Максим Зарецкий: Эпоха Звёзд. Защитник

Глава 1

Айден с интересом осматривал свою новую комнату, предоставленную ему сектой.

В отличие от того, что было в тулоу, здесь это уже было просторное помещение с собственным рабочим столом, небольшой зоной для медитации, высоким шкафом, внутри которого хранилось множество свитков по истории секты, монографий её выдающихся членов прошлого и философские размышления влиятельных фигур Империи, в том числе и самого нынешнего Императора.

Тут же в углу стоял человекоподобный манекен, предназначенный для отработки ударов и изучения некоторых техник, заточенных под точное нанесение атак по человеческому телу.

Сам манекен был скорее сложным артефактом, способным демонстрировать результаты нанесённых ударов, пускай и довольно схематично. Стоит ли говорить, что для некоторых практиков такая помощь в изучении боевых искусств была крайне полезна? Особенно для тех из них, кто изучал лекарское искусство или мастерство тихого убийства. А такие, как оказывалось, имелись в секте.

Ну и отдельно стоило рассказать о кровати – большой, с нормальным матрасом со специальной набивкой в виде некоторых духовных трав. Сон на такой кровати дарил быстрое восстановление сил, куда быстрее, чем это происходило в обычной ситуации. Жаль только, саму набивку следовало менять чуть ли не каждые два-три месяца.

– Удивительная разница, – сказал вслух Айден, в очередной раз осматривая окружающую его обстановку.

Его поразил разрыв между обычными учениками секты и теми, кто перешёл на следующий уровень доверия, став внутренним учеником. И эта самая комната как раз и была прямой демонстрацией этого другого отношения.

На письменном столе, как подтверждение этого, лежала небольшая стопка свитков техник, в том числе и той самой техники меча, которой так гордилась секта – «Лунные клинки». Для одноручного стиля и стиля с парными клинками.

Да, техника тут была специально неполной, но даже того, что имелось, вполне можно было назвать сильным медным навыком. В полной же версии это наверняка была способность уровня сильного серебра. Вряд ли выше.

Даже Гармония была пиковым серебряным рангом. Она усиливалась за счёт гравировки узора на духовном кристалле.

Хотя наставник павильона меча, помнится, говорил, что «гармония меча» храма Дракона настолько гибкая и универсальная техника, что её практически всегда используют как основу для изучения следующих техник меча уровня выше.

Развитие «Гармонии» со временем преобразовывалось и менялось под действием естественной эволюции мастера боевых искусств. Движения улучшались и становились только сильнее с каждым новым уровнем силы при слиянии с другими техниками меча. В том случае, если практик всё-таки решал менять гармонию, конечно.

Тут каждый решал уже сам. Но наставник утверждал, что со временем любой воин вынужден прощаться практически с любой не масштабируемой техникой, находя и изучая что-то лучше, сильнее и эффективнее.

Что же до техники «Лунных клинков»… это, несомненно, очень сильная способность, но всё равно не дотягивающая до Гармонии, даже в своей полной версии. Уж потенциал-то Айден мог оценить по тому куску, что ему достался.

Другие свитки содержали также набор довольно неплохих способностей твёрдого серебряного ранга на все случаи жизни. Можно сказать, секта постаралась передать ученику основы своих лучших техник, чтобы оценить его возможности и способности к обучению.

Например, ещё тут была «Железный доспех», дающий отличные защитные и, что удивительно, атакующие возможности для тела практика боевых искусств. Это была крайне сильная способность для практиков, не использующих оружие.

Укрепление тела настолько серьёзное, что оно становилось способно выдержать даже контакт с законами огня. И не каждый клинок мог взять такую кожу, благодаря специальному укреплению из слоя духовной энергии. Иными словами, с помощью этой техники практик ближнего боя мог на равных сражаться даже против мастеров-лучников или мастеров-копейщиков.

Для Айдена, к сожалению, эта способность была бесполезна. Внутренняя техника, которая вступала в конфликт с Семью шагами. Практиковать обе было попросту нельзя, если он не хотел получить разрушение своего тела. Ну и да, он же решил не распыляться, так что при всём желании сейчас с новыми навыками нужно повременить.

К слову, о мастерах-копейщиках. Тут была способность как раз для них. Называлась «Мгновенный тычок».

Довольно простое название, которое отражало всю суть техники. И при всём этом не говорило ничего. А ведь это была действительно крайне опасная и разрушительная способность, создающая с помощью копья дальнобойные атаки, которые без труда могли проткнуть даже укреплённого монстра высоких рангов насквозь.

Вдобавок эта техника требовала очень мало духовной энергии для своего использования, а исполнялась настолько быстро, что её можно было запустить по несколько раз за короткий промежуток времени. Как ни крути, но очень сильная вещь. И Айден готов был признаться самому себе, что сам в бою бы не захотел встречаться с противником, владеющим ей.

Ну и последней техникой оказалась впервые встречаемая Айденом способность исцеления. «Рука Бога» – техника, опять же, крепкого медного ранга, урезанная, но от того не менее сильная.

Что-то подобное он видел, когда целители лечили Элару и Лидера. Техника позволяла манипулировать духовной энергией, а также передавать её другому человеку. Там многое было завязано на управлении и тонком изменении духовной силы.

Практик, использующий «Руку Бога», был способен лечить как всё тело, так и конкретные органы, избавлять от яда, выводить токсины и даже очищать организм от загрязнения в ходе быстрого возвышения и использования алхимии.

Крайне полезная вещь, но пока даже в теории недоступная Айдену, потому как требовала очень высокого уровня манипуляции энергией. Этому учились всю жизнь, а у него таланта в манипуляции тонкими энергиями никогда и не было толком…

Отложив свитки в сторону, Айден подошёл к окну, выглянув во двор, что находился перед пагодой общежития, где селили всех внутренних учеников.

