На эту работу Илью пристроили его родители – если точнее, отец – после того как получивший на руки диплом о высшем образовании сын вступил в самостоятельную жизнь и около года искал себя и область применения своих знаний. Илья не слишком торопился и выбирал место работы тщательно и придирчиво, и в конце концов родителям это надоело, поскольку «самостоятельная жизнь» их отпрыска протекала в их семейной квартире и за родительский счет. И отец, и мать Ильи работали вместе в получастной-полугосударственной конторе, занимающейся изготовлением и экспертизой каких-то технических проектов, зарабатывали они немного, а их возраст не давал больших надежд на карьерный рост. В итоге сыну был поставлен ультиматум: или он идет на работу, предложенную папиным соседом по гаражу, или его снимают с семейного довольствия.

Так Илья стал продавать окна, но неожиданно эта работа ему понравилась. Здесь относительно сносно платили, не надо было сильно напрягаться, а главное – эта работа позволяла не слишком ломать привычный мир Ильи, сложившийся и устоявшийся в его воображении. Этот мир был далек от происходящего в реальности, но нисколько не диссонировал с его повседневной жизнью. То, что он делал в реальности, вообще, мало его беспокоило, он все равно жил другой жизнью, той, которую рисовал себе в своем воображаемом мире. А там Илья был великим и знаменитым; примеряя на себя образы различных исторических персонажей, он жил в разные эпохи, совершал подвиги, выигрывал сражения, вершил судьбы стран и народов; там он переживал взлеты и падения невиданного масштаба.

В этом смысле вся недлинная сознательная жизнь Ильи, начиная со школьной скамьи, строилась им с тем расчетом, чтобы создать себе условия для регулярного и длительного погружения в пучину своих мечтаний, при этом еще и тщательно скрывая это от близких и окружающих. Это стало его наркотиком, его навязчивой идеей. Илья, конечно, делал то, что должно делать с точки зрения родителей, учителей, преподавателей, но неизменно с внутренним чувством досады от того, что это заставляет его отвлекаться от приятных погружений в мечтания.

Эти пристрастия определили и характер Ильи. Он был нелюдимым, его немногие приятели общались с ним редко, хотя и отдавали должное его эрудированности. Близко он ни с кем не сходился. Отношения с девушками были какие-то странные: влюблялся он часто и сильно – до безумия, но отношения с каждой его пассией были как будто скомканными, и он достаточно быстро начинал ими тяготиться, поскольку они мешали ему оставаться в своем мире. Увлечений у Ильи тоже, можно сказать, не было никаких, за одним исключением: он много читал. Читал страстно, запоем, но только историческую литературу, причем любую: от приключенческих романов по мотивам исторических событий до серьезных монографий именитых историков.

И теперь его первая работа как нельзя лучше устраивала его. Он каждый день уходил из дома и по дороге на работу неспешно выбирал себе эпоху, историческое событие и конкретного персонажа и погружался в пучину своих грез. Добравшись до места работы, Илья, зачастую даже не приходя в сознание, быстро прятался за компьютерным монитором в уютном, хотя и темном углу просторной комнаты, разгороженной полутораметровой высоты бортиками на несколько загончиков, занятых менеджерами по продажам. Здесь Илья продолжал грезить до того момента, как появлялся первый заказчик, направленный к нему начальником отдела продаж. Вся его работа заключалась в том, чтобы посчитать на основании данных замеров стоимость изготовления и установки окон, распечатать договор и спецификацию к нему и отправить заказчика в кассу. Дальше Илья погружался в компьютер, чтобы поработать с документами по своим заказам. Делал он это внимательно и увлеченно, часами не отрывая глаз от монитора. На самом деле он читал на экране исторические книжки или, уставившись в одну точку невидящим взглядом, уходил в свои исторические грезы. В общем – работа его мечты!

Свободного от работы времени у Ильи было довольно много, поскольку заказчики в занимаемом Ильей загончике появлялись нечасто, чему имелось несколько причин. Во-первых, сам Илья не очень стремился заполучить себе лишнюю работу, хотя заработок менеджеров по продажам напрямую зависел от количества и от суммы заказов, обрабатываемых каждым из них. Во-вторых, среди офисного планктона, занимавшего комнату отдела продаж, кипели нешуточные страсти и плелись интриги, которым позавидовал бы любой королевский двор Европы. Шестеро офисных хомячков не на жизнь, а на смерть боролись за заказчиков, то есть в итоге – за свой заработок.

