Я взяла в руки почти законченную вышивку. Красиво, между прочим! Пейзаж с водопадом и цветущим деревом в светло-розовых рассветных тонах. Ох! Она все-таки вышивала свое имя. И на нем остановилась, похоже. Я прочитала: «Асте». Можно было бы предположить, что принцессу так и зовут – Асте. Но лишняя загогулина право намекала, что словно вышито не до конца. А может, это и не имя? Может, название какой-нибудь местности. Надо все-таки добраться до библиотеки, хоть географию посмотреть.

Я аккуратно вытащила иголку из полотна, избавилась от золотистой ниточки, которой принцесса вышивала слово и явно собиралась продолжить. Сделав вид, что решила добавить в общую вышивку пару штрихов, тем более там еще уголок пустует, его тоже можно украсить – принялась за дело.

– Ваше высочество! Как красиво. Ну надо же, вы очень удачно решили обвести эти листочки на дереве и добавить цветы вокруг озера, – искренне восхитилась преподавательница. – К сожалению, время выходит, поэтому закончим на следующем занятии. Но я вас хвалю! У вас настоящий талант к вышивке.

Насчет таланта ничего не скажу, но у принцессы получилось красиво. Я тоже умудрилась не испортить композицию – с детства любила что-нибудь этакое сотворить, так что вышивку и плетение бисером давно освоила. Навыки, как выяснилось, сохранились. Или это уже навыки принцессы, я просто ими воспользовалась?

– Благодарю, – кивнула с улыбкой.

Вездесущая служанка оказалась тут как тут.

– Я вас провожу, ваша высочество!

Повезло, что меня решили проводить. А еще повезло, что больше никого на пути не встретили – мы каким-то образом очутились в пустынной части дворца. Может, сюда гостей-аристократов не пускают? Должно же быть место, где принцесса спокойно выдыхает и не боится наткнуться на очередные насмешки.

Кстати о насмешках! Волосы высохли.

Я стянула ленточку, распуская кудри. Они разошлись по плечам роскошными, тяжелыми волнами.

– Ваше высочество! – ахнула очередная преподавательница.

Да хоть бы одна назвала меня по имени!

– Славного утра, – поздоровалась я.

– Славного утра, – спохватилась миниатюрная, стройная женщина лет тридцати. – Вы прекрасно выглядите. Так… так роскошно и ухоженно. Вероятно, у вас хорошее настроение? Вы готовы к танцам?

К танцам?! О ужас!

Нет, не скажу, что я плохо танцую или не умею двигаться. В детстве даже начинала ходить на бальные танцы, но через год забросила. Родители заметили, что стала хуже учиться – я просто не справлялась с нагрузкой, в отличие от моей подруги, которая успевала, казалось, все и везде.

Двигаться я умела. Импровизировать – тоже. Но ведь здесь наверняка учат каким-то определенным фигурам танца! А я их не знаю. И мое незнание будет выглядеть крайне подозрительно. Помним о демонах!

– Начнем, ваше высочество, – предложила преподавательница, подавая мне руку. Наверное, в этот момент она изображала партнера-мужчину.

Заиграла музыка, в чем-то похожая на вальс, но как-то очень отдаленно. Что делать-то теперь? Я даже не знаю, как правильно принять приглашение!

Но делать нечего – пришлось импровизировать.

Я вложила пальцы в ладонь преподавательницы и закружилась под музыку, стараясь аккуратно следовать за ней и повторять движения. Ну, как выяснилось, зеркально повторить – это не то, что от меня требовалось. Преподавательница то и дело сокрушалась:

– Что же вы делаете, ваше высочество? Сегодня вы рассеянны больше, чем обычно!

А принцесса бывает рассеянной? Отлично, всегда можно найти оправдание и даже намеренно такой притвориться.

Я пыталась расслабиться, пыталась слушать музыку и дать телу возможность совершать знакомые движения на автомате. Но то ли настоящая принцесса не умела танцевать, то ли вся эта память тела, о которой писали в некоторых книгах о попаданцах, ерунда. А может, это для меня слишком непривычно – двигаться в полненьком теле. Слишком странные ощущения, слишком мешают собственные складки. И там, где надеешься встретить гибкость – натыкаешься на очередную складку.

