Глава 23

– Вы! – вырывается у меня гневный выкрик. – Мариано!

– Я тоже рад тебя видеть, – улыбается эльф.

Он сидит на поляне, ближе к её краю, в позе лотоса. Удивительно, как гармонично она ему подходит вместе с этой зеленью вокруг и диковинными растениями.

Но главное не это, а то, что я его нашла. В голове роится множество вопросов, на которые на этот раз я намерена получить ответы. Поэтому подхожу к эльфу, плюхаюсь рядом на траву и берусь за его широкий рукав, чтобы не сбежал.

Мариано косится на мою руку, держащую его, потом на моё хмурое лицо.

– Это флирт такой? – поднимает он бровь. – В вашем мире так принято?

– Нет, – отрезаю я. – Меры предосторожности. Вы ответите на все мои вопросы, а после я вас отпущу.

Прикидываю, стоит ли попросить перенести меня снова в Шардэн, но решаю, что эльф не пойдёт на это. А угроза держать его за рукав – так себе.

– Хорошо. Постараюсь успеть до собрания, иначе придётся идти так. Но тогда один дракон нас неправильно поймёт. А мне ещё жить хочется.

Пропускаю мимо ушей его болтовню, всё равно ничего не понимаю.

– Что вы тут делаете?

– Преподаю травологию. У тебя, кстати, тоже. Имей в виду, на экзамене поблажек не будет, – подмигивает мне эльф.

Довольно неожиданно. Я не спешу с другим вопросом, а скептически оглядываю эльфа. Не обратила внимание сразу, но на нём свободные штаны и что-то вроде тонкого халата, расшитого мелкими золотыми узорами. Грудь открыта наполовину, и это нисколько не стесняет преподавателя. Ещё он разулся, и обуви я нигде не вижу.

– Если ищешь ботинки, то они в кустах, – прерывает поток мыслей голос Мариано.

– Зачем вам это? – Я устало смотрю на Мариано. – Зачем было отправлять меня сюда? Вряд ли из-за травологии.

– Есть две причины. Но я их не скажу, – мелодично отвечает эльф.

– Намекните хотя бы. С тех пор как попала сюда, я всё время во что-то влипаю! Количество людей и драконов, от которых мне надо держаться подальше, множится в арифметической прогрессии. Да, мне надо научиться управлять силой, но я не вижу никакого смысла учиться именно здесь. Есть же другие академии.

– Точно, забыл про управление силой, – качает головой Мариано. – Это третья причина, а я не сказал. Старею…

Вглядываюсь в совсем нестарое лицо эльфа и гадаю, сколько ему лет. По лицу не понять, он выглядит мужественным, не слишком молодым, но и не старым. Да и гадать нет смысла, у эльфов может быть всё по-другому.

– Будешь думать о необычности эльфов или ещё вопросы задашь? – Мариано понимающе прищуривается.

Неужели он всё-таки читает мысли? Как бы это проверить…

– Ты отвлекаешься, – с лёгким укором говорит эльф. – Хотела узнать, почему ты здесь? Можешь назвать это судьбой. В этом мире существует истинная связь двух душ, и она очень сильна.

Я вздрагиваю и касаюсь груди там, где должна быть метка. Мариано всё знает. И намекает, что мне не сбежать от Роя?

– Эту связь можно оборвать?

– А зачем? – пожимает плечами эльф. – Она тебе не помешает, только поможет. Считай это благословением.

– И что же делать.

Отпускаю рукав Мариано и поджимаю колени, опустив голову на них.

– Вы мне не поможете, с острова не сбежать. Я не понимаю, кто друг, а кто враг.

– Ну-ну, всё ты понимаешь. По некоторым явно видно, а если сомневаешься, прислушайся к себе, – успокаивает меня эльф. – Знаешь, давай я тебе немного помогу. Садись, как я.

Не понимаю зачем, но повторяю позу эльфа. Он удовлетворённо кивает, похвалив мою растяжку.

– Закрой глаза и прислушайся к звукам. Ты услышишь мелодию…

– Как мне это поможет? – перебиваю я.

– Магия. Ты начнёшь лучше ей управлять. И Джеру не придётся восстанавливать академию.

Закрываю глаза и погружаюсь в звуки. Тут царит тишина, изредка прерываемая колокольчиком. Отчётливо слышу своё дыхание и сердце.

Я будто погружаюсь в лёгкий транс, хотя ничего для этого не делаю. Мысли очищаются от лишнего, и на время я перестаю переживать о своём будущем. Вскоре я и правда будто слышу мелодию на краю сознания.

