Время словно замирает, и почему-то становится важным то, что он сейчас скажет. Или неважным… Ловлю себя на том, что на Такера очень удобно опираться, и если бы я точно знала, что он поможет, если бы могла доверять, то давно бы уже всё рассказала. И на миг мне так хочется всё же довериться…

– Ева, это было ужасно, – говорит он.

И мурашки куда-то сбегают.

– Ты прошлась по всем техникам, но слишком поверхностно. Просто перебирала, ни одну не пыталась прочувствовать. А чтобы остановить поток и перестать отдавать магию, тебе как раз надо сосредоточиться на чувствах.

– Я поняла. – Я выпрямляюсь, разрывая контакт.

Сразу становится неуютно, исчезает… ощущение защищённости, что ли.

– Что ты чувствовала? – спрашивает дракон.

Он о чём? Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Такера и понять.

– Когда?

– Когда отдавала магию, конечно же, – усмехается он. – Или ты решила, что я спрашиваю об объятиях со мной?

– Вот ещё.

Кажется, мои уши краснеют. Щеки уж точно.

– Ни о чём я не думала.

Так вот как этот дракон девушек соблазняет! В голове всплывают слова Сары о том, что Такер их использует и бросает. Настроение сразу портится.

– Наш урок окончен или вам ещё что-то надо? – Я хмурюсь.

– Надо. Мне от тебя надо кое-что ещё, – произносит он задумчиво.

И я опять тушуюсь. А потом Такер переводит взгляд на Чернушку.

– Уменьши своего фамильяра обратно.

– Ох. – Я тяну руку ко лбу. – А как?

– Попроси её.

– И всё? – Я не верю, что всё так просто.

Подхожу к Чернушке и кладу руку на пушистую шёрстку. Прошу вслух отдать мне магию обратно, назвав по имени. И она слушается. Очень по-человечески вздохнув, Чернушка отдаёт мне магию обратно и плавно уменьшается в размерах. Это оказывается очень приятно, поток ощущается тёплым, в душе появляется чувство наполненности, словно я только что сделала что-то хорошее. Или поела впервые за день. Наверное, на это и подсесть можно. Вспоминаю хищный взгляд Нейры, и меня передёргивает.

– Теперь всё? – спрашиваю я у Такера, когда Чернушка помещается на половине моей ладони.

– Нет, адептка Ева. Будет домашнее задание. Почитайте на досуге.

Он протягивает мне небольшую книжку. Тонкую, похожую на методичку.

– К твоей ситуации мало относится. Но прочесть надо. Принцип может быть похож… Всё, можешь быть свободна.

Не заставляя его повторять, выхожу из тренировочного зала сама. Мышцы немного тянет после тренировки, а в остальном самочувствие у меня отличное. Особенно после того, как магия вернулась.

Время до комендантского часа ещё есть, так что я иду на улицу, нахожу свободное место на лавочке, стараясь не обращать внимания на разговоры у соседней лавки. Там, то и дело косясь на меня, обсуждают, что с этим комендантским часом посвящение в адепты под угрозой. Из-за кое-кого. Я с ними согласна, знать бы только, кто на самом деле напал на Дэрио.

Чтобы отвлечься, пролистываю книжечку, что дал мне Такер.

«Суалийские проклятия: смириться или бороться?» Автор Эдгарн Фавори, – читаю я название.

Ничего не понимаю, зачем мне это?

Похоже, это намёк. Внутри всё холодеет. Такер догадывается, что я его прокляла? Но почему не обвиняет, а молчит?

В книге ничего лишнего, только объяснения, как действуют проклятия каких-то ведьм-суалиек, сноски о том, чем они отличаются, а чем похожи на обычные проклятия. Мне на глаза попадаются главное правило: надо простить. В смысле, чтобы проклятие спало, один из способов – это чтобы ведьма простила обидчика.

Так! Сейчас прощу Сару, и она не будет спать, когда я захожу в комнату. И мне не придётся торчать больше на улице, вместо того чтобы уйти в комнату. Я воодушевляюсь и… хотела бы сказать, что прощаю, но нет. Не могу. Сара всё ещё кажется мне противной выскочкой, заслуживающей наказания. Она прицепилась ко мне ни с чего! И будет портить жизнь и дальше.

