Поднимаю на Роя невинный взгляд, стараюсь смотреть ему на переносицу. Но его карие глаза так и манят, будто магнит.

– Куда же можно торопиться в свой выходной, адептка Эва? Или я должен сначала спросить, что ты вообще делала в этом крыле?

– Возвращалась от Такера, – отвечаю я на автомате, вся сосредоточившись на том, куда деть свой взгляд.

В итоге выбираю плечо Роя.

Стоп, что я сказала?!

– От… Такера? – Рой неприятно шокирован, я это слышу по тону голоса. – Это невозможно, ведь он…

Разговор прерывает скрип открывающейся двери, и ректор замолкает, глядя куда-то поверх меня. По шагам я уже понимаю, что это Такер. Джеральд, как он сказал… Почему-то от того, что я теперь знаю его имя, приятно теплеет в груди.

– Господин ректор, какая приятная неожиданность, – холодно говорит мой бывший куратор.

– Что вы тут делаете, профессор? – в тон ему произносит Рой. – Вы, кажется, ясно дали понять, что вам надо искать замену.

Вот как. Я догадывалась, что Такер не собирается возвращаться, но всё равно, когда услышала подтверждение, настроение упало. Словно кошка царапает где-то внутри.

– Вы уверены, что это тот вопрос, который надо обсуждать в коридоре? – Такер хмыкает.

То есть всё настолько секретно, что простой недалёкой адептке и причину знать нельзя? Я разглядываю пол под ногами, а настроение падает ещё больше. Кажется, я успела себе напридумывать лишнего за одно утро и теперь сержусь на саму себя.

– Почему нет? – пожимает плечами Рой. – Вашей бывшей подопечной тоже интересно, надолго ли вы заглянули к нам в академию.

Неожиданно, что тут Рой оказывается на моей стороне. Хотя нет, скорее, он использует меня, чтобы позлить Такера. А я всё больше чувствую себя лишней в этом разговоре.

– Не знаю, зачем это знать Еве, но скажу. Я взял небольшой отпуск, но сюда вернулся по делам. Надо проверить источник, потому что есть подозрения, что с ним что-то происходит. В зависимости от состояния источника я или уйду обратно в отпуск, или останусь тут.

С каждым словом Рой мрачнеет всё больше, ему явно не нравится услышанное. Но почему? Не хочет впускать постороннего в святая святых академии?

– Так это вы вчера ночью сломали защиту? – Ректор прожигает Такера взглядом, не обещающим ничего хорошего.

– Защиту? – Джеральд бросает на меня быстрый, но очень красноречивый взгляд. – Огненную? Боюсь, что она сработала не из-за меня.

Боюсь пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Рой явно забылся, сердится на Такера и не следит за словами. Вряд ли он хочет, чтобы адепты знали, что какая-то защита была сломана.

Стоп, так это же была я! И моя одежда, получается, сгорела из-за сработавшей защиты?

– В любом случае источник в порядке, я уже проверил, – отрезает Рой. – А того, кто пытался к нему пробраться, я найду.

– Нашёл. – Между двумя мужчинами появляется третий, Мариано, и указывает на меня. – Ева! Тебя ждёт наказание.

Глава 4

Я опешила, резко перевожу взгляд на Мариано и замечаю (правда ведь замечаю?!), как он мне подмигивает.

– Вы продолжайте, а я её заберу, – обращается эльф к Рою с Такером, а потом хмурится, делая возмущенный вид. – Ева, мы, кажется, обсуждали, что ты быстро отнесешь документы профессору Такеру и вернешься к отработке. И что? Почему я должен тебя искать?

Отработка? Какая отработка? Я приоткрываю рот, чтобы спросить, но Мариано хмурится еще сильнее и, разворачивая меня за плечи, подталкивает вдоль по коридору, прочь от двух спорящих драконов.

Это намек? Ладно. Но он точно мне все расскажет!

Бросаю последний взгляд на Такера, который очень недовольно смотрит на то, как Мариано держит руку на моих плечах. Мне даже на мгновение хочется сбросить ее, но… С какой стати?

Эльф загадочно улыбается и молчит, пока мы не спускаемся на этаж. Потом разворачивает меня к себе лицом и всматривается в глаза.

– Ты вчера пила? – спрашивает он.

