Твою ж дивизию! Неужели я оторвала Катьке палец?! Блин! Ну как так? Ватная голова гудела, мысли застыли в смоле, а веки никак не открывались. Я поднесла руку к лицу и приоткрыла один глаз. Что это? Палка? Та вдруг пришла в движение и обвилась вокруг моего запястья. Мать моя! Я отчаянно затрясла рукой, пытаясь сбросить неведомую гадость. Брысь! Но та крепко за меня уцепилась.

Едва ворочая языком, я пробормотала:

– Ты что такое? Отцепись!

В ответ раздался тоненький голосок:

– Я арликор. Ты выиграла меня в честном поединке. Теперь я твоя.

Поединок? Арли… арли… что? Пакость какая-то! К черту его! Я же в царстве Морфея и вижу яркие видения. Тогда почему так невыносимо хочется провалиться в глубокий сон?! Дожила. Уже во сне мечтаю поспать.

– Слушай, иди туда, откуда пришла, – пробормотала я, крепко зажмурившись.

Снизу донеслось шуршание и довольный смешок. Арликор плотнее обвил мою руку и запищал:

– Не отдавай меня ему обратно. Пожалуйста! Я буду служить тебе. Я очень сильная. Не отдавай, а?

Голос был такой жалобный, что я приоткрыла веки. Что же там за неведомый арликор? На меня смотрели блестящие глазки, наполненные отчаянной мольбой. Я склонила голову, рассматривая маленькую серебристую змейку, обвившуюся кольцом вокруг моего запястья. У-у! Какая прелесть! Но на что она мне сдалась?

– Глазастая ты моя, ползи куда хочешь. Ты свободная птица. И отпусти мою руку, в конце-то концов, – пробормотала я.

– Ты даруешь мне свободу? – раздался изумленный голосок.

– Если вопрос звучит так, то дарую. Чеши отсюда и, желательно, молча.

– Спасибо! – услышала я тихий шепот. – Ты необычная.

– Угу, – пробубнила я. – И это мне говорящая змея вещает.

Я откинулась на подушку и снова стала погружаться в мягкую пучину сна.

– Ты что натворила, идиотка? – нарушил мою дрему визгливый голос.

Он был таким противным и громким, что я вздрогнула всем телом и… разумеется, проснулась. Кто этот бессовестный гад? Прибью!

Голос не унимался:

– Это же арликор! Огромная редкость!

– Поэтому ты им в меня тыкал? – съязвила я, пытаясь вернуться обратно в сладкий сон.

– Просыпайся, дылда! – неизвестный перешел на фальцет. – Пора заказ выполнять! Ты…

Закончить он не успел. Моя рука вздернулась – подушка взмыла в воздух. Стук, грохот, возмущенное кряхтение, затем благодатная тишина. Ага, подушка наотмашь сразила говорившего. Хорошо-то как! Не зря прошли годы выживания с сестрой в одной комнате. Метать перьевые снаряды я научилась мастерски: с закрытыми глазами, ориентируясь на источник звука.

Желанный покой! Я снова попыталась погрузиться в столь необходимый мне сон. Тело окутало приятное расслабление, на голову наползло пушистое облачко дремы. Еще чуть-чуть… почти… Бац! Я вздрогнула, сознание грубо вытолкнуло из желанного сна. Что за новости?! Попробую еще раз. Тело становится невесомым… сонное облачко ползет… вот-вот… еще немного, и я отключусь… Хрясь! Меня снова выкидывает из сна.

Что за чертовщина? Так не пойдет. Я все равно усну. Постарайся, Маша! Ты сможешь! Еще одна попытка. Вторая. Результат тот же: я просыпаюсь. Растудыть твою тудыть! Со злости я зарычала в подушку и вцепилась в нее зубами. Прибью! Голыми руками задушу виновника своей бессонницы! Попыталась приподняться, но ватное тело отказывалось слушаться. Глаза горели раскаленными углями, веки залепило скотчем, и я никак не могла их открыть. Как же я хочу сп-а-а-а-ть!!!

– Что, дылда, заснуть не можешь? – прозвучал злорадный голос, перешедший в скрипучий смех.

Кто бы ты, поганец, ни был, тебе крышка! Не сумев открыть до конца глаза, я начала шарить вокруг себя руками. Во вредителя с космической скоростью полетела вторая подушка. Блин! Кажется, не попала. Что еще есть из снарядов? О, что-то тяжеленькое. Отлично! Беги, смелый человек, беги! Опять мимо. Руки заработали, как злодейский конвейер: взлетел подсвечник, смачно разбилась на осколки ваза, щетка отскочила от стены, статуэтка во что-то врезалась… Хорошо пошло! Та-а-а-к! Стоп! А с каких это пор у меня так много барахла возле кровати?

