Следом послышались шаги. Обернулась и поймала взгляд слегка испуганной Лияны. Нирк прибавил шаг, стараясь догнать, а Гай, наоборот, шел не торопясь. Очевидно, парни спланировали заранее встретиться сразу у входа в Лабиринт.

– Что будем делать с балластом? – спросил Нирк, подойдя вплотную.

– А что с ними сделаешь? – приподняв перед собой руки, недовольно отозвался Гай, – С этими браслетами далеко не уйдешь.

– А если … – начал говорить Нирк.

– Не в этот раз, – сердито оборвал друга Гай, метнув быстрый взгляд в сторону выхода из Лабиринта. – По возвращении постараемся убедить Нарфа не навязывать нам больше недотёп.

– Когда это еще будет, – пробурчал с недовольным видом Нирк и направился вперед. – Глупо ходить давно известными маршрутами.

– А я не против, – произнесла Лияна и сжалась под взглядами парней.

Протянула ей руку, и та благодарно отозвалась на молчаливое предложение дружбы. Парни шли впереди, о чем–то негромко переговариваясь, а мы не торопились их догонять. Пусть себе идут! Может быть, для них здесь нет ничего интересного, а мне было о чем поразмыслить.

Когда прошел первый шок от прохождения арки магической защиты, ощутила в себе странные изменения. Пропала легкость, словно неожиданно неведомая масса придавила к земле. Чтобы переставлять ноги приходилось прилагать дополнительные усилия. Если в начале пути мы размахивали руками, то сейчас старались не делать лишних движений. Парни, кстати, тоже замедлили шаг и не торопились вперед. Нас с Лияной это устраивало.

– Ты тоже это чувствуешь? – прошептала девушка, стараясь, чтобы парни ее не услышали.

– Ага. Идти тяжело, – подтвердила ей.

– Нет, идти нормально, – торопливо возразила она. – За нами наблюдают! – округлив глаза, оповестила она.

– Конечно! – отозвалась ей. – На нас следящее заклинание, – подняла руку и продемонстрировала предплечье.

– Не–ет, – протянула Лияна и стала озираться по сторонам. – Взгляд нехороший. И словно он везде и нигде.

– Кто «он»? – постаралась достучаться до разума перепуганной подруги.

Все–таки страшные рассказы парней довели девчонку до мании преследования.

– Может и не «он», а они, – неожиданно стала противоречить сама себе Лияна.

– Прекрати себя накручивать! – одернула ее. – Нет здесь никого, и никто, кроме магов академии, за нами не следит.

А сама прислушалась к внутренним ощущениям. Может быть, я увлеченная странной тяжестью в теле что–то пропустила и не заметила наблюдения преподавателей? Внимательно посмотрела на парней. Эти ведут себя как обычно на боевых тренировках. Собранные, внимательные, готовые в любой момент отразить атаку или наоборот самим напасть. Надо и мне взять себя в руки. Боевой маг, тоже мне! Подумаешь, идти трудно! Наши напарники предвкушают настоящее приключение вдали от непосредственного внимания преподавателей, а я раскисла! Нет уж! Я тоже хочу адреналина в крови, и узнать нечто новое на темной территории!

Наверное, Лияна на меня повлияла. С каждым пройденным коридором девушка медлила перед поворотом. Останавливалась, озиралась и бормотала бессмыслицы под нос. Трусиха! Даже я это отчетливо понимала.

– Я туда не пойду! – решительно замотала головой подруга.

– Да не ходи, – равнодушно пожал плечами на ее категорический протест Нирк.

Гай бросил в сторону девушки рассеянный взгляд, словно и нет ее здесь, и пошел дальше. Искра каждого едва освещала каменный проход, но все четыре давали возможность без проблем осмотреться по сторонам. И сейчас при удалении парней, видимость убавилась. Я забеспокоилась, переводя взгляд с замершей на месте Лияны и на наших напарников.

– Гай! Нирк! Вы не можете нас здесь оставить! – сделав пару шагов в направлении парней, крикнула вдогонку.

– Забирай трусиху и догоняйте! – кинул равнодушный приказ Гай через плечо.

Через пару мгновений парни скрылись за очередным поворотом.

– Демоны, – проскрежетала сквозь стиснутые зубы на явное нарушение правил безопасности. – Лияна, нам надо идти. Мы не можем оставаться.

Девушка озиралась вокруг и не реагировала на мои слова.

– Лияна! – тряхнула ее за плечи.

– Он заговорил! – она забавно наклонила голову на бок, как обычно делают собаки, прислушиваясь к голосу хозяина.

– Я ничего не слышу! Здесь никого нет. То есть, есть. Ребята ушли вперед, и нам нужно их догнать, – с каждым словом повышая голос, торопливо объясняла подруге и продолжала трясти.

– Не–ет, – отстраненно произнесла Лияна. – Он здесь! Он наблюдает за нами и зовет.

– Демоны с ним! Пусть себе зовет! – не удержавшись, принялась ругаться. – Не обращай внимания. Ты же не хочешь отвечать за срыв практики перед Нарфом?! Он не простит, если ты забыла о безопасности и пошла на поводу темной магии в Лабиринте!

Что за чушь я несу! Каждый следующий довод становился абсурднее предыдущего. Мне бы вывести из странного оцепенения Лияну, а в академии нам помогут. Только этот довод позволял держаться и не пуститься истерику.

– Голос красивый, – мечтательно произнесла на мои увещевания девушка.

Снова ругнулась сквозь зубы, опасаясь поминать демонов и других темных существ. В Наземном мире упоминание тварей звучит как ругательство, а вблизи от Темного мира, лучше не упоминать о них.

– А ты не слушай, – опасливо обернулась по сторонам, а сама принялась поглаживать ладонями лицо Лияны. – Не верь ему. Я рядом, и у нас все будет хорошо. Ребят догоним, и они помогут выйти из Лабиринта. Идем!

Ухватила подругу за руку и силой поволокла за собой в сторону, куда ушли напарники. Этим я все выскажу об их поступке! Как они посмели бросить нас? В какой–то степени могла их понять. Лучшие боевые маги второго курса посчитали девчонок–середнячков трусливым балластом, обузой в захватывающем приключении. Потому–то решили проучить нас, не понимая в какую ловушку Лияна попала. О приманивающих голосах демона нас предупреждали. Только никто не ожидал услышать их почти сразу за порогом охранной арки с заклинанием.

Демоны!

Я торопилась изо всех сил, преодолевая тяжесть в ногах и пассивное сопротивление Лианы. Теперь она не тревожилась, а блаженно улыбалась. Боюсь предположить, о чем говорил ей зовущий голос. В какой–то момент она вздрогнула и резко остановилась.

– Нам туда, – развернулась в ответвление, ведущее влево.

Мой связующий браслет показывал иное направление.

– Хорошо, – поторопилась с ней согласиться, – мы туда обязательно пойдем, но сначала догоним ребят и сообщим им. Согласна?

Лияна прислушивалась не ко мне. Просто необходимо ее увести от зовущего демона!

– Мы почти их догнали, – убежденно солгала ей.

Понятия не имела, какое расстояние нас разделяет с парнями. Браслеты помогали выбирать только нужное направление.

– Идем, а потом отправимся на голос. Он, в самом деле, красивый? – вновь заговорила и сдернула подругу с места.

– Очень красивый! – восхищенно прошептала Лияна. – Эмили, если бы ты его только слышала.

– Как–нибудь без этого обойдусь, – буркнула себе под нос.

Но возражать или перечить опасалась. Лияна наконец–то быстрым шагом зашагала рядом со мной, и не потребовалось прилагать усилий. Вскоре объяснилась послушность подруги.

– Помни, ты обещала. Догоним ребят и сразу отправимся на голос! – почти нормальным тоном, без ноток фанатичного восхищения произнесла подруга.

– Конечно! – заверила ее, в душе молясь на спасение при встрече с напарниками.

Отдаленный отблеск искры мелькнул и вновь исчез в темноте пещер. Гай с Нирком? Или другие адепты? Связующие браслеты указывали направление, но нас вполне мог кто–то разделить, встать на пути.

Я прибавила шаг, почти срываясь на бег. Плоская подошва тренировочных сапожек на шнуровке позволяла передвигаться по каменистому полу. Это позволяло не спотыкаться о небольшие камушки и пружинить шаг.

– Лияна, мы их почти догнали, – приободрила подругу.

– Скорей бы, – подхватила с энтузиазмом она.

Я бы обрадовалась, да только знала подоплеку ее нетерпения. Перевела дыхание и припустила в сторону недавно мелькнувшей искры.

– Эмили? – с легким удивлением в голосе донесся до нас вопрос от Гая.

– Мы здесь! – подпрыгнула на месте от нетерпения.

Вместе нам будет легче разобраться с напастью, случившейся с Лияной.

– Соизволили нас догнать? – пренебрежительно встретил вопросом Нирк.

– Ой, ребята! – запыхавшись, подбежала к парням. – Вы не представляете, что случилось!

– А то мы не знаем … – презрительно поджал губы Нирк.

– Погоди, – взмахом руки остановил друга Гай, внимательно рассматривая отстраненное выражение лица Лияны. – Что с ней?

– Нашел чем интересоваться, – фыркнул Нирк, – наверняка в обмороке.

– Сам ты … – стараясь перевести дыхание, захлебнулась возмущением я.

Четыре искры давали достаточно света, и теперь в обществе спокойных парней появилось чувство защищенности.

– Эмили, рассказывай! – прервал назревающую перепалку Гай.

– Она слышит зовущий голос, – выпалила главное.

– Свихнулась клуша! – расхохотался Нирк.

– Если ты его сейчас не успокоишь, я двину ему в рыло, – пригрозила я.

– Попробуй, – развеселился парень пуще прежнего.

– Тихо! – рявкнул Гай, и эхо его голоса прокатилось по пещерам.

Лияна от неожиданности вздрогнула и часто–часто заморгала. Потом осмотрелась вокруг, и очевидно было, что она не понимает, как здесь оказалась.

– Пришла в себя? – спросил Гай, подойдя к девушке ближе и положив ладони ей на плечи.

– Вроде, – неуверенно отозвалась она. – А что случилось?

– Это мы у тебя хотели узнать, – недовольно произнес Нирк.

Я разозлилась на него окончательно. Сжала кулаки, и на кончиках пальцев крохи магии стали стекаться сами. В полумраке пещеры кисти рук засветились оранжево–красным цветом.

– Расскажи, Лияна, что ты слышала, – мягко попросил Гай, проигнорировав выпад друга.

– Я помню голос. Нечеловеческий, вынимающий всю душу, – медленно произнесла девушка.

И в этот момент раздался стон. Он прокатился под сводами пещер, раздробился на мельчайшие частицы. На моей коже волоски встали дыбом от ужаса и понимания, насколько страдает существо, издавший этот звук.

ГЛАВА 2

– Вы слышали? – в каком–то священном ужасе спросила я.

– Что? – резко обернулся ко мне Гай.

– Только что! – расширенными глазами от охватившей паники посмотрела на него.

Нет! Этого просто не может быть! Зовущий голос демона слышала только одна Лияна. Это не могло произойти со мной!

Рокочущий стон вновь прокатился по пещерам. Меня пробрало до дрожи, я стала испугано озираться по сторонам.

– Гай, это заразно. Смотри, подхватим с тобой панику, – хмыкнул Нирк.

– Это не паника, то есть я не боюсь, но это правда страшно, – торопливо проглатывая слова, объясняла напарникам.

– Эмили, что ты слышишь? – Гай стоял рядом со мной и внимательно заглядывал в глаза.

– Стон. Страшный. Он страдает, – встретилась с ним взглядом и постаралась взять себя в руки.

Мало ли что может почудиться в Лабиринте! Это не повод превращаться в слюнявую истеричку. И кажется, Гай всерьез воспринял мои слова. Он внимательно слушал сбивчивые объяснения, и его взгляд не выражал презрения, как это делал Нирк. Скорее, он заинтересовался произошедшем со мной.

– Голос красивый, – с грустью произнесла Лияна.

– Мне он таковым не показался, – помотала головой.

– Гномики, белочки перед глазами не прыгают? – постарался попасть в поле моего зрения Нирк.

– По своему опыту спрашиваешь? – с вызовом кинулась на него.

– Успокойся, Нирк! Тише, Эмили, – не допустил потасовки Гай. – Кажется мне, нам повезло.

– Да неужели? – скептически спросила я.

Нирк промолчал, ожидая дальнейших слов друга.