Я медленно киваю.

– Джер знает?

Пожимаю плечами. Понятия не имею, что он знает, чего не знает… Вообще о вчерашнем вечере думать не хочу. Если я действительно переместилась к нему голой, то уже по барабану на выпивку.

– Как ты себя чувствуешь? – снова интересуется Мариано.

– Морально или физически? – переспрашиваю я, хмыкнув.

– Если ерничаешь, то все в порядке. А то я уж подумал, что ты суалийка. Нет, просто боги решили, что этот дар не должен кануть в Лету, – кажется, с облегчением выдыхает эльф.

– Какой дар? – Я совершенно перестаю понимать эльфа.

– Дар раздавать проклятия, – подмигивает он. – Но тебе нужно научиться прощать, а то как с тобой общаться-то? Я не камикадзе…

Стоп… А он откуда знает о моей способности?

– За тобой такой шлейф тянется, что я даже уже начинаю сочувствовать беднягам. – Мариано продолжает спускаться и делает жест, чтобы я следовала за ним. – Джер-то чем провинился?

Решаю промолчать. Чем-чем? Решает все за меня. А вдруг я хотела бы к другому куратору?

– К Нейре, что ли? – ухмыляется эльф.

Так он все-таки… Черт.

– Это будет наш с тобой секрет, – произносит Мариано, когда мы входим в оранжерею.

И я буквально застреваю на входе.

Внутри кипит суета: все ребята, с которыми мы вчера были на вечеринке, засучив рукава, ковыряются в земле или мнутся около растений. А еще очень недобро на меня смотрят. Кроме Силаны, которая вытирает пот со лба и приветственно улыбается.

Эльф проводит меня вдоль всей оранжереи и останавливается около огромной грядки с кабачками. Или огурцами? Или пупырчатыми кабачками? Да что это за… овощ?

– Это агуатара, – отвечает на мой мысленный вопрос эльф. – Очень опасное и при неправильном приготовлении ядовитое растение.

– А ядовитое и опасное не одно и то же? – переспрашиваю я.

Мариано игнорирует этот вопрос и указывает на забор, отделяющий меня от растений.

– Ни шагу внутрь, поняла меня? Будешь поливать.

Он подает мне лейку и кивает на большую бочку в самом углу оранжереи.

– Агуатара любит побольше жидкости.

Смотрю на лейку (в ней литров десять, не меньше!) и на расстояние до бочки и понимаю, что легко мне не будет. Мы перекидываемся с Чернушкой уже заранее утомленными взглядами, и я приступаю к назначенной мне работе.

– Итак. – Мариано поджимает ноги в позу лотоса и зависает в воздухе. – Про саму агуатару вы уже слышали, а теперь поговорим о настойке из нее… Настойка имеет оранжевый оттенок и пахнет цитрусом, поэтому иногда её подливают в сок…

Ну, теперь хотя бы понятно, по какому поводу все батрачат тут. Только вот, судя по взглядам, то и дело бросаемым на меня, все почему-то уверены, что это я причина их отработки. Ведь это я свалила раньше…

На свою голову. Какого черта меня вообще туда понесло?

Мариано заканчивает лекцию о настойке, которая для некоторых рас может быть вообще смертельной. Для прочих – просто очень сильный галлюциноген, и самый лучший способ вывести его из организма – тяжелая физическая работа. А вот это мне кажется просто поводом для того, чтобы заставить нас работать.

Эльф выходит из оранжереи, в которой повисает давящая тишина. Я выливаю уже, наверное, десятую лейку, а вода по-прежнему уходит очень быстро в землю, будто это три капли.

– Кажется, все же первоначальное впечатление о тебе было правильным.

Рядом оказывается одна из девчонок, которых я видела с Сарой. Высокая блондинка с пухлыми, будто ненатуральными, губами.

– Стукачка.

Ставлю лейку, от которой у меня уже изрядно болит спина, на землю и устало смотрю на нее.

– Ты можешь думать что угодно, но я никому и ничего не рассказывала, – спокойно говорю я.

– Мы-то все думали, что Сара действительно ерунду о тебе говорила и о том, что ты спишь с ректором, – выплевывает другая, пампушка. – А ты, похоже, не только с ним! Что, у профессора Ставроса ночевала, да?