Заказы, по давно заведенным правилам, распределял среди менеджеров начальник отдела продаж. Именно он был ключевой фигурой в милом сообществе, сидящем в офисном центре. Кроме того, в штат отдела входила бухгалтер-кассир, выписывающая счета и принимающая деньги от заказчиков, плюс еще одна девушка, отвечающая на звонки, с обязанностями «прислуги во всем». Начальник отдела получал зарплату по итогам работы отдела в целом и должен был распределять заказы среди своих сотрудников наиболее оптимальным образом, чтобы они были обработаны и переданы на производство без ошибок и в срок. Это в теории, а на деле получалось иначе. В коллективе менеджеров по продажам четко определились лидеры и аутсайдеры по количеству заказов и, соответственно, по размеру премиальных.

Если Илья сразу же возглавил ряды «счастливчиков», которым заказы попадали по остаточному принципу: мелкие и нечасто, то рекордсменом отдела, снимавшим сливки с нелегкого дела торговли окнами, была, безусловно, Катерина. Разведенная блондинка, глубоко старше тридцати, с темными корнями волос и полным телом, затянутым одеждой на два размера меньше до рельефных складок на боках, изо всех сил молодилась, несмотря на тяжелые заботы по содержанию семейства, взвалившиеся на ее не то чтобы очень уж хрупкие плечи.

Катерина добилась благосклонности начальника отдела довольно нехитрым способом. Время от времени она, подведя ярко-алой помадой губы, наведывалась к шефу, на ходу придумывая повод для визита, подсаживалась к его столу, укладывала полные, затянутые в черные колготки ноги одну на другую и, выложив на край стола обширный бюст, заставляя его выпирать из довольно глубокого выреза блузки, беспрерывно хихикая, подолгу кокетничала с видавшим виды служащим. Начальник отдела – бывший одноклассник владельца завода по производству окон – довольно потасканный тип неопределенного возраста, украшенный обширной лысиной, животом и семьей, млел от незамысловатого внимания хваткой сотрудницы и позволял ей буквально вить из себя веревки. Естественно, все хорошие заказы доставались ей.

Интересно другое: Катерина настолько прочно заняла место в фаворитках у начальника отдела, что и остальные сотрудники в вопросе получения заказов стали зависеть от расположения к ним этой женщины. Не удивительно, что коллеги, лицемерно проявляя внешнее дружелюбие, Катерину тихо ненавидели. Единственным менеджером, с которым у этой женщины сложились более или менее ровные отношения, был Илья. Он был самым молодым сотрудником, не особо рвался за количеством и качеством заказов, и Катерина почему-то принялась его некоторым образом опекать, не стремясь, впрочем, перевести свою опеку в интимную плоскость. Она поила Илью чаем, угощала домашними пирожками, и, видимо, по ее настоянию начальник отдела не обращал внимание на то, что Илья занимается на рабочем месте своими делами. Взамен Илья иногда подменял Катерину, работая с ее заказчиками, поскольку одинокая женщина довольно часто отсутствовала, имея множество домашних забот и двоих часто болеющих детей.

Одним словом, Илья, некоторым образом, прижился на своем рабочем месте, хотя особой любви к своей трудовой деятельности не испытывал и ходил на работу, как на неприятную, но необходимую повинность. Так было до некоторых пор. Пару месяцев назад Илья встретил в коридорах офисного центра девушку, и с тех пор хождение на работу обрело для него новый смысл. Миловидная блондинка с васильковыми глазами показалась Илье на редкость привлекательной. Все в ней приводило Илью в восторг: тонкие волнистые волосы натурального золотистого цвета; правильной формы лицо с нежным румянцем; несколько тяжеловатая, но статная фигура.