Такера я тоже простить не могу, мне кажется, что он специально говорил двусмысленные фразы, чтобы поиздеваться. И не верит в мои способности.

Остаётся Дэрио. Его немного жалко, но зачем надо было засовывать меня в каморку?

А может, мне его навестить? Увижу его бледного и прощу. Решено!

Достаю карту и быстро выясняю, где тут лазарет. Дэрио могли увезти домой, но не так же быстро?

Первая часть плана проходит легко. Нахожу лазарет, вру, что я одногрупница Дэрио, и меня даже пускают, правда, в палате присутствует медсестра. Но, когда я вижу бледного Дэрио в простой рубахе, обложенного кристаллами и парочкой артефактов, мне становится его жаль. Будем надеяться, он что-то поймёт.

Не могу понять, сработало или нет, но мои обиды на Дэрио, кажется, прошли. Он видится мне избалованным мальчишкой, который ничего не понимает в жизни. И боится, что ничего не стоит, поэтому каждый раз агрессивно доказывает, что это не так. Самому себе.

Когда выхожу из палаты, мне кажется, что в конце коридора мелькает фигурка Сары. Странно, что она уходит, а не идёт сюда, к своему Дэрио. Может, забыла что-то? Надо быстрее уйти.

Но у выхода из лазарета меня задерживает другой человек из списка тех, с кем мне не хотелось бы встречаться. Рой.

– Как похвально, адептка Эва, – обворожительно улыбается он, не сводя с меня холодного взгляда. – Навещали пострадавшего?

– Угу, – мямлю я, вмиг забыв все слова.

Почему-то хочется оправдываться, что Дэрио, вопреки мнению Сары, мне неприятен и даже противен.

– Скажите, какие украшения вам нравятся? – вдруг спрашивает Рой.

Что? При чём тут это, не дарить же он мне их собрался? Я хочу как-то поставить границу между мной и Роем, но вместо этого снова лепечу что-то невнятное.

– Любые.

– Замечательно, – улыбается Рой. – Мне кажется, ваше благородство заслуживает внимания. До встречи, Эва.

Он берёт мою руку и коротко целует. Жест, принятый в высших кругах, но никак не в отношениях между адепткой и ректором. Только когда за Роем закрывается дверь лазарета, я отхожу на пару шагов и вытираю руку. И что это было? Я настолько ему нужна?

Пытаюсь разобраться в своих запутанных мыслях и иду по дорожке, не сильно обращая внимание, куда. Гадаю над мотивами Роя. Да, я ему точно нужна, но из-за истинности или из-за моего резерва? Из-за чего я перестала быть ему нужной в «той» жизни?

Дорожка вдруг резко поворачивает в сторону и идёт вдоль небольшого, по колено, заборчика. Я только сейчас замечаю, куда пришла. К обрыву! Точнее, к самому краю острова.

Красиво. Облака плывут на уровне моих глаз, а в прогалах между ними показывается зелёная земля, горы. Где-то должен быть и город. Ветер дует в лицо, отбрасывая волосы назад. Вид как из самолёта, только больше захватывает, потому что шаг – и…

И кто-то толкает меня в спину. Я не удерживаюсь и лечу через декоративный заборчик прямо вниз…

Глава 27

Первая мысль: «Кто догадался сделать такой маленький заборчик». Вторая: «Как жаль, что я не умею летать».

Земля уходит не просто из-под ног, она оказывается где-то над головой, а я зажмуриваюсь и визжу, как поросенок. Даже не осознаю, что это бессмысленно. Что под нами? Хотя какая разница, даже если море, падение в воду с такой высоты равносильно падению на бетон.

Знала бы, в первую очередь учила бы левитацию, а так… Чернушка цепляется за меня и начинает, как я понимаю, потихонечку тянуть магию.

Оглядываюсь на нее через плечо и вижу хмурый озабоченный взгляд. Я, даже если бы хотела, не смогла бы остановить поток силы, перетекающий к моей фамильярочке. Ее увеличивающийся размер, похоже, замедляет падение, но не может остановить.

Может, использовать ее как парашют? Хватит ли мне времени?

Но тут меня оглушает ревом и накрывает огромной тенью. Синий дракон! Ловлю себя на мысли, что где-то его уже видела, но не могу понять где.

