– Я также вижу вашу довольно ложную скромность, господин Артемьев. Она кажется мне чрезмерно кокетливой, – он цокнул языком, осуждающе. – Вы закрыли две бронзовые зоны меньше чем за месяц. Без обучения, без помощи. Плюс ко всему были в числе тех, кто ликвидировал зону вторжения. Я не припомню никого вашего ранга, кто мог так легко разобраться с проблемами такого уровня. Многие впадают в панику или же вредят сами себе, но не вы… Демоноборцу средней руки нужно учиться несколько лет, чтобы достигнуть подобных результатов, и снова не в одиночку. Так что не будьте столь скромны.

Он выпрямился, положил руки на стол.

– И это я ещё не говорю о схватке с отступниками из Оплота. Трое подготовленных охотников убиты весьма странным способом. Ваш дар – телекинез?

– По-моему такие вопросы считаются неприличными, – наконец ответил я. Сиделось мне спокойно, улыбалось расслабленно, но при этом чувствовалось: уровень урядника в Пушкинских Горах значительно вырос. Этого надо опасаться.

– Я видел подобное во время шведской компании, – продолжил Дворкин. – Граф Расторгуев при штурме Эверкаликса ворвался в бункер и убил больше десятка бойцов схожим образом. Я лично наблюдал, как ножи вылетают у бойцов из ножен и вонзаются в горло собственным хозяевам. Жуткая штука. Он вам не родственник?

Вот это подарок! Можно парировать.

– Вы издеваетесь надо мною сейчас? Я из приюта…

Дворкин моргнул. Смутился. Хорошо, накал сейчас спадёт. Чувство вины у него есть? На манипуляции поведётся?

– Простите, господин Артемьев. Забылся. Однако, всё же: вы – демоноборец. И я хочу понять, почему демоноборец вместо того чтобы устранить угрозу гражданскому населению, снимал разрушения на камеру. Вы поможете мне с этим?

– Там были другие бойцы, – решил изобразить покорность я, будто бы опечаленный напоминанием о своём сиротском статусе, – Мне хотелось посмотреть, как они работают и никому не мешать. Хотел записать особенные приёмы, может быть. Ну и демона проанализировать. Ведь даже не слышал о таких прежде. Вы ведь совершенно правильно подметили, у меня нет никакого опыта. Как его иначе получишь? Много читаю, но практика совсем ведь другое. Вы ведь понимаете меня?

Дворкин хмыкнул, пристально глядя мне в глаза, и вкрадчиво спросил:

– Что вы делали там так поздно, господин Артемьев? У вас ведь нет автомобиля. Согласитесь, ночная автозаправка неожиданное место для такого человека, да?

– Сосиска по-французски, господин Дворников, – в то ему ответил я. – В отзывах пишут, что ничего вкуснее нет на трассе Полоцк-Псков! А я люблю вкусное. Даже такси вызвал ради этого. Кто же знал, что там такое будет!

– Удивительное совпадение, господин Артемьев… Очень странное.

– Вот и Посвистов также со мною говорил, – горестно вздохнул я. – Мне не везёт. Ну сами посудите, что я там мог сделать плохого, с моим-то опытом? Демона призвать? Смеётесь?

Урядник отвёл взгляд. Да, семнадцатилетний пацан из приюта вряд ли бы смог провернуть такую операцию. Откуда же офицеру знать, что я чуть-чуть старше. На пару сотен годиков. Понятное дело, что отказываться от такого кандидата на закрытие уголовного дела не хочется. Но в любом суде его поднимут на смех за подобное обвинение в адрес желторотого юнца.

– По поводу вашего опыта… Пару дней назад в ресторане «Дубки» вы имели стычку сразу с тремя одарёнными. Двое из них считаются хорошими бойцами в своей среде, – Дворкин хищно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией. Ага, это тоже до него докатилось. Патрульные поведали? Вряд ли. С ними ведь кто-то из юнцов общался, точно заминали дело. Раз уж придуркам даже честь отдали. Тогда откуда?!

– А третий мой сын, – добавил урядник.

– Хм… – дёрнул бровью я и покачал головой, нарочито покорно. – Ну, что же, полагаю, тогда сейчас вы приступите к карательным мерам?

– Приступлю, – Дворкин смотрел строго и серьёзно. – Игнат может быть… неправ, скажем так. Влияние плохой компании, от которой я его избавить не могу, ко всему моему глубочайшему прискорбию. Однако кое-что сделать мне всё-таки придётся. После всего того, что я знаю о вас и о друзьях Игната.

Он поднялся. Я собрался, готовый к драке. Потому что терпеть мстительные унижения от властьпредержащего не стану. Тут же и прикончу. К лешему всё. Вот ведь повезло, а?! Сыночек нового урядника попался!

Куда прятать труп Дворкина? Порубить и в дипломат? Хм… Урядник обогнул стол, поглядывая на дверь, встал напротив меня.

И, неожиданно, протянул руку:

– Спасибо. Но это неофициально, ясно?

Я осторожно пожал его крепкую ладонь. Ничего себе номер. Удивил.

– Мне ему мозги вправить не удаётся. Может ваша взбучка что-нибудь исправит, господин Артемьев.

Он вернулся обратно за стол, посмотрел сурово:

– Этого разговора не было. Ясно?