Девушка работала в страховой компании, располагавшейся в том же офисном центре, что и оконная контора Ильи, и даже на одном с ней этаже. Благодаря этому сталкивались они довольно часто, но до знакомства дело как-то всё не доходило. Илья, учась в институте, несмотря на нелюдимость, в общении с противоположным полом особых трудностей не испытывал, но там атмосфера была иная, и знакомства между студентами и студентками завязывались сами собой. Теперь же, завидя в конце коридора знакомую фигуру, он вставал как вкопанный, терял дар речи и лишь молча провожал предмет своей страсти жадными глазами.

Светлана (Илья окольными путями выведал ее имя) внимание к своей персоне заметила и даже стала отвечать на взгляды обожателя многообещающей улыбкой. Илья стал все чаще вылезать из-за своего монитора и без дела слоняться по коридорам в надежде встретить там Светлану. Эти встречи быстро переросли в привычку видеть девушку каждый день, и у Ильи даже появилось желание ходить на работу, но вот победить внезапно появляющуюся робость и познакомиться, наконец, с ней поближе Илья не мог, хоть убей. Он даже подумывал рассказать об этом Катерине и попросить свою необремененную излишней деликатностью коллегу каким-нибудь образом познакомить его со Светланой.

Итак, Илья, все еще мысленно пребывая в Российской империи времен Отечественной войны 1812 года, быстро взлетел по монументальной гранитной лестнице на третий этаж офисного центра и, стараясь незаметно проскользнуть мимо открытой двери кабинета начальника отдела, юркнул на свое рабочее место.

Следом за опоздавшим Ильей в комнату, где сидели менеджеры по продажам, зашел приземистый, коренастый мужчина лет пятидесяти в стального цвета костюме и резонирующем с ним галстуке фиолетового цвета. Его широкое лицо с массивным подбородком и несколько обвислыми щеками прямо источало уверенность и несколько завышенное самомнение руководителя чуть выше среднего звена.

Посетитель обвел взглядом продающий окна коллектив и с недоумением уставился на пустое кресло Катерины.

– Вот тебе раз! – удивился клиент. – А где же Катя? Мы с ней на сегодня договорились, – спросил он, глядя на Илью.

– У нее ребенок заболел, – наобум прикрыл Илья коллегу. – Присаживайтесь, пожалуйста. Я все сделаю.

Заказчика, пришедшего к Катерине, Илья знал. Это был их сосед по офисному центру – директор крупной страховой компании, как он сам представился. На самом деле он был директором всего лишь регионального филиала этой компании, но клиент, безусловно, интересный, потому и попавший в разработку к Катерине. Виктор Викторович (так звали директора филиала) строил себе загородный дом и, как видно, любил лично участвовать в процессе созидания. Важный вопрос выбора окон он строителям не доверил, а взял его на себя и уже несколько раз приходил к Катерине, чтобы детально обсудить предстоящий заказ. Правда, с самой Катериной он пообщался только один раз, а уже потом все время попадал на Илью.

– Ну давай с тобой обсудим, – согласился Виктор Викторович.

Илья быстро плюхнулся в кресло, включил компьютер и, дождавшись его загрузки, открыл спецификацию. Он хорошо знал заказ Виктора Викторовича (даже лучше, чем курирующая его Катерина) и довольно быстро внес туда необходимые исправления.

– Ну что, Илюха? – спросил довольный Виктор Викторович, откинувшись на спинку стула. – Что сейчас почитываешь?

Вопрос был не случаен. Директор страховой знал, что менеджер по окнам интересуется историей, и сам, будучи любителем военных мемуаров, считал Илью своим единомышленником по увлечению. Пару раз они уже обменивались мнениями о прочитанных книгах.

– В последнее время эпохой Наполеоновских войн занимаюсь, – ответил Илья, – прочитал вот занятную монографию…

– Извини, – перебил Виктор Викторович, глянув на часы, – потом расскажешь. Я спешу. Ремонт, видишь ли, у нас в конторе, надо с подрядчиком переговорить.

– Может, после разговора зайдете? – предложил Илья.

– Да нет, мне на другой конец города ехать надо. Давай лучше завтра.

– Так у вас ремонт не здесь что ли?

– Нет, конечно, – с гордостью сказал Виктор Викторович, – Страховая компания приобрела отдельное здание. Вот туда скоро и переедем, а сейчас там ремонт идет.