Чувствую, как Чернушка переползает с одного моего плеча на другое и устраивается поудобнее. А ещё моё восприятие словно становится острее. Я слышу завывание ветра за стеклом, ощущаю каждый миллиметр своего тела и магию. Никогда так чётко не чувствовала её, дремлющую внутри.

И мне с ней… очень приятно. Она будто начинает ластиться ко мне, очень хочется дотронуться до нее, позвать с собой…

– Нам уже пора, – возвращает меня в реальность голос эльфа. – А то не успеем нормальные места занять.

– Куда?

Пока что я ничего не соображаю.

– За мной. – Он машет рукой и поднимается.

Мы выходим из оранжереи, я иду за уверенно и быстро шагающим эльфом, ловя на себе любопытные взгляды. Пару раз повернув, выходим в большой зал, туда, где проходило испытание на вступительном экзамене.

Оглядываюсь и понимаю, что видела едва ли половину помещения, когда я была тут первый раз. Плюс тогда толпилось много абитуриентов, да и мне было не особо для разглядывания. Но сейчас я понимаю, что зал просто огромен. И он явно не для лекций. А для чего?

В этот момент откуда-то из стен, создавая стереозвук, звучит немного искажённый голос ректора.

– Внимание, общее собрание. Быть всем курсам в главном зале через десять минут.

Всем курсам? Хотя да, этот зал точно вместит всех. И теперь я понимаю, что имел в виду Мариано, когда говорил, что нужно занять места поудобнее.

Объявление повторяется несколько раз. Мариано же подходит ближе к концу зала и прислоняется к стене. Вскоре сюда же подтягиваются адепты, активно переговариваясь между собой, а из неприметной двери напротив выходят Рой, Такер и ещё несколько преподавателей.

Оба дракона выделяются и производят впечатление. Ещё бы, на то они и драконы. Мужчины чем-то похожи: высокие, сильные, способные заставить вжаться в стенку одним взглядом. От обоих у меня бегут мурашки. Но я не могу понять: то ли от страха, то ли…

Стоп. Я же не для того переместилась во времени, чтобы снова втрескаться в дракона? На этот раз в двух…

Ой, мамочки, меня не туда понесло! Мурашки, не мурашки, неважно, буду держаться от обоих подальше.

Преподаватели дожидаются, когда зал наполнится и стихнет. Я за это время успеваю занять место рядом с Мариано, потому что Силану я не нахожу.

– Внимание, – начинает Такер. – Многие уже знают, что с адептом Майоро сегодня утром произошёл несчастный случай, в обстоятельствах которого нам предстоит разобраться. Адепт чудом остался жив, хотя лишился почти всего резерва.

В зале прокатывается волна шепотков. Джер меняет интонацию голоса, и все снова затихают.

– С сегодняшнего дня введён комендантский час на всей территории академии. После восьми вечера и до семи утра адептам следует сидеть в своей комнате и ни в коем случае не выходить. Если не хотите разделить участь адепта Майоро.

На последних словах Такер выразительно на меня смотрит, отчего по спине пробегают мурашки.

А я что? Я осознаю всю опасность, буду вести себя тихо.

– Настоятельно рекомендую вам прислушаться к словам профессора Такера, – берёт слово Рой. – Нарушителей ждёт суровое наказание. На этом все свободны.

– А как же посвящение в адепты? – возмущённо выкрикивает кто-то.

Но Рой игнорирует вопрос.

Все расходятся, а эльф, подмигнув мне, идёт прямиком к преподавателям. Нет, я за ним не пойду, там Рой и Такер.

Мариано сказал, что всё это судьба и благословение истинностью, но мне этого всего не надо. Избегу судьбы хотя бы сегодня и уйду из зала побыстрее.

Нахожу Силану уже практически у нашей комнаты, и мы заходим вместе. Сары пока нет, что очень даже хорошо.

– Не думала, что они так серьёзно к этому отнесутся. – Силана кидает сумку на свою кровать и садится. – Несчастные случаи и раньше были, но такие меры только сейчас.

– Потому что Дэрио маж… то есть, из влиятельной семьи? – предполагаю я.

Силана пожимает плечами. Разговор прерывает открывшаяся нараспашку дверь. На пороге появляется недовольная и хмурая Сара. Она явно настроена продолжить наш конфликт, и я заранее готовлюсь дать отпор.

Но стоит Саре переступить порог, как она падает, как подкошенная.