сейчас: один из гостей, будучи в изрядном подпитии, не удержался и шлепнул ее по попе, когда Лера проходила мимо.

Она остановилась. Кто-то присвистнул, другой заржал.

Девушка медленно повернулась к посетителю и полоснула по нему угрожающим взглядом.

– Еще раз так сделаешь и закончишь вечер в травмпункте. – Четко проговорила она, а затем широко улыбнулась. – Все ясно?

На ее фетровых рогах зазвенели бубенцы.

– Да, – выдавил мужик.

– Вот и отлично.

* * *

На следующий день, когда Лера пришла в любимую кофейню возле универа, чтобы встретиться с лучшими подругами, случилось то, чего она так отчаянно желала, и чего так сильно боялась. В разгар беседы в дверь вошел ее бывший – Антон.

Даша как раз пыталась утешить Леру, предложив устроить девичник утром первого января. Испечь круассаны, сварить какао с зефирками, поваляться в пижамах, посмотреть фильмы. А Саша охотно поддержала эту идею, словно только и мечтала оставить красавчика-бойфренда ради девчачьих посиделок. Они наперебой спорили о том, какие новогодние комедии самые атмосферные и уютные, когда колокольчик над дверью звякнул, и в кофейню вошел Антон.

Лера много раз представляла себе этот момент. Проигрывала в воображении варианты развития событий, и каждый раз это было что-то из разряда: «Он замер в нерешительности, заметив ее, а она была так красива и так недоступна, что его сердце сжалось, а былые чувства в нем лишь разгорелись с новой силой». Да. Какая-то такая фигня, или что-то вроде.

В ее фантазиях бывший всегда смотрел на нее щенячьим взглядом и говорил о том, как плохо ему было одному. А затем предлагал все вернуть. Лера лишь усмехалась, напомнив ему о том, что он разбил ей сердце. А потом удалялась прочь, задрав нос и качая бедрами в такт печальной, романтической мелодии. Как в, мать их, слезливых голливудских мелодрамах, не имеющих ничего общего с реальной жизнью.

А реальная жизнь была к ней жестока. Ведь Антон ничуть не изменился: был также хорош собой, выглядел довольным, счастливым и ни капли не походил на грустного щенка. В отличие от нее – не выспавшейся, помятой и с прыщом на носу.

Видимо, все эти факторы и повлияли на решение, которое она приняла спустя всего мгновение после того, как он вошел и отряхнул снег с пальто – Лера сползла со стула и нырнула под стол, покрытый красной клетчатой скатертью.

– Ты чего? – Послышался голос Саши.

– Какого… – оборвался голос Даши, очевидно, в тот момент, когда они заметили в зале причину, побудившую Леру на молниеносный побег.

– Э-эй! – Воскликнул Антон. От звука его голоса у Леры оборвалось в груди. – Привет, красотки! – Поприветствовал он ее подруг.

Послышались шаги.

– Привет. – Напряженно отозвалась Даша.

– Ага. – Выдавила Сашка, тоже явно не желавшая изображать радость от встречи с бывшим парнем Леры.

Они все еще винили его во всем на свете. В частности, в том, что Лера страдала после их расставания. Ну, и, будем честны, их отношения, от начала до конца, были для нее одним сплошным испытанием.

– Как дела? – Спросил Антон.

– Лучше всех. – Отозвалась Даша.

– Ага. – Промычала Саша.

Далее последовала неловкая пауза, во время которой Лера практически не дышала. А потом он задал тот самый вопрос, от которого у нее закружилась голова.

– Э… а как там Лерка? Как у нее дела?

Ей пришлось ухватиться за ножку стола, чтобы иметь точку опоры.

– О, прекрасно! Просто потрясающе! – Стали врать напропалую подруги.

– Это хорошо. – Заметил Антон. – Что у нее нового?

Лера ждала, что они ответят «ничего», но тут послышался голос Саши:

– Парень. У нее новый парень!

– Да. – Подтвердила Даша. – Совершенно новый.

Лере захотелось ударить ее по коленке.

– О. – Кажется, Антон был немного смятен. – Рад, что она встречается с кем-то. Правда.

– Мы тоже. – Брякнула Дашка. – Она с ним буквально расцвела!

– Да-а. – Протянула Саша. – Они потрясающе смотрятся вместе. Он такой… такой… красивый и высо-окий…

– Да. И накаченный. – Подтвердила Даша.

– Серьезно? И чем занимается? – Спросил Антон.

– Он спортсмен! – Ляпнула Сашка.

– Фотомодель! – Одновременно с ней воскликнула Дашка.

– Так спорстмен или…

– Спортсмен-фотомодель! – Подтвердили они.

Лера зажмурилась. Ударить их захотелось сильнее. Ну, вот зачем? Зачем они сказали ему это? Теперь они с Антоном вряд ли сойдутся обратно.

– Рад за нее. – Его голос прозвучал немного грустно. – Ладно, мне пора, меня ждут. Рад был повидаться.

Слышно было, как он отошел к стойке бара и заказал свой любимый кокосовый раф, подробно описав бариста, каким должен быть желаемый напиток. Труднее всего было дождаться, когда ему его приготовят, и когда он уже выйдет из кофейни. Как только это произошло, послышался голос Сашки:

– Вылезай, Балабося.

Это прозвище Лера получила еще в детстве. Из-за фамилии Балабина. Ну, по крайней мере, она надеялась, что из-за фамилии, а не из-за своей особенности говорить так много и так быстро, что терялась половина смысла сказанного. Лера уже и не помнила, кто первым ее так назвал, но однажды произнесенное прозвище приклеилось к ней намертво. А спустя годы, уже даже казалось ей милым и совсем не обидным.

– Зачем вы сказали ему, что у меня появился парень? – Вздохнула она, сев на свое место и поправив длинные светлые локоны.

– А чтобы не сиял как унитаз, – съязвила Саша. – Ходит счастливый, пока ты тут по нему уже полгода убиваешься!

– Видела, как его перекосило, когда он про парня услышал? – Хихикнула Даша. – Аж пятнами пошел!

– Да плевать ему. – Поморщилась Саша.

– А мне кажется, он приревновал. Думал, Лера за ним будет до старости бегать, а она вон – бойфренда себе нашла!

– Спортсмена-фотомодель? – Усмехнулась Лера.

– Ну, прости, у нас не было возможности отрепетировать! – Развела руками Саша.

И они дружно расхохотались.

Лера не могла злиться на подруг. Они желали ей только счастья. Всегда были рядом, когда ей было плохо и одиноко, и готовы были поддержать в любой авантюре.