Я чуть не задыхаюсь от таких отвратительных обвинений. Да как обо мне вообще можно было такое подумать?!

– А мы теперь из-за тебя должны корячиться?

Я не успеваю заметить, откуда в меня летит энергетический шар. Чернушка подпрыгивает и принимает весь удар на себя, отчего летит аккурат к этим огурцовым кабачкам. Шлепается прямо перед одним из них, и я вижу, как свободный конец ближайшего к моей фамильярочке плода разделяется на три части и раскрывается как огромная пасть, чтобы съесть ее!

Нет! Я чуть не переваливаюсь через забор, на автомате пытаясь достать Чернушку. Не дотянусь! От страха за фамильярочку холодеет в груди, девушки продолжают меня в чём-то обвинять, но я уже их не слышу. Чувствую, что вот-вот произойдёт выброс.

Чернушка не может нормально двигаться после удара и не успевает отойти, но за мгновение до того, как пасть огурцового кабачка смыкается, из моей руки вырывается тёмная магия.

Это похоже на выброс, но какой-то другой. Магия закручивается чёрным ураганом вокруг меня, позади кто-то кричит. Но я сосредоточена на том, как вихрь подхватывает Чернушку и уносит от опасности, подняв и закружив. Ловлю фамильярочку и прижимаю к груди, радуясь, что смогла спасти её.

Вот только агуатара чувствует себя не очень, пожелтела и повредилась, как будто попала под удары града. Это из-за меня?

– Убери свой ураган, ненормальная! – доходят до меня слова кого-то из девчонок. – Или ты решила нас поубивать?

Вихрь моей магии не только не пропал, как только выполнил миссию, он разросся и усилился. А я не знаю, как это остановить.

Глава 5

Оборачиваюсь и с ужасом вижу, как сгустки тёмной энергии кружатся и, словно град, бьют по моим одногруппникам. Большинство из них отбежали подальше, но некоторые запаниковали и просто прикрыли голову руками. А если вспомнить, как пожухли эти огурцовые кабачки, можно предположить, что мой вихрь делает ещё что-то, помимо того, что просто бьёт. Например, тянет жизненную энергию.

Так и хочется закричать: «Бегите, глупцы!», но понимаю, что это бессмысленно. Вихрь продолжает расширяться и грозит повредить другие растения, дотянуться до окон, достать остальных адептов… В том числе Силану, которая выглядывает с лейкой из-за большого раскидистого куста и теперь смотрит на мой вихрь с открытым ртом.

Надо успокоиться!

Сосредотачиваюсь на желании вернуть свою магию обратно. У меня не выходит, но спасает Чернушка: она прыгает из рук и на лету втягивает мою тёмную магию. Вихрь уменьшается, и я уже думаю, что всё хорошо, как неожиданный толчок отдаёт прямо в ступни!

Оранжерея трясётся и дребезжит, я еле удерживаю равновесие. Земля ходит ходуном! Чернушка продолжает поглощать вихрь и растёт в размерах под аккомпанемент из визгов и треска стекла. Это каркас оранжереи накреняется, и из-за этого стёкла не выдерживают и трескаются. Вот-вот разобьются!

Что вообще происходит? Это не ведь не я?

– Чернушка, помоги! – отчаянно кричу я.

И моя милая фамильярочка реагирует сразу же. Она поднимается выше и заполняет собой пространство над нашими головами. Стёкла не выдерживают и лопаются, но ни один осколок не ранит ни одного из адептов. Я тоже остаюсь цела. Толчки какое-то время ещё трясут землю, но потом всё стихает.

Что это было? Турбулентность летающего острова?

Девушки, что ещё совсем недавно обвиняли меня, сейчас выглядят жалкими и бледными. Одна сидит, закрыв голову руками, а вторая вцепилась в ограждение грядки.

– Кажется, всё закончилось, – успокаиваю я их.

Остальные адепты с осторожностью озираются и поднимаются. Ко мне подходит обеспокоенная Силана и порывисто обнимает.

– Ну ты даёшь! – произносит она. – Устроить такое! А вы, козы, лучше бы спасибо сказали, что вас спасли.

Последнее Силана уже говорит девчонкам. Одна из них, рыжая, первой приходит в себя и смущённо бормочет что-то, похожее на благодарность. Блондинка морщит нос.