Воспользовавшись передышкой между моими бомбардировками, неизвестный закричал:

– Совсем рехнулась, дылда?! А ну прекрати королевское имущество переводить!

Ха! Зря ты свой рот открыл, гаденыш! Теперь я точно знаю, где ты стоишь. Рука нащупала тяжелое зеркальце. Сойдет. Звонкий дребезг разнесся по комнате.

– Ну все, дылда, ты сама напросилась! – словно через громкоговоритель закричал голос.

С ума сошел? Я же оглохну. Открыла рот, чтобы возмутиться, но не успела: на меня обрушился ледяной поток воды.

– А-а-а! Это ты напросился! – заорала я со всей дури и подскочила с кровати.

Яростно стряхивая с себя воду, я судорожно оглядывалась по сторонам. Где?! Где тот бессмертный, что решил меня разбудить? Да еще и таким варварским способом. Чем больше я осматривалась, тем сильнее моя челюсть совершала поступательные движения вниз. Злость потихоньку сменялась удивлением. Едрить-колотить! Где это я?

Я стояла посреди чьих-то покоев. Да! Именно покоев! Это было огромное вычурное помещение с лепниной везде, где только можно: на стенах, потолке и даже на откосах у окон. Глянула на пол. А вдруг она и там имеется? Не было. Внизу лежали пушистые цветастые ковры, никоим образом не сочетающиеся с розово-голубыми тонами обстановки.

Глаза резало от яркого света. Везде, куда ни посмотри, все ослепляюще блестело. Я зажмурилась, пытаясь сбросить наваждение. Похоже, я лунатить начала и каким-то образом пробралась в музей. Ох, я же изрядное количество экспонатов расколошматила! С тоской поглядела на черепки, наверное, когда-то красивой вазы и тяжело вздохнула.

А может, это сон, и я все еще сплю? Тогда почему так сильно тянет уснуть? Такое вообще возможно, что тебе снится сон про то, как ты сильно хочешь спать? Какая-то лента Мебиуса получается. Бр-р-р! Забыть и не вспоминать про высшую математику! Хотя бы на время: сессия сдана, и у меня заслуженные каникулы.

Но вопрос остался открытым. Где я? И где то мерзкое недоразумение, которое меня будило? Я снова заозиралась по сторонам. Ага! Вот и он! Ах ты ж, гнусный старикашка! Опять ты?!

Моя любезность и почтение к преклонному возрасту были смыты холодным душем, поэтому я сердито крикнула:

– Ты как в мой сон пробрался, старый извращенец?

– Это не сон, балда! – не менее злобно ответила мне тот самый старик из магазинчика с конфетами.

– Дед, ты язык-то свой придержи. Не посмотрю, что разваливаешься. Накажу.

Тот лишь закатил глаза и громко фыркнул.

– Сколько таких, как ты, было, пока никто не преуспел, – самодовольно заявил он.

– Ты меня с другими не сравнивай, – решила я оставить последнее слово за собой. – Зачем за мной увязался?

– Обязан, видишь ли, проследить, чтобы ты свой заказ по контракту выполнила.

– Окстись, старый! Какой еще контракт? – возмутилась я.

Похоже, дед уже в маразм впадает… или я галлюцинирую.

– Конфетку умяла? Умяла. Желание загадала? Загадала. Пора отрабатывать. Не уснешь, пока условия контракта не выполнишь, – ухмыльнулся дедок ядовитой улыбкой.

– Хватит чушь нести! – вконец разозлилась я. – Отправляй меня домой!

– Условия контракта выполняй и вали в свой мир. А здесь тебе сна не будет, пока заказ не закроешь, – произнес старик пафосным голосом.

– Да е-мае, дед, – застонала я. – Какой еще контракт? Давай его сюда! Посмотрим.

– На бумаге нет, – ответил дед и постучал пальцем по виску. – Все здесь. Спрашивай у меня.

Что же это творится-то? Средь бела дня облапошили, документы не предоставляют, спать не дают. Ладно, может, по-быстрому решу вопрос, и старик от меня отстанет?

– Что за дело, дед? – обреченно спросила я. – И давай побыстрее. Холодно ведь.

Я уже начинала замерзать в мокрой пижаме: в помещении градусов пятнадцать, не больше. Оно и понятно: попробуй обогреть такую махину. Кстати, где эта комната находится?