По итогу занятия преподавательница осталась в растерянности. Похоже, сегодня я была особенно плоха.

Ну а на следующем занятии, куда меня, опять же, проводила служанка, пришлось срочно притвориться крайне задумчивой и оттого рассеянной. Потому что строгая преподавательница в светло-бежевом платье с рюшами и широким, жестким подолом требовала, чтобы я поделилась своим мнением о прочитанной книге. Что за книга – я понятия не имела.

– А? Что? Прошу меня простить. Повторите, пожалуйста, вопрос. – Примерно из таких моих фраз состояло занятие.

Наконец преподавательница отчаялась меня разговорить.

– Ваше высочество! Вы сегодня особенно рассеянны. Понимаю, молоденькая девушка, влюбленная в своего жениха. Я все понимаю. Но, пожалуйста, дочитайте хотя бы к следующей нашей встрече заданный роман.

Опаньки! У принцессы есть жених, причем об этом, похоже, известно всем, если уж даже преподавательница о таком заговорила. А еще преподавательница уверена, что принцесса влюблена. Интересно, кто этот жених и насколько хорош собой?

Я добила несчастную:

– Напомните, пожалуйста, название романа…

Преподавательница охнула, хватаясь за столешницу, и села на стул.

– Ваше высочество, я вас прошу… Запишите, пожалуйста. «Блеск ее глаз, золото его слов».

О боже! Я думала, принцессу чему-то путному учат. Но пока в нашем арсенале только вышивание, танцы и любовный роман.

К слову, в тетради, куда я записала название, моего имени не обнаружилось. А жаль.

Тетрадь принесла служанка, она же ее взяла, вызвавшись отнести ко мне в комнату, когда занятие закончилось.

– У меня есть еще на сегодня занятия? – уточнила я.

– Нет, ваше высочество. У вас же не больше трех занятий в день, три раза в неделю. Но к вам придет модистка! Через два часа.

– Прекрасно! – обрадовалась я. – Тогда тетрадь потом отнесешь. Веди меня в библиотеку.

Служанка в очередной раз удивилась, но статус снова меня спас – вопросы задавать не стала. Только кивнула и зашагала вперед по коридору.

– Да, ваше высочество.

Может, хоть в библиотеке найду список имен королевского рода? И свое собственное узнаю. Если там найдется что-нибудь на «Асте» – точно догадаюсь. Но даже если так не повезет, библиотека – первое, что приходит на ум, чтобы познать неизведанный мир. Столько всего нужно выяснить: какие существуют королевства, есть ли магия, какова обстановка в целом. А еще обычаи, традиции, этикет.

Ах да, еще нужно прочитать любовный роман о сияющих глазах и позолоченных словах. Интересно, сколько у меня на это времени?

За очередным поворотом мы вышли в ту часть дворца, где снова начали встречаться аристократы. Прекрасно! Пусть полюбуются моими кудрями.

То один, то другой, то целые компании останавливались, с изумлением меня рассматривая. Здоровались растерянно. Пытались заговорить. Но я сообщала, что спешу, и неизменно ускользала.

По крайней мере, откровенного хамства пока больше не было.

Служанка толкнула высокие двери цвета слоновой кости, украшенные, как и все здесь, золотистой резьбой.

– Библиотека, ваша высочество, – девушка поклонилась.

– Благодарю. Зайди за мной вовремя, чтобы я успела к модистке. Но рано тоже не отвлекай.

– Как скажете, ваше высочество. – Кажется, удивляться служанка уже устала. На ее лице отразилось непонимание вперемешку с обреченностью.

Вот-вот, правильно, пусть обреченно выполняет любые мои капризы.

А библиотека потрясла своими размерами! Кажется, я со времен учебы не была в подобном заведении, но даже университетская библиотека не идет ни в какое сравнение с королевской. Высоченные потолки, не меньше, чем в двадцати метрах, а то и больше от пола, переходили в прозрачный, составленный из стеклянных ромбиков купол. Благодаря этому куполу сейчас не требовалось освещение – солнечный свет заливал пространство. И если по центру много свободного места, то по краям можно подняться на второй и третий уровни, уставленные стеллажами с книгами.