Тут же вспомнился памятный разговор с главой отделения. Предложение, мягко говоря, удивило парня. Он многое ожидал услышать, даже готов был к жёсткому допросу, понимая, что его не самую умелую игру, основанную на недомолвках и красноречивом умалчивании, могут не оценить. Но чтобы сразу же получить предложение присоединиться к внутреннему двору? Этого Айден предположить никак не мог. И естественно, он согласился.

В конце концов, он к этому всё это время и стремился – стать внутренним учеником. Хотя надо сказать, пускай Айден и получил этот статус, имелся нюанс. Как уж тут без этого.

Прежде всего, внутренним учеником он сейчас считался лишь номинально. Дело в том, что у Айдена не было учителя из старейшин секты.

Это значило, что его развитие зависело исключительно от него самого, а также тех наставников, которые всё ещё занимались обучением новичков. То есть, если называть вещи своими именами, он был предоставлен сам себе.

Таких, как Айден, в этом отделении имелось не так уж много, но они всё-таки были. Обычно в качестве поощрения или признания каких-то особых заслуг некоторых практиков секты переводили в статус внутреннего ученика без учителя.

И понятное дело, что отношение к ним со стороны тех, кого тренировали полноценные старейшины, было негативным, со стороны некоторых особенно заносчивых и молодых это отношение можно было назвать одним словом – презрением.

Айдена не слишком всё это беспокоило. За время жизни на улице он научился не обращать внимания на подобные мелочи. Главное было получить доступ к знаниям и ресурсам. А также выполнить свою цель.

Очевидно, что всем в секте было известно о не самых простых отношениях среди внутренних учеников, и потому глава отделения тут же заверил Айдена, что без учителя тот долго не просидит, так как его силы и возможности впечатляют. Наверняка найдётся кто-то из старейшин, кто захочет взять под своё крыло такого выдающегося младшего.

Хотя сам Айден в это верил слабо. Если подумать, то его легенда о том, что у него уже есть мастер, который его обучил и даже подарил навык золотого ранга, точно сделает своё дело, и никто не захочет конкурировать с другим учителем за внимание ученика.

Практики боевых искусств в этом плане были крайне эгоистичными людьми, и делить своего личного ученика с другими? Нет, таких точно было очень и очень немного.

Конечно, есть вариант, что глава отделения на кого-то из старейшин надавит и заставит взять Айдена к себе. Но как-то это было сомнительно. В конце концов, никто не знал, какой нрав у учителя Айдена, и как он воспримет появление второго наставника у своего ученика.

Что же до самого Айдена, то его как раз всё устраивало. Теперь он имел доступ к архиву, а также мог побольше разузнать о мастере Зотике, который так и не вышел из своей закрытой тренировки. В том числе Айден рассчитывал выяснить подробности по поводу той экспедиции на Свалку, в которой ему со стаей не повезло участвовать.

И очень жаль, что у него не получилось всё проверить в первый же день своего присоединения ко внутреннему двору. Как оказалось, архив был закрыт из-за отсутствия на территории отделения нужного количества стражей. Хорошо хоть ненадолго, как узнал Айден, сегодня был один из дней, когда архив работал, так что пора было наведаться туда в гости.

С момента, как он присоединился ко внутреннему двору, прошло уже больше недели, и всё это время он был занят тренировками и восстановлением сил после особенно тяжёлых дней практики. Благодаря камню-артефакту сделать это не составляло большого труда, но даже так прогресс Айдена нельзя было назвать быстрым.

Рисунок техники Семи шагов уже практически проявился на второй грани кристалла, но всё ещё не желал окончательно воплощаться. И это несмотря на то, что оставалась там совсем немного. Приходилось сжимать зубы и с упрямством продолжать целыми днями заниматься воплощением этой техники.

Рядом появился любопытный Страж. Дракончик не очень любил находиться в комнате Айдена, предпочитая летать где-то в небе и постоянно что-то высматривать или неуловимой тенью носиться среди коридоров пагод секты, выслушивая местные сплетни. Вот и сейчас он, явно ощутив появление Наследника рядом с окном, рванул к нему, чтобы поделиться свежими новостями. Не особо интересными.

Кто за кем ухлёстывает, и как некоторые мастера секты сегодня собираются пойти по борделям и в местные питейные заведения – выслушивать было откровенно скучно, но парень не отговаривал стража. Так тот чувствовал себя полезным и не переживал, что из-за своей слабости не способен помочь в чём-то более важном.

Выслушав очередной поток местных сплетен и поблагодарив дракончика, Айден обратил внимание на то, что на площади, рядом с пагодой, в этот ранний час появилась небольшая процессия стражей, которая направилась куда-то вглубь территории секты по своим делам.

– Похоже, можно уже выдвигаться в сторону архива, – сказал он замершему на плече дракончику. – Только в павильон снабжения наведаемся вначале. Посмотрим, как там обстоят дела с продажей нашего барахла.

Айден последовал совету Лидера, передав туда некоторую часть сокровищ алхимиков, что были получены им из кольца девушки мастера красного ранга. И они должны были уже что-то да распродать. У себя же он оставил только ту часть алхимических ингредиентов, которые мог в перспективе использовать сам. Деньги же сейчас ему были крайне важны, так как скоро Айден планировал навестить нищих, которым передал задания.

С момента их последней встречи прошло уже достаточно времени, и он надеялся, что им удалось что-то да выяснить. Конечно, сомнительно. Уж очень непростая задача там у них была.