– Тебе нужно принца спасти, потом твое желание и сбудется, – ответил дедок.

– Стоп! Я ничего не желала! – искренне возмутилась я.

– Ты же сама сказала, что твое заветное желание – это хорошенько выспаться.

– Да я бы и без твоего дурацкого желания выспалась! – взорвалась я. – Это же лохотрон чистой воды! Ты мне втюхал этого принца! Хочу отменить контракт!

– Возвращай конфетку, дылда. Тогда отменю сделку.

На губах старого шантажиста расплылась ехидная улыбка.

– Вот же жук! – изумилась я такой наглости. – Тогда я просто не буду закрывать эту шарлатанскую сделку и все!

– Тогда останешься здесь навечно и от отсутствия сна сойдешь с ума, – ответил дед.

– Это где, позволь уточнить, я останусь?

– В королевстве Маневария, в замке правящей четы.

Э-э-э, что? Я ненадолго зависла, размышляя над бредовым заявлением деда. А может… Еще раз оглянулась вокруг. А что? Вроде похоже на дворец. Вдруг не врет старый?

– Это другой мир, что ли? – осторожно спросила я.

– Да, дылда, да! Давай соображай уже быстрее. У меня дел невпроворот.

– Как я сюда перенеслась? – продолжила я расспрос.

– Через магический сон. Ты настоящая спишь в своем мире, а здесь твоя копия с твоей душой.

Выпучила глаза и ошалело уставилась на старика. Это шутка?

– А если я тут помру? – с опаской спросила я.

– Тогда будешь спать в своем мире до конца дней. Но не бойся, – беззаботно махнул рукой дед, – умереть в этом мире тебе практически невозможно. Разве что утопить тебя в водах реки Силасса.

Меня аж передернуло. Б-р-р! Вот это жуть!

– Так, старый, а ну возвращай меня назад! – запаниковала я.

– Не могу. Это случится само, как только решишь вопрос с принцем.

– А может…

– Какая ты болтливая, дылда! Думай быстрее! Показывать тебе твой заказ или нет?

– Ладно, давай, – скрипя зубами, согласилась я. – Дубак жуткий. Дай хоть во что-нибудь переодеться.

– Я могу помочь, – донесся с кровати тоненький голосок змейки. – Есть пожелания?

– Мою пижамку достанешь? – воодушевилась я.

– Если покажешь, что это такое, – уверенно ответила чешуйчатая и ловко залезла мне на руку.

Забравшись выше, она прижалась к моему лбу маленькой головой. Я вспомнила свою самую теплую пижаму в форме зеленого дракончика и меховые розовые тапочки-зайцы с длинными ушами. Хочу их!

Глазом моргнуть не успела, как одежда оказалось на мне, а мокрой и не бывало. Кайф!

– Ух ты! Да ты волшебница, чешуйчатая! Дай поцелую!

Я запечатлела на засмущавшейся змейке смачный чмок.

– Спасибо, – тихонько ответила она. – Можно я с тобой побуду, а то меня снова поймают.

Она скосила глаза на дедка.

– Конечно, милая, залезай. Располагайся, где тебе удобнее. А ты, – я пригрозила старикашке кулаком, – только попробуй ее тронуть. Руки оторву!

– Он заставлял меня в трость превращаться! – наябедничала мне в ухо змейка.

– Сволота ты бездушная! – проявила я сочувствие и еще раз пригрозила старику. – Я тебя предупредила!

Дед лишь самодовольно ухмыльнулся и, развернувшись, позвал меня с собой.

Мы вышли в огромный коридор. Вид он имел не менее величественный, чем покои, в которых были мы. Кругом ковры, на стенах картины, блестящие светильники. Шик! Все в лучших традициях королевского дворца. К удивлению, по пути нам никто не встретился. Вымерли что ли? Так и не увидев ни одной живой души, мы зашли в другие покои.

– Вот твой принц, давай спасай и покончим с этим, – махнул рукой дедок.

– Где? – обернулась я кругом.

– На кровати, дырявая твоя башка. Спит он. Сама же выбрала спящего, – цокнув от раздражения, ответил старик.

– И что мне с ним делать?

– Буди!

– Зачем? Спит человек, имей совесть, – возмутилась я такому кощунству.

– Долго дрыхнет уже. Давно пора просыпаться.

– И как мне его будить?

– Да как хочешь, – махнул рукой старик и вскарабкался на большое кресло, заняв наблюдательную позицию.

Так, ладно. Сначала взглянем на принца. Я тихонько подошла к кровати и рассмотрела лежащего на ней мужчину.