У меня аж глаза разбежались от такого разнообразия. Тут двумя часами точно не отделаться. Но с чего-то все же стоит начать.

Я поспешила к ближайшему стеллажу, чтобы сориентироваться и поскорее приняться за дело. И не заметила, как пролетели почти два часа.

– Ваше высочество! Ваше высочество, где вы? – раздался растерянный голос служанки.

– Здесь, – я поднялась из-за стола, припрятанного за стеллажом. – Это все нужно отнести ко мне в комнату, – я указала на завалившие стол книги.

Что-то выдумывать не стала. Если служанка доложит родителям о странностях принцессы, то уже с этим буду разбираться. Но не с прислугой же мне объясняться? Вроде как не положено.

Пока шли, пыталась разложить по полочкам прочитанную информацию. Выяснить получилось далеко не все, что хотела, но тоже немало.

Итак, в мире живут только люди. Иных рас здесь нет, а жаль, между прочим. Имеется сорок два королевства, расположенных на шести материках. Еще парочка ютится на островах. В общем и целом обстановка спокойная, но кое-где из степи дикие племена совершают набеги, кое-где периодически вспыхивают вооруженные стычки. Хорошая новость – наше королевство, Алдания, расположено достаточно удачно, чтобы не встревать во все эти конфликты. Зато хорошо налажена торговля добываемым в Алдании сырьем.

Правит Алданией королевский род Ярай, так что свою «фамилию» я теперь знаю. А вот списка нынешних правителей не нашлось, для этого, наверное, не книгу нужно читать – архив какой-нибудь раздобыть, газету в крайнем случае.

Последняя война закончилась сто двадцать лет назад. Нынешнее поколение знает только мирную жизнь. Как я поняла, Алдания – королевство весьма процветающее, богатое разнообразными ландшафтами, от морей и рек, до лесов, полей, степей и даже есть небольшая горная гряда. Но по большей части за горной местностью – это уже к соседям.

Строй – феодальный, со всеми этими аристократами и крестьянами, работающими на их землях. Корона следит за соблюдением законов. Что мне понравилось, в Алдании обошлось без рабства.

А еще… здесь есть магия! Вот о ней мне захотелось разузнать подробнее, пусть даже время зря потрачу. Что-то мне подсказывает, вряд ли на одном из девяти занятий в неделю принцессу учат магии. Но все равно же любопытно. Хоть почитать, какие возможности есть. Хоть посмотреть одним глазком прежде, чем очнусь в своем мире где-нибудь в реанимации.

Мы успели почти вовремя.

– Ваше высочество, славного дня! – поприветствовала немолодая дама в пышном платье с некоторым количеством рюш.

Я пока еще не поняла, как все это дело варьируется и только ли от вкуса зависит, но есть подозрение, что наряд может очень четко указывать на статус. Повезло мужчинам! У них только рубашки с кружевом, зато хотя бы камзолы выглядят нормально.

– Славного дня, – откликнулась я, присматриваясь к модистке и по пути пытаясь понять, насколько с ней удастся договориться.

– Я подготовила несколько эскизов для предстоящего бала. Вот, посмотрите, пожалуйста, – она протянула мне альбом.

В принципе, я была уже готова к тому, что увижу. Так что в обморок не упала. Но что любопытно, все эти пышные платья, похожие на тортики из-за обилия пенистых, воздушных кружев, все как один порадовали разными оттенками розового. От поросячьего, до совсем какого-то вырвиглазного.

Вот знать бы, что за бал. Насколько можно выделиться? А впрочем, я же принцесса! Принцесса, которая решила поменять имидж. Значит, выделяемся – и плевать на повод. Уж точно не похороны, судя по розовым оттенкам. Они же здесь не траурные, правда?

На пару секунд зависла над ужасающим предположением. Что, если у принцессы погибла семья, а розовый – и правда цвет траура?!

Ой нет. Надеюсь, все же нет.

– Хм… – я изобразила задумчивость, – а мы можем выбрать другой цвет? – И внимательно наблюдаю за реакцией модистки.

– Ох, ваше высочество… мы, конечно, можем, как захотите, все на ваше усмотрение, но времени так мало! Нам нужно будет очень поспешить. Какой цвет вы хотите?