Дракон подныривает под меня и Чернушку четко так, чтобы я приземлилась к нему на спину. Он прогибается так, чтобы смягчить мое приземление, как бы чуть продлить его, замедлить и только потом остановить.

А потом резко взмывает вверх, так что сердце проваливается в пятки. Скольжу пальцами по гладкой, совершенно невероятной на ощупь чешуе и хватаюсь за то, что попадает под руки. Похоже, это что-то типа спинного гребня.

Вижу, как драконья морда слегка оглядывается на меня и смотрит очень знакомым и совершенно неодобрительным взглядом.

«Так вот ты какой, профессор Такер!»

Это первая мысль после приземления. И вторая: «Он меня убьет».

Хотя вряд ли. Иначе зачем ему было меня спасать?! Ну разве что для того, чтобы получить персональное удовольствие.

Встречный поток ветра треплет волосы и платье, пытается стащить меня со спины дракона, но тут мне помогает Чернушка. Она со своим уже немаленьким размером устраивается на спине ящера и как будто обнимает меня, удерживая и образуя вокруг меня кокон. Милая моя фамильярочка!

Постепенно прихожу в себя от шока после падения и спасения и позволяю себе осмотреться. Конечно, мне немного обидно, что огромная шея и широченные ультрамариновые крылья дракона закрывают большую часть вида. Но, с другой стороны, я себя чувствую как будто под защитой.

Дракон делает круг и начинает постепенное снижение. Сильнее вцепляюсь в гребень и немного нервно дышу. За все восемнадцать лет жизни на самолете летала раза два от силы. За год жизни в этом мире ни разу не летала на драконе, хотя была за ним замужем.

А сейчас я едва оказалась в академии, как…

Додумать и порадоваться за себя не успеваю, потому что меня словно подбрасывает, встряхивает, я снова успеваю испугаться, что падаю, но… Падаю, надо сказать очень удачно, – прямо в руки Такера. Ну, или, судя по взгляду, не очень удачно.

– Профессор…

– Адептка Ева Блэк! – Рык Такера очень похож на рык дракона цвета его глаз. – Какого… Какого демона ты решила отправиться в свободное падение?

От его такого прямого обвинения, что я сама сиганула с обрыва, у меня пропадает дар речи.

Такер хмуро оглядывается, как будто думает, что за нами кто-то будет подглядывать, потом видит мою растерянность, хватает за предплечье и тянет внутрь.

Через огромные стеклянные панорамные двери мы заходим в просторное помещение со светлыми стенами, красивыми занавесками на окнах, с огромными шкафами, заполненными книгами, и уютными бархатными диванами, расположенными вокруг кофейного столика у камина. Я не припомню такое помещение у нас академии. По крайней мере, в учебных корпусах точно. Куда он мне привёл?

За нами следом в дверь протискивается Чернушка, чтобы занять добрую треть комнаты.

– Ева Блэк. – Такер разворачивает меня к себе и заставляет смотреть ему лицо. – Я тебя ещё раз спрашиваю, какого демона ты творишь? Может быть, тебе пора включить мозги и перестать заниматься ерундой?

– А может быть, вам пора уже прекращать обвинять меня во всем подряд?

Я вижу, что он прилагает усилия, чтобы успокоиться, отпускает меня и делает шаг назад, хотя в глазах все еще плещется негодование.

– Сначала приведи в порядок своего фамильяра. – Он кивает на Чернушку.

– Это фамильярочка, не обижайте ее. – Я протягиваю ей руку.

И она, мягко, почти невесомо касаясь меня, передает магию.

Снова это головокружительно приятное ощущение, которое заставляет меня даже покачнуться. Но Такер вовремя успевает меня поддержать.

– Ева, сядь.

Он подводит меня к одному из диванчиков, а сам усаживается напротив, как будто собираясь проводить допрос.

– А теперь я внимательно слушаю честный рассказ о том, что случилось.

У меня поднимаются брови, а я уже готова разверзнуться возмущениями, когда это я ему врала… А потом понимаю, что с самого начала и врала. И буду продолжать, потому что сказать, что я, понимаешь ли, вернулась на год назад, после того как меня грохнули… Ну это такое себе признание.

Выдыхаю, тереблю свою юбку и пытаюсь сама хотя бы собрать мысли в кучу.