– Несомненно. Мне, признаюсь честно, и самому кажется, что это всё приснилось.

– Отлично. Однако, господин Артемьев, – видоизменился Дворкин, – данные факты вновь возвращают меня к удивлению вашим талантам. Как человек с опытом дара в несколько недель столько успел сделать? Вы привлекаете много внимания своими странностями.

«И поэтому мне срочно надо ехать в академию и учиться, чтобы таких вопросов становилось поменьше» – кисло подумал я про себя, но с виду продолжал сокрушённо кивать головой и вздыхать.

– Я допускаю, что вы самородок. Но надо же как-то осторожнее быть, господин Артемьев, – покачал головой урядник. – Никто не любит тех, кто возвышается над остальными, а в начале пути сил остановить завистников может и не хватить. Тут, боюсь, полуезда уже на вас зуб имеет. Вы же совсем один. Мне, признаюсь, даже чуть жаль вас.

– Это, положим, зря, – усмехнулся я. – Жалеть меня не надо, я ещё сам всех пожалею.

– А еще меня тревожит несколько запросов от Первой Церкви, в которых вы фигурируете. Насколько я понимаю, здесь у нас тоже есть сложности, да? Вчерашний инцидент в Посадниково уже попал в отчёты. Отдел по работе с одарёнными уже развернул запрос Церкви из-за прямых доказательств провокационного поступка одного из служителей на видеосъемке, но вот история с ведьмой… Илья Александрович, у меня тут в участке некоторые оперативники вас по имени знают. Не самая лучшая слава, поверьте мне. Будьте осторожнее и осмотрительнее.

Он улыбнулся одними губами и тут же посуровел:

– Будем считать наше знакомство оконченным. Я увидел вас, вы узнали меня. Картина, складывающаяся на вверенной мне земле меня, признаюсь вам честно, не радует. Ваша война, которую вы решили вести, может быть справедливой, но может быть и проигранной, если вы будете один.

Какие мудрые слова. И двусмысленные. Что это такое, господин Дворкин?

– Прошу вас быть осторожным. Хочу быть честным. Я понимаю что вы связаны с заправкой барона Свиридова. Все это понимают, господин Артемьев, и барон тоже. Может быть выбранный вами путь единственно верный, вот только вы играете на чужом поле и с чужими инструментами.

– Вы, вроде бы, представитель закона и власти, господин Дворкин, – не удержался я. – У вас внутри ничего не ёкает? Вам всё известно, что здесь происходит, но…

– Пока мне не известен устав монастыря я предпочитаю никуда не лезть. Это совсем не означает, что я слеп. Барон – сволочь. Но ничего прямого у меня на него нет. Он не на государственной службе, и жалоб от дворянского собрания на него не имеется, Первая Церковь запросов не шлёт. Поэтому барон и его люди вольны действовать так, как они действуют, пока не нарушается закон. За его деятельностью следят, господин Артемьев. Полиция не бездействует. Да, Свиридов подмял под себя этот уезд и соседние, но…

– Барон мелкая сошка, господин Дворкин. Много чести вы уделяете ему. Однако… Я свободен, правильно?

Я поднялся со стула, оправил пиджак и стряхнул невидимую пыль с плеча. Если уряднику и не понравилось как его прервали, то вида он и не подал.

– Конечно, господин Артемьев. Вы меня, надеюсь, услышали? Будет нужна помощь – дайте мне знать. Официально пока ничем помочь не могу, однако…

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из кабинета урядника. Постоял немного в коридоре. Презанятная вышла беседа. Можно использовать. Значит, тот пухлый телекинетик – сынок Дворкина. Не убить бы при следующей встрече, если она ещё будет.

Ой, пустое. Мне есть чем заняться. Скоро бал, и там, возможно, мне получится завести нужные знакомства для воплощения пока только взращиваемого плана. АнтиСвиридовская коалиция, хе-хе.

Шутки шутками, но пора наводить порядок. А раз у меня через два месяца намечается «отъезд», то шевелиться надо уже сейчас.

Таков путь.

Однако чуточку жаль, что Посвистова сняли почти без моего участия. Понятно, что из-за недавней стрельбы у дома Василиски, и думаю, доклад Князева поленьев в огонь службы внутреннего расследования подбросил, но так быстро? Сразу же прислали замену, причем подготовленную. С даром. Это прямо настораживает. Хотя мужик, бесспорно, хороший.

Репино, частная резиденция господина Н.

Он наблюдал за тем, как молодые красавицы играют в пляжный волейбол. Пахло соснами. Шумели воды Финского Залива, и с берега летел женский звонкий смех. О, эти спортивные загорелые тела и белый песок. Ему нравилось смотреть как они взмывают в небо, в борьбе за мяч, как падают. Как поднимаются. Молодость, энергия и красота. О, движения спортсменок были направлены на то, чтобы показать себя. Явить чужим взглядам все соблазнительные изгибы. Они знали, что за ними наблюдают. Они наслаждались этим.

А он питался их энергией.

– Господин, – раздался голос сзади. Седовласый не обернулся, даже не отставил коктейль на столик рядом с чуть приподнятым лежаком. Сделал ленивый жест, не отрывая взгляда от юных тел. Облизнул пересохшие губы